Ли Фан уже не волновало, как отреагируют Коу Хун и Дао Сюаньцзы, вернувшись в Мир культивации и обнаружив, что они оба практиковали одну и ту же Технику культивации.

Сейчас он уладил все дела и, управляя Тайянь Чжоу, прибыл к Пустотной Бездне.

По здравому рассуждению, следовало бы дождаться дня, когда белый туман рассеивается — это происходит раз в пятнадцать лет — и лишь тогда отправляться исследовать Пустотную Бездну.

Но Ли Фан уже исполнился семьдесят один год, а до следующего рассеивания белого тумана оставалось ждать ещё четырнадцать лет.

К тому времени ему стукнет восемьдесят пять, Отпущенный срок будет не за горами, и ему станет трудно даже ноги волочить, не говоря уже об управлении Тайянь Чжоу.

Так что лучше уж пораньше разведать истинное положение дел с этим Великим Массивом Разрыва Бессмертных.

Всё равно в этой жизни ему нечего было терять, и он в любой момент мог начать следующую.

Управляя Тайянь Чжоу, Ли Фан медленно опускался ко дну Пустотной Бездны.

Без Божественного чутья, чтобы разведать путь, ему оставалось лишь полагаться на зрение. Густой туман окутал всё вокруг молочной пеленой, и Ли Фан охватило чувство крайней нереальности, словно он попал в призрачный сон.

Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь его собственным дыханием. Сосредоточив всё внимание, он продолжил спуск.

Внезапно, словно наткнувшись на что-то невидимое, корпус Тайянь Чжоу задрожал в судорожном припадке.

Ли Фан мгновенно напрягся. Казалось, невидимые тиски сжимали корабль, и снаружи Тайянь Чжоу доносился пронзительный скрежет, словно металл терся о металл.

К счастью, защитный массив вовремя активировался, и тонкая золотистая завеса света окутала Тайянь Чжоу. Корпус постепенно стабилизировался, и те жутковатые звуки тоже стихли.

Лишь пляшущая и искажающаяся защитная завеса безмолвно кричала об ужасающем давлении извне.

«Мы прошли Слой Штормового Ветра, дальше будет Слой Иллюзорного Света», — вспомнил Ли Фан рассказ Коу Хуна о Великом Массиве Разрыва Бессмертных.

Великий Массив Разрыва Бессмертных был создан главным образом для того, чтобы не дать изгнанным Смертным вернуться в Мир культивации.

Слой Штормового Ветра пронизывали могучие вихри. Лезвия ветра с лёгкостью разрывали плоть Смертных, и даже культиваторам стадии Заложения Основ приходилось использовать Духовную энергию для защиты, проявляя крайнюю осторожность.

Под Слоем Штормового Ветра располагался Слой Иллюзорного Света. Радужное сияние, словно струящиеся шелка, переливалось и текло по этому слою бездны. Увидев его, Смертные тут же погружались в бесконечные иллюзии.

Под Слоем Иллюзорного Света находился Слой Искажения.

Попав в него, человек ощущал, как небо и земля меняются местами, теряя всякое представление о верхе, низе, лево и право. А учитывая, что вокруг царила лишь молочная белизна, без Божественного чутья, способного указать направление, заблудиться было неминуемо.

За Слоем Искажения следовал Слой Летящих Огней.

Мириады летящих звёзд и огненных потоков неистово носились в этом слое пространства, безжалостно разбивая в клочья всё, что оказывалось на их пути. А густой белый туман, служивший им прикрытием, делал их нападение почти невозможным для отражения.

Под Слоем Летящих Огней располагался Слой Глубокого Льда. Начиная с этого слоя, густой туман становился всё реже.

В Слое Глубокого Льда не было ничего, кроме невыносимо низких температур. Без соответствующих средств защиты, стоило лишь ступить туда, и тебя тут же превратило бы в ледяную глыбу.

Под Слоем Глубокого Льда простирался Слой Грозовых Бурь. Мириады молний, источающих разрушительную энергию, неумолчно гремели в этой бездне.

И наконец, за ним простиралось пустое пространство, в несколько раз превосходящее по размерам все предыдущие шесть слоёв вместе взятые.

По словам Коу Хуна, этот слой не таил в себе особой опасности, лишь кромешную тьму, но она почему-то вселяла в сердце леденящий душу ужас. Пройдя Слой Тьмы, можно было покинуть Великий Массив Разрыва Бессмертных и отправиться в Мир культивации.

Ли Фан осторожно управлял Тайянь Чжоу и, потратив полчаса, наконец преодолел Слой Штормового Ветра.

Стоило ему войти в Слой Иллюзорного Света, как под сиянием струящихся огней Ли Фан тут же погрузился в водоворот многочисленных иллюзий.

