«Симуляция завершена.»

……

В знакомом и одновременно чужом кабинете Ли Фань стоял неподвижно, всё ещё погружённый в послевкусие «Переворачивающей Небеса Ладони». Лишь спустя долгое время он глубоко вздохнул.

Хотя он и зарубил Культиватора Зарождающейся Души, будучи лишь на поздней стадии Заложения Основ, Ли Фань не испытывал особого триумфа. Отчасти потому, что тот красноволосый Культиватор Зарождающейся Души сам по себе был не особо силён. Но что ещё важнее, Ли Фань не полностью полагался на собственные силы. Он использовал Потрясающую Дух Формацию, чтобы насильно поднять мощь своих техник до Сферы Золотого Ядра; затем активировал целую кучу вспомогательных формаций. В конце концов, он обрушил на врага Двадцать восемь мечей Облачного Моря и Переворачивающую Небеса Ладонь — два своих величайших смертоносных приёма. И всё равно это закончилось лишь взаимным уничтожением. Если бы не Возвращение к Истине, он, вероятно, уже был бы мёртв, а его Дао — развеяно в прах.

Впрочем, если подумать. Если бы не Возвращение к Истине, на которое можно было положиться, Ли Фань, со своим характером, вряд ли бы бросился в бой, забыв о жизни и смерти, и в итоге постиг ту Переворачивающую Небеса Ладонь, что изменила ход битвы.

Он уставился на несколько опций Возвращения к Истине. Ли Фань, конечно же, без колебаний выбрал второй пункт — сохранить Культивацию.

Подтвердив свой выбор, он сосредоточил сознание, внимательно прислушиваясь к изменениям, что вот-вот должны были произойти в его теле. Когда он впервые унаследовал Культивацию поздней стадии Закалки Ци, Туман Бессмертных и Смертных в его теле бесшумно растворился и исчез, стоило Культивации опуститься. Теперь Ли Фань задавался вопросом: как поведёт себя Возвращение к Истине, столкнувшись с законом этого мира, гласящим, что «для Заложения Основ необходимо Чудо Неба и Земли»?

Затаив дыхание и сосредоточив дух, Культивация поздней стадии Заложения Основ внезапно хлынула из его тела. Туман Бессмертных и Смертных, словно тающий снег в воде, бесследно рассеялся. Духовная энергия необъяснимо хлынула изнутри, а затем его Ци стремительно взмыла вверх. В мгновение ока он достиг поздней стадии Закалки Ци.

Затем, в его даньтяне, внезапно, без всякого предупреждения, появилась крошечная лазурная жемчужина. Это была Жемчужина Безбрежного Моря, которая, по идее, ещё не должна была появиться в этом мире!

Корень Небес и Земли прикрепился к Жемчужине Безбрежного Моря, преобразуя её законы в Основу Дао Ли Фаня. Вот только этот процесс Заложения Основ был в сотни, а то и в тысячи раз быстрее, чем если бы Ли Фань делал это сам! В одно лишь мгновение Жемчужина Безбрежного Моря исчезла. А на её месте в даньтяне Ли Фаня раскинулась призрачная синяя гладь океана.

В мгновение ока Ли Фань завершил процесс Заложения Основ. Затем его Ци неуклонно росла, пока не остановилась лишь на поздней стадии Заложения Основ.

«Похоже, даже если я полагаюсь на силу Возвращения к Истине для повышения своей Культивации, в этом мире всё равно приходится шаг за шагом следовать законам совершенствования, установленным Небесным Владыкой Передающим Учение.»

«Вот она, сила, что «противоречит законам Неба и Земли»».

«Суть правил совершенствования полностью изменилась. Если хочешь играть в эту игру под названием «совершенствование», ты должен следовать установленным правилам».

Ли Фань на мгновение задумался, вспоминая сцены, увиденные им в прошлой жизни, и в его сердце зародилось некое понимание.

«Бессмертный Владыка, после того как «противоречил законам Неба и Земли», не является в мир».

«Культиваторы Слияния с Дао подавляют целые провинции, являясь сильнейшей боевой мощью на поверхности».

«А те, кто ниже Слияния с Дао...»

Вспоминая бойню Культиваторов Трансформации Души со всех концов Юаньдаочжоу, что стали лишь жертвами на пути Небесного Владыки Синего Пера к Дао... Ли Фань невольно вздохнул: «Все, кто ниже Слияния с Дао, — всего лишь муравьи».

«Трансформация Души, Зарождающаяся Душа, Золотое Ядро, Заложение Основ...»

«Нет никакой принципиальной разницы».

«Лишь после принесения в жертву Души Неба и Земли и достижения Слияния с Дао, едва ли можно попасть в поле зрения Бессмертного Владыки».

