Ли Фань прищурил глаза, вглядываясь вдаль, и на его лице промелькнула тень безграничной ностальгии.

«Когда-то давно, хотя мой предок и вступил в Секту Тайянь, он не питал любви к Культивации, а был одержим искусством предсказаний и расчетов. Поначалу это не имело значения, но кто мог знать, что мир претерпит колоссальные изменения, и всем Смертным придется переселяться? С его Культивацией на начальной стадии Закалки Ци, никто бы не стал принуждать его, если бы он не захотел. Но предок мой не разорвал мирские узы, и, видя смятение и панику среди сородичей, вызвался руководить переселением Смертных. С тех пор он и остался здесь вместе со всем кланом».

Ли Фань говорил свободно и непринужденно, переполненный глубокими чувствами.

Коу Хун и Дао Сюаньцзы, слушая его слова, почувствовали, как они незримо перекликаются с древними легендами, которые им доводилось слышать ранее, и оба медленно кивнули.

Коу Хун с удивлением спросил: «Секта Тайянь существовала во времена Великой Миграции? Я слышал, что все древние секты были уничтожены в предыдущей великой катастрофе небес и земли».

Ли Фань сначала вздрогнул, затем покачал головой: «Это всего лишь слухи, передаваемые из уст в уста. Хотя великая катастрофа небес и земли и сделала невозможным совместное развитие Бессмертного Пути, Техники культивации в Секте Тайянь многочисленны, как звезды в бескрайнем небе. Разве сложно было каждому получить по одной? Конечно, секта понесла немалые потери, но о полном уничтожении и речи быть не могло».

Слова Ли Фаня звучали властно и уверенно, особенно фраза о том, что «Техники культивации многочисленны, как звезды в бескрайнем небе, и каждый мог получить по одной», заставила Коу Хуна и Дао Сюаньцзы оцепенеть от восхищения.

Затем Ли Фань вдруг спросил: «Судя по вашим словам, Секта Тайянь, похоже, давно не появлялась во внешнем мире?»

Дао Сюаньцзы покачал головой: «Не только Секта Тайянь, но и такие древние секты, как Секта Тайсюань, Секта Великого Дао и Орден Небесного Меча, — все они исчезли без следа».

Услышав это, Ли Фань пробормотал себе под нос: «Бессмертный Путь труден. Как и говорил предок, секты решили уйти в уединение, чтобы избежать бед...»

Дао Сюаньцзы и Коу Хун обменялись взглядами и тайно передали друг другу: «Я и раньше сомневался в том, что древние секты одна за другой исчезли. Теперь, если подумать, это действительно подозрительно. Насколько же глубоки были их корни и наследие, чтобы исчезнуть в одночасье?»

«Неудивительно, что они выбрали уединение. Если бы весть об их существовании распространилась, то, какими бы сильными они ни были, к ним, вероятно, то и дело стучались бы незваные гости».

...

Они обменялись несколькими фразами в мгновение ока, затем Дао Сюаньцзы сложил руки в приветствии: «Могу ли я узнать, зачем вы нас остановили, даос?»

Ли Фань вздохнул: «Это место тысячу лет не видело ни одного Культиватора. Увидев вас сегодня, я сразу понял, что вы — те, кого предсказал мой предок перед смертью, ключ к освобождению моего клана. И, видя, что вы готовы сражаться не на жизнь, а на смерть из-за Техники формирования Золотого Ядра, я поспешил вмешаться и отговорить вас».

Дао Сюаньцзы откровенно ответил: «Высмеяли нас, даос. Но, возможно, вы не знаете, что Техники культивации во внешнем мире редки, и сражаться до смерти за свиток Техники — обычное дело».

Ли Фань непрерывно качал головой: «Зачем доходить до такого!»

Дао Сюаньцзы осторожно спросил: «Судя по вашему тону, даос, кажется...»

«Верно, мой предок перед смертью передал свиток Техники культивации, ведущий прямо к стадии Золотого Ядра,» — гордо произнес Ли Фань.

Дао Сюаньцзы глубоко вздохнул: «Могу ли я узнать, чего вы желаете, даос?»

Коу Хун был вне себя от радости: «Отлично! Если Дао Сюаньцзы сможет получить эту Технику, нам, братьям, больше не придется сражаться!»

«Прижизненным желанием моего предка было вернуться в Секту Тайянь в Мире культивации. Перед смертью, помимо этого свитка Техники, он передал Артефакт под названием Тайянь Чжоу. Хотя он и поврежден, предок с помощью Искусства Тайянь предсказал, что через много лет сюда прибудут два Культиватора: один будет искусен в фехтовании, другой — страстно любить Искусство создания артефактов. Они смогут помочь потомкам восстановить Тайянь Чжоу и выбраться из этого гиблого места,» — Ли Фань отпил глоток вина и медленно произнес.

Лица Коу Хуна и Дао Сюаньцзы изменились.

