В отличие от Ли Фаня, который вечно был заперт в полном одиночестве в Нинъюане, другие Культиваторы могли договориться о совместном исследовании Царства Падших Бессмертных. Стоило лишь во время проведения ритуала добавить соответствующее связующее звено, и они могли, ещё до попадания в Царство Падших Бессмертных, оказаться в некоем странном пространстве, балансирующем между явью и призрачностью. В этом пространстве Культиваторы могли обмениваться информацией и даже предметами.

Обычно это пространство было оснащено особыми Формациями. Эта Формация объединяла в себе Магический круг фиксации ритуала и Магический круг усиления ментальной связи, что позволяло формировать отряды для исследования Царства Падших Бессмертных численностью до четырёх человек. Культиваторы называли такие пространства Аванпостами.

Говорят, самый первый Аванпост был создан великим мастером стадии Слияния с Дао, чтобы с удобством приглашать друзей для совместного исследования Царства Падших Бессмертных. Позднее, из-за его чрезвычайного удобства, эта идея постепенно была перенята другими Культиваторами. Сейчас, за тысячи лет развития, появилось великое множество Аванпостов.

Некоторые Аванпосты носили общественный характер и были открыты для всех Культиваторов. Их пространство было обширно и могло одновременно вмещать десятки тысяч Культиваторов. За каждое посещение требовалась лишь небольшая плата. Другие же Аванпосты носили частный характер. Связующее звено было известно только владельцу Аванпоста. Посторонние не могли попасть туда через ритуал без его разрешения.

Суть Аванпоста заключалась в открытии пространственного разлома, соединяющего Царство Падших Бессмертных и реальный мир, и используемого в качестве перевалочного пункта. Пространственные разломы нестабильны. Поэтому каждые несколько десятилетий Аванпост нуждался в обслуживании и укреплении. Затраты на это были немалые. Только истинные могущественные Культиваторы обладали способностью и желанием постоянно поддерживать Аванпост.

За тысячи лет среди этих Культиваторов немало тех, кто пал на полпути. Большинство Аванпостов, открытых этими павшими Культиваторами, постепенно были заброшены. Тогда некоторые люди задумались об этих заброшенных Аванпостах. Они разыскивали эти бесхозные Аванпосты, проводили простой ремонт и заново их украшали. А затем продавали по высокой цене. Хотя цены на эти Аванпосты были высоки и часто требовали сотни тысяч Очков вклада, но по сравнению с созданием нового, это всё равно было гораздо выгоднее. Поэтому находились Культиваторы, готовые их приобрести.

А поскольку поддержание Аванпоста требовало затрат, если в руках скапливалось слишком много Аванпостов, которые не удавалось продать, это становилось обузой и даже могло привести к убыткам. Поэтому эти люди задумались о перераспределении затрат и занялись сдачей в аренду простаивающих Аванпостов. Не нужно было единовременно платить огромные Очки вклада. Достаточно было ежегодно вносить незначительные Очки вклада, чтобы получить право на использование Аванпоста.

Поскольку имелись дешёвые общественные Аванпосты, Культиваторов, желающих арендовать Аванпост, разумеется, было крайне мало. Чтобы найти клиентов, на этом Поиске Бессмертных они разместили немало рекламных объявлений. Ли Фань как раз и был привлечён этими сообщениями.

«Аванпост, интересно», — мысли Ли Фаня завертелись вихрем. Он зарегистрировал фальшивый аккаунт под именем «Владыка Дворца Ясной Луны», чтобы скрыть свою личность. Затем он связался с одним из тех, кто размещал информацию. Этого человека звали «Бессмертный Владыка Цзымяо». Неизвестно, был ли он действительно Культиватором стадии Слияния с Дао, или же, как и Ли Фань, использовал фальшивый аккаунт.

«Даос Цзымяо, какова конкретная цена аренды этого Аванпоста?» — спросил Ли Фань.

Вскоре собеседник ответил.

«В зависимости от размера Аванпоста, цены также различаются. Минимум восемь тысяч Очков вклада в год, самые дорогие — десятки тысяч».

Тон был холодным, без малейших эмоций.

