Иллюзорный Дух Синего Пламени оставил нить своей силы в теле Су Сяомэй, чтобы помочь ей подавить бушующий внутри гнев. Затем он вернулся в Море Сознания Ли Фаня.

Даже за столь короткий миг Ли Фань ощутил накатившую усталость. Техника Иллюзорного Духа Преисподней ещё не была доведена до поздней стадии Закалки Ци, и новорождённый Иллюзорный Дух был всё ещё слишком слаб.

К тому же приходилось сосредоточенно и осторожно контролировать интенсивность энергии, испускаемой Духом, чтобы не причинить вреда хрупкому телу юной Су Сяомэй. Для Ли Фаня это было отнюдь не лёгким делом.

К счастью, всё обошлось без серьёзных последствий, хоть и с изрядной долей тревоги.

Теперь она будет в безопасности на ближайшие десять лет. Если Ли Фань в этой жизни сможет невредимым покинуть Небесный Дворец Облачных Вод и заполучить Свиток Облачных Вод, он непременно вернётся за ней раньше срока.

Если же Ли Фаня постигнет беда, она сможет через десять лет отправиться в Мир культивации вместе с Су Чанъюем и остальными.

Восстановив силы духа, Ли Фань вышел из подземелья. Вельможи Великого Отдаления всё ещё ждали снаружи. Сообщив им, что Су Сяомэй исцелена, Ли Фань велел им разойтись. Он оставил лишь учёного Су, чтобы расспросить о положении Су Сяомэй.

Лицо учёного Су вспыхнуло румянцем, он долго колебался, прежде чем запинаясь, поведал всю подноготную.

Оказалось, Су Сяомэй была не дочерью учёного Су, а дочерью его младшей сестры, Су Юйцин.

Су Юйцин была намного моложе учёного Су, и когда в прошлом году она забеременела Су Сяомэй, ей было всего шестнадцать.

Тогда её необъяснимая беременность вызвала настоящий переполох в поместье Су. Ведь на тот момент она ещё не была замужем!

Внебрачная беременность уже сама по себе была откровенным скандалом.

Но ещё больше разгневало господина Су то, что Су Юйцин наотрез отказывалась назвать отца ребёнка.

Она упорно твердила, что абсолютно не совершала ничего предосудительного, просто однажды, прогуливаясь в саду, внезапно почувствовала усталость и немного вздремнула.

А вскоре после пробуждения заметила странные изменения в своём теле.

Но как могла девица на выданье, живущая в девичьей комнате, осмелиться рассказать о таком кому-либо?

И лишь когда живот стал расти день ото дня, скрывать это стало невозможно.

Разумеется, семья Су не поверила такому абсурдному объяснению. Разгневанный господин Су хотел избавиться от ребёнка.

Но, чувствуя биение сердца плода в своём чреве, Су Юйцин проявила материнскую стойкость.

Она ни за что не соглашалась на аборт, угрожая даже покончить с собой.

Господин Су хоть и был в ярости, но не до такой степени, чтобы убить и собственную дочь.

Ему оставалось лишь запереть Су Юйцин в комнате, не позволяя ей выходить, чтобы избежать утечки информации.

Так и дождались дня родов. С большим трудом Су Сяомэй появилась на свет.

Тело Су Юйцин и без того было хрупким, а во время беременности она не получала должного ухода. После таких мучений её тело окончательно не выдержало.

И вот, спустя всего несколько дней после рождения Су Сяомэй, она скончалась, унося с собой глубокую печаль. Перед смертью она горько умоляла семью Су обязательно хорошо заботиться о Су Сяомэй.

Никто в семье Су не был бессердечным.

После смерти Су Юйцин вся семья очень полюбила эту кроху, с детства лишённую родителей, и желала ей вырасти в безопасности и радости.

Кто бы мог подумать, что вскоре после рождения Су Сяомэй заболеет странной болезнью.

Её тело горело жаром, до такой степени, что облегчение приносили лишь постоянные ледяные компрессы.

Семья Су обошла всех именитых врачей столицы, но никто не мог её исцелить.

Пока не появился Ли Фань.

…

Выслушав рассказ учёного Су, Ли Фань поднял голову и задумчиво посмотрел на небо этого мира.

«Рождённая по велению Небесного Пути, — пронеслось в его мыслях, — возможно, это объясняет, почему талант Су Сяомэй так необычайно высок».

«Однако, следуя изначальному ходу истории, даже с её выдающимся талантом, перед лицом бедствия ей было бы не избежать смерти».

