— То есть, ты знаешь о племени Читающих ветер?

Маомао уточнила у Курум. Самопровозглашённая красавица, скрестив руки, промычала: «Хм-м».

— Не то чтобы знаю, но, говорят, так называли моих предков во времена прадеда, когда они ещё жили в степи. Впрочем, я и сама слышала об этом от бабушки всего несколько раз и почти ничего не знаю.

— Не могли бы вы рассказать всё, что знаете?

— Э-э, как бы поступить?

Когда Маомао заговорила вежливо, Курум начала наглеть.

— Не бесплатно, конечно.

Сказала Курум, хитро улыбаясь и намекая на деньги.

— Хе-хе, хочешь, чтобы тебя сдали чиновникам?

За спиной Курум блеснули глаза, похожие на глаза хищной птицы. Таомэй смотрела на неё с улыбкой. Почему-то не имеющий к этому отношения Ма Шань съёжился, а сова, взъерошив перья, задрожала.

Лицо Курум перекосилось.

Вот она, грозная жена, держащая в ежовых рукавицах самого Гао Шуня.

Маомао нарочито кашлянула.

— …Мы, вообще-то, идём на уступки. Ты отвечаешь на вопросы. Я не сдаю тебя чиновникам. И, в зависимости от твоего дальнейшего поведения…

— Да, и что делать с этой совой, тоже обсудим.

Продолжила за Маомао Таомэй.

— …Ладно. Я слышала от бабушки, что давным-давно на одно кочевое племя напали охотники за рабами. Почти всех убили, женщин взяли в жёны, а детей продали в рабство.

Эту информацию Маомао уже знала. Но было одно, что её беспокоило.

— Я слышала, что племя Читающих ветер использовало птиц. Значит ли это, что способ высиживания и выращивания птиц не был утерян?

— Вот в этом-то и дело. А-а, я не так выразилась. Племя Читающих ветер было уничтожено. Половина его.

— П-половина?

Маомао и остальные уставились на Курум.

— Да. Они ведь, вроде, постоянно кочевали по степи, проводя обряды. Тогда ведь лучше двигаться не одной группой, а разделиться. Тем более что у них была связь с помощью птиц.

Маомао кивнула, соглашаясь.

— Но что стало с оставшейся половиной? Племя Читающих ветер, похоже, уже считается исчезнувшим. Они не продолжали проводить обряды?

— Хм-м. Я не очень-то знаю. Мой прадед, говорят, был из той выжившей половины, но он умер, когда бабушке было лет десять. Бабушка говорила, что он многому её научил о птицах, но они уже не кочевали, а жили в городе. Но у них был постоянный покупатель на выращенных голубей, так что они не голодали.

— Постоянный покупатель?

— Ну, говорили, что какой-то важный господин, но я не вдавалась в подробности. Да и бабушка, похоже, сама не очень-то знала.

После рассказа Курум все замолчали.

— А? Я что-то не то сказала?

— …Нет, спасибо.

Говорят, «не было бы счастья, да несчастье помогло». Нет, она, конечно, предполагала, что это может быть связано с племенем Читающих ветер, но не думала, что это будет так близко к истине.

— Эй, эй. А можно мне её забрать? Я нашла хорошее место, чтобы её выпустить.

— Вы её получили, и теперь отпустите?

— Я и так собиралась, да и бабушка так учила.

Маомао переглянулась с Таомэй. Таомэй кивнула, и Маомао передала Курум клетку с птицей. Курум просияла.

— Можно ещё один вопрос?

— Какой?

Спросила Курум, показав клыки, — она, похоже, была в хорошем настроении оттого, что ей вернули птицу.

— Ты говорила, что твой отец и мать господина Юй Ина — родственники, значит ли это, что и его мать из племени Читающих ветер?

— Этого я не могу утверждать… но, думаю, она любила птиц и умела с ними обращаться.

Если мать Юй Ина была из племени Читающих ветер, то многое могло быть связано.

(Полезную информацию я получила).

Но если верить рассказу Курум, то возникали некоторые противоречия.

(Если племя Читающих ветер не было уничтожено, то они могли бы и дальше проводить обряды).

Тогда вставал вопрос о смысле того, что делал ставший крепостным Няньчжэнь.

И почему племя Читающих ветер стало считаться уничтоженным.

Возникали странности.

(Возможный вариант).

Может, племя Читающих ветер объявили уничтоженным, а их способности использовали в других целях.

(Чем быстрее передаётся информация, тем ты сильнее).

Если объявить их уничтоженными и взять под контроль, то можно было использовать их как угодно. Учитывая, что бабушка Курум уже жила в городе, это было не так уж и странно. И ранняя смерть прадеда Курум тоже была понятна.

(Как только технология передана, те, кто знает прошлое, становятся помехой).

— Эй. Сестрица. Мне уже можно идти?

Курум ткнула её, и Маомао очнулась. Похоже, она задумалась.

— Простите. Не могли бы вы оставить свои контакты? Может, я смогу порекомендовать вас клиенту, который тоже хочет птицу.

— …Э-э, как-то страшно.

Курум, похоже, не поддалась на фальшивую улыбку Маомао. Может, на её лице было написано: «Не упущу такой ценный источник информации».

— Хе-хе. Я не обижу ребёнка. Не могли бы вы представить меня вашему отцу?

Сказала Таомэй, и её глаза блеснули.

Курум вздрогнула и кивнула.

(Какая же она сильная).

Другой тип, не как бабка-управляющая или Суй Лянь.

(Вот почему все такие тихие).

Цюэ была не такой шумной, как обычно, а Ма Шань и вовсе достиг состояния нирваны, как Гао Шунь. Может, так и сформировался нынешний Гао Шунь, подумала Маомао.

Когда Курум ушла вместе со слугой, Таомэй посмотрела на Маомао.

— Судя по вашему лицу, у вас появились какие-то соображения.

Хоть и сказано было вежливо, но по сути это означало: «Если что-то знаешь, выкладывай».

— Это всего лишь мои предположения, и они могут быть совершенно абсурдными.

Хоть в последнее время она и испытывала некоторую неприязнь к своему приёмному отцу, Ло Мэню, но в основном Маомао была верна его учениям. Она не собиралась делать выводы на основе догадок без доказательств.

— Но мой, наш господин не всегда требует чётких выводов. Хоть он и из тех, кто всё держит в себе, но не могли бы вы рассказать, чтобы мы могли подготовиться к тому, что может произойти?

Таомэй смотрела на Маомао глазами хищной птицы, как бы говоря: «Выкладывай быстрее».

— Тогда…

Маомао открыла рот, чтобы передать свои соображения их господину, Жэнь Ши.

— Нет, расскажите ему лично.

— Думаю, можно и здесь рассказать.

Она не думала, что Таомэй исказит её слова.

— Нет. Иногда нужно и развеяться.

— А?

На немного озорную улыбку Таомэй Маомао могла только прищуриться.