В темноте одна за другой появлялись строки светящихся символов, сопровождаемые картинами.

«Ты вернулся в первый якорный год. Обезумевший от радости, ты совершил несколько опрометчивых поступков и чуть не был напоен тётушкой экзорцистской водой, добытой у деревенской ведьмы.»

«До уездных экзаменов оставалось полгода, и ты дни и ночи напролёт зубрил дома. Поскольку ты заранее знал экзаменационные вопросы, то был полон уверенности. Хотя тётушка обычно и ворчала на тебя, в вопросах учёбы она всегда тебя поддерживала.»

«Брат деревенского старосты положил глаз на ваши родовые плодородные земли и тайно оказывал давление. Тётушка, будучи женщиной, хоть и отчаянно сопротивлялась, но была бессильна. Ты провернул небольшую хитрость и уладил дело. С тех пор тётушка стала смотреть на тебя по-другому.»

«Через полгода ты сдал уездные экзамены и, хотя занял место в конце тридцатки, всё же успешно получил степень цзюйжэня, прославив предков.»

«Во второй якорный год ты отправился в город Сюаньцзин для участия в столичных экзаменах. Будучи заранее подготовленным к вопросам, ты, конечно, успешно их сдал. А на последующих дворцовых экзаменах показал себя блестяще, войдя во вторую категорию и получив звание цзиньши.»

«В городе Сюаньцзин ты повсюду налаживал связи и наконец добился желаемого, получив пост уездного главы Вэньсяня в Цзяннани.»

«В третий якорный год ты забрал тётушку домой, а затем вступил в должность в Вэньсяне. Ты начал тайно формировать свою команду доверенных лиц. В том же году ты со своими подчинёнными обнаружил в глубоких горах несколько месторождений, о которых помнил из прошлой жизни.»

«В четвёртый якорный год ты успешно изготовил партию взрывчатки и фитильных ружей. Отряд мушкетёров, едва опробовав свои силы, уничтожил и включил в свои ряды банду горных разбойников из окрестностей.»

«В пятый якорный год в Цзяннани разразилась сильная засуха, повсюду скитались беженцы. Поскольку ты заранее построил ирригационные сооружения и водяные колёса для отвода воды, Вэньсянь под твоим управлением не пострадал сильно. В том же году группа беженцев подняла мятеж и напала на резиденцию князя Ланъя. Ты вовремя прибыл с войсками и спас семью князя Ланъя. Князь Ланъя был тебе очень благодарен.»

«В шестой якорный год ты был повышен до префекта Цзянхуайской префектуры. В том же году ты женился на дочери помощника министра чинов текущей династии.»

«В седьмой якорный год в провинции Цзяннань внезапно разразилось нашествие саранчи, урожай был плохой. Только под твоим управлением последствия были минимальными. В том же году твоя жена родила тебе сына.»

«В восьмой якорный год твои подчинённые успешно изготовили кремнёвые ружья.»

«В десятый якорный год княгиня Ланъя родила сына. Ты лично пришёл поздравить и преподнёс тщательно подготовленный подарок.»

«В пятнадцатый якорный год император внезапно заболел тяжёлой болезнью. Перед смертью он призвал князя Ланъя в столицу и передал ему трон. Князь Ланъя взошёл на трон, изменив девиз правления на Сюаньцзин.»

«В шестнадцатый якорный год император Сюаньцзин вызвал тебя в столицу и повысил до помощника министра военного ведомства. В том же году по всей стране одновременно вспыхнули крупные и мелкие восстания. Император Сюаньцзин приказал тебе возглавить войска для подавления мятежа.»

«В восемнадцатый якорный год ты метался по всей стране и наконец полностью разгромил повстанцев. По возвращении в столицу император Сюаньцзин отобрал у тебя военную власть, повысил до министра военного ведомства и назначил наставником наследного принца.»

«В двадцатый якорный год императрица внезапно оказалась замешана в деле о колдовстве и проклятиях. Император Сюаньцзин в гневе отправил её в холодный дворец. Наследный принц тайно обратился к тебе за помощью, и ты без колебаний согласился. После тайного расследования и проверок были найдены доказательства того, что наложница Си оклеветала императрицу, и её невиновность была доказана. Император Сюаньцзин истребил три рода наложницы Си, но императрицу из холодного дворца так и не выпустил.»

«В двадцать первый якорный год кто-то тайно донёс на тебя о заговоре и представил доказательства того, что в те годы ты самовольно разрабатывал рудники и тайно владел вооружёнными силами. Ты, охваченный ужасом, подал прошение о помиловании. Император Сюаньцзин снял тебя с должности министра, оставив лишь наставником наследного принца.»

«В двадцать третий якорный год во время весенней охоты император Сюаньцзин внезапно почувствовал некое предчувствие и решил вернуться в провинцию Цзяннань, чтобы навестить резиденцию князя Ланъя.»

