Согласно сведениям Цзяо Сююаня, Сыкун И с завидной регулярностью наведывался в эту пещерную обитель. Ли Фань решил дождаться его здесь.

И удача ему улыбнулась.

Спустя полторы недели Ли Фань, погруженный в культивацию, распахнул глаза. Сыкун И и Байли Чэнь с бесстрастными лицами вошли в свою тайную пещерную обитель. Когда же их взору предстал затаившийся внутри Ли Фань, на их лицах невольно проступили изумление и недоверие, граничащее с шоком.

«Ты…»

Не успело слово сорваться с их губ, как Божественная техника Связывания Червей Ли Фаня схватила их. Без лишних слов, мгновенное уничтожение.

Лишь когда их запас возрождений иссяк, и они окончательно растворились в небытии, Ли Фань подобрал с земли Знак Кражи Небес и Смены Солнца и приступил к созданию воплощения.

По идее, культивация воплощения должна отставать от основного тела лишь на одну малую Сферу. Однако Ли Фань обнаружил, что для создания воплощения Стадии Заложения Основ по-прежнему требовалось использовать Чудо Неба и Земли в качестве одного из материалов.

«Возможно, изначальное Искусство Кражи Небес и Смены Солнца и было могущественным, но после того, как Бессмертный Владыка передал его, оно превратилось в сущую обузу.»

«Неудивительно, что Секта Кражи Небес и Смены Солнца с каждым поколением лишь деградирует.»

«В любом случае, это воплощение предназначено на убой, так что тратить Чудо Неба и Земли не стану.»

«Культивации Закалки Ци на стадии совершенства вполне хватит.»

Поразмыслив, Ли Фань приступил к созданию воплощения. Это было уже третье воплощение Ли Фаня, и он справлялся с этим делом с лёгкостью опытного мастера.

Вскоре воплощение вновь явилось миру. Облачившись в одежду, воплощение самостоятельно отправилось на Остров Линъюнь, чтобы присоединиться к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных.

Ли Фань не ушёл, а, достав Духовный Талисман связи Хэ Чжэнхао, отправил ему сообщение.

«Хэ-даос, я тут последние дни странствовал по свету. И, знаешь, до меня дошли кое-какие недобрые слухи о тебе.»

Хэ Чжэнхао ответил мгновенно: «Недобрые слухи? Хе-хе, даос, ты, должно быть, что-то перепутал. Я, Хэ Чжэнхао, завязал множество добрых связей, моя репутация безупречна, а образ – кристально чист. Как такое может быть…»

«О? Значит, все эти сплетни о том, что ты, мол, помогаешь Смертным с нелегальной переправкой, — чистой воды вымысел? Как же отвратительно, что кто-то злонамеренно распускает такие слухи! Впрочем, сплетни эти скроены весьма складно, про какой-то там Мир Разлуки…»

«Кхе-кхе-кхе…» Ли Фань не успел договорить, как раздался панический голос Хэ Чжэнхао. «даос, откуда ты это услышал?»

«Это нужно обсудить лично. даос, ты свободен? Будь добр, посети мой Остров Лазурного Света.» Голос Хэ Чжэнхао прозвучал весьма серьёзно.

«Хе-хе, конечно, свободен, свободен.» Ли Фань усмехнулся, убрал Духовный Талисман связи и прямиком направился на Остров Лазурного Света.

Выйдя из телепортационной формации, Ли Фань увидел, как Хэ Чжэнхао поспешно поприветствовал его. Тотчас же Хэ Чжэнхао активировал Великое Формирование Гор, Рек и Звёзд.

Ли Фань, проведший десятки лет в изучении Формаций, теперь смотрел на мир совершенно иными глазами. Горы и реки над головой вращались, словно звёзды, а мощь этой Формации, как оказалось, превосходила даже Формацию Иллюзорных Волн Кань Лин, приобретённую Ли Фанем.

«Твой Великий Защитный Массив Острова поистине выдающийся!» — восхищённо произнёс Ли Фань.

«О? даос тоже разбирается в Формациях?» — услышав это, Хэ Чжэнхао на мгновение озадачился.

«Лишь самую малость, самую малость. Просто путь Формаций так обширен и глубок. Без наставника, что введёт в суть дела, полагаясь лишь на собственные изыскания, прогресс, увы, движется черепашьим шагом,» — Ли Фань вздохнул.

«Хе-хе, если даос не сочтёт за труд, можешь заглянуть ко мне, обсудим всё.» Стоило Хэ Чжэнхао заговорить о Формациях, как он тут же оживился, и даже причина, по которой он пригласил Ли Фаня, на время вылетела у него из головы.

