Пока Ли Фань погрузился в свои мысли, к нему подошел невысокий, полноватый юноша, который явно не страдал от излишней скромности. Юноша бесцеремонно хлопнул Ли Фаня по плечу, словно старого приятеля: «Братец, что-то я тебя раньше не видал. Какую должность занимаешь в Великой Ли? Или, может, ты богатый купец из какой-то провинции?»

Ли Фань одним резким движением смахнул руку юноши со своего плеча и, не проронив ни слова, холодно уставился на него. Полноватый юноша мгновенно ощутил, будто его насквозь пронзил взгляд ядовитой змеи, и по спине пробежал ледяной озноб.

Хотя ему было стыдно, что один лишь взгляд так напугал его, полноватый юноша не был лишен проницательности. Ли Фань выглядел совершенно обычным, но в его облике сквозила незримая, не требующая гнева властность, которая выдавала человека, привыкшего годами занимать высокое положение.

Непростой человек!

В одно мгновение юноша сделал вывод и благоразумно ретировался. Остальные, наблюдая эту сцену, поняли, что Ли Фань не отличался особой приветливостью, и после этого никто больше не пытался заговорить с ним.

В мерцающем свете фонарей голоса стихали, пока один за другим все не погрузились в сон.

Ночь прошла безмолвно.

На рассвете следующего дня всех разбудили.

Перед ними предстал седовласый мужчина средних лет в лазурной мантии, скрестивший руки за спиной.

«Через некоторое время я отведу вас за регистрационными листами. Как только получите их, вы официально станете полноправными жителями Острова Лазурного Света», — холодно произнес мужчина, обводя всех взглядом.

Услышав слова мужчины, все лица озарились нескрываемым волнением.

«Запомните, что не следует говорить, того и не говорите. В противном случае я не ручаюсь за вашу жизнь», — добавил он, прищурив глаза.

Все прекрасно понимали, что их нынешнее дело было весьма сомнительным, и потому дружно закивали.

Затем, по указанию мужчины, Ли Фань и остальные переоделись в рваные, поношенные лохмотья. А после им преподали единую «легенду».

«Вы все — жители западного острова Даюй. Из-за урагана ваш остров был разрушен, и вы бежали сюда в поисках убежища. Если кто-то спросит, так и отвечайте».

Все безропотно согласились.

Затем, под предводительством мужчины и под пристальным взором четырех-пяти дюжих громил в черном, все потайным ходом покинули пещеру и выбрались на поверхность.

Долго петляя по жилым кварталам города, они наконец оказались перед внушительной усадьбой. Ли Фань заметил, что, хотя их группа насчитывала несколько десятков человек, жители острова лишь бросали на них беглый взгляд и тут же теряли интерес, явно привыкнув к подобным зрелищам.

Они не вошли через главные ворота усадьбы. Вскоре после того, как слуга у входа ушел доложить об их прибытии, он вернулся и провел всех через боковую дверь слева в просторный холл.

Холл оказался весьма просторным. Еще до прибытия Ли Фаня и его спутников там уже собралось две-три группы, в общей сложности около сотни человек. И даже при таком количестве людей он не казался тесным.

Мужчина средних лет взглядом велел всем ждать.

Вскоре настала очередь Ли Фаня и его группы.

«Управляющий Чжао!» — поприветствовал его мужчина средних лет.

«Это все пострадавшие, прибывшие для регистрации?» — спросил управляющий Чжао. Ему было лет пятьдесят-шестьдесят, и выглядел он довольно старым, но взгляд его оставался необычайно острым. Обведя толпу, он с едва заметной усмешкой произнес: «Сунь Чжан, эти «пострадавшие» — сплошь богачи да знать!»

Сунь Чжан ничуть не смутился, лишь вздохнул: «Да уж. Прежде все они были знатными и богатыми семьями с острова Даюй. Увы, без покровительства Бессмертного Мастера, когда обрушилось небесное бедствие, все их богатство и роскошь обратились в прах. Теперь им остается лишь преодолеть тысячи ли, чтобы найти убежище на нашем Острове Лазурного Света».

С этими словами Сунь Чжан незаметно вытащил что-то из-за пазухи и передал управляющему Чжао. Управляющий Чжао бросил быстрый взгляд, принял подношение и тоже вздохнул: «Несколько дней назад бушевал ураган, затронувший даже наш Остров Лазурного Света. Западные острова понесли еще более страшные потери — говорят, более двух сотен островов были стерты с лица земли, и бесчисленное множество Смертных навсегда упокоилось в морской пучине».

