Руины Небесного Дворца Облачных Вод были безмерно огромны. Даже в прошлой жизни, культиваторы Цунъюньхая, исследовавшие их без устали на протяжении больше десяти лет, так и не смогли полностью раскрыть их истинный облик.

Что уж говорить о нынешнем времени, когда Небесный Дворец Облачных Вод со всех сторон окутан плотной пеленой тумана.

Культиваторы, пробудившиеся у статуи Цинь Тана, вскоре разделились на несколько лагерей.

Некоторые считали, что Небесный Дворец Облачных Вод был смертельно опасен. Выжить после встречи с Цинь Таном уже было невероятной удачей. Продолжать исследования означало бы верную смерть.

Они же, полагая, что уже запомнили несколько Техник культивации, считали, что если им удастся вернуться живыми, это уже будет солидным кушем. Поэтому они решительно выбрали немедленно покинуть Небесный Дворец Облачных Вод.

Большинство выбрало уйти. Но оставшиеся рассудили: если даже у входа в руины, всего лишь одна статуя, даровала такую удачу, то какие же сокровища и возможности таятся внутри Небесного Дворца Облачных Вод, в легендарных алхимических комнатах, Павильонах Передачи Законов и сокровищницах древних сект?

Алчность, однажды зародившись, стремительно разрасталась в их сердцах, становясь неудержимой.

И вот, эта группа людей, словно одержимая, один за другим растворилась в тумане.

Поэтому, когда Ли Фань нагнал их сзади, он обнаружил, что следы всех культиваторов уже исчезли. Если бы Безликая Убийственная Ци не зафиксировала Сыкун И и его спутника заранее, он, вероятно, упустил бы их.

Однако, что было странно, Сыкун И и Байли Чэнь, казалось, были досконально знакомы с планировкой Небесного Дворца Облачных Вод.

Каждый раз они находили проход в, казалось бы, тупиковых прорехах тумана. Их путь был ясен, они неуклонно обходили одно за другим окутанные дымкой здания, углубляясь все дальше.

Неужели именно поэтому в прошлой жизни Сыкун И смог заполучить Свиток Облачных Вод?

Я сам узнал все эти секреты Небесного Дворца Облачных Вод благодаря симуляциям прошлой жизни.

Но откуда же о них знает Сыкун И?

Сердце Ли Фаня мгновенно охватил живой интерес.

В то же время его бдительность возросла. Очевидно, эти двое хранили в себе немалые тайны!

Скрыв свою Ци еще глубже, Ли Фань плотно держался у них на хвосте.

Внезапно их движение прекратилось.

Замерев на мгновение, Сыкун И и Байли Чэнь разделились и стремительно бросились в двух противоположных направлениях.

«Тактика разделения сил? Они меня заметили?» Ли Фань прищурился. Поколебавшись мгновение, он все же бросился вдогонку за Сыкун И.

Он углубился в туман и вскоре достиг строения, похожего на высокую башню.

Сыкун И внезапно остановился у подножия башни, обернулся в сторону Ли Фаня и одарил его вызывающей ухмылкой.

Затем он нырнул прямо в башню.

«Любопытно, он хочет использовать смертельную ловушку Небесного Дворца Облачных Вод, чтобы убить меня?» Ли Фань смотрел на возвышающуюся башню, что то появлялась, то исчезала в белом тумане, источая жуткую Ци, и воспоминания прошлой жизни невольно всплыли в его сознании.

Башня Очищения Демонов — одно из самых опасных мест в Небесном Дворце Облачных Вод.

За первые десять лет после открытия Небесного Дворца Облачных Вод ни один культиватор не вернулся живым из Башни Очищения Демонов. Поэтому культиваторы Цунъюньхая однажды сочли ее абсолютной зоной смерти, которую ни в коем случае нельзя исследовать.

В прошлой жизни лишь на 21-м году Отправной Точки один мастер Дао Пилюль, рискуя жизнью, вошел туда и в конце концов разгадал ее Жуткие правила.

«Если ты на это рассчитываешь, то, боюсь, тебя ждет разочарование», — холодно усмехнулся Ли Фань и тоже вошел в Башню Очищения Демонов.

Стоило ему ступить внутрь, как его тут же обдало порывами леденящего ветра, а в ноздри ударил смрад гнили и разложения.

Нижний ярус башни состоял из множества тюремных камер.

Но, казалось, времени прошло слишком много, и в камерах остались лишь груды причудливых, жутких костей.

Ли Фань продолжил подниматься, и второй ярус башни выглядел так же.