Ли Фань снова спросил: «Только Культиваторы стадии Золотого Ядра обладают достаточной силой Божественного чутья, чтобы выдержать исследование Царства Падших Бессмертных. Остаётся ли это верным и для Аванпоста? Могут ли войти Культиваторы стадии Закалки Ци и Стадии Заложения Основ?»

«Чтобы помочь своим младшим, верно? Не беспокойтесь, Аванпост не является частью Царства Падших Бессмертных, а представляет собой отдельное пространство разлома, не имеющее требований к Божественному чутью. Пока есть Божественное чутье, можно войти через ритуал».

Возможно, увидев, что Ли Фань, похоже, действительно заинтересован в аренде, тон Бессмертного Владыки Цзымяо стал чуточку теплее. Он объяснил: «Если проведение ритуала — это использование силы Царства Падших Бессмертных, насильственно втягивающее часть нашего Божественного чутья в Царство Падших Бессмертных, то Аванпост прерывает этот процесс, заранее создавая промежуточное пространство. Различные связующие звенья, по сути, соответствуют координатам для разных пространств».

«Только находясь в Мире Сюаньхуан, можно попасть в Аванпост? Находятся ли малые миры и Пещеры-Небеса, присоединённые к Миру Сюаньхуан, в пределах досягаемости?»

«Пока не покинул Мир Сюаньхуан, находишься под покровом Царства Падших Бессмертных. Так что проблем нет».

Получив подтверждение собеседника, Ли Фань слегка оживился. Однако он не спешил отвечать, а вместо этого обратился к двум другим Культиваторам, распространявшим информацию об аренде. Полученные ответы были единодушны. Восемь тысяч Очков вклада в год — это была минимальная цена.

«Похоже, они уже достигли согласия».

Только тогда Ли Фань снова связался с Бессмертным Владыкой Цзымяо: «Будьте добры, пришлите информацию об этих Аванпостах, чтобы я мог ознакомиться».

На этот раз ответ пришёл гораздо быстрее. Едва сообщение было отправлено, как тут же пришёл ответ. В одно мгновение подробные описания сотен Аванпостов с разнообразными пейзажами появились перед Ли Фанем.

Чтобы максимально сдать в аренду и продать эти Аванпосты, этот Бессмертный Владыка Цзымяо, можно сказать, приложил неимоверные усилия. Пейзажи внутри этих сотен пространственных разломов оказались совершенно разными. Были виды на горные вершины среди бескрайнего Облачного Моря, были острова в бескрайнем океане, а также руины древних сект, наполненные таинственной Ци.

«Если вам приглянулся какой-то Аванпост, но пейзаж не совсем устраивает, я могу его переделать», — добавил Бессмертный Владыка Цзымяо. «Конечно, цена тогда будет немного выше».

«После аренды Аванпоста, можно ли быть уверенным, что никто посторонний не проникнет внутрь?» — Ли Фань выбрал один, но не спешил с окончательным решением, а вместо этого снова тщательно спросил.

«Ритуальное связующее звено эквивалентно зашифрованным пространственным координатам. В общем, без указаний связующего звена, сущности сознания, попадающие в Царство Падших Бессмертных, не смогут проникнуть в частный Аванпост».

«Конечно, нет ничего абсолютного. За долгие годы однажды произошёл такой курьёзный инцидент».

«Но это случилось лишь однажды. Так что не стоит беспокоиться», — объяснил Бессмертный Владыка Цзымяо. «Каждый наш Аванпост поставляется как минимум с десятью связующими звеньями. Если этого недостаточно, их можно добавить в любое время».

Ли Фань, услышав это, медленно кивнул. Затем он отправил выбранный Аванпост.

«Я хочу арендовать этот».

«Аренда от года, залог за три месяца, оплата за один. Если потребуется продление, арендная плата должна быть внесена заново в это же время каждый год».

«Расторгнуть договор можно только по истечении полного года. После расторжения залог будет возвращён», — привычно произнёс Бессмертный Владыка Цзымяо.

Ли Фань спросил: «Есть ли скидки при долгосрочной аренде?»

Бессмертный Владыка Цзымяо помедлил: «Можно договориться».

«Если арендуете на десять лет, могу дать скидку в пять процентов».

«Если на двадцать лет, то десять процентов».

«Двадцать лет и больше — двадцать процентов!»

«Тогда я арендую его на тридцать лет», — довольно непринуждённо сказал Ли Фань.