Ли Фань, бледный как полотно, тяжело дышал, завершив все приготовления.

«Прошу вас, собратья-даосы, заманите этих тварей поближе к Формации, что я установил», — передал Ли Фань.

Культиватор Заложения Основ по имени Хуань Суй кивнул: «Ты хорошо потрудился, даос. Остальное предоставь нам».

Всем было известно, что путь Формаций — тернист и запутан. Изучение требовало огромного количества времени. Вполне логично, что тот, кто преуспел в Формациях, мог быть слабее в реальном бою. К тому же, от этого стороннего помощника никто и не ждал особых свершений, а то, что он смог так быстро установить столько необычайно эффективных Магических кругов, уже было приятным сюрпризом.

Хуань Суй выхватил маленький барабан и резко ударил по нему. Тотчас из барабана вырвался рев, словно древнего Чудовищного зверя, и разнесся во все стороны.

На Острове Десяти Тысяч Звуков безголовые Чудовищные звери, лениво развалившиеся на земле, разом вскочили, уставившись в сторону Ли Фаня и его спутников.

Затем они начали бить себя в грудь, словно в приступе дикого восторга.

И хлынули вперед, подобно бушующему приливу, толкаясь и опережая друг друга.

Пятеро из Отряда Тяньбянь, во главе с Хуань Суем, стояли непоколебимо, встречая натиск Чудовищных зверей, что накатывали, словно волны.

Пять Чудес Заложения Основ одновременно появились, являя собой пять мечей самых разных форм.

Свет клинков переплетался, словно образуя некий Мечевой Массив.

Любой Чудовищный зверь, что осмеливался ступить в него, мгновенно уничтожался вспышками клинков и превращался в пепел под обжигающим пламенем огненного дракона, порожденного Формацией Небесного Духа Огненного Дракона.

Барабанный бой не умолкал, словно призыв смерти, маня Чудовищных зверей вперед, на верную гибель.

А Отряд Тяньбянь, словно безжалостная и эффективная мясорубка, неумолимо пожинавший их жизни.

Постепенно гибель множества Чудовищных зверей вызвала беспокойство в их рядах. Они начали контратаковать.

«Р-р-р!» Безголовые Чудовищные звери дружно забили себя в грудь, разверзли свои кровавые пасти и в унисон издали оглушительный рев.

Невидимые звуковые волны слились воедино, образовав над Островом Десяти Тысяч Звуков кулачный силуэт, почти материальный на вид.

Красный кулачный силуэт в мгновение ока обрушился на Мечевой Массив пятерых Культиваторов.

«Бум!» Хуань Суй и остальные пятеро одновременно сплюнули кровь, их лица исказились от ужаса.

Пять мечей задрожали, и Мечевой Массив пришел в беспорядок. Немедленно множество красношерстных Чудовищных зверей, воспользовавшись моментом, прорвали блокаду и бросились к пятерым Культиваторам. Хоть их тут же без труда и уничтожили, лица пятерых уже не выглядели такими безмятежными, как прежде.

Ли Фань, увидев это, понял, что не может больше отлынивать.

Он тоже принял серьезный вид, извлек из Пространственного кольца несколько звериных костей и установил новый Магический круг.

На этот раз, когда кулачный силуэт, сотканный из воя красношерстных Чудовищных зверей, почти сформировался, внезапно послышались многочисленные, крайне диссонирующие, пронзительные звуки металлического скрежета, смешавшиеся с ним. Словно чистая вода, в которую подмешали грязь, стала мутной и непрозрачной.

Этот кулачный силуэт, созданный из рева красношерстных Чудовищных зверей, после добавления посторонних звуков стал несколько размытым, его мощь значительно уменьшилась. Мечевой Массив пятерых Культиваторов легко отразил его.

Хуань Суй и остальные Культиваторы расцвели в улыбках: «Даос, ты владеешь превосходными методами!»

Ли Фань же отмахнулся, бледный как полотно, изображая крайнее истощение.

Чаша весов победы вновь склонилась в сторону Отряда Тяньбянь.

Сотни и тысячи безголовых Чудовищных зверей были уничтожены один за другим. Но их количество было поистине огромным. То, что Отряд Тяньбянь истребил, было лишь каплей в море по сравнению со всеми красношерстными Чудовищными зверями на острове.

Возможно, если бы они продолжали в том же духе, с Формацией Сбора Духовной энергии, пополняющей их Духовную энергию, то со временем смогли бы выполнить задание.

Однако, спустя полдня, когда число погибших сородичей достигло критической отметки, красношерстные Чудовищные звери вновь обнаружили, что их кулачный силуэт из рева бесполезен. Они прекратили свои крики. Даже их бесстрашные, смертоносные атаки остановились.