«Но...»

«Не достичь бессмертия — значит, всё тщетно».

«Небесный Владыка Синее Перо влачил жалкое существование тысячи лет, но разве его отпущенный срок не подошёл к концу?»

«Достичь бессмертия...»

«Достичь бессмертия...»

Ли Фань бормотал эти три слова, словно что-то обдумывая, его брови были нахмурены.

«Не достичь бессмертия — значит, всё тщетно».

«Но если достигнешь бессмертия, то что с того?»

«В своё время Небесный Владыка Передающий Учение установил новый путь совершенствования».

«И с тех пор, если не следовать его пути, невозможно совершенствоваться».

«Но если ты действительно пойдёшь по Его пути совершенствования, то даже если и достигнешь бессмертия, всё равно останешься в Его тени».

Ли Фань словно что-то понял, и его лицо внезапно обрело спокойствие.

«В этом мире путь совершенствования уже стал установленным правилом, согласно Его воле».

«Чтобы превзойти это, нужно с самого начала выпрыгнуть из шахматной доски».

«Но будучи пешкой, да ещё и самой слабой, как можно самому выпрыгнуть из игры?»

«Если только не прибегнуть к внешней помощи».

«Возвращение к Истине...»

Ли Фань уставился на светящийся экран Возвращения к Истине, его взгляд постоянно метался.

«С того дня, как я узнал, что всё сущее в мире можно считать Чудом Неба и Земли, у меня появилась идея использовать Возвращение к Истине как основу для Заложения Основы Дао».

«Ради этого я тысячи раз наблюдал за процессом Заложения Основ».

«И разблокировал две Отправные Точки».

«Теперь пришло время для попытки».

Приняв решение, Ли Фань взмыл к вершине Горы Цзели, где когда-то постиг Безликую Убийственную Ци. Он быстро соорудил хижину из соломы и обустроил окрестности, чтобы не допустить случайного вторжения посторонних. Затем он сел в хижине, скрестив ноги, и, как только его мысль дрогнула, подсказка Возвращения к Истине тут же выскочила.

«Установить текущий момент времени в качестве второй Отправной Точки?»

Ли Фань без колебаний ответил: «Да!»

Вторая Отправная Точка тут же опустилась.

«Теперь остаётся только дождаться, пока Возвращение к Истине полностью зарядится».

«Скорость зарядки Возвращения к Истине так и не увеличилась, по-прежнему требуется около девяти лет».

«Но и бездельничать всё это время нельзя».

«Карту Массива Сотни Горных Жил Хэ Чжэнхао я не особо изучал, но Бесконечный Метод Чжан Чжиляна помню примерно».

«Это отличный шанс продолжить совершенствовать моё мастерство в Формациях».

«Вот только жаль, что в этой Запретной Земле Бессмертных Великой Сюань можно лишь повышать теоретический уровень, но невозможно практиковаться в расстановке формаций».

Ли Фань вздохнул с сожалением, а затем погрузил свой разум в постижение Пути Формаций.

Девять лет пролетели в мгновение ока.

«Пришло время!»

Имея возможность откатиться в любой момент, Ли Фань наконец-то обрёл уверенность, чтобы начать Заложение Основы Дао с помощью Возвращения к Истине. На данный момент Чудом Неба и Земли для его Заложения Основ по-прежнему оставалась Жемчужина Безбрежного Моря. Поэтому первым шагом было...

Разрушение Основы Дао.

Истинная Сутра Изначального Тайсюань начала вращаться, полностью растворяя всю его Культивацию и превращая её в чистейшую Культивацию, хранящуюся внутри тела. Затем, глядя на призрачную гладь океана в своём даньтяне, что балансировала между реальностью и иллюзией, Ли Фань резко ударил пальцем по даньтяню. Ли Фань выплюнул полный рот свежей крови, его Ци быстро ослабла. А призрачное Облачное Море яростно задрожало, и посреди него появилась чёрная трещина. Призрачная гладь океана становилась всё более иллюзорной.

Ли Фань нанёс ещё один удар. После трёх таких ударов Облачное Море полностью исчезло между небом и землёй. Сам же Ли Фань едва дышал, его лицо было белым как бумага, и он чуть не отдал концы.

«Перестарался, — подумал Ли Фань. — В следующей жизни можно быть помягче».

Ли Фань пробормотал про себя.

Культивация в его теле снова переработалась, раны Ли Фаня быстро зажили, и он вновь достиг Сферы Закалки Ци Полного Совершенства. «Если бы не эта Истинная Сутра Изначального Тайсюань, попытка заложить Основу Дао с помощью Возвращения к Истине была бы, наверное, в сотни раз сложнее», — невольно подумал Ли Фань, ощущая эти мгновенные колебания Сферы.

