Странные слухи начали ходить около двадцати дней назад.

Первым его увидел слуга, возвращавшийся с работы.

В лунном свете он шёл, погружённый в свои мысли, и вдруг увидел, что в воздухе плывёт что-то белое. Присмотревшись, он понял, что это была совершенно белая маска.

Может, кто-то шутит? Уставший слуга не обратил внимания и хотел пройти мимо. Но тут маска повернулась и посмотрела на него.

Слуга испугался и бросился бежать.

На следующее утро, успокоившись, он решил, что ему просто показалось от усталости. Но на том месте, где вчера была маска, ничего не было.

С тех пор.

Истории о странной маске начали рассказывать и другие.

Один говорил, что, пойдя на странный звук, он увидел смеющуюся маску, другой — что маска летала по небу.

А в последние несколько дней говорят, что по коридору летала женская голова.

И тогда кто-то сказал.

Что эта маска — это хитобан.

Хитобан — это, если говорить просто, разновидность ёкая. Насколько Маомао знала, это был ёкай, у которого ночью голова отделялась от тела и летала, используя уши как крылья.

— Вот так, и они обратились ко мне за советом.

— Кто именно?

— Малышня из прислуги. Я дал им леденец, и они ко мне привязались.

(Они же не кошки и не собаки).

Похоже, после того как Ли Бай стал завсегдатаем «Зелёного павильона», он научился хорошо обращаться с детьми.

(Если тебя не полюбят камуро, то к старшей сестре Байлин не попадёшь).

Но, думала Маомао, не обязательно было проявлять эти навыки в далёкой Западной столице. Наверное, охрана шарлатана в последние дни была совсем уж скучной.

— Конечно, я не думаю, что это ёкай. Но если так оставить, то ты же будешь беспокоиться, верно? Зная твой характер.

(Ну, даже если так).

Если бы он не сказал, она бы и не беспокоилась. А он любезно всё рассказал.

В итоге Ли Бай, видимо, из-за позднего часа и заботы о Маомао, просто рассказал ей всё и ушёл. Если он знал, что она устала, то мог бы рассказать и завтра…

На следующий день, когда они втроём — Маомао, шарлатан и Тяньюй — завтракали, в лазарет вбежал маленький ребёнок.

— Где господин военный?

Бледный, он кого-то искал. Военный, который сейчас пытался его остановить, похоже, был не «господином военным».

— Господина Ли Бая нет.

Маомао сразу всё поняла. Ли Бай был в ночном карауле, так что утром был другой военный.

Малышня, о которой он говорил вчера, — это, наверное, эта девочка.

— В-вот как.

Девочка понурилась и отвела взгляд.

Маомао мельком взглянула на шарлатана и Тяньюя.

— Тогда пойдём к господину Ли Баю? Я провожу.

Подумав о том, что Ли Бай не хотел пугать шарлатана, Маомао собралась отвести девочку в комнату Ли Бая, но вдруг остановилась.

— …А где спит господин Ли Бай?

— Там.

Невежливо указал палочками Тяньюй. Это была комната, ближайшая к входу на первом этаже.

— Тогда я сейчас провожу.

— Хорошо. Девочка, посуду оставить?

— Я уберу, так что оставьте.

— Если не будешь есть, я уберу.

Шарлатан добродушно улыбнулся и убрал чашку Маомао.

— Этот ребёнок — посторонний, можно ли его впускать?

В отличие от шарлатана, Тяньюй всегда попадал в больное место.

Маомао и сама бы в обычной ситуации согласилась со словами Тяньюя.

Но, подумав о том, что Ли Бай специально обратился к ней за советом…

(Может, он заранее всё продумал и рассказал мне?).

Маомао, мыча, повела девочку в комнату Ли Бая.

— Привет.

Ли Бай уже не спал. После ночной смены он выглядел сонным и тёр глаза. В комнате были только кровать и комод. Неужели шарлатан не собирался и эту комнату переделывать?

— Господин военный!

Девочка подошла к Ли Баю, который сидел на кровати.

— Опять появилось!

— Появилось?

— Появилось, появилось, женская голова!

Как и ожидалось, речь шла о том самом ёкае.

— Где появилось?

— За особняком! Дедушка-садовник так испугался, что чуть в штаны не наложил.

— Вот как. Понятно. А где дедушка-садовник?

— Он, бледный, в саду убирается.

— Понятно. Ладно, держи леденец.

