- Рано или поздно в Королевстве Ридилл вспыхнет гражданская война. Прежде чем это произойдёт, пожалуйста, приезжай в мою империю. Его Величество Император сказал, что гарантирует вам наилучшее обращение.

Глядя только на условия, для Моники это было неплохое предложение.

Если отправиться в Империю, можно провести новейшие магические исследования, которые невозможно проводить в Королевстве Ридилл. С самого начала Моника не была привязана к статусу Семи Мудрецов.

Год назад, когда я уединилась в горной хижине, это приглашение могло бы меня увлечь.

Однако у Моники теперь есть важные люди в этой стране.

Я знаю, что может начаться гражданская война, и я не собираюсь убегать в одиночку.

-...Я отказываюсь.

- Да, очень жаль... Но даже если вы отказываетесь, это приказ Его Величества привести вас, не так ли?

Юань и Хайди двигаются одновременно. У обоих в руках были ножи.

Сегодня ветрено, поэтому мы не сможем разбрызгать яд в воздухе.

Юань и Хайди немедленно сокращают дистанцию.

Моника установила физический защитный барьер, чтобы предотвратить нападение двоих, и в то же время активировала магию молнии.

Моника выстрелила молнией не в Юэна и не в Хайди. А в вершину дерева, на которое ранее опирался Юань.

- Неееет!!!

С вершины дерева доносится приглушённый голос, и с дерева падает спрятавшийся убийца.

По правде говоря, прежде чем ступить в этот лес, Моника уже использовала магию обнаружения, чтобы проверить, не установлены ли какие-либо магические инструменты и нет ли других солдат-засадников.

Вот почему я знала об этом. Кто-то прячется на дереве.

Человек, упавший с дерева под действием магии молнии, был одет в плащ с капюшоном. По голосу и телосложению я могу сказать, что это мужчина, но больше я ничего не знаю.

Моника создает копье с помощью ледяной магии, приставляет его к горлу бьющегося в конвульсиях мужчины.

Прежде, чем Моника успела сказать, чтобы они сдались, если хотят сохранить жизнь своего товарища, мужчина, бьющийся в конвульсиях, завопил:

- Не правильно!!

- Чего?

Когда Моника непреднамеренно задала глупый голос, упавший с дерева человек в плаще закричал на неё:

- Я говорю тебе не правильно! Если ты собиралась взять меня в заложники, ты должна была повредить конечности до такой степени, чтобы я не смог сопротивляться, и убедиться, что у меня нет оружия!

Глаза Моники расширились при виде человека, который, несмотря на то, что был заложником, проповедовал обращение с заложниками. Юань и Хайди уже приняли боевую стойку и убрали оружие.

- А? А, эм...

Моника в недоумении посмотрела на Юаня и Хайди: Юань пожимал плечами со сложным выражением лица.

Пока Моника была в растерянности, мужчина в плаще сокрушённо покачал головой в капюшоне.

- Это полное разочарование. Юань сказал, что она холодная и безжалостная ведьма, поэтому я ожидал, что она будет ужасной женщиной… Но разве она не просто глупая деревенская девчонка?

- М-мне жаль... гм...?

- Однако эта безмолвная магия была действительно блестящей.

- О, спасибо……?

(П.р. Орууу XD)

Враг критиковал меня, но в конце концов похвалил.

(П.р. Метод кнута и пряника?)

Как и ожидалось, Хайди и Юань встали слева и справа от парализованного мужчины, подставив плечи и помогли встать.

В этот момент капюшон плаща слетел, обнажив лицо мужчины. Он оказался симпатичным мужчиной со слегка причудливыми черными волосами и глубоким точёным лицом.

- Позволь представиться еще раз, Молчаливая Ведьма. Я 16-й император Империи Шваргарт, Леонард Алоис Максимилиан Бернд Клевинг! Так называемый Император Черного Льва!

Монике потребовалось добрых десять секунд, чтобы понять смысл того, что он сказал.

Вот так, даже если я поняла смысл слов мужчины, я всё равно не могла понять ситуацию, и моё лицо напряглось.

Мужчина, самопровозглашённый император, склонил голову в сторону Моники.

- Что, ты глухая? Хорошо, позволь мне повторить. Я 16-й император Империи Шваргарт, Леонард Алоис…

- Это, это, это, это...

- Что? Ты ни с того ни с сего начинаешь подражать курицу?

- Это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, чтооо?!

Когда Моника испустила истошный крик, мужчина выпятил грудь, с обеих сторон поддерживаемый его подчиненными.