Успокоив свой разум, Ли Фань приступил к первой попытке. В отличие от Заложения Основ с помощью осязаемых Чудес Неба и Земли, Возвращение к Истине, хоть и находилось внутри Ли Фаня, было бесформенным и не имело облика. Ощутить его было невероятно трудно. К счастью, Чудо Заложения Основ Чжан Хаобо, Меч Небесной Кары, также было бесформенным и не имело облика.

Ли Фань, которому посчастливилось наблюдать весь процесс, использовал это как ориентир, чтобы начать ощущать правила, заключённые в Возвращении к Истине внутри его тела. Спустя долгое время в даньтяне Ли Фаня появилось туманное белое свечение. Затем...

Бум!

Даньтянь Ли Фаня взорвался.

«Возвращение к Истине!»

Прежде чем его сознание исчезло, Ли Фань безмолвно произнёс это в своём сердце. Свет и тени изменились, но он не вернулся в свой прежний кабинет, а оказался всё ещё в маленькой соломенной хижине на вершине Горы Цзели. Естественно, он выбрал вернуться ко второй Отправной Точке. Выбрав сократить время зарядки. После сокращения времени зарядки на тридцать процентов, для завершения процесса требовалось всего шесть лет.

Ли Фань слегка нахмурился, тщательно обдумывая процесс Заложения Основ прошлой жизни и непрерывно размышляя и постигая.

Шесть лет пролетели в мгновение ока.

Возвращение к Истине было полностью заряжено, и Ли Фань снова приступил к попытке. Три удара пальцем — и Основа Дао разрушена. На этот раз, хотя лицо Ли Фаня по-прежнему было бледным, он лишь выплюнул небольшой глоток крови. Вернувшись к Закалке Ци Полного Совершенства, он внимательно постигал правила Возвращения к Истине. На этот раз мерцающее белое свечение появилось чуть мягче. Ситуация улучшилась, но продлилось это недолго.

Бум! Даньтянь Ли Фаня снова взорвался.

«Возвращение к Истине!»

Шесть лет спустя Ли Фань приступил к третьей попытке. Белое сияние, представляющее правила Возвращения к Истине, стало ещё немного мягче. На этот раз он продержался дольше, чем в предыдущие два раза. Но до формирования призрачного образа Возвращения к Истине было ещё далеко.

Даньтянь Ли Фаня снова, снова взорвался.

«Возвращение к Истине!»

Четвёртая попытка.

«Почему даньтянь всегда взрывается?» — размышлял Ли Фань, вспоминая процесс Заложения Основ в прошлых жизнях. Путь совершенствования, установленный Небесным Владыкой Передающим Учение, отличался прежде всего стабильностью. Даже если талант был самым низким, при достаточном сроке жизни и выполнении условий, совершенствование непременно увенчалось бы успехом. Однако процесс Заложения Основ Ли Фаня с помощью Возвращения к Истине противоречил пути Небесного Владыки Передающего Учение.

«Изначально я думал, что трудность моего Заложения Основ будет заключаться в том, как постичь это бесформенное и не имеющее облика Возвращение к Истине».

«Но я не ожидал, что, возможно, из-за того, что Возвращение к Истине само по себе слилось со мной, постичь его существование оказалось не так уж и сложно, как я себе представлял».

«Наоборот, именно эта, казалось бы, несовместимость с путём совершенствования Небесного Владыки, приводящая к взрывам даньтяня, стала самым большим препятствием на пути к успешному Заложению Основ».

«Возможно, если я смогу решить эту проблему, то Заложение Основ с помощью Возвращения к Истине будет уже не за горами».

При этой мысли сердце Ли Фаня слегка воспрянуло.

Он приступил к четвёртой попытке.

Бум!

Пятая!

Бум!

Шестая!

...

Каждая попытка означала шесть лет времени. Хотя каждый раз в последний момент он терпел неудачу, а его даньтянь взрывался... Но сияние Возвращения к Истине действительно становилось всё более мягким и нежным. Дела шли в лучшую сторону. И это укрепило веру Ли Фаня.

В бесконечном цикле перерождений Ли Фань неустанно, снова и снова повторял процесс Заложения Основ. Он был полностью сосредоточен, отбросив всё остальное из головы.

Десятая попытка.

Двадцатая.

Тридцатая.

...

Лишь после пятьдесят шестой попытки Ли Фань наконец-то достиг значительного прогресса.

В даньтяне мягкое белое свечение словно сгустилось в нечто осязаемое, подобное гладкому нефриту, приятно радуя глаз. Свечение больше