Проведя большую часть дня в постижении глубоких тайн завершенного «Искусства Сидящей Горы», Ли Фань приобрел в Небесном Таинственном Зеркале чистый бланк Договора о продаже техники культивации.

Он был в целом похож на тот, что Ли Фань подписывал, когда ранее продавал Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца Небесному Таинственному Зеркалу.

Однако, поскольку большинство Культиваторов стремились сохранить свои техники культивации в тайне, покупатель этого Договора мог оставаться анонимным.

Такой Договор стоил пятьсот Очков вклада. Это было значительно дешевле обычного коммерческого Договора, цена которого составляла тысячу Очков вклада.

Формат был фиксированным: требовалось лишь заполнить имя продавца, название техники культивации и цену продажи.

Ли Фань изменил почерк и поочередно вписал: Хэ Чжэнхао, Искусство Сидящей Горы, пятьдесят пять тысяч Очков вклада.

Затем он отправил его Хэ Чжэнхао через Небесное Таинственное Зеркало.

«Хэ-даос, дело улажено, — раздался его голос. — Продавец оказался щедрым, цена даже на пять тысяч очков выше, чем мы ожидали. Подписывай Договор скорее.»

Мгновение спустя послышался голос Хэ Чжэнхао, полный ликования: «Благодарю, даос! Я сейчас же подпишу, сейчас же подпишу!»

Вскоре золотой луч пронзил пространство и вонзился в тело Ли Фаня.

С этого момента Хэ Чжэнхао навсегда забыл Искусство Сидящей Горы.

Ли Фань обменял пятьдесят пять высококачественных Духовных камней и передал их Хэ Чжэнхао.

На этом сделка была завершена.

Запустив Истинную Сутру Изначального Тайсюань, он полностью преобразовал свою технику культивации.

Затем он потратил еще полмесяца, чтобы досконально изучить и освоить каждый метод Искусства Сидящей Горы.

После этого Ли Фань провел еще один эксперимент.

Возвращение к Истине последовательно трансформировалось в различные Чудеса Заложения Основ в его Даньтяне, и каждый раз, когда оно меняло форму, Ли Фань культивировал некоторое время.

Таким образом он сравнивал влияние различных чудес на скорость культивации Искусства Сидящей Горы.

Результат несколько разочаровал Ли Фаня: ни одно из Чудес Земли, которыми он владел, не обладало подходящей совместимостью с Искусством Сидящей Горы. Скорость культивации оставалась примерно одинаковой.

К счастью, влияние было невелико. Ли Фань ценил Искусство Сидящей Горы за его инвестиционную функцию.

В этой жизни пока только Хэ Чжэнхао был облагодетельствован Ли Фанем.

Он тут же закрыл глаза, прекратил культивацию и внимательно прислушался к изменениям в росте своей Культивации.

Мгновение спустя Ли Фань обнаружил цель.

Поток Культивации, словно возникший из ниоткуда, проявился. Хотя его было крайне мало, и без тщательного внимания его невозможно было заметить, он струился нескончаемым, тонким ручейком.

Ли Фань чуть заметно улыбнулся: «Похоже, Хэ-даос неплохо продвигается.»

«В моей двенадцатой жизни, когда я практиковал Искусство Сидящей Горы, я делал ставку на количество, — размышлял он. — И хотя прогресс был ошеломляющим, это привлекло преследование великих мастеров.»

«В этой жизни нужно сменить тактику. Теперь я буду инвестировать в качество.»

«Я вложусь в Небесных гениев из своих воспоминаний и больше не буду их ограничивать. Просто передам им техники бесплатно, позволив свободно культивировать и искать собственные удачи.»

«С их Удачей и без всяких оков, скорость их культивации, несомненно, превзойдет прошлый раз.»

«А с Безликой Убийственной Ци для мониторинга, я смогу мгновенно почувствовать, как только они постигнут Божественную технику. Буду постоянно наблюдать и обращать это себе на пользу.»

Мысли Ли Фаня вихрем кружились, пока он погружался в безмолвные размышления.

Ли Фань уже проводил эксперименты: бесплатная передача техник была равносильна обмену Очков вклада на Культивацию, беспроигрышная сделка.

В этой жизни Очков вклада было достаточно, чтобы Сяо Хэн, Су Сяомэй и другие могли достичь Стадии Заложения Основ.

Ли Фань прикинул, что к тому времени, как они все достигнут поздней Стадии Заложения Основ, он сам уж точно сможет прорваться на Стадию Золотого Ядра.

«Вот только, — подумал он, — нужно продумать безупречный метод. Ведь то, что достается даром, зачастую вызывает подозрения и не ценится.»

В то время как Ли Фань размышлял, как довести эффект «Пожинать плоды, не сея» до абсолюта, на Острове Десяти Тысяч Бессмертных необъяснимое исчезновение Чжоу Цинъана наконец-то привлекло внимание соответствующих лиц.