Он добрался до самой вершины.

Издалека до него донеслось бормотание.

«Старшие братья и сестры сражаются на передовой, а я ничем не могу помочь».

«Нужно обязательно приготовить побольше Пилюль, чтобы максимально увеличить их силу».

«Чем больше Пилюль я сделаю, тем выше шансы у старших братьев выжить».

«Но все демоны в этой Башне Очищения Демонов погибли, и у меня нет материалов для Пилюль, что же мне делать?»

Мужчина с растрепанными волосами, одетый в широкую синюю даосскую робу, вздыхал и выглядел совершенно растерянным.

Рядом с ним, в воздухе, три фигуры были связаны невидимыми путами.

Одной из них был Сыкун И.

Двое других тоже были культиваторами, вошедшими в Небесный Дворец Облачных Вод, но почему они оказались здесь, было неизвестно.

Лица этих двоих были мертвенно-бледны, их губы беспрестанно шевелились. Непонятно, что они говорили.

Ли Фань не успел сделать и шагу, как почувствовал, что его руки и ноги внезапно скованы невидимыми веревками, лишая его возможности двигаться.

В тот же миг его подняло в воздух и зафиксировало, как и остальных троих.

Ли Фань, предвидевший подобное развитие событий, не запаниковал.

И тут он наконец расслышал бормотание тех двоих.

«Как же так, разве я не выбрал сразу уйти отсюда? Как так получилось, что у меня помутилось в глазах, и я оказался здесь связанным…»

«Моей жизни конец, моей жизни конец. Я же уже вышел из Небесного Дворца Облачных Вод, но меня все равно схватили и вернули…»

…

«Ой, время для алхимии пришло!» В этот момент мужчина в даосской робе внезапно очнулся от своего бормотания.

«Алхимия, алхимия…» Мужчина запустил руку в свою широкую даосскую робу, что-то там пошевелил, и вскоре вытащил две черные Пилюли.

«Пилюли готовы, вот только не знаю, какова будет их эффективность на этот раз». Мужчина почесал в затылке, выглядя немного озабоченным.

Затем он резко хлопнул себя по бедру: «Точно! Я же только что поймал несколько букашек, как раз на них и испытаю Пилюли!»

Сказав это, он оглядел Ли Фаня и остальных, связанных в воздухе, его взгляд метался: «Какую же букашку выбрать?»

Под этим взглядом мужчины все почувствовали необъяснимый озноб.

Никто не смел пошевелиться, все затаили дыхание, стараясь сохранять тишину.

«Пусть будет эта», — даос в робе посмотрел некоторое время, и его взгляд остановился на одном из них, после чего он тут же протянул руку и схватил его.

Увидев это, тот человек больше не мог сохранять спокойствие.

Но его борьба была явно тщетной, и он больше не мог издать ни звука.

Его тело полетело к даосу в робе, постепенно уменьшаясь в размерах.

В конце концов, он действительно превратился в крошечную летающую букашку, упавшую на ладонь даоса в робе.

На голове букашки еще смутно угадывались черты человеческого лица, а выражение на нем было крайне испуганным.

Даос в робе слегка сжал ее, и букашка с человеческим лицом беспрестанно жужжала, трепеща крыльями.

Но все было тщетно: даос в робе одной рукой держал букашку, а другой — черную Пилюлю.

Пилюля была во много раз больше самой букашки, но ее насильно запихнули внутрь.

Букашка с человеческим лицом мучительно извивалась, силой проглатывая Пилюлю.

Ее брюшко раздулось во много раз, превратившись в гигантский шар.

Ци букашки постепенно угасала, но страдания только начинались.

После того как Пилюля попала в брюшко, она, казалось, начала перевариваться, и ее размер уменьшался.

Однако внезапно раздалось жужжание, словно от роя комаров.

Тело букашки с человеческим лицом резко начало неконтролируемо дергаться.

Один за другим, крошечные черные точки стали выползать из ее брюшка.

Присмотревшись, можно было ясно увидеть, что эти черные точки были не чем иным, как только что вылупившимися букашками.

Выбравшись наружу, букашки не разлетелись, а остановились на теле букашки с человеческим лицом, жадно пожирая его.

Вскоре от букашки с человеческим лицом не осталось и следа.

Даос в робе покачал головой с выражением сожаления на лице.

«Похоже, испытание Пилюли провалилось, должно быть, ее свойства слишком сильны».

С этими словами он открыл рот и втянул в себя черный туман из букашек.

