Как только странное видение растаяло, Ли Фань острой гранью сознания уловил: в нём самом что-то неуловимо, но глубоко изменилось.

Однако, сколько ни вглядывался в себя, так и не смог постичь истинную природу этих перемен.

Впрочем, дурным предзнаменованием это точно не казалось.

Ли Фань решил не ломать голову над этим прямо сейчас, лишь отложив странность на дальнюю полку памяти.

Определив своё нынешнее местоположение, Ли Фань обнаружил, что оно немного отличалось от того, где он появился в Мире культивации в прошлой жизни.

Разница, впрочем, была невелика.

Остров Лазурного Света был ближе всего, и Ли Фань решил отправиться туда.

В конце концов, в прошлой жизни он провёл на Острове Лазурного Света немало времени и знал его как свои пять пальцев.

«Старина-добряк» Хэ Чжэнхао, хоть и страдал мелкой жадностью, всё же был довольно надёжен в делах. По сравнению с прочими, Ли Фань предпочитал иметь дело со знакомыми, чтобы по возможности свести к минимуму любые неожиданности.

Выбрав направление, Ли Фань не стал прибегать к Тайянь Чжоу, а, сотворив технику полёта на ветру, устремился к Острову Лазурного Света.

Ныне он намеревался предстать в образе Свободного культиватора из Цунъюньхай, который по счастливой случайности достиг поздней стадии Закалки Ци.

Желая прорваться на стадию Заложения Основ, но не имея для этого верного пути, он стремился вступить в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных.

В нынешнем Мире культивации жизнь Свободных культиваторов была, мягко говоря, не сахар.

В отличие от членов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и Совета Пяти Старейшин, у них не было постоянных каналов для получения Техник культивации.

Свободным культиваторам, желающим отыскать Технику культивации, зачастую приходилось рисковать жизнью, прочёсывая руины древних сект.

Им не только приходилось сталкиваться с жуткими ловушками и странностями руин, но и опасаться собратьев-культиваторов, что хищно поглядывали по сторонам.

Одна оплошность — и конец: тело рассыпалось в прах, а Дао обращалось в ничто.

И всё же, даже при таком раскладе, эти Свободные культиваторы не желали вступать в ряды двух великих организаций, лишь бы не быть под чьим-то началом и не отдавать свою жизнь за чужие идеалы.

Для Свободных культиваторов вольная жизнь была превыше всего. Разные пути — лишь отражение разных мировоззрений, и нельзя сказать, чей выбор лучше или хуже.

А потому Тайянь Чжоу для Свободного культиватора был бы слишком уж показным.

Чтобы избежать лишних проблем и подозрений, Ли Фань предпочёл лететь на ветру самостоятельно.

Медленно, да, но Ли Фань никуда не торопился, используя это время для адаптации.

Причина заключалась в том, что ещё находясь в Великой Сюань, Ли Фань смутно ощущал: в этой жизни его сродство с Духовной энергией необъяснимо возросло.

Однако из-за отсутствия Духовной энергии в Запретной Земле Бессмертных он не мог это проверить.

И вот, оказавшись в Мире культивации, ощутив и впитав окружающую Духовную энергию, Ли Фань наконец убедился: его предчувствие было верным.

Если в прошлой жизни он, словно насос, силой выкачивал Духовную энергию из Небес и Земли через Корень Небес и Земли... то в этой жизни достаточно было одной лишь мысли, и Духовная энергия Небес и Земли послушно устремлялась в его даньтянь, без всякого принуждения.

Пусть это ещё не было той «близостью Духовной энергии», о которой говорил Сяо Хэн, но всё же намного превосходило прежнее состояние.

Ли Фань предположил, что причина этих перемен, скорее всего, кроется в самом Корне Небес и Земли.

Корень Небес и Земли в прошлой жизни был взращен из пяти эмоций: жадности, страха, ярости, ненависти и эгоизма. В этой же жизни Корень Небес и Земли в даньтяне Ли Фаня проявился напрямую через Возвращение к Истине.

Если Корень Небес и Земли, взращенный Техникой Ощущения Пяти Духов, был переполнен жестокостью, мраком и прочими негативными эмоциями, то Корень Небес и Земли, дарованный Возвращением к Истине, был уравновешенным, мирным и естественно спокойным.

Он и представить не мог, что наследование Культивации прошлой жизни через Возвращение к Истине принесёт с собой такие неожиданные преимущества.

Ли Фань, помимо радости, смутно ощущал, что за этим, возможно, кроются куда более глубокие причины.

Однако, не успел он углубиться в размышления, как выражение его лица резко изменилось.

В его сознании возникло леденящее душу ощущение: откуда-то издалека, словно хищник, вырвалась волна убийственного намерения, намертво приковав его к себе и стремительно приближаясь.

