Симуляция завершена.

...

Ли Фань, придя в себя, всё ещё был во власти мощи того меча Дао Сюаньцзы.

«Вот она, мощь Культиватора на пике Заложения Основ...» — сердце Ли Фаня сжималось от потрясения.

Прежде мощь Коу Хуна, способного одним движением руки стереть с лица земли Сюаньцзин, уже поразила Ли Фаня. Но тот последний удар мечом Дао Сюаньцзы заставил его по-настоящему ощутить собственную ничтожность.

Словно муравей перед лицом цунами, Ли Фань был не в силах постичь тот удар, не мог охватить взглядом всей его грандиозности.

И даже одного лишь проблеска хватило, чтобы Ли Фань осознал пропасть между простыми смертными и Культиваторами на пике Заложения Основ.

«Если бы не Туман Бессмертных и Смертных, то даже если бы я перерождался сотню раз, придумывал сотни уловок, этого всё равно не хватило бы, чтобы им угрожать», — тайком ликовал Ли Фань, но одновременно чувствовал безмерное недоумение и тревогу.

«Что это за напасть такая, этот Туман Бессмертных и Смертных? Разве Культиваторы не вырастают из простых смертных шаг за шагом? Как же тогда кровь смертных может оказывать столь ужасающее подавляющее действие на Культиваторов?» Скрытый за этим смысл заставлял Ли Фаня метаться в догадках.

Впрочем, Ли Фань быстро отбросил эти мысли.

«Сначала нужно подвести итоги этого воплощения, оценить все приобретения и потери».

Наблюдая за мелькающими на световом экране сценами, Ли Фань про себя размышлял.

«Засада и битва с Дао Сюаньцзы и Коу Хуном в целом укладывались в мои ожидания. Сначала я использовал пули, пропитанные кровью приговорённых к смерти, чтобы истощить их силы, затем с помощью Техники формирования Золотого Ядра посеял смятение в их умах, а после кровавым дождём поставил точку, предельно ослабив обоих и взяв их живьём...»

«Неожиданностью стало то, что Туман Бессмертных и Смертных оказывает столь сильное подавляющее действие на Культиваторов, что это напрямую привело к гибели Коу Хуна».

«Ещё более непредсказуемым оказалось то, что я считал их слова о „братьях на сотню лет“ лишь пустой болтовнёй, но их отношения оказались действительно нечто из ряда вон выходящим. Во время нападения Дао Сюаньцзы предупредил Коу Хуна, а тот, зная, что ему не избежать смерти, сам передал Технику формирования Золотого Ядра Дао Сюаньцзы».

«Дао Сюаньцзы, видя, как Коу Хун погибает от подлого удара, не в силах смириться, отказался от пути к спасению и нанёс удар мечом, обрекающий на гибель обоих, чтобы отомстить за Коу Хуна... Всё это указывает на то, что между ними действительно существовала дружба, выходящая за рамки обычного...»

«Раз так, то как же они могли сражаться друг с другом из-за какой-то Техники формирования Золотого Ядра?» Недоумение в сердце Ли Фаня лишь росло.

Внезапно он вспомнил те моменты, когда впервые встретил их обоих.

«Великий Путь Золотого Ядра: либо я, либо он...» Ли Фань тут же погрузился в раздумья. «Неужели Бессмертные техники нельзя Культивировать сообща...»

«Если даже родные братья ведут себя так, то что же тогда творится во внешнем мире Культивации?»

У Ли Фаня возникло предчувствие, что мир Культивации в этом воплощении может оказаться совершенно иным, чем он себе представлял.

«Неважно, сколько опасностей таит в себе путь впереди, я не дрогну. Тем более, с помощью [Возвращения к Истине], если я буду достаточно осторожен, никакие трудности не смогут меня остановить».

Впрочем, после минутного колебания, решимость Ли Фаня вновь окрепла.

«В этой так называемой Запретной Земле Бессмертных, чтобы ступить на Бессмертный Путь, всё равно придётся искать подход к Коу Хуну и Дао Сюаньцзы. В прошлый раз я решил напасть на них обоих одновременно, возможно, на этот раз я могу выбрать переманить одного из них на свою сторону». Мысли закружились вихрем, и в мгновение ока Ли Фань уже обдумывал несколько способов расправиться с ними.

Хотя противники были высокопоставленными Культиваторами Заложения Основ, Ли Фань вовсе не испытывал особого страха. Более того, он даже не рассматривал их всерьёз как настоящих «противников».

Дело было не в высокомерии Ли Фаня, а в том, что способность [Возвращения к Истине] постоянно начинать всё заново была слишком уж невероятной!

Как могла всего лишь Культивация Заложения Основ сравниться с пятидесятью годами предвидения и бесчисленными возможностями для проб и ошибок?