Даже зная о происходящем в Башне Очищения Демонов и будучи полностью готовым морально, Ли Фань все равно не мог сдержать нервного подергивания век.

Эта сцена была поистине ужасающей.

Даос в робе посмотрел на оставшуюся в руке Пилюлю, казалось, немного опечаленный.

«Может, попробовать эту еще раз?»

Он снова бросил взгляд на Ли Фаня и двоих других.

У всех троих перехватило дыхание.

Спустя долгое время даос в робе вздохнул: «Ладно, неважно. Из одной партии они, наверное, одинаковые».

Сказав это, мужчина открыл рот и небрежно забросил черную Пилюлю внутрь.

Проглотив Пилюлю, даос в робе, казалось, остался совершенно равнодушным.

Он лишь снова погрузился в свое безумие.

И вновь начал бормотать о нехватке алхимических материалов, полностью игнорируя троих, связанных в воздухе.

Из этих троих выживших Ли Фань молчал.

Сыкун И был бесстрастен.

А оставшийся человек выглядел совершенно сломленным.

«Лучше бы я погиб от рук Цинь Тана, по крайней мере, смерть была бы быстрой».

…

Время в этой Башне Очищения Демонов, казалось, утратило всякий смысл.

Жизнь и смерть всех полностью зависели от прихотей даоса в робе.

Неизвестно, сколько прошло времени, но мужчина снова очнулся от своего безумия.

Он снова вытащил две Пилюли из-под широкой даосской робы, но на этот раз они были Жуткого зеленого цвета.

«Какую же букашку выбрать для испытания Пилюли?»

На этот раз мужчина колебался мгновение, но его взгляд упал на Сыкун И.

«Выберу-ка я эту!»

Ли Фань тут же встрепенулся. Ему было интересно посмотреть, на что же опирается Сыкун И, осмелившийся заманить его в эту смертельную ловушку.

К удивлению Ли Фаня, Сыкун И не оказал никакого сопротивления.

Превратившись в букашку и будучи вынужденным проглотить зеленую Пилюлю, он тут же превратился в лужицу зеленой жидкости.

Сыкун И умер!

«Что происходит? Что-то изменилось? Неужели в этой жизни из-за моей слежки ход событий пошел иначе, чем в прошлой?»

«Нет, Сыкун И явно заманил меня в эту Башню Очищения Демонов. Как он мог так легко умереть?»

«Он знал, что это смертельная ловушка, и заманил меня сюда, чтобы обменять жизнь на жизнь?»

…

Пока Ли Фань погружался в бездну вопросов, он вдруг что-то почувствовал и поднял голову.

За пределами Башни Очищения Демонов, Байли Чэнь, зафиксированный Безликой Убийственной Ци, медленно приближался.

А рядом с ним Ли Фань ощутил, что Безликая Убийственная Ци, которая, казалось, потеряла свою цель, снова захватила ее: Сыкун И.

Явно мертвый Сыкун И снова появился за пределами Башни Очищения Демонов.

«Кукла? Внешнее воплощение? Ни на что не похоже…»

Ли Фань, глядя на лужицу зеленой жидкости на полу, невольно рассмеялся.

«Похоже, тайны этих двоих куда масштабнее, чем я предполагал».

«Вот только, если я на что-то нацелился, тайны перестают быть тайнами».

По ощущениям Ли Фаня, Сыкун И и Байли Чэнь продолжали углубляться в Небесный Дворец Облачных Вод.

«С Безликой Убийственной Ци, зафиксированной на них, я не боюсь, что они сбегут. Но мне нужно как можно скорее выбраться из этой Башни Очищения Демонов».

Но действия даоса в робе подчинялись своим собственным законам, и Ли Фань не мог их контролировать, поэтому ему оставалось лишь терпеливо ждать.

Вскоре наступил третий раунд испытания Пилюль.

На этот раз Ли Фаня снова не выбрали. Это вызвало у него смешанные чувства, он не знал, удача это или неудача.

Даос в робе вытащил две розовые Пилюли и скормил их букашке с человеческим лицом.

С хлопком взрыва букашка превратилась в облако розового дыма.

В дыму постоянно появлялись страдающие человеческие лица.

По мере того как розовая дымка развеивалась, лица растягивались и искажались, становясь еще более отвратительными и жуткими.

Ли Фань, наблюдая со стороны, покрылся мурашками от этой сцены.

В конце концов, лишь когда даос в робе, что-то бормоча, втянул дым в себя, эти вечные страдания прекратились.

Даос в робе снова погрузился в бормотание.