- Верно! Я император. Я хотел своими глазами увидеть силу легендарной Молчаливой Ведьмы, поэтому я проделал весь этот путь.

Стал бы человек, который обычно должен сидеть на троне, скрывать свою истинную личность и ехать в соседнюю страну по такой нелепой причине?

Невозможно. Это невозможно, но когда я смотрю на этого мужчину передо мной, я не могу думать, что это ложь.

Более того, у этого человека было слишком много достоинства для фальшивого императора... Хотя он немного парализован и поддерживается подчинёнными…

Пока Моника смотрела в пустым лицом император продолжил говорить:

- И это всё? Магия без заклинаний... Это потрясающе, но это просто. Ага. Хотя для убийства подходит. Недостаточно пафоса.

- П-прости...?

- У тебя есть яркие техники, такие как у Артиллерийского мага? Если да, покажи мне их.

Я не могу это сделать, когда меня просят показать это.

Это место находится в лесу на территории Академии Серендии. Если я использую кричащую магию, охранники бросятся на меня.

- Ну, сейчас полночь...

- Даже если поздняя ночь, если я взволнован, я зажгу костер, созову оркестр и устрою фестиваль. Разве же это проблема?

Это большая проблема.

Как и ожидалось, вмешался Юань.

- Ваше Величество, Ваше Величество, это не Империя , а чужая страна.

- Ммм, это тоже правда.

Император сказал Хайди и Юаню: «Довольно.»

Полностью сменившись, убрав ту глупую позу с подчинёнными, поддерживающими его с обеих сторон, он выпрямился во весь рост, полный достоинства, подобающего повелителю страны.

Когда Моника бессознательно выпрямляет спину, император с гордостью смеётся:

- Не волнуйся, причина, по которой Юань атаковал тебя ранее, заключалась в том, что я хотел увидеть безмолвную магию. Если ты подозреваешь, что у меня с собой скрытое оружие, я могу поговорить с тобой в обнажённом виде. Я уверен в своём теле.

(П.р. ХАХАХАХАХАХА)

Лица Юаня и Хайди внезапно помрачнели.

-...Ваше Величество. Это проблема для меня и Хайди, так что вы можете остановиться?

- Хм? Правда? В любом случае, я показывал свою искренность. Я приглашаю тебя на разговор, Молчаливая Ведьма.

В этот день Моника впервые узнала, что нагота — это искренность.

Однако я с самого начала хотела поговорить с ним, поэтому не было причин для отказа.

- Ах, гм, Ваше Величество Император...

- Мм.

- ... Феликс, Ваше Величество, пожалуйста, не раскрывайте его секрет.

- Отказываюсь.

Это был мгновенный ответ.

Пока Моника трясла ртом, пытаясь убедить его, Император сузил свои черные глаза и посмотрел на Монику.

- Не то чтобы я не знал.. Герцог Крокфорд хочет воевать с нашей империей.

- . . .

- Если марионетка герцога Крокфорда, Феликс Арк Ридилл, займёт трон, между Империей и Королевством Ридилл в конце концов разразится война. Ты этого хочешь?

- Н-нет...

Моника слабо покачала головой, а император посмотрел на невежественное дитя жалостливыми глазами.

- Более пятидесяти лет случались стычки, но крупных войн на этом континенте не было. Знаешь, почему?

- Поскольку мы слишком заняты борьбой с драконами, сейчас даже не время для войны… или что?

- Нет.

Император резко обрывает слова Моники и отвечает:

- Потому что число магов увеличилось.

Почему с увеличением количества магов происходит задержка войны?

Император равнодушно сказал Монике, которая не совсем поняла:

- В прошлом магия была скрыта среди привилегированного класса людей. Но теперь дверь открылась, и количество магов увеличивается. Маг может быть «оружием», отличным от простого солдата.

Чувствуя себя так, будто её назвали «оружием», Моника невольно нахмурилась.

Однако, независимо от чувств Моники, император продолжил:

- В этой ситуации, как думаешь, что произойдёт, если разразится война и на поле боя будет назначено множество магов?

Сотни людей умрут, просто поразив их сверхмощной атакующей магией.

Если более 100 высокопоставленных магов будут стрелять друг в друга магией на большой территории… Часть страны превратится в выжженную землю, а земля, загрязнённая магией, не сможет вырастить достойный урожай.

- Понимаешь? Войны нынешнего века несравненно более разрушительны, чем войны прошлого. Зная это, короли каждой страны придерживаются стычек и избегают крупных сражений.

