Восковая плоть медленно таяла, поглощаемая незнакомым культиватором, что скрывался внутри тела.

Перед лицом этой жуткой картины Чжан Цяньмо не стал сразу же рубить его в куски, а с любопытством наблюдал, выжидая развязки.

Через мгновение оболочка Ли Чэня была полностью поглощена Заклинанием Закалки Сердца Сюаньхуан, и Ли Фань явил свой истинный облик.

Слегка улыбнувшись Чжан Цяньмо, Ли Фань сложил руки в почтительном жесте: «Приветствую, старший брат!»

Чжан Цяньмо прищурил глаза, а на лбу проступил пурпурный знак молнии.

«Что ты такое?»

«Демон? Или, быть может, Небесный демон из Внешних Миров?»

В ответ на допрос Чжан Цяньмо Ли Фань сохранял невозмутимый вид: «Старший брат Чжан, неужели, сменив лишь оболочку, ты перестал меня узнавать?»

Не успели слова сорваться с его губ, как мир озарился вспышкой синего света. Меч Цунъюнь и Ладонь, Переворачивающая Небеса, обрушились на него один за другим.

На лице Чжан Цяньмо промелькнуло удивление.

Длинная алебарда, извиваясь драконом, ревела пурпурной молнией и схлестнулась с Мечом Сквозь Облака. Синие и пурпурные всполохи пожирали друг друга.

В итоге пурпурная молния взяла верх.

«Отличная техника меча!» — воскликнул Чжан Цяньмо.

Затем, встретив невидимую ладонь, что обрушилась с небес, Чжан Цяньмо не уклонился и не отступил, а встретил её ударом кулака, взметнувшегося ввысь.

Кулак и ладонь столкнулись. Высвободилась колоссальная энергия, и взрывная волна, эпицентром которой стали двое бойцов, с грохотом разнеслась окрест.

Ударная волна пронеслась над Нинъюань, превратив в руины и без того полуразрушенный город, где едва теплилась жизнь Смертных.

Лишь Древо Жизни, что стояло в самом центре, под защитой Барьера, всё ещё пышно зеленело, полное жизненной силы.

Чжан Цяньмо же совершенно не заботила судьба Смертных.

Он лишь пристально смотрел на Ли Фаня, его лицо было полно серьёзности.

«Кто ты такой? Зачем тайно проник в мою Секту Пурпурного Неба? Твои ладонь и меч — это целые миры, наполненные безграничной силой, и они совсем не похожи на техники Свободного культиватора из какой-то мелкой секты».

Ли Фань уклонился от ответа, вместо этого спросив: «Старший брат, что это за техника? Ты ведь всего лишь на стадии Заложения Основ, но можешь сконденсировать Золотое Ядро внутри себя? И даже с такой лёгкостью и непринуждённостью убивать врагов, превосходящих тебя на целую Сферу?»

Чжан Цяньмо холодно фыркнул. Увидев, что Ли Фань не собирается отвечать, его намерение убить становилось всё сильнее.

И тогда он перестал сдерживаться. Длинная алебарда металась, словно дракон, и с каждым взмахом с небес низвергались пурпурные небесные молнии, помогая отражать атаки.

Ли Фань впервые в жизни столкнулся с противником, чья сила была столь близка к его собственной.

Его техника передвижения достигла предела, Божественный Меч Умиротворения Моря сформировал Мечевой Массив и перехватил алебарду, извивающуюся, словно дракон. Между атаками и уклонениями он то и дело вплетал Меч Сквозь Облака и Ладонь, Переворачивающую Небеса.

Но он всё же редко сражался с другими, и его арсенал приёмов был довольно ограничен.

Чжан Цяньмо же, напротив, демонстрировал бесконечное разнообразие техник и Дао-техник.

Тело, рождённое из Золотого Ядра, казалось неуязвимым для всех техник. Атаки Ли Фаня, порой достигавшие цели, оставляли лишь едва заметные царапины, которые тут же исчезали без следа.

В то же время Ли Фань, по мере того как одна за другой пурпурные молнии обрушивались на него, чувствовал, что раны его воплощения Божественного чутья становились всё серьёзнее. Шёпот в ушах вновь зазвучал, и его разум невольно поддавался их влиянию.

В этой борьбе на истощение, после двух десятков раундов, воплощение Божественного чутья Ли Фаня всё же было рассечено алебардой Чжан Цяньмо надвое.

Не было ни потоков крови, лишь тело рассыпалось на бесчисленные частицы, унесённые ветром.

«Техника культивации этого человека таинственна, а его меч и ладонь таят в себе безграничные тайны. Он определённо родом из великой секты. Но его боевые навыки весьма посредственны, даже до смешного слабы».

