Чжан Хаобо смотрел на Ли Фаня, и в его глазах смешались благоговение и радость.

Он слышал, что Старейшина Ли уже смыл с себя миазмы и очень скоро станет Бессмертным Мастером, которого все будут почитать.

При виде его сейчас, он, естественно, испытывал и почтение, и страх.

«Так это ты», — Ли Фань помнил этого человека довольно хорошо и тут же улыбнулся. — «Давно не виделись, если честно, уже несколько лет прошло. Как поживаешь?»

Чжан Хаобо не посмел медлить и честно ответил: «По милости Старейшины Ли, доходы нашего флота за эти годы были весьма неплохи. Особенно истории о том, как Старейшина Ли каждый раз возвращается из моря с огромными сокровищами, постоянно привлекают множество молодых людей, желающих присоединиться к нам».

«Наши условия и статус на острове тоже взлетели до небес. Не счесть, сколько людей нам завидуют».

На полуслове Чжан Хаобо замялся, словно что-то недоговаривая.

«Говори, не стесняйся», — Ли Фань жестом показал ему продолжать.

«Но… братья с корабля Цанъюань в последнее время обсуждают, что хотят покинуть Остров Лазурного Света. И я тоже смутно обдумываю эту мысль».

«О?» — Ли Фань слегка удивился. — «Куда же вы направитесь?»

«Не буду скрывать от Старейшины Ли, мы еще не решили», — с некоторой тревогой произнес Чжан Хаобо.

Ли Фань заинтересовался: «Раз уж дела идут неплохо, почему вдруг возникла мысль об отъезде?»

Чжан Хаобо почесал затылок: «Боюсь, Старейшина Ли посмеется надо мной, но… просто какое-то смутное беспокойство гложет душу».

«Беспокойство? Расскажи подробнее», — приказал Ли Фань.

Чжан Хаобо на мгновение замолчал, словно подбирая слова.

Спустя некоторое время он огляделся по сторонам и тихо сказал: «Не буду скрывать от Старейшины Ли, наши братья в последнее время, выходя в море, сталкивались со всякими странностями».

«Например?»

«В последние несколько выходов в море мы зачастую за один заброс вытаскивали по тысяче цзиней рыбы, сети ломились от улова. Девять из десяти забросов были такими, и попадалась самая разная рыба».

«Разве это не хорошо?»

«Хорошо, конечно, хорошо, но я ловил рыбу в море больше десяти лет и никогда раньше такого не видел». В глазах Чжан Хаобо мелькнули и недоумение, и страх.

«Будто вся рыба на дне морском спасалась бегством, сбившись в огромные косяки».

«Что еще?» — Ли Фань на мгновение задумался и продолжил спрашивать.

«Мы, братья, с детства живем на этом Острове Лазурного Света и прекрасно знаем все рифы вокруг острова. Но в последнее время мы заметили, что вокруг острова обнажилось больше рифов». Чжан Хаобо говорил серьезно.

«Ты хочешь сказать… уровень воды падает?» — Ли Фань мгновенно все понял.

«Раньше каждый год тоже были изменения уровня воды, но в этом году они кажутся необычными. Братья немного обеспокоены», — сказал Чжан Хаобо.

«Месяц назад мы уже сообщили об этом в Лазурную Управу, но они явно не придали этому значения, сказав, что это обычные колебания уровня воды», — добавил Чжан Хаобо.

«Есть еще одна вещь, которая нас беспокоит сильнее. За последние три года не было ни одного шторма. И не только в районе нашего Острова Лазурного Света, но и во всем Цунъюньхае».

«Мы общались с флотами с разных островов, и это абсолютно точно. Штормы за эти три года исчезли из Цунъюньхая без следа», — поспешно добавил Чжан Хаобо, опасаясь, что Ли Фань не поверит.

Не зная, что это означает, Ли Фань хранил молчание.

«Штормы, с самого моего рождения, никогда не прекращались. В урожайные годы их было больше десятка, в неурожайные — два-три. Так было десятилетиями».

«А теперь целых три года не было ни одного шторма. Некоторые на острове рукоплещут от радости, говоря, что это покровительство Бессмертного Мастера. Но мы с братьями так не думаем».

«Это слишком аномально, что-то крупное должно произойти», — уверенно заявил Чжан Хаобо.