В иллюзии он успешно сбежал из Великого Массива Разрыва Бессмертных, а по прибытии в Мир культивации по счастливой случайности обрёл редчайшую Технику культивации. Всего за сто лет он сформировал Золотое Ядро.

Дальнейший путь культивации был сплошной гладью. Через тысячу лет он постиг Дао и вознёсся. Оказавшись в Мире Бессмертных, Ли Фан снова начал свой путь с самого низшего бессмертного чиновника, шаг за шагом продвигаясь вперёд, пока наконец не стал Бессмертным Императором, свысока взирающим на весь Мир Бессмертных.

Затем Ли Фан прорвал пространственный барьер Мира Бессмертных и вознёсся в Мир Богов. Начав свой путь в Мире Богов простым шахтёром, Ли Фан за десять тысяч лет достиг сферы Божественного Короля, став самым могущественным существом во всём Мире Богов.

Затем Ли Фан, преодолев тысячи трудностей, вознёсся в Мир Древних Богов и стал там обычным привратником. И снова ему пришлось усердно трудиться, начиная всё с нуля. И так, словно бесконечная череда матрёшек, продолжалось невесть сколько слоёв…

Наконец, иллюзия рухнула. Ли Фан очнулся, и все пережитые мгновения иллюзии быстро отступили из его сознания, словно отхлынувший прилив, оставив лишь лёгкие отголоски.

Испытывая немую сцену от пережитого в иллюзии, Ли Фан унял дрожь в сердце и продолжил спуск.

Голова закружилась, и он мгновенно потерял ориентацию.

Ли Фан понял, что достиг Слоя Искажения. Окружённый бесконечным молочным океаном тумана, Тайянь Чжоу был подобен потерянной капле в безбрежном море, не зная, где верх, где низ, и куда ему плыть.

Он уже думал, что его путешествие по поиску массива в этой жизни подошло к концу, но Ли Фан с удивлением обнаружил, что из Тайянь Чжоу исходит некая незримая нить интуиции, подсказывающая ему, куда двигаться.

Следуя указаниям Тайянь Чжоу, Ли Фан довольно быстро покинул Слой Искажения.

Почувствовав вкус удачи, Ли Фан больше не управлял кораблём намеренно, лишь обеспечивал его энергией, позволяя Тайянь Чжоу самостоятельно лететь сквозь Великий Массив Разрыва Бессмертных.

Летящие Огни, Глубокий Лёд, Грозовые Бури… Эти места казались смертельно опасными, но Тайянь Чжоу, неумолимо скользя вперёд, всякий раз, словно по мановению волшебной палочки, едва избегал одной разрушительной угрозы за другой. Путь прошёл без особых происшествий, и Ли Фан без труда добрался до последнего слоя — Слоя Тьмы.

«Ах, вот оно что! — осенило Ли Фана, когда он, помимо своей радости, вдруг понял, почему это путешествие оказалось столь неожиданно гладким. — Этот Тайянь Чжоу тысячу лет назад был специально предназначен для переселения Смертных. Великая Миграция длилась несколько сотен лет, и этот Летающий корабль, конечно же, не совершил всего один рейс туда и обратно. Судя по степени его износа, переселение, возможно, не прекращалось и сто лет. Наверняка культиваторы, отвечавшие за это, сочли утомительным каждый раз управлять им лично, поэтому они оставили внутри Тайянь Чжоу потайной механизм, позволяющий ему автоматически проходить сквозь Великий Массив Разрыва Бессмертных…»

Тайянь Чжоу бесшумно продвигался сквозь кромешную тьму. При мысли о том, что Мир культивации, которого он жаждал целое столетие, находится совсем близко, даже Ли Фан, обычно столь невозмутимый, не смог сдержать нахлынувшего волнения. Его сердце забилось чаще.

Внезапно, в безмолвной, непроглядной тьме раздался пронзительный, древний, далёкий и глубокий зов, словно из самого сердца мироздания.

Этот странный звук в одно мгновение заполнил весь Слой Тьмы, неустанно отдаваясь эхом. Сердце Ли Фана мгновенно сжалось, словно он столкнулся с хищником, и кровь в его жилах застыла ледяной хваткой.

Зов приближался, и в мгновение ока он, казалось, окружил крошечный Тайянь Чжоу, доносясь со всех сторон.

Внезапно звук исчез. Снова воцарилась тишина. Вокруг по-прежнему царила непроглядная бездна, но казалось, что эта тьма отличалась от той, что была прежде. Ли Фана пробрал до костей холодный ужас. Он понял: Тайянь Чжоу был поглощён неким существом.

«Бах!»

Защитный световой щит Тайянь Чжоу мгновенно разлетелся вдребезги, а затем и сам корпус корабля начал распадаться.

Прогресс зарядки в это мгновение резко рухнул. Бросив последний, глубокий взгляд на окружающую тьму, Ли Фан беззвучно произнёс.

«Возвращение к Истине!»