«Сколько людей во всём Мире культивации, обладающих таким же безграничным даром, как Су Сяомэй, умирают безвестными, подобно обычным смертным?»

«С этой точки зрения, Небесный Путь и впрямь беспристрастен».

Закончив здесь дела, Ли Фань глубоко вздохнул, призвал Тайянь Чжоу и стремительно удалился.

Вскоре он благополучно и безопасно вернулся на Остров Лазурного Света. Как и предсказывал Хэ Чжэнхао, на всё ушло около двадцати пяти дней. И даже сейчас, ранее активированный им талисман сокрытия всё ещё действовал.

«Если не вступать в бой, один такой талисман сокрытия может действовать так долго. И впрямь дёшево и сердито. Когда вернусь на остров, пожалуй, куплю себе несколько про запас», — подумал Ли Фань.

Внутри Великого Формирования Гор, Рек и Звёзд Ли Фань передал Пространственное кольцо Хэ Чжэнхао. Хэ Чжэнхао был немного рассеян, лишь небрежно взглянул и убрал Пространственное кольцо.

Его внимание было приковано к старинному зеркалу, стоявшему впереди.

Судя по виду, оно чем-то напоминало Небесное Измерение. Ли Фань проследил за взглядом Хэ Чжэнхао и увидел, что на зеркале отображается строка мелких иероглифов.

«Трава Духовного Тумана: текущая цена пятнадцать Очков вклада за стебель».

Число пятнадцать постоянно менялось, то превращаясь в шестнадцать, то стремительно опускаясь до четырнадцати.

«Расти, ну же, расти! — Хэ Чжэнхао впился взглядом в зеркало, словно одержимый, без конца повторяя эти слова».

«Хэ-даос, что это вы делаете?» — с любопытством спросил Ли Фань.

«Эх, даос, вы ведь не знаете, — Хэ Чжэнхао, не отрывая взгляда от зеркала, вздохнул и уныло произнёс».

«Несколько дней назад, вскоре после вашего отбытия, я получил достоверные сведения. Остров, где выращивали Траву Духовного Тумана, подвергся нападению морских чудовищ, и большая часть урожая была уничтожена».

«Я уже говорил вам, что Трава Духовного Тумана — основной компонент для изготовления талисманов сокрытия, и без того чрезвычайно редкий. А теперь, когда столько было уничтожено, цена непременно должна взлететь до небес».

«Тогда эта новость ещё не распространилась, и я решил воспользоваться моментом, чтобы хорошенько подзаработать. Поэтому в Небесном Измерении я вложил все свои сбережения и скупил огромную партию Травы Духовного Тумана…»

Эта схема показалась Ли Фаню до боли знакомой. Он окинул Хэ Чжэнхао изучающим взглядом, недоумевая: «Разве это не к добру? Отчего же даою выглядит таким подавленным?»

«Эх, добром-то оно добром, но я слишком рано обрадовался», — простонал Хэ Чжэнхао, не отрывая глаз от зеркала.

«В самом начале цена на Траву Духовного Тумана немного поднялась, с двадцати Очков вклада за стебель до двадцати пяти. Но кто бы мог подумать, что не успел я продать имеющуюся у меня Траву Духовного Тумана, как её цена внезапно рухнула».

«Она обвалилась с двадцати пяти Очков до тринадцати, почти вдвое! — Хэ Чжэнхао был безутешен».

«Хорошо хоть в последнее время цена немного отскочила, снова поднявшись примерно до пятнадцати Очков».

…

Выслушав Хэ Чжэнхао, Ли Фань невольно произнёс: «Так почему же Хэ-даою не воспользуется моментом и не продаст всю свою Траву Духовного Тумана? Хотя бы часть вложений вернёте».

Хэ Чжэнхао поспешно замотал головой: «Да что вы! Все мои сбережения за почти сотню лет вложены в это! Мне нужно дождаться, пока цена снова поднимется, и только тогда я…»

Не успел он договорить, как вдруг воскликнул: «Что?! Она снова падает? Тринадцать? Двенадцать? Десять? Восемь?..»

«Всё ещё падает?!»

В мгновение ока цена на Траву Духовного Тумана рухнула, словно лавина, с пятнадцати Очков вклада за стебель до шести, лишь тогда с трудом стабилизировавшись.

«Должно быть… она ведь поднимется обратно, верно?»

Долгое время царило молчание. Глядя на Хэ Чжэнхао, потерявшегося и с лицом, полным растерянности, Ли Фань лишь смог утешить его этими словами.