Хуань Суй, увидев это, не понял причины. Он снова и снова бил в маленький барабан, пытаясь вновь привлечь внимание красношерстных Чудовищных зверей. Но прежний, невероятно манящий барабанный бой, теперь утратил свою силу.

«Бум!» «Бум!» «Бум!» Они прекратили атаки и в унисон, ритмично, начали бить себя в грудь. Звук, постоянно резонируя и отражаясь, становился все громче.

Ли Фань, почувствовав неладное, хоть и вовремя активировал ранее установленную Формацию Мутной Воды, но этот шум мало что мог изменить перед лицом столь грандиозной симфонии.

К счастью, Цзян Чжэнцзи и Ду Синчан, до этого лишь наблюдавшие за битвой, наконец перестали бездействовать.

Небо и земля вновь наполнились крупными хлопьями снега. Интенсивность общего рева, поглощаемая шуршащими снежинками, резко снизилась.

Порыв сильного ветра пронесся над островом. Подняв тысячи сугробов, он также сорвал лепестки красной сливы, что яростно цвела, отражаясь в снегу. Лепестки кружились в танце с ветром, словно смертоносные клинки. Каждый, пролетая мимо Чудовищного зверя, бесшумно уносил его жизнь.

Было очевидно, что когда два Культиватора Стадии Золотого Ядра объединили усилия, эти красношерстные Чудовищные звери, обладающие лишь силой Стадии Заложения Основ и действующие исключительно по инстинкту, не имели почти никакой способности к сопротивлению.

Однако Цзян Чжэнцзи и Ду Синчан, казалось, лишь намекали на свою мощь. Они не устраивали массовой бойни, а лишь слегка уменьшили силу общего рева красношерстных Чудовищных зверей, не препятствуя его полному формированию.

Поэтому, под все более учащающиеся и громкие удары, медленно формировался гигантский призрак красношерстного Чудовищного зверя. Смутное давление, исходящее от призрака, лишь немного уступало давлению Цзян Чжэнцзи.

«Стадия Золотого Ядра!» Ли Фань и пятеро из Отряда Тяньбянь посерьезнели.

Хотя он, казалось, был немного слабее настоящего Культиватора Золотого Ядра, но определенно намного превосходил рамки Заложения Основ.

Однако, появившись, гигантский Чудовищный зверь Стадии Золотого Ядра не спешил атаковать Ли Фаня и остальных. Вместо этого он схватил с земли своего сородича, сунул его в пасть и принялся жадно пережевывать.

Бесчисленные красношерстные Чудовищные звери на Острове Десяти Тысяч Звуков, видя, как пожирают их сородичей, не испытывали страха, а, наоборот, возбужденно издавали странные крики.

Гигантский Чудовищный зверь Стадии Золотого Ядра беззастенчиво поглощал своих более слабых сородичей одного за другим. Постепенно его призрачный силуэт начал уплотняться. Казалось, с увеличением числа поглощенных сородичей, он мог превратиться из иллюзорного в реальное!

Цзян Чжэнцзи и Ду Синчан, скрестив руки на груди, с холодными лицами спокойно наблюдали за развитием событий.

Хуань Суй же запаниковал: «Если мы дождемся, пока этот гигантский зверь станет реальным из призрачного, его сила будет сравнима с настоящим Культиватором Стадии Золотого Ядра! Даже если мы объединимся и будем сражаться насмерть, у нас вряд ли будет шанс на победу!»

Другой Культиватор тоже воскликнул: «Верно, ждать больше нельзя!»

Ли Фань тоже кивнул: «Я могу в последний раз установить Формацию «Спиной к Воде», чтобы помочь вам, собратья-даосы!»

Затем он извлек Материалы для Формаций из Пространственного кольца.

В мгновение ока Формация «Спиной к Воде» была установлена.

Боевой дух пятерых из Отряда Тяньбянь резко возрос.

«Формация продержится лишь около четверти часа», — безжизненно произнес Ли Фань, бледный как бумага. Казалось, его разум и дух были сильно истощены.

Хуань Суй и остальные пятеро переглянулись и кивнули.

«Если мы не сможем одолеть этого гигантского зверя, то даже если сохраним свои жизни, потеряем право на продвижение». «Отступать некуда, остается только рискнуть!» «Убить!»

Лица пятерых Культиваторов были полны решимости. Они, поддерживая друг друга, словно единый острый меч, яростно бросились на гигантского Чудовищного зверя Стадии Золотого Ядра.