Аванпост, выбранный Ли Фанем, стоил сущие гроши — всего восемь тысяч очков вклада в год. И хотя Аванпост был невелик, его обстановка пришлась Ли Фаню как нельзя кстати. Это был не живописный рай Мира Бессмертных, залитый светом, а мрачное пристанище, возведенное на исполинской левой руке, выточенной из кости. Вокруг царило лишь темное, безмолвное пространство, где гигантская костяная длань плыла в бездонной пустоте, словно затерянный корабль. По словам Бессмертного Владыки Цзымяо, замысел этого места черпал вдохновение в том самом «Бессмертном», что одним лишь помыслом породил целое Царство Падших Бессмертных.

Обсудив с Бессмертным Владыкой Цзымяо условия аренды на тридцать лет с десятилетней предоплатой, был подписан Договор, и сделка состоялась. Ли Фань перевел шестьдесят четыре тысячи очков вклада. В тот же миг Ли Фань получил Пространственное кольцо. Внутри кольца лежали три вещи: маленькая костяная левая рука, десять костяных пальцев и нефритовый свиток.

Ли Фань поднял нефритовый свиток, пробежал глазами по письменам и мгновенно постиг его назначение. Маленькая костяная левая рука служила управляющим центром Аванпоста. Активировав с ее помощью ритуал входа, можно было получить высшие права доступа к Аванпосту. А те десять костяных пальцев были не чем иным, как Связующими звеньями.

В Небесном Таинственном Зеркале Ли Фань развернул ритуал: четыре предмета — одежда, еда, жилье и транспорт — заняли свои места по углам. А костяная левая рука зависла в самом центре.

«Да пребудет благодать Небесного Владыки Сюаньхуан!» — беззвучно прошептал Ли Фань.

Поскольку совсем недавно он вынес из Царства Падших Бессмертных «Технику поиска душ Пурпурного Неба», то все еще находился под действием ограничений и не мог вновь ступить в Царство Падших Бессмертных. Однако попасть в Аванпост не составляло никакого труда.

Четыре предмета и костяная левая рука источали слабое свечение. Легкое головокружение накатило волной, и в то же мгновение Ли Фань ощутил, как преобразилась окружающая обстановка.

Древняя, скорбная Ци разлилась вокруг, окутывая все сущее. Пять исполинских костяных пальцев, словно древние колонны, взмывали ввысь.

Ли Фань стоял у самого основания ладони. Рядом с этой колоссальной костяной дланью он казался не более чем муравьем.

«Если бы я не был морально готов, то, увидев такое впервые, пожалуй, и сам бы подпрыгнул от неожиданности, — пробормотал Ли Фань. — Отлично, чтобы одурачить этих сопляков, этого точно хватит».

Ли Фань удовлетворенно кивнул. Едва помыслив, он в мгновение ока переместился на кость большого пальца. Магический круг для входа в Царство Падших Бессмертных был обустроен именно здесь. Су Сяомэй и остальные пока были не нужны, и им ни в коем случае нельзя было позволить обнаружить его. Ли Фань одним взмахом руки скрыл Магический круг. Затем Ли Фань тщательно осмотрел все вокруг, убедившись, что не осталось ни единого следа, способного выдать информацию. Лишь после этого он покинул это пространство.

«Сцена готова, пора приглашать актеров на подмостки, — размышлял Ли Фань. — Хотя они еще совсем юны, но культивацию, как известно, нужно начинать с младых ногтей. Потратил столько очков вклада, так что нужно поскорее вернуть вложенное».

Завершив приготовления, Ли Фань незамедлительно покинул Остров Десяти Тысяч Бессмертных и направился прямиком в Мир Разлуки.

Столица Мира Разлуки в эти дни была окутана тонкой пеленой отчаяния. Уже несколько месяцев миновало с того дня, как они договорились с Бессмертным Мастером о получении припасов. Припасы были собраны давным-давно. Но Бессмертный Мастер все не появлялся. Вулкан в самом сердце Мира Разлуки, казалось, в последние дни стал еще более беспокойным. Густой черный дым столбом взмывал прямо к небесам, и его отчетливо видели даже из столицы, что лежала за тысячи ли.

Все чиновники двора ходили с бледными лицами, а император Мира Разлуки потерял покой и сон. По столице уже ползли тайные слухи, что Бессмертный Мастер покинул Мир Разлуки. И что до полного уничтожения Мира Разлуки осталось совсем недолго. Хотя император молниеносными и жестокими мерами казнил всех, кто осмеливался распространять слухи, и тем самым сумел обуздать скорость их распространения, но остановить распространение отчаяния он был не в силах.