— Ура!

Девочка вышла из комнаты.

Маомао пристально посмотрела на Ли Бая.

— Господин Ли Бай, можно кое-что уточнить?

— Что?

— Это не из любопытства, а расследование?

— О, а ты сообразительная.

Ли Бай признался, не скрывая.

(Вот почему он не хотел говорить при шарлатане и Тяньюе).

Конечно, шарлатан — это одно, а Тяньюй — другое.

Но для Ли Бая это было как-то неуклюже. Она думала, что он мог бы как-то половчее выкрутиться.

— А нельзя было как-то поумнее? Это выглядит подозрительно.

— Да я сначала так и собирался.

Ли Бай горько усмехнулся.

— Но с этим Тяньюем как-то не ладится. Не то чтобы мы ссорились, но разговаривать с ним трудно. Понимаешь?

— …

Как Маомао и чувствовала.

— То есть, обычно вы бы держались от таких людей подальше, но здесь вы слишком близко, и это неудобно. Если бы можно было просто поссориться, было бы проще, но он не из таких, так?

— О, а ты понимаешь. Не то чтобы он был неуловимым. Просто не видно его сути. Ветки видно, а ствола нет.

Ли Бай инстинктивно видел суть Тяньюя.

— Твои действия, хоть и кажутся спонтанными, но в них есть логика. Либо яд, либо лекарство.

— …Пожалуйста, хотя бы в порядке «лекарство или яд».

Попросила Маомао исправить. В общем, причина неуклюжих действий Ли Бая была ясна.

— У Тяньюя сложный характер, но не думаю, что стоит так беспокоиться.

В конце концов, он стал лекарем, и вряд ли бы его, без чёткой биографии, взяли бы в Западную столицу, даже при нехватке людей.

— Это я понимаю. Извини. Я военный, так что невольно думаю с точки зрения боя.

— С точки зрения боя?

— Я понимаю, что есть люди, которым нельзя доверять спину.

— …

О дикой интуиции Ли Бая она спорить не будет.

Пока что она решила отложить разговор о Тяньюе.

— В общем, расследование хитобана — это, наверное, от Лунного господина?

— Да, от господина Жэнь Ши.

Ли Бай назвал имя, которое в последнее время она редко слышала от других.

— Почему вы не рассказали мне всё вчера вечером?

— Извини. Я вчера после этого ходил расследовать дело с головой. Зная тебя, если тебе будет интересно, ты забудешь и про сон, и про еду. А мне велели не заставлять тебя перенапрягаться.

Жэнь Ши в странных вещах проявлял заботу. Хотя его невыполнимые приказы оставались прежними.

(И в этот раз — о летающей голове).

Похоже, его любовь к страшным историям не изменилась.

— Но вот что странно.

— Что странно? Кроме того, что голова летает.

— Сначала, когда я услышал эту историю, говорили о парящей маске. Но в последние несколько дней чаще говорят о летающей голове.

— …Вот как.

— Это интересная история?

Сзади послышался голос, и Маомао в панике обернулась.

Там стоял Тяньюй. Он улыбался.

Ли Бай не изменился в лице, наверное, он этого ожидал.

— Подслушивать нехорошо.

— Да нет. Мне просто стало интересно, как долго вы будете разговаривать вдвоём. В конце концов, она незамужняя девушка.

— Да нет, нет.

Одновременно отрицали Маомао и Ли Бай.

— Да, я тоже так думаю.

Тяньюй без стеснения вошёл в комнату Ли Бая.

— А где господин лекарь?

— Готовит чай после еды. Велел позвать вас.

Как и подобает шарлатану. Наверное, он собирался пить чай и ждать пациентов.

— Так что, история о летающей голове? Звучит интересно. Можно и мне поучаствовать?

— Нет.

— Почему?

Тяньюй нахмурился.

— Вы болтливы.

— Не болтлив.

— Вам надоест, и вы всё бросите.

— Это может быть.

Ли Бай предоставил Маомао разбираться с Тяньюем. Похоже, это был действительно не его тип.

— Я буду полезен. Если ты думаешь, что я бесполезен или опасен, то это просто ты не умеешь меня использовать. Ты что, и с ножницами не умеешь обращаться?

— …

Маомао посмотрела на Ли Бая. Ли Бай сделал такое лицо, будто говорил: «Решай сама».

— Не мешайте.

— Ладно.

Глаза Тяньюя на мгновение блеснули.