«Возможно, просто погода станет жарче», — Ли Фань немного подумал и произнес, пытаясь успокоить. — «Остров защищен Великим Защитным Массивом Острова, и Бессмертный Мастер Хэ возглавляет оборону. Даже если что-то случится, думаю, справятся».

«Старейшина Ли, конечно, прав. Многие братья на корабле тоже так думают. Но меня все равно гложет смутное беспокойство, и я никак не могу успокоиться», — горько усмехнулся Чжан Хаобо.

«Поэтому я решил уйти, покинуть Цунъюньхай». Взгляд Чжан Хаобо постепенно становился решительным.

Видя это, Ли Фань лишь сказал: «Покидать родные места нелегко, стоит еще раз все хорошенько обдумать».

Чжан Хаобо кивнул.

Ли Фань больше ничего не говорил. Попрощавшись с Чжан Хаобо, он еще полдня бродил по рынку, прежде чем вернуться домой.

Поразмыслив, Ли Фань пришел к выводу, что Чжан Хаобо не зря бьет тревогу.

Различные признаки действительно указывали на то, что в Цунъюньхае должно произойти что-то необычное.

Возможно, исполинский шторм тайно набирает силу;

Или же надвигается серьезная засуха.

Но, по сути, ничего страшного.

Чжан Хаобо, в конце концов, всего лишь Смертный. Когда придет большая беда, у него не будет сил защитить себя, и ему останется лишь положиться на волю Небес.

Его беспокойство и страх были вполне нормальными.

А Ли Фань уже одной ногой ступил на порог Культиватора; как только он сможет прорваться до Закалки Ци, он отправится на Остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Там Культиваторы стекаются со всех сторон, и, конечно, не нужно будет беспокоиться о таких бедствиях.

И даже если случится катастрофа, с которой не смогут справиться даже Культиваторы, беспокоиться будет бессмысленно.

Так что Ли Фаню сейчас оставалось лишь спокойно практиковать Технику Ощущения Пяти Духов.

Кстати, в Ванбаолу можно сообщить Инь Юйчжэнь, чтобы она заранее подготовилась.

…

Этот эпизод быстро отошел на второй план, и Ли Фань продолжил погружаться в усердную Культивацию.

Время шло.

Прошел еще один год.

Полгода назад Чжан Хаобо все же решил покинуть Цунъюньхай с частью братьев с корабля Цанъюань. Это событие вызвало волну беспокойства на острове, и люди тоже начали тревожиться.

Но за эти полгода все было тихо и спокойно, ни малейшего намека на крупную катастрофу, поэтому люди снова превратили это в шутку.

Инь Юйчжэнь наконец накопила достаточно сил и в полном расцвете сил вернулась на Остров Ночного Тумана, и, преодолев немало препятствий, отвоевала должность Управляющей главного отделения Башни Небесных Сокровищ.

Остров Ночного Тумана только-только успокоился, и еще много дел требовалось уладить. Чтобы не дать недоброжелателям поднять голову, Инь Юйчжэнь должна была оставаться на Острове Ночного Тумана в течение нескольких лет и не могла вернуться. Она лишь послала человека, чтобы сообщить Ли Фаню радостную весть.

От Хэ Чжэнхао тоже больше не приходили посланники. По мнению Хэ Чжэнхао, Ли Фаню потребовалось почти четыре года, чтобы ввести Ци в тело, что явно указывало на исчерпание его потенциала, и он больше не стоил его пристального внимания.

Сяо Хэн, напротив, иногда присылал письма, спрашивая о Ли Фане.

Говорили, что Сяо Хэн прогрессирует с невероятной скоростью и теперь уже достиг Культивации средней стадии Закалки Ци.

…

Мир бурлил суетой, но Ли Фань, словно отстраненный наблюдатель, лишь холодно взирал на происходящее.

Он лишь терпеливо Культивировал.

В этот день сердце Ли Фаня дрогнуло.

Накопилось достаточно пятидуховного топлива, и Корень Небес и Земли наконец должен был сформироваться!

Призрачный силуэт возник в даньтяне Ли Фаня. Через мгновение Ли Фань почувствовал тонкую, но неразрывную связь с Небесами и Землей.

Словно водяное колесо, что черпает воду из реки, орошая иссохшие поля.

Потоки духовной энергии Небес и Земли, словно тонкие ручейки, по Корню Небес и Земли медленно потекли в даньтянь Ли Фаня, быстро распространяясь по всему телу.

На седьмой год своего пребывания в Мире культивации Ли Фань наконец достиг Закалки Ци.