После завершения симуляции Ли Фань всё же выбрал опцию ускорения прогресса зарядки

Имя: Ли Фань

Уровень: Смертный

Физический возраст: 20/86

Психологический возраст: 216/1080↑

Прогресс зарядки Хуа Сюй: 30%

«На этот раз предел психологического возраста увеличился всего на несколько десятилетий, похоже, скоро достигнет предела». Ли Фань был к этому готов, поэтому не придал особого значения.

«Если считать жизнь до переселения, то это уже моё пятое воплощение. Бессмертный Путь, как же он труден!» — вздохнул Ли Фань.

«Надеюсь, эти пятьдесят лет не пропадут даром».

Ли Фань вновь начал пятидесятилетнее ожидание.

Словно по заранее заданной программе, всё шло по заранее установленному порядку.

Императорские экзамены, успешная сдача, звание главного учёного.

Стать уездным начальником, добывать минералы, производить оружие.

Убив Князя Ланъя и заняв его место, Ли Фань всё же стал немного нетерпелив.

Десять лет — слишком долгий срок; пока он не мог контролировать весь мир, ему приходилось оставаться в пределах Цзяннани. Если бы у него было ещё десять лет, чтобы мобилизовать силы всего мира, то план по захвату двух Культиваторов живьём получил бы дополнительный шанс на успех.

Поэтому Ли Фань решил отправить верного человека проникнуть во дворец и тайно подсыпать императору медленный яд.

Кто бы мог подумать, что именно это решение вызвало волнения.

Оказалось, что хотя действия верного человека Ли Фаня по отравлению не были обнаружены, император, будучи молодым и полным сил, внезапно почувствовал, что его здоровье стало ухудшаться день ото дня, и он стал подозрительным и мнительным.

Он подозревал, что кто-то тайно желает ему зла. И главным подозреваемым стал его некогда самый близкий брат, Князь Ланъя.

Это привело к тому, что на седьмой год Отправной Точки, когда император был смертельно болен, он не передал трон Князю Ланъя, а вместо этого завещал его Князю Жунань, который всегда был несколько несерьёзным.

К счастью, свой человек Ли Фаня во дворце вовремя передал весть, и Ли Фань, узнав об этом, немедленно приступил к действиям.

С одной стороны, он отправил своих людей устроить покушение на Князя Жунань по дороге в столицу; с другой — от имени Князя Ланъя объявил, что император был убит коварными негодяями из его окружения, и под знаменем «Спасения страны от бедствия», поведя армию, собранную за эти годы, форсированным маршем двинулся вперёд, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, ворвался в столицу, силой захватив императорский двор.

Столь решительные меры, разумеется, повлекли за собой множество негативных последствий.

Прежде всего, министры при дворе были недовольны. Последняя воля императора — передать трон Князю Жунань. Что же вытворяет Князь Ланъя, если не мятеж? Хотя министры открыто не могли сопротивляться, опасаясь военной мощи Ли Фаня, они вполне могли саботировать, проявлять пассивное сопротивление. Некоторые даже тайно связывались с местными удельными князьями, пытаясь убедить их привести войска в столицу, чтобы «восстановить порядок». Ли Фань, разумеется, не стал проявлять мягкосердечия, жестоко казнил целую партию чиновников, чтобы хоть как-то их усмирить. А затем, при тайной помощи своего выгодного тестя, Главного учёного-канцлера, лишь спустя несколько месяцев еле-еле удалось стабилизировать ситуацию.

А за эти несколько месяцев в различных регионах Империи Великого Сюань уже бурлили страсти. Местные удельные князья один за другим объявляли о своей независимости, полностью игнорируя приказы двора.

Поэтому Ли Фань был вынужден отправлять войска, чтобы подавлять их по одному.

Хотя огнестрельное оружие было эффективно, его количество было ограничено. Вдобавок к обширной территории Империи Великого Сюань, это действительно потребовало немало усилий.

Войны и политические дела вымотали Ли Фаня до предела.

Так он был занят долгое время, и лишь к двадцать второму году Отправной Точки внутренние и внешние проблемы были полностью разрешены.

Таким образом, по сравнению с тем, если бы он терпеливо действовал по плану, ему потребовалось на несколько лет больше, чтобы полностью взять мир под свой контроль.

«Всё же нужно быть осторожнее, всё же нужно сохранять хладнокровие». После того как всё улеглось, Ли Фань с горечью подумал, что ему остаётся лишь извлечь урок. «Малейшая ошибка может привести к огромным последствиям. Если будет слишком много переменных, моё преимущество предвидения значительно уменьшится».

К счастью, всё это были лишь небольшие волнения, не повлиявшие на общую картину.

После того как дела постепенно вернулись в привычное русло, колёса времени стремительно понеслись вперёд, и в мгновение ока наступил тридцать пятый год Отправной Точки.

В этот год Ли Фань покинул Сюаньцзин, преодолев тысячи ли, лично прибыл к восточной Пустотной Бездне.