«Не то чтобы я хвастался. Но если говорить только о Формациях, не затрагивая культивацию, то обычные мастера Формаций Сферы Зарождающейся Души на Острове Десяти Тысяч Бессмертных вряд ли сравнятся со мной. Возможно, лишь Чжан Чжилян, Гун Боюй и ещё трое-четверо смогут с трудом меня превзойти.»

«Это Великое Формирование Гор, Рек и Звёзд большей частью было создано мной лично,» — с гордостью заявил Хэ Чжэнхао.

Ли Фань лишь усмехнулся в ответ, не подхватывая разговор. Вместо этого он спросил: «Вопрос Формаций пока отложим в сторону. Неужели даос позвал меня сюда из-за того дела с нелегальной переправкой Смертных?»

Выражение лица Хэ Чжэнхао мгновенно застыло.

«Эх,» — вздохнул он.

«Не стану скрывать от даос, я действительно втайне занимаюсь переправкой Смертных. Думал, что всё надёжно скрыто, но, как оказалось, слухи просочились. даос, откуда же ты это услышал?» — в глазах Хэ Чжэнхао читались и скорбь, и глубокое недоумение.

«Некоторое время назад я участвовал в промысле рыбы. Слухи о даос я случайно услышал тогда в разговорах. А кто именно их распространял, я, увы, не знаю,» — ответил Ли Фань, уже давно приготовивший эту отговорку.

Услышав это, Хэ Чжэнхао почувствовал, как сердце его сжалось от холода.

«Беда! Сколько же Культиваторов участвует в каждом промысле рыбы! Моё дело о нелегальной переправке Смертных, возможно, уже разнеслось по всему Цунъюньхаю!»

«Хе-хе, даос, не стоит так себя накручивать,» — поспешил утешить его Ли Фань.

«Да и потом, что такого? Всего лишь помощь Смертным вернуться в Мир культивации. Хоть это и немного претит правилам, но не такая уж и великая беда. Ты ведь Культиватор Заложения Основ, да к тому же Страж острова. Неужели Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и впрямь что-то с тобой сделает?» — Ли Фань произнёс это с едва заметным пренебрежением.

Хэ Чжэнхао, однако, лишь удручённо качал головой и вздыхал: «даос не занимается подобными делами, поэтому не знает всех тонкостей, и это вполне естественно. Помощь Смертным в нелегальной переправке — это не просто нарушение запрета, это куда серьёзнее.»

«Если дойдёт до серьёзного разбирательства, в худшем случае это будет квалифицировано как 【Преступление против Мира】 и караться по всей строгости. Тогда, не то что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, даже Совет Пяти Старейшин не предоставит убежища.»

Ли Фань на этот раз по-настоящему опешил: «Преступление против Мира? Как это может быть настолько серьёзно?»

Хэ Чжэнхао беспомощно развёл руками: «Всё это из-за той пятисотлетней давности «шутки».»

После его объяснений Ли Фань наконец понял, в чём тут дело.

Оказывается, в рамках первоначального плана великого переселения малые миры и Пещеры-Небо, куда переселялись Смертные, исчислялись тысячами. Прошли тысячи лет, и эти места, что изначально были Запретными Землями Бессмертных, лишёнными Духовной энергии, некоторые из них, благодаря причудливым стечениям обстоятельств, породили самые разнообразные сверхъестественные силы.

В некоторых Духовная энергия возродилась, а Смертные-нелегалы принесли в свои родные края методы устранения Тумана Бессмертных и Смертных, вновь открыв путь к бессмертию. Некоторые разработали тайные техники закалки тела, специализируясь исключительно на физической силе. Их плоть была настолько крепка, что атаки обычных Культиваторов Заложения Основ были для них не более чем щекоткой. Некоторые, хоть и оставались физически слабыми, освоили методы общения с духовными зверями. Управляя ими в бою, они также могли демонстрировать весьма внушительную боевую мощь.

…

Питая жгучую ненависть за то, что их когда-то насильно изгнали из родных мест, эти малые миры, под чьим-то умелым влиянием, неожиданно пришли к единому согласию. Объединились, чтобы начать контрнаступление на Мир культивации!

Говорят, тогда откликнулось несколько десятков малых миров, и их мощь была поистине колоссальной. Объединённые силы малых миров появились внезапно, застав Культиваторов того времени врасплох.

«Но в конце концов, это была всего лишь толпа сброда, — фыркнул Хэ Чжэнхао. — Стоило Бессмертному Владыке Слияния с Дао выйти, как он с лёгкостью подавил их!»

«Весь процесс, кажется, мы не потеряли много Культиваторов.»

«Поэтому это и называется фарсом.»

«Подумать только, контрнаступление на Мир культивации. Хе-хе, да как такое вообще возможно!»

«Однако, поскольку был прецедент, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и Совет Пяти Старейшин установили новые правила.»

Хэ Чжэнхао нахмурился, и на его лице проступила глубокая тревога.