«Старший, я могу честно сообщить вам место сбора тех двух синекровных кораллов. Награда, право слово, не имеет значения. Только вот после вашего исследования, не могли бы вы сообщить мне результаты?»

«Я, ваш покорный младший, всегда считал свой взгляд на вещи довольно острым, но никак не ожидал, что теперь проглядел, оказавшись в сокровищнице, но не сумев разглядеть истинной ценности.»

«Если я не узнаю причину, сердце мое не найдет покоя.»

Ли Фань через Небесное Таинственное Зеркало отправил сообщение Чэнь Ину.

Вскоре Чэнь Ин ответил.

«Хе-хе, пока это лишь мои догадки. Не стоит тебе, юный друг, так переживать.»

«Нужно еще подтвердить все на месте, прежде чем делать окончательные выводы.»

«Если юный друг не против, можешь составить мне компанию.»

Глядя на приглашение Чэнь Ина, Ли Фань немедленно навел справки об этом человеке.

Чэнь Ин, Культиватор Зарождающейся Души начальной стадии.

Старейшина Аптечного Зала, он прекрасно разбирался в выращивании духовных растений, а его алхимическое мастерство было не менее выдающимся.

«Составить компанию, значит…»

«Вряд ли этот человек замышляет что-то дурное. Да и Культивация у него всего лишь начальной стадии Зарождающейся Души.»

«Если он и впрямь обнаружит какой-то секрет и захочет меня устранить, я не лишен способности постоять за себя.»

Убив однажды Культиватора Зарождающейся Души, Ли Фань почувствовал, как его мировосприятие изменилось, словно ветер в горах. К тому же, имея в запасе козырь «Кровь сущности», он сможет дать отпор, даже если противник внезапно обернется врагом.

«Чего и желаю!»

Поразмыслив, Ли Фань отправил ответ.

«Отлично! Без промедления, отправляемся немедленно. Я жду тебя на Площади Передачи Учений.»

«Кстати, на всякий случай, я изменю свой облик.»

«Тогда зови меня Ин Чэнь.»

«И ты, юный друг, не забудь замаскироваться перед выходом.»

«Это мой Талисман Стирания Следов, который я часто использую, выходя из дома. Он может скрыть твою Культивацию и предотвратить слежку. Не забудь взять его с собой и активировать.»

Чэнь Ин передал изображение другого лица, совершенно отличного от его собственного, а также Талисман Стирания Следов.

«Этот человек…» — в душе Ли Фань заерзал от смутных подозрений.

На всякий случай, Ли Фань, не жалея трех тысяч Очков вклада, приобрел в Небесном Таинственном Зеркале ожерелье случайной телепортации.

Затем он прямиком направился на Площадь Передачи Учений.

Осмотревшись, он увидел Чэнь Ина, изменившего свой облик.

Подойдя, он сложил руки в приветствии: «Даос Ин Чэнь?»

Чэнь Ин слегка улыбнулся: «Именно так! Без промедления, отправляемся. Прошу юного друга указать путь!»

Ли Фань кивнул, не колеблясь, и подошел к статуе Туманной Вороны, что стояла на Площади Передачи Учений.

Активировав Телепортационную формацию, они вдвоем, один за другим, переместились на Остров Туманных Ворон.

Страж в черном плаще, что стоял на острове, по-прежнему выглядел равнодушным.

Они оба не обратили на него внимания и под руководством Ли Фаня прямиком направились к тем руинам.

«Старший, это здесь», — сказал Ли Фань Чэнь Ину, достигнув места назначения.

В то же время сердце его забилось в двенадцатитысячном ритме тревоги, и он отпрянул в сторону.

Чэнь Ин осматривал эти протяженные руины на дне моря, слегка прищурив глаза.

Затем вокруг него возникло туманное видение Пещеры-Неба, где, казалось, произрастали бесчисленные духовные растения, окутанные дымкой.

Под покровом необычного зрелища Пещеры-Неба, Ли Фань ощутил повсеместное, но едва уловимое давление. Напряжение его росло с каждой секундой: Меч Сквозь Облака, Ладонь, Переворачивающая Небеса, и ожерелье случайной телепортации — все было наготове.

Спустя некоторое время, Чэнь Ин убрал необычное явление Пещеры-Неба.

Он покачал головой и сказал: «Не здесь. Должно быть, в другом месте.»

Ли Фань тут же слегка вздохнул с облегчением: «Там недалеко отсюда, на дне глубокого подводного ущелья.»

По-прежнему Ли Фань указывал путь.

Вскоре они прибыли к месту назначения.

Ли Фань по-прежнему отскочил в сторону, его бдительность была на пределе.

А Чэнь Ин снова выпустил необычное зрелище Пещеры-Неба и тщательно постигал его суть.