«В двадцать четвёртый якорный год император Сюаньцзин впервые отправился в Цзяннань и приказал тебе сопровождать его. Наслаждаясь красотами Цзяннани, он заодно посетил несколько рудников, которые ты тайно разрабатывал в те годы.»

«В двадцать пятый якорный год император Сюаньцзин во второй раз отправился в Цзяннань. Только на этот раз он не взял тебя с собой. Через три месяца ты тайно получил известие, что кто-то донёс на тебя о твоих тайных визитах к императрице в холодный дворец. В том же году император Сюаньцзин был убит по пути обратно в столицу. Когда весть дошла, столица задрожала. Все чиновники вывели императрицу из холодного дворца, после чего наследный принц взошёл на трон под девизом правления Каннин.»

«В двадцать шестой якорный год ты был пожалован титулом Великого Наставника, возглавил Великих Учёных Совещательного Кабинета и достиг вершины власти среди подданных. Император был молод и во многом полагался на тебя. Воспользовавшись этой возможностью, ты устранял несогласных и создал свою фракцию при дворе.»

«В двадцать седьмой якорный год твоя тётушка скончалась. Ты вновь загорелся мыслью о поиске бессмертия и отправил людей во все уголки страны, чтобы искать следы существования бессмертных.»

«В двадцать восьмой якорный год император достиг совершеннолетия. Однако твоя власть росла день ото дня, и дворцовые дела почти полностью оказались под твоим единоличным контролем.»

«В тридцатый якорный год люди Поднебесной знали только Великого Наставника, но не императора.»

«В тридцать первый якорный год вдовствующая императрица забеременела и срочно вызвала тебя во дворец для обсуждения мер. Ты, обрадованный, тайно перевёз вдовствующую императрицу в Резиденцию Великого Наставника и хорошо о ней заботился. В том же году вдовствующая императрица родила тебе сына.»

«В тридцать третий якорный год, когда ты в одиночку явился на аудиенцию, тебя окружили доверенные телохранители, тайно выращенные императором Каннином. К счастью, Необыкновенный артефакт помог, и ты чудом спасся. Ты впал в ярость, желая убить императора и взойти на трон самому. Под мольбы вдовствующей императрицы и уговоры приближённых министров ты не стал действовать. Ты истребил всех ближайших чиновников императора. С тех пор император Каннин имел лишь имя императора, но не его реальную власть.»

«В тридцать восьмой якорный год император Каннин скончался от тоски. Ты возвёл на трон его старшего законного сына, изменив девиз правления на Лунчан.»

«В сороковой якорный год вдовствующая императрица скончалась от болезни. Твоё стремление к бессмертию стало ещё сильнее.»

«В сорок пятый якорный год твоя жена скончалась.»

«В сорок шестой якорный год твой старший сын скончался от болезни.»

«В сорок восьмой якорный год, после многолетних безрезультатных поисков бессмертия, ты отказался от этой мысли.»

«В пятидесятый якорный год два бессмертных пришли с востока из Пустотной Бездны и разрушили город Сюаньцзин до основания. Ты чудом спасся.»

…

«Симуляция завершена.»

«Ты можешь выбрать один из следующих вариантов для сохранения:

1. Один предмет, которым ты владел в этой симуляции.

2. Твой уровень культивации в этой симуляции.

3. Воспоминания о симуляции одного человека, тесно связанного с тобой. Эти воспоминания могут быть переданы этому человеку.

4. Отказаться от вышеуказанных вариантов и ускорить процесс перезарядки.»

Ли Фань пришёл в себя и обнаружил, что снова находится в своей скромной библиотеке. Оглядывая незнакомые, но в то же время до боли знакомые пейзажи, Ли Фань невольно вздохнул с лёгкой грустью, пока десятки лет пережитого мелькали перед глазами: «Неужели реальность обернулась иллюзией, или всё это лишь симуляция, настолько правдоподобная, что порождает обман чувств? А может, достигнув определённого предела, грань между ложью и истиной просто исчезает?»

Впрочем, Ли Фань сам по себе не был склонен к сантиментам. Вскоре он успокоил свой разум и сосредоточил внимание на четырёх предложенных вариантах.

Первый и второй пункты не стоило и обсуждать. Если бы Ли Фань встал на путь культивации, эти два варианта определённо принесли бы ему огромную пользу. К сожалению, в прошлой жизни он был лишь простым смертным. У него не было никакого уровня культивации.

Что касается самого ценного предмета, которым он владел, то, пожалуй, это была императорская нефритовая печать. Тоже бесполезно, только беду навлечёт.