Наконец наступил четвертый раунд испытания Пилюль.

К этому моменту в Башне Очищения Демонов остался только Ли Фань.

Даос в робе уже собирался использовать Ли Фаня для испытания Пилюли, но тот внезапно заговорил.

«Брат-Насекомый, я слышал, у тебя не хватает материалов для алхимии?»

Даос-Насекомый, услышав это, резко остановил протянутую руку и подсознательно кивнул: «Да, материалов для алхимии не хватает».

Он с некоторым смущением произнес: «Я так давно не мог приготовить новых Пилюль…»

Речь Даоса-Насекомого прервалась. Он некоторое время смотрел на Ли Фаня, затем, разглядев его одежду, вдруг заметно заволновался: «Так это же Старший Брат! А я-то думал, это очередная букашка!»

«Старший Брат, мне так жаль! Я сейчас же тебя отпущу».

Как только Даос-Насекомый произнес эти слова, Ли Фань почувствовал, как ослабли путы на его теле, и он вновь обрел контроль над своим телом.

Даос-Насекомый, прикрыв голову руками и опустив взгляд, казалось, стыдился смотреть Старшему Брату в глаза.

Он лишь виновато пробормотал: «Я снова все испортил. Всегда так. Алхимия не удается, прогресс в Культивации всегда медленный, я только всех торможу…»

Ли Фань подошел, положил руку на плечо Даоса-Насекомого и мягко произнес: «Не говори так, Брат-Насекомый. Твои Пилюли очень эффективны, и всем они нравятся».

Услышав это, Даос-Насекомый резко поднял голову, его глаза наполнились восторгом: «Правда, Старший Брат? Всем так нравятся мои Пилюли?»

«Что, ты не веришь словам Старшего Брата?» — Ли Фань сделал строгое лицо.

Даос-Насекомый поспешно покачал головой: «Конечно, я верю словам Старшего Брата».

Затем он уныло добавил: «Но у меня больше нет материалов для алхимии. Я больше не смогу делать Пилюли, которые всем так нравятся».

Ли Фань погладил Даоса-Насекомого по голове и тихо сказал: «Ничего страшного, я же здесь».

«Преврати Старшего Брата в Пилюлю, тогда у всех снова будут Пилюли».

«Старший Брат, ты…» Даос-Насекомый, казалось, был потрясен словами Ли Фаня, он широко раскрыл глаза, глядя на него.

Ли Фань лишь тяжело вздохнул и продолжил: «Хотя я и поступил в секту рано, но мой талант недостаточен, и моя Культивация всегда была низкой. Старшие братья и сестры сражаются на передовой, а я ничем не могу помочь».

«Каждый раз, когда я думаю об этом, мое сердце разрывается от боли, и я ненавижу свою беспомощность».

«Поэтому преврати меня в Пилюлю. Так я хоть немного смогу помочь».

Ли Фань, схватив Даоса-Насекомого за руку, произнес с взволнованным видом.

Даос-Насекомый ошеломленно смотрел на Ли Фаня, казалось, глубоко тронутый.

«Так Старший Брат такой же, как и я».

«Но Старший Брат намного величественнее меня, он готов пожертвовать собой, чтобы помочь старшим братьям и сестрам на передовой».

«А я… я лишь бегу. Я только прячусь в этой башне».

Даос-Насекомый в муках рвал на себе волосы.

«Нет, я ни за что не позволю Старшему Брату пожертвовать собой».

Словно внезапно что-то вспомнив, он взволнованно обратился к Ли Фаню: «Старший Брат, я могу сделать для тебя Пилюли! Если ты съешь Пилюли, которые я приготовлю, твоя сила точно не будет низкой, и тогда ты тоже сможешь отправиться на передовую и помочь!»

Даос-Насекомый, словно обретя цель в жизни, воскликнул: «Алхимия, я должен заниматься алхимией!»

Он запустил руку в свою широкую даосскую робу, что-то там пошевелил.

Вскоре он вытащил две золотые Пилюли.

«Старший Брат, это Пилюли для тебя».

Даос-Насекомый, сияя улыбкой, протянул Пилюли Ли Фаню, держа их обеими руками.

Ли Фань не взял Пилюли, а вместо этого распахнул даосскую робу Даоса-Насекомого.

И увидел…

Под широкой даосской робой скрывался лишь пустой скелет.

На костях оставались лишь едва заметные остатки плоти и крови.

Даос-Насекомый, он использовал свою собственную плоть и кровь,

чтобы создавать Пилюли.