Спустя долгое время лицо Чэнь Ина озарилось радостью.

«Отлично, это здесь!»

«Когда-то здесь спустилась ледяная и крайне холодная сила. Тот синекровный коралл лишь слегка соприкоснулся с ее Ци, и его эффективность возросла настолько!»

Чэнь Ин слегка прикрыл глаза, его лицо выражало экстаз.

«Всего лишь через эту остаточную ледяную силу можно ощутить безграничное внутреннее спокойствие и умиротворение.»

«Все посторонние мысли в сердце полностью исчезают.»

«Так совершенно, словно это непосредственно развилось из законов Неба и Земли.»

«Чудесно, чудесно.»

…

Чэнь Ин говорил, говорил, и вдруг застыл на месте, словно погрузившись в Просветление.

Ли Фань, видя, как тот описывает это место столь таинственно, невольно тоже начал внимательно постигать его суть.

Но, как и прежде, сколько бы он ни пытался, он не мог почувствовать ничего особенного в этом месте.

«Ледяная сила, исчезновение посторонних мыслей, развитие законов…»

Ли Фань бормотал про себя, и вдруг, словно что-то осознал.

Выражение его лица стало весьма своеобразным.

Он вспомнил сцену, когда впервые добывал этот синекровный коралл.

Огромный кальмар жадно распластался на синекровном коралле.

Бесчисленные щупальца обвили коралл, мертвой хваткой удерживая его.

Любое существо, осмелившееся приблизиться, вызывало гневную атаку кальмара.

Тогда, чтобы не повредить это сокровище стоимостью в три тысячи Очков вклада, Ли Фань, используя Связывание Червей, чтобы обездвижить этого разъяренного кальмара, не стал прибегать ни к Мечу Сквозь Облака, ни к Ладони, Переворачивающей Небеса.

Вместо этого он вызвал Иллюзорного Духа Синего Пламени и заморозил кальмара, превратив его в ледяную статую.

Затем он легким ударом разбил ее вдребезги.

Ледяная статуя кальмара превратилась в бесчисленные осколки и растворилась в морской глубине.

После чего Ли Фань без труда забрал синекровный коралл.

Так вот…

Та самая ледяная сила, о которой говорил Чэнь Ин, повысившая эффективность синекровного коралла…

…неужели это был Иллюзорный Дух Синего Пламени?

Чем больше он думал, тем более вероятным это казалось, и Ли Фань не мог сдержать смеха сквозь слезы.

Неудивительно, что сколько бы он ни проверял, он так и не смог найти ничего особенного.

Оказалось, это был всего лишь казус.

А он-то думал, что столкнется с какой-то великой судьбоносной встречей.

Не ожидал, что судьбоносный шанс — это я сам!

Все сомнения рассеялись. Ли Фань смотрел на Чэнь Ина, который так беззаботно погрузился в Просветление, совершенно беззащитный.

В душе он тоже чувствовал себя немного странно.

Если сказать, что этот человек осторожен, то он вот так запросто начал Культивировать прямо перед другими Культиваторами.

Пусть даже сам Ли Фань на поверхности был всего лишь обычным Культиватором Заложения Основ поздней стадии, не способным причинить ему существенный вред.

Но прерывание процесса Просветления, в конце концов, тоже досадная вещь, не так ли?

Он же, казалось, ничуть не беспокоился.

Если же сказать, что этот человек простоват, то раньше он явно действовал очень осторожно. Средства для изменения внешности, сокрытия фигуры — ни одного не упустил.

Из-за чего Ли Фань даже подумал, что тот собирается расправиться с ним в каком-нибудь безлюдном месте.

А в итоге, все его опасения оказались напрасными.

Но внутренние колкости — это одно.

Ли Фань все равно не ослабил бдительности.

Он по-прежнему держался на почтительном расстоянии, два его главных смертоносных приема и ожерелье телепортации были готовы к немедленному применению.

Опасаясь, что внешний образ этого человека — всего лишь маскировка.

Так прошло большая часть дня, прежде чем Чэнь Ин очнулся от Просветления.

Его глаза сияли, дух взбодрился, а радость лилась через край.

Он воскликнул: «Отлично! Благодаря этому пониманию, мое исследование Царства Падших Бессмертных, несомненно, станет еще глубже!»

Ли Фань, стоявший в стороне, услышав это, почувствовал, как его сердце дрогнуло.

«Царство Падших Бессмертных? Это то самое тайное царство, о котором он говорил раньше?»

Чэнь Ин медленно собрал свою Ци, глядя на Ли Фаня, который, казалось, боялся помешать его Культивации и держался далеко в стороне.

В его глазах мелькнула нотка одобрения.