«Как странно».

Чжан Цяньмо покачал головой, его сердце переполняло недоумение.

…

Внутри Небесного Таинственного Зеркала Ли Фань медленно приходил в себя.

Не было той слабости, о которой говорила Чэнь Ин. Напротив, он ощущал, что его Божественное чутье слегка усилилось.

Вспоминая о своих приключениях в Царстве Падших Бессмертных, Ли Фань погрузился в раздумья.

«Должно быть, это из-за Заклинания Закалки Сердца Сюаньхуан».

«Вот только почему Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан обладает таким эффектом именно в Царстве Падших Бессмертных, остаётся загадкой».

«Обычно, после смерти в захваченном теле, Культиватор сразу же возвращается в реальный мир».

«Я же могу поглощать и перестраивать, создавая новое воплощение Божественного чутья. Это всё равно что иметь две жизни в Царстве Падших Бессмертных».

«Интересно, есть ли кто-то ещё, кто способен на такое?»

«Хотя это первое исследование не принесло никаких прямых плодов, моё Божественное чутье определённо усилилось».

…

С лёгкой радостью Ли Фань, не чувствуя усталости, тотчас же приготовился провести ритуал снова, чтобы проверить, сможет ли он вновь войти в Царство Падших Бессмертных.

К сожалению, ответа не последовало. Ли Фань с сожалением отступил.

«По словам Чэнь Ин, обычно требуется от трёх месяцев до полугода, чтобы войти снова. Жаль, конечно».

«Если бы можно было входить без ограничений, бесконечно…»

Покачав головой, он отбросил эту нереалистичную мысль.

Он проверил время. С момента его входа в Царство Падших Бессмертных прошло меньше половины дня.

«В этот раз в Царстве Падших Бессмертных я увидел Мир культивации таким, каким он был до Великой катастрофы, до появления Тумана Бессмертных и Смертных».

«Это также выявило несколько моих текущих проблем. Хоть у меня и есть Божественные техники, в реальном бою я всё же немного хромаю».

«Если не полагаться на Формации и заранее не устраивать засады, то с обычным Культиватором Золотого Ядра я ещё могу сразиться. Но если встречу настоящего Небесного гения, то мне будет уже не по себе».

«Впрочем, это скорее не моя проблема, а разница между двумя эпохами».

«В эпоху Чжан Цяньмо ученики секты могли свободно изучать и практиковать различные Техники культивации и тайные искусства, не имея почти никаких ограничений. И с лёгкостью находили старших и младших братьев для спаррингов».

«А теперь, обменять Техники культивации крайне сложно. Чуть более мощные Техники культивации, помимо самостоятельного постижения, можно получить, лишь вступив в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и обменивая их на очки заслуг и Очки вклада».

«К тому же, в наши дни найти кого-то для спарринга — это целая проблема».

«В Небесном Таинственном Зеркале можно моделировать различные сценарии. Но вот симуляции боёв с людьми там нет. Вероятно, это один из способов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных ограничивать боевую мощь обычных Культиваторов».

«Однако, с появлением Царства Падших Бессмертных, я вполне могу оттачивать и улучшать свои реальные боевые навыки внутри него».

«Конечно, что ещё важнее — это повышение Сферы».

Ли Фань взглянул на свои Очки вклада — их было более тридцати семи тысяч. Этого хватит, чтобы практиковать в состоянии Пробуждения Духа некоторое время.

«Сначала нужно достичь полного Заложения Основ».

И тогда Ли Фань достал Лазурную жемчужину и погрузился в затворничество, чтобы продолжить Культивацию.

Время текло, незаметно пролетели дни. Ли Фань был разбужен сообщением, пришедшим по Духовному Талисману связи.

Он взглянул — это был Духовный Талисман связи Хэ Чжэнхао.

Не став сразу же просматривать сообщение, Ли Фань сперва оценил результаты своего затворничества.

Почти два месяца вспомогательной Культивации. Половина Очков вклада была потрачена. Результаты… Ли Фань вздохнул.

Это было равносильно трём годам упорной Культивации в обычных условиях.

Однако до полного Заложения Основ было ещё очень далеко.

Но Ли Фань понимал, что торопиться нельзя.

Культивация после стадии Заложения Основ для Культиваторов со средними способностями: каждый прорыв на малую Сферу требует десятилетий.

«Всё же мне необходимо Искусство Сидящей Горы!»

Ли Фань внутренне вздохнул и принялся просматривать сообщение Хэ Чжэнхао.

«Даос Ли Фань! Отличные новости, дело сделано!»

«После моих невероятных усилий по переговорам и лоббированию должность мастера по ремонту Формаций у Чжан Чжиляна — наша!»