Покинув Остров Лазурного Света, Ли Фань, следуя указаниям Хэ Чжэнхао, два дня летел на запад, пока не достиг моря, усеянного коварными рифами и водоворотами.

Активировав талисман сокрытия, Ли Фань погрузился в воду и в руинах, что покоились в бездонных глубинах, нашёл вход в Мир Разлуки.

Всего лишь неприметный колодец.

Нырнув в него, Ли Фань ощутил знакомую ауру, до боли напоминающую ту, что витала в Пустотной Бездне Великой Сюань.

Он продолжал спускаться по колодезной шахте, и неизвестно, сколько времени это заняло, но вдруг Ли Фань ощутил приступ головокружения.

Когда он пришёл в себя, вокруг уже не было воды, и он оказался в бескрайнем, непроглядном мраке.

«Похоже, все Великие Массивы Разрыва Бессмертных, что запирают малые миры, устроены одинаково», — пронеслось в голове Ли Фаня, пока он вглядывался в бескрайнюю черноту.

Стаи из десятков тысяч Разломных Китов, скрытые в этой тьме, неустанно прогрызали ткань пространства, отталкивая Мир Разлуки от Мира культивации.

Точь-в-точь как в Великой Сюань, откуда прибыл Ли Фань.

Разломные Киты чутко реагировали на дыхание Смертных, но Культиваторов словно не замечали.

И всё же Ли Фань предпочёл обойти Разломных Китов стороной, осторожно пробираясь к Слой Грозовых Бурь.

В этот миг в его сознании вновь всплыли наставления Хэ Чжэнхао.

«Великий Массив Разрыва Бессмертных отсекает Мир Разлуки от Мира культивации. Если ломиться напролом, даже Культиватору стадии Заложения Основ придётся туго. Но стоит лишь следовать моему методу, и массив не атакует…»

Ли Фань, следуя наставлениям Хэ Чжэнхао, пустил Духовную энергию по особым каналам, а затем безбоязненно влетел в Слой Грозовых Бурь.

Некоторое время он парил на месте, пока вокруг него с яростным грохотом обрушивались молнии, но ни единый разряд не задел его тела.

«И впрямь работает! — мысленно усмехнулся Ли Фань. — Значит, даже без Тайянь Чжоу можно преодолеть этот Великий Массив Разрыва Бессмертных. А та обычная деревянная лодка, что дают Смертным Мира Разлуки, просто использует массив для фиксации этих колебаний, чтобы избежать атак Великого Массива Разрыва Бессмертных».

«Тайянь Чжоу проходит через Великий Массив Разрыва Бессмертных по методу, заложенному в его конструкцию ещё при создании. А Хэ Чжэнхао, по сути, взломал оборонительную систему массива, прорубив для себя отдельную чёрную дверь».

«Что ж, выходит, он не хвастался. В области массивов он и впрямь выдающийся мастер».

Убедившись в правоте слов, Ли Фань отбросил мысль о физическом пересечении.

Тотчас же он призвал Тайянь Чжоу и, привычно управляя ею, проскользнул сквозь Великий Массив Разрыва Бессмертных, держа курс на Великое Отдаление.

…

Великое Отдаление, как и Великая Сюань, было миром Смертных, и общая картина здесь мало чем отличалась.

Лишь в самом сердце этого мира возвышался вулкан, чья вершина терялась в облаках, достигая нескольких тысяч метров.

Каждые два-три столетия вулкан извергался, сея смерть и разрушения, унося бесчисленные жизни.

Интервалы между извержениями сокращались, а их мощь росла, грозя поглотить всё.

Правящая верхушка императорской династии Великого Отдаления страшилась, что однажды вулкан окончательно превратит этот мир в пылающий ад, и потому они всеми правдами и неправдами искали способ покинуть его.

Но выход так и не находился.

Пятьдесят лет назад, словно с небес, явился Бессмертный Мастер. Он пообещал каждые десять лет уводить отсюда группу людей.

Взамен требовалось лишь собрать указанные в списке припасы.

Вельможи Великого Отдаления, разумеется, с радостью согласились.

Так продолжался их взаимовыгодный обмен на протяжении пятидесяти лет.

Время очередной сделки неумолимо приближалось, и потому на четырёх дозорных башнях столицы Великого Отдаления беспрестанно дежурили чиновники, зорко высматривающие Бессмертных.

Поэтому, едва Ли Фань завис над столицей Великого Отдаления, снизу до него донёсся непрерывный колокольный звон.

Вскоре император Великого Отдаления в сопровождении всех своих чиновников, как гражданских, так и военных, предстал перед Ли Фанем.

«Приветствуем, Бессмертный Мастер!»

На площади император Великого Отдаления и сотни чиновников пали ниц, в едином порыве вознося свои приветствия.

«День нашей договорённости настал. Собрали ли вы все припасы?» — холодно спросил Ли Фань, взирая на них сверху вниз.

Император Великого Отдаления поспешно ответил: «Докладываю, Бессмертный Мастер, все предметы из списка готовы в полном объёме».

Ли Фань кивнул: «Раз так, ведите меня».

И вот, под личным руководством императора Великого Отдаления, Ли Фань оказался в сокровищнице дворца.

Здесь, в идеальном порядке, были расставлены по категориям все припасы, что Хэ Чжэнхао велел собрать. Каждый предмет был аккуратно помечен этикеткой с названием и количеством.

Ли Фань окинул их Божественным чутьём и удовлетворённо кивнул.

Соответствующие припасы не только не пропали, но и каждый предмет был представлен в количестве чуть большем, чем требовалось.

Уложив все припасы в Пространственное кольцо, что дал ему Хэ Чжэнхао, Ли Фань счёл миссию успешно завершённой.

Всё прошло как по маслу, без единой заминки.

За исключением времени на дорогу, остальные риски были практически нулевыми.

Неудивительно, что Хэ Чжэнхао так за него держался — это была поистине сверхприбыльная сделка.

Передав императору Великого Отдаления деревянную лодку, испещрённую узорами массивов, Ли Фань, видя радость на его лице, вдруг спросил: «Не подскажете, Чжэньнань Ван Великого Отдаления сегодня здесь?»

Император опешил. Прежде Бессмертные Мастера, забрав припасы, тотчас же улетали, и он недоумевал, почему сегодня вдруг зашла речь о Чжэньнань Ване.

Не смея медлить, император с некоторой опаской ответил: «Докладываю, Бессмертный Мастер, мой брат круглый год охраняет южные рубежи и в столице не бывает».

«Однако его сын, Сяо Хэн, здесь», — поспешно добавил император, опасаясь прогневать Бессмертного Мастера.

Ли Фань кивнул. Он прекрасно понимал, что Сяо Хэн здесь — заложник, и ничуть не удивился. «Где он сейчас? Ведите меня к нему!»

Откуда императору было знать, где обитает какой-то там заложник Чжэньнань Вана? Не в силах ответить, он застыл на месте, и по его лбу тут же потекли струйки холодного пота.

К счастью, стоявший рядом евнух-телохранитель поспешно шепнул: «Ваше Величество, Сяо Хэн, должно быть, живёт в доме учёного Су».

«Суский младший…» — сердце Ли Фаня дрогнуло при этих словах.

Услышав это, император облегчённо выдохнул и тут же приказал найти проводника.

Вскоре Ли Фань уже стоял в доме Су, перед Сяо Хэном.

Тот был ещё совсем крохой, лет семи-восьми, и, оказавшись вдруг в окружении стольких незнакомцев, его личико исказилось от напряжения.

Маленькая фигурка совпала с образом Сяо Хэна из его воспоминаний, и Ли Фань тихо усмехнулся.

«Вижу, у этого дитя необычайный талант, — вдруг произнёс он вслух. — В будущем он непременно вырвется за пределы обыденности».

Присутствующие, услышав это, по-разному отреагировали, бросая взгляды на Сяо Хэна, который всё ещё выглядел озадаченным, не понимая, что происходит.

Затем Ли Фань осторожно коснулся пальцем лба Сяо Хэна.

Передав ему Заклинание Очищения Сердца Сюаньхуан и методы применения сопутствующих медикаментов.

«Когда я вернусь через десять лет, я лично заберу его отсюда», — негромко произнёс Ли Фань, окинув всех присутствующих взглядом.

В тот же миг у всех, кто таил в душе дурные помыслы, по спине пробежал холодок, и они задрожали от страха.

Император Великого Отдаления, разумеется, прекрасно понял смысл слов Ли Фаня и поспешно заверил: «Бессмертный Мастер, будьте спокойны, я позабочусь о нём как следует».

Ли Фань удовлетворённо кивнул.

Сейчас его положение в Мире культивации ещё шатко, а через два года ему предстоит исследовать Небесный Дворец Облачных Вод, и будущее его туманно.

Поэтому он мог лишь передать Сяо Хэну Заклинание Очищения Сердца Сюаньхуан, чтобы тот созрел, а затем уже забрать его в Мир культивации.

Дела в Мире Разлуки были улажены, и Ли Фань готовился к отбытию.

Как вдруг из толпы раздался тоненький, детский голосок.

«Бессмертный Мастер, прошу, спасите мою сестру!»