«К счастью, Бессмертный Мастер милосерден и повелел нам помогать пострадавшим. Ваша Башня Небесных Сокровищ так усердствует — это похвально! Не беспокойтесь, я обязательно доложу обо всем хозяину острова. Когда Бессмертный Мастер ниспошлет награды, ваша доля не будет забыта».

Сунь Чжан, услышав это, расцвел от радости и принялся рассыпаться в бесконечных любезностях.

Управляющий Чжао слушал его, одновременно оформляя документы для всех прибывших.

Вскоре настала очередь Ли Фаня. Управляющий Чжао бросил на него взгляд, и в его глазах мелькнуло нечто необычное.

«Как тебя зовут?» — спросил управляющий Чжао.

«Ли Фань», — честно ответил Ли Фань.

«Подойди, капни сюда каплю своей крови», — сказал управляющий Чжао. Его кисть порхала, словно дракон и змея, и на прямоугольном предмете, который был ни нефритом, ни бумагой, быстро появились два иероглифа: «Ли Фань». Затем он протянул его.

Ли Фань прикусил палец и капнул кровь. Затем кровь, словно обретя собственную волю, впиталась в иероглифы «Ли Фань».

«Береги этот Духовный Талисман, отныне он будет твоим удостоверением личности. На острове для получения работы, выдачи продовольствия, прохождения проверок и всех прочих дел, больших и малых, тебе потребуется предъявлять этот талисман. Ни в коем случае не потеряй его». В отличие от других, управляющий Чжао был заметно любезнее с Ли Фанем и даже добавил лишнее наставление.

Это заставило Сунь Чжана и остальных бросить на Ли Фаня косые взгляды.

Ли Фань не знал, что именно разглядел в нем управляющий Чжао, но не стал расточать слова благодарности. Кивнув, он убрал Духовный Талисман и отошел в сторону.

Выдача регистрационных листов шла быстро, и вскоре вся группа получила документы жителей Острова Лазурного Света.

Все выглядели крайне взволнованными.

Покинув это место, они не вернулись в прежнюю пещеру. Вместо этого Сунь Чжан привел их в большой двор какой-то усадьбы.

«Теперь, когда регистрационные листы получены, можно подписать и договор, верно?» — обратился Сунь Чжан к Су Чанъюю, стоявшему среди толпы.

Су Чанъюй осторожно извлек из-за пазухи тонкий лист бумаги, затем прикусил палец и торжественно начертал свое имя кровью. Едва подпись была завершена, как тонкий лист без пламени вспыхнул и обратился в легкую струйку сизого дыма, унесшуюся в неизвестность.

После сожжения от договора остался лишь маленький обгоревший клочок.

«Как говорится, три договора — и дело с концом. В будущем, как только мы окончательно обустроимся, я подпишу окончательный договор, как и было условлено», — невозмутимо произнес Су Чанъюй.

«Хм, иметь дело с вами, выходцами из Мира Разлуки, — сплошная морока. Если бы не ради… Бессмертного Мастера, наша Башня Небесных Сокровищ ни за что не стала бы заниматься этим убыточным делом», — холодно фыркнул Сунь Чжан, выражая свое недовольство.

Однако после этого он больше ничего не сказал, а принялся наставлять всех относительно того, на что им следует обратить внимание на острове.

«Любой житель Острова Лазурного Света, предъявив свой Духовный Талисман, может получить жилье. Пусть это и будет лишь отдаленный уголок на самой северной окраине острова, но все же это место, где можно укрыться от ветра и дождя. Кроме того, в течение первого года после регистрации вы сможете ежемесячно получать определенное количество бесплатной еды. Конечно, если вы привыкли к изысканным яствам и не можете есть эту бесплатную паек, то можете за свой счет предаваться пиршествам на острове».

После долгой речи Сунь Чжан почувствовал, что его язык пересох, и остановился передохнуть, но тут услышал вопрос Су Чанъюя.

«Не могли бы вы сказать, как нам поступить, если мы желаем заниматься совершенствованием?»

Именно это и волновало Ли Фаня, поэтому он тут же навострил уши, внимательно прислушиваясь.