«Мой брат Коу Хун без ума от Искусства создания артефактов, а моя сильная сторона — это как раз фехтование. Неужели это Искусство Тайянь настолько невероятно?» — Дао Сюаньцзы был потрясен до глубины души и пришел в себя лишь спустя долгое время.

«Обладать такой непостижимой божественной силой на стадии Закалки Ци — просто невообразимо...» — Коу Хун тоже был ошеломлен донельзя.

Ли Фань улыбнулся и, выждав мгновение, добавил: «Слова ничего не стоят. Прошу вас, следуйте за мной, чтобы взглянуть на эту Технику».

На лице Дао Сюаньцзы промелькнула радость, и он поднялся, чтобы следовать за Ли Фанем. Увидев, что Коу Хун тоже собирается идти, он тут же насторожился: «Что такое, брат? Ты уже получил Технику формирования Золотого Ядра, и тебе все еще мало?»

Услышав это, Коу Хун смущенно сказал: «Ладно, я не пойду».

Дао Сюаньцзы холодно хмыкнул и поспешил за Ли Фанем.

Ли Фань, увидев, что Коу Хун, как и ожидалось, не последовал за ними, наконец вздохнул с облегчением, понимая, что его замысел в этом мире уже наполовину удался.

Он провел Дао Сюаньцзы, открыл скрытый механизм и привел его в подземную тайную комнату Резиденции Великого Наставника.

Дао Сюаньцзы собирался войти в тайную комнату, но вдруг почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, и остановился.

Он внимательно просканировал окрестности своим Божественным чутьем и тут же вскрикнул от изумления: «Туман Бессмертных и Смертных!»

Оказалось, что во всех скрытых механизмах, расположенных по периметру тайной комнаты — сверху, снизу и по бокам — таился Туман Бессмертных и Смертных. Его плотность была такова, что Дао Сюаньцзы затрепетал от страха.

Ли Фань улыбнулся: «Осторожность никогда не помешает. Мы, Смертные, чтобы защитить сокровище нашего клана, можем действовать только так».

Дао Сюаньцзы выдавил из себя улыбку, но больше не сделал ни шагу вперед, напротив, отступил немного назад.

Ли Фань ничего не сказал, а просто вошел в тайную комнату и достал из ларца нефритовый свиток.

Он не выходил из тайной комнаты, лишь держал его так, чтобы Дао Сюаньцзы мог видеть.

Этот нефритовый свиток был тем самым «Золотым Свитком Тысячи Механизмов Нефритового Кольца», который он получил от Коу Хуна в прошлой жизни!

Верно, Ли Фань играл ва-банк.

Согласно описанию Коу Хуна из прошлой жизни, тогда он схватил Технику и сбежал, так что Дао Сюаньцзы, очевидно, никогда не видел истинного облика этой Техники.

Это был идеальный способ использовать ее как приманку, чтобы заставить Коу Хуна и Дао Сюаньцзы помочь ему восстановить Тайянь Чжоу!

А что, если Ли Фань ошибся в своих расчетах...

Все смертники в Резиденции Великого Наставника уже заняли свои позиции. Если они действительно не смогут противостоять...

Ну и ладно, в следующей жизни он найдет другой способ!

Ли Фань был совершенно спокоен, потому что заметил, что разум Дао Сюаньцзы был полностью поглощен золотым нефритовым свитком в его руке.

««Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца», Техника стадии Зарождающейся Души, это же Техника стадии Зарождающейся Души...» — дыхание Дао Сюаньцзы стало тяжелым, а в его глазах даже мелькнул опасный блеск.

Однако, увидев полуулыбку Ли Фаня и почувствовав легкое ощущение опасности, исходящее от Тумана Бессмертных и Смертных в тайной комнате, Дао Сюаньцзы мгновенно пришел в себя.

«Ну как? Правду ли сказал этот старик?» — спросил Ли Фань с улыбкой. «Раньше, перед твоим братом Коу Хуном, я сказал лишь, что предок передал Технику формирования Золотого Ядра, опасаясь, что он снова задумает недоброе».

«Даос, вы обладаете проницательным умом, я восхищаюсь вами,» — Дао Сюаньцзы выглядел так, будто был полностью согласен.

Затем он с некоторым воодушевлением сказал: «Даос, не беспокойтесь, мой брат Коу Хун в совершенстве владеет Искусством создания артефактов. Я обязательно уговорю его всеми силами помочь вам восстановить Тайянь Чжоу».

Ли Фань громко рассмеялся: «Тогда я полагаюсь на вас. Как только дело будет сделано, я непременно вручу вам эту Технику обеими руками».

Надежда на долголетие забрезжила, и Дао Сюаньцзы в этот момент жаждал немедленно схватить Коу Хуна и приступить к работе.

С неохотой наблюдая, как Ли Фань убирает Технику и закрывает тайную комнату, Дао Сюаньцзы нетерпеливо отыскал Коу Хуна.