И вот в такой гнетущей атмосфере, однажды, в Великом Отдалении произошло нечто из ряда вон выходящее. Глубокой ночью яркая падающая звезда прочертила небосвод, а затем устремилась прямиком к императорскому дворцу. Она врезалась прямо в дворец, где обычно проводились утренние аудиенции, оставив после себя глубокую воронку и превратив дворец в груду руин. К счастью, инцидент произошел глубокой ночью, и, кроме нескольких охранников, получивших легкие ранения, других жертв не было.

Впоследствии император лично руководил раскопками и обнаружил, что та самая падающая звезда, что рухнула той ночью, сохранилась в целости и сохранности. Но что повергло всех чиновников Великого Отдаления в смятение и вызвало жаркие споры, так это то, что эта так называемая падающая звезда оказалась ничем иным, как костяной левой рукой. Кристально чистой, словно нефрит, и до крайности таинственной. Хотя император и понимал, что эта костяная рука, несомненно, является бесценным сокровищем, но, изучая ее долгое время, так и не смог постичь ее истинное предназначение. В конце концов, он оставил попытки, приказав поместить ее в самые недра сокровищницы и под строжайшую охрану.

В одну из ночей, когда шумиха вокруг костяной руки постепенно улеглась, в столичной резиденции Е.

«Пощадите, старший!»

Е Фэйпэн резко проснулся от кошмара, его лоб был покрыт крупными каплями пота. На его девятилетнем личике застыл неподдельный ужас, грудь судорожно вздымалась, он тяжело дышал. Когда же эмоции немного улеглись, он вдруг почувствовал что-то неладное. Растерянно оглядывая свое маленькое тело и знакомую, но в то же время чужую обстановку вокруг, глаза Е Фэйпэна были полны глубокого недоумения.

«Что случилось, молодой господин?» — услышав шум, служанка из соседней комнаты, накинув лишь накидку, в панике вбежала.

«Ничего, можешь идти!» — отмахнулся от нее Е Фэйпэн, потирая виски и ощущая полный хаос в голове.

«Сон? Или перерождение?»

Только что Е Фэйпэн пережил долгий и до жути реальный сон. Во сне, десять лет спустя, Бессмертный Мастер вывел его из Мира Разлуки, и он обосновался на Острове Лазурного Света. После пяти лет культивации он наконец-то избавился от Миазмов, успешно ввел Ци в тело и стал настоящим Культиватором. К сожалению, жизнь Культиватора оказалась не столь прекрасной, как он себе представлял. Она была даже хуже, чем беззаботная жизнь избалованного бездельника в Мире Разлуки. Он трудился, как вол, целый год, чтобы наконец-то накопить очки вклада для покупки Техники культивации.

Когда он гордился тем, что всего за три года прорвался на среднюю стадию Закалки Ци, в Облачном Море произошло нечто поистине потрясающее, что полностью перевернуло его ценности.

«Алое Пламя, Сжигающее Море, Слияние с Дао Чжан Хаобо».

Е Фэйпэн крепко сжал кулаки, так что ногти впились в плоть, но он совершенно не обращал на это внимания. Он тщательно вспоминал последующий разбор этого эпического события Культиваторами, боясь упустить хоть малейшую деталь.

«Шестнадцать лет культивации, Золотое Ядро низвергает Слияние с Дао. Становится самым молодым Небесным Владыкой Слияния с Дао в истории».

Глаза Е Фэйпэна горели завистью и необузданными амбициями.

«Используя Облачное Море как плацдарм, он ухватился за ключевой момент битвы пяти Бессмертных Правителей Трансформации Души и Алого Пламени, похитив плоды победы. Если Чжан Хаобо смог это сделать, почему же я не смогу? Если я на десять лет раньше попаду в Мир культивации, опираясь на бесчисленные возможности из моей памяти, обладая предвидением, я вполне смогу занять его место и стать Небесным Владыкой Слияния с Дао, что будет безраздельно властвовать над целой провинцией! А не влачить жалкое существование, культивируя десятки лет, чтобы потом быть раздавленным проходящим мимо Культиватором Зарождающейся Души, словно ничтожный муравей. Это не должно быть судьбой Е Фэйпэна!»

Глаза Е Фэйпэна налились кровью, в его голове переплетались бесчисленные, хаотичные мысли. Внезапно он почувствовал пронзительную боль в голове, больше не мог держаться, и, потемнев в глазах, рухнул без сознания.

Рядом с ним, в ночной тьме, медленно проступила фигура Ли Фаня.