Что до третьего пункта — позволить кому-то получить те же воспоминания о симуляции… Эта мысль заставила сердце Ли Фаня ёкнуть. На мгновение в голове Ли Фаня промелькнуло несколько образов. Но в конце концов он всё же покачал головой. Ведь человеческое сердце — самая непредсказуемая вещь. Никто не знал, каким станет человек, получив воспоминания о десятках лет. Сейчас Возвращение к Истине ещё не завершило перезарядку, а он сам по-прежнему был слабым книжником, неспособным даже курицу связать, без капитала для нового старта.

Поэтому всё должно быть стабильно.

Оставался только четвёртый вариант. Ускорить процесс перезарядки.

Превращение реального в иллюзорное для Возвращения к Истине требовало перезарядки. По опыту, накопленному Ли Фанем в прошлой жизни, процесс перезарядки мог естественным образом увеличиваться только с течением времени. На полную зарядку требовалось около двадцати лет. Максимальный прогресс перезарядки достигал 200% и затем не увеличивался. В то же время, когда Ли Фань получал смертельный удар, Возвращение к Истине расходовало прогресс перезарядки для автоматической активации защитного барьера. Именно поэтому Ли Фань в прошлой жизни несколько раз оказывался на волосок от смерти и выживал.

Поэтому четвёртый вариант был самым надёжным выбором.

Приняв решение, Ли Фань больше не колебался и мысленно произнёс. Тут же светящиеся строки текста рассыпались на мерцающие точки, а затем быстро выстроились в несколько новых строк символов.

Имя: Ли Фань

Уровень: Смертный

Физический возраст: 20/86

Психический возраст: 166/1056↑

Прогресс перезарядки иллюзорного: 30%

«Три жизни как человек, сто шестьдесят шесть лет. Оказывается, я прожил так долго. Что касается предела психического возраста, я помню, в прошлой жизни он был чуть больше девятисот лет, а теперь увеличился до тысячи с лишним. Похоже, он будет расти вместе с моим опытом. Это немного уменьшило мою тревогу.»

Подобно тому, как физическая жизнь имеет свои пределы, психическая выносливость также имеет определённый порог. Когда человек несёт слишком много воспоминаний, это создаёт ментальное бремя. Если это бремя становится слишком тяжёлым, оно полностью сломит душу человека. Это и есть так называемое «изнашивание временем». Однако предел психического возраста будет увеличиваться с увеличением психической устойчивости. На данный момент Ли Фаню не о чем беспокоиться по этому поводу.

«Стоит только ступить на путь культивации, и всё остальное перестанет быть проблемой. Теперь, когда я начинаю заново, роскошь, богатство, красивые женщины и дорогие экипажи — не моя цель.»

«Мне нужно лишь бессмертие!» Боль от того, как в прошлой жизни один за другим уходили его любимые и близкие, бессилие и ужас от старения собственного тела — всё это сделало волю Ли Фаня в этот момент ещё твёрже.

«Цель этой жизни — узнать секрет культивации от тех двух Культиваторов. Через пятьдесят лет они спустятся в Сюаньцзин. Используя знание против незнания, даже если они так называемые сильные Культиваторы стадии Заложения Основ, у меня всё равно есть шанс на победу.»

«Возможно, помимо оружия, пушек и пороха, я смогу полагаться на их так называемый Туман Бессмертных и Смертных…»

«Кроме того, я не могу просто ждать пятьдесят лет. Они пришли с восточной Пустотной Бездны, возможно, я смогу сначала отправить людей глубоко в Пустотную Бездну, чтобы исследовать её до конца.»

В жизни страшнее всего отсутствие цели. В прошлой жизни Ли Фань много раз просыпался посреди ночи на ложе вдовствующей императрицы, чувствуя невыносимую пустоту и растерянность. В этой жизни он уже достиг вершины среди обычных людей. Он был учителем Сына Неба и держал в руках войска всей Поднебесной. Девять из десяти придворных чиновников были его доверенными лицами. Он мог свергать и возводить императоров, даже вдовствующая императрица была в его полном распоряжении. Выше уже некуда. Даже если бы он прожил ещё одну жизнь, было бы то же самое. Следующая симуляция — неужели и там поступать так же? Какой смысл тогда в таком круговороте жизней, одна за другой? Власть, наслаждения — после многократного повторения они тоже становились безвкусны, как жевание воска. Возможно, если бы не перемены, после очередного круговорота Ли Фань сам бы сдался и решил покончить с собой.

Но!

Появление тех двух Культиваторов открыло Ли Фаню совершенно новые возможности! Показало ему незнакомый, полный соблазнов мир, который манил его. Породило в Ли Фане огромные амбиции и цель.

Он хотел культивировать!

Он хотел обрести бессмертие!

Никто не сможет его остановить!

Ли Фань распахнул дверь и вышел, высоко подняв голову. Шаг его был твёрд!