Зал Боевых Искусств отправил отряд Культиваторов Золотого Ядра, который под предводительством Старейшины Гунсуня из Зала Небесных Тайн начал расследование этого дела.

Вначале, когда стало известно, что Чжоу Цинъан, по всей видимости, нашел свою смерть в рыбьем брюхе, это вызвало огромное потрясение.

Как мог почтенный Культиватор Заложения Основ быть растерзан обычными рыбами?

«Это непременно заговор Совета Пяти Старейшин!» — раздавались голоса.

Надвигалась волна тотальных проверок, и Хэ Чжэнхао, услышав новости, охваченный тревогой и смятением, попросил Ли Фаня прибыть на Остров Лазурного Света для обсуждения стратегии.

Ли Фань успокоил его, сказав не волноваться, вести себя как обычно и не выказывать никаких странностей.

Затем он представил записи, сделанные в тот момент с помощью камня-регистратора.

Однако он сохранил лишь ту часть, где, изменив внешность, искал особые камни на безымянном острове.

А все последующие фрагменты, где он погружался на морское дно и беседовал с каменным лицом, были полностью удалены.

При подаче Ли Фань также пояснил, что случайно заметил, как Чжоу Цинъан изменил внешность, а затем вел себя подозрительно и Жутко.

Именно поэтому он насторожился, тайно проследовал за ним и записал происходящее.

Что же произошло потом, он не мог знать, поскольку потерял его из виду.

Подлинность видеозаписи была быстро подтверждена.

Ли Фань также столкнулся с расследованием Зала Небесных Тайн.

Следователи задали ряд вопросов: когда была сделана эта запись, почему она была представлена только после исчезновения Чжоу Цинъана и так далее.

«Запись была сделана примерно двадцать три дня назад, — честно ответил Ли Фань. — Тогда я особо не задумывался, просто почувствовал, что этот человек может скрывать какой-то секрет.»

«Кто же знал, что за время моего уединения он умрет? Да еще такой абсурдной смертью — быть съеденным рыбой!»

«Я просто почувствовал, что что-то не так, поэтому сразу же и передал эту запись.»

Под влиянием Сердца Семи Отверстий Ли Фань выглядел слегка нервным и откровенно все рассказал.

Культиватор из Зала Небесных Тайн, выслушав, медленно кивнул.

Затем ответственные за расследование обменялись парой слов и позволили Ли Фаню уйти.

«В ближайшее время без надобности не покидайте остров, — наставлял его следователь перед уходом. — Возможно, ваше содействие в расследовании потребуется снова.»

Ли Фань поспешно кивал, соглашаясь.

Однако обещанное повторное расследование так и не состоялось.

Через несколько дней масштабное расследование на Острове Десяти Тысяч Бессмертных внезапно сошло на нет, словно его и не было.

Будто ничего подобного никогда не происходило, и никакого Чжоу Цинъана и вовсе не существовало.

Жуткие, аномальные изменения в деле заставили людей шумно обсуждать происходящее.

Но все понимали, что дело это Жуткое, и обсуждали его лишь вполголоса.

«Ли Фань-даос, что, черт возьми, происходит? — недоумевал Хэ Чжэнхао. — Разве этот Чжоу Цинъан не был шпионом? Как он мог так внезапно умереть?»

«И почему Альянс вдруг прекратил расследование?»

Хэ Чжэнхао, вздохнувший с облегчением после снятия угрозы, был, однако, полон вопросов.

Ли Фань, немного поразмыслив, сразу же понял подоплеку дела.

С улыбкой он сказал: «По моему мнению, расследование было внезапно прекращено именно потому, что выяснилось, что Чжоу Цинъан был шпионом.»

«Штаты Альянса Десяти Тысяч Бессмертных обладают высокой степенью автономии. Мало того, что в отделение Облачного Моря проник шпион, так он еще и стал Стражем острова.»

«Это настоящий грандиозный скандал.»

«Чтобы избежать наказания со стороны штаб-квартиры и сохранить свои посты, многие, естественно, предпочтут замять большое дело, а малое и вовсе спустить на тормозах.»

«В любом случае, Чжоу Цинъан уже мертв. Неважно, умер ли он случайно или был убит, разницы нет.»

«Самое главное, что он действительно мертв. Со смертью все концы в воду, и можно считать, что этого инцидента никогда и не было.»

«Только так все будут довольны.»

«Что касается того, украл ли он и передал какие-либо секретные сведения…»

«Это не имеет значения. Неужели Совет Пяти Старейшин из-за этого начнет войну?»

Хэ Чжэнхао, впервые услышав слова Ли Фаня, счел их невероятными и совершенно абсурдными.

Но после глубоких размышлений он все же пришел к выводу, что, вероятно, так оно и есть.

И поэтому долгое время не мог вымолвить ни слова.