Герцог Крокфорд всё ещё хочет войны.

Даже если более 10 000 человек умрут, отправив магов на передовую в качестве оружия. Даже если земля погибнет.

Монике, которая побледнела, император сказал прямо:

- Я хочу избежать войны. Поэтому, когда Феликс Арк Ридилл взойдёт на трон, я тайно обвиню его и поймаю в ловушку. С помощью этого метода наша Империя сможет избежать войны, не проливая крови.

- Н-но, в Королевстве Ридилл начнётся хаос…

- Ну и что? Всё равно это случится именно из-за дворян этой страны. Я ничего не могу с этим поделать.

Моника не нашла слов, чтобы ответить.

То, что говорит император, трудно принять как гражданину Королевства Ридилл, но это имеет смысл, если мыслить объективно.

Во-первых, войну пытается развязать герцог Крокфорд, а Император просто пытается этого избежать.

Но до сих пор Моника не может это принять.

Секреты Эйга могут быть раскрыты. Королевство Ридилл может быть в смятении из-за гражданской войны.

-...Было бы неплохо, если бы мы могли избежать войны, верно?

Моника напряглась.

Ах, запугивание человека, стоящего передо мной, сдавило мой желудок и заставило меня вырвать.

И всё же вместо желудочного сока Моника отчаянно выдавливала слова.

- Я никогда не допущу, чтобы разразилась война. Так что… Если я смогу избежать войны… Обещайте мне, что не раскроете «тайну Его Высочества».

Император сделал скучное лицо от отчаянных слов Моники.

- Позволь мне спросить тебя о конкретных мерах.

-...У меня нет конкретных планов, но я абсолютно точно избегу войны и покажу вам.

- Это глупо, это скучно. Об этом совершенно не может быть и речи. Прежде всего, в этом нет никакого моего участия.

- Оно есть.

На скучающем лице Императора появилась слегка насмешливая улыбка.

- И какое же?

Выражение исчезло с лица Моники. Её лицо сосредоточилось, будто перед ней была шахматная доска.

Зеленоватые глаза смотрят на Императора во мраке тёмной ночи.

- ... Если ты пообещаешь мне, я верну тебя живым отсюда.

Император, Юань и Хайди выглядели ошеломлёнными.

Как раз тогда, когда Моника думала, что сказать, Император схватился за живот и разразился смехом:

- Хахахахахаха! Вахахахаха! Я не ожидал, что найдётся кто-то, кто угрожает мне в лицо! Меня же все боялись, как <Императора Чёрного Льва> после истребления различных рас юга! Ха-ха-ха! Нет, глупая маленькая девочка. Ты хочешь убить этого чёрного льва?

-…Я могу сделать это.

Моника вытягивает вперед правую руку и жестом берёт небольшой кусочек.

- Просто думай о себе, как о шахматной фигуре.

Круглые глаза, сохранившие детство, отражают чёрного льва-императора с гладкостью стеклянного шара.

Теперь для Моники короли, слоны и пешки равны.

- Если ты не примешь мою просьбу, я не оставлю тебя в живых.

У Юаня и Хайди были суровые лица. Конечно, они оба видят, как Моника безжалостно использует свои силы.

Однако только Император возвысил голос и ужасно счастливо засмеялся.

- Нет, это Молчаливая Ведьма. Мне любопытно, так что дай мне знать. К кому твоя верность завела тебя так далеко?

-...Никакой преданности или чего-то в этом роде. Я просто не хочу, чтобы у меня отняли что-то более важное для меня.

Что приходит на ум Монике, так это дни, которые она провела в Академии Серендии.

Даже если это фальшивая школьная жизнь, для Моники это незаменимое сокровище.

Я не хочу его ломать. Я хочу быть ограбленной. Я не хочу потерять всё это. Я не хочу разбить столь хрупкое счастье.

Я больше не хочу чувствовать себя так, будто умер мой отец...

Вот что мотивирует Монику.

- Жаль. Если ты действуешь из лояльности к кому-то, я был уверен, что сменю тебе седло.

Сказав что-то чрезвычайно высокомерное, как будто это было естественно, Император посмотрел прямо на Монику.

- Теперь, Молчаливая Ведьма. Когда ты поставила мою жизнь на стол переговоров, обязательно останови войну. Если ты облажаешься… не забывай, что я всегда могу раскрыть правду.

Сказав это, Император показал свирепую улыбку, соответствующую его прозвищу «чёрный лев».

Продолжение следует...