Более того, аура противника была невероятно сильна — как минимум стадия Заложения Основ!

Хоть всё это казалось донельзя странным, Ли Фань ни секунды не колебался.

Он немедленно призвал Тайянь Чжоу, выжал из него максимум скорости и бросился к ближайшему Острову Лазурного Света. Противник, кажется, не ожидал, что у Ли Фаня окажется такое сокровище, как Летающий корабль.

Сначала он опешил, а затем ещё больше прибавил в скорости.

Внутри Тайянь Чжоу лицо Ли Фаня было мрачным. Расстояние было слишком велико, за пределами досягаемости его Божественного чутья.

Но судя по медленно надвигающейся убийственной ауре, скорость противника определённо превосходила скорость его Тайянь Чжоу.

Ли Фань колебался лишь мгновение, а затем выпустил в сторону преследователя Безликую Убийственную Ци.

Внезапно перед глазами всё померкло, а в ушах раздался едва различимый шёпот.

Окружающий мир исказился, превратившись в нечто галлюциногенное и жуткое.

Казалось, бесчисленные глаза впились в Ли Фаня из темноты. К счастью, это галлюцинаторное видение явилось так же стремительно, как и исчезло.

Лишь на мгновение перед глазами всё расплылось, и тут же вернулось в норму.

Ли Фань прекрасно понимал: это был побочный эффект от использования Безликой Убийственной Ци, превышающий его текущий уровень.

Безликая Убийственная Ци — это использование силы, заимствованной у Небесного Мандата.

А раз уж это заимствование, то, само собой, без риска не обойтись. Если Смертный осмеливался подделать императорский указ, его казнили вместе со всеми девятью поколениями рода, что уж говорить о ложном присвоении Небесного Мандата.

Чем больше была разница в Культивации между ним и целью Безликой Убийственной Ци, тем легче это замечала Воля Небес и Земли.

К счастью, пока что это был лишь прыжок через один великий уровень, и проблемы казались не слишком серьёзными.

После того как Безликая Убийственная Ци была выпущена, поначалу ничего не происходило.

Но вскоре Ли Фань ощутил, как между Небесами и Землёй внезапно поднялся ветер.

Этот ветер, закручиваясь на пути преследователя, быстро превратился в мощный смерч.

Смерч, мерцающий слабым лазурным светом, словно исполинский дракон, с рёвом устремился к противнику.

Тот, застигнутый врасплох, оказался прямо в центре бури. Ли Фань же, воспользовавшись моментом, прибавил скорости и рванул прочь.

Вскоре позади раздался оглушительный грохот.

Противник, похоже, вырвался из смерча и теперь ещё стремительнее летел в сторону Ли Фаня. Убийственное намерение стало ещё сильнее.

И вот, когда он снова почти настиг Ли Фаня, из-под морской глади высоко выпрыгнула исполинская акула-крокодил и одним махом проглотила его. Акула-крокодил рухнула обратно в воду, подняв фонтан брызг.

«Бах!»

Из морских глубин вырвалось яростное пламя.

Акула-крокодил сгорела без следа, а тот человек, несколько потрёпанный, вылетел из воды, становясь всё более безумным.

Определив по ауре, где находится Ли Фань, он вновь рванул в погоню. Но стоило ему приблизиться к Ли Фаню, как тут же возникали какие-то непредвиденные обстоятельства.

Так они и неслись, играя в кошки-мышки: хоть преследователь был значительно быстрее, ему никак не удавалось настигнуть Ли Фаня.

Наконец, Остров Лазурного Света показался на горизонте.

Преследователь осторожно огляделся по сторонам, и, убедившись, что никаких новых неприятностей не предвидится, облегчённо выдохнул.

С серьёзным лицом он уже собирался применить Дао-технику, чтобы разнести Ли Фаня в клочья. Но в этот самый момент, под ярким дневным солнцем, с небес внезапно ударил разряд молнии. Прямо в него.

Если бы не вспышка света, что в критический миг окутала его тело, поглотив большую часть урона от молнии, он бы, пожалуй, тут же распрощался с жизнью. Но даже так, он был весь обуглен, превратившись в нечто бесформенное.

Ли Фань, увидев это, поспешно направился к центральному защитному массиву Острова Лазурного Света.

Тот замер в воздухе на мгновение, прежде чем прийти в себя. В шоке и ярости он громко взревел: «Хэ Чжэнхао, выходи немедленно и помоги мне прикончить этого мелкого воришку!»

С Острова Лазурного Света донёсся знакомый Ли Фаню голос: «Защитник Вань? Что с вами стряслось?»

…

Ли Фань, летевший к Острову Лазурного Света, услышал их разговор и тут же замер.

Окружённый двумя, без единого шанса на побег, Ли Фань пробормотал ругательство. А затем безмолвно произнёс про себя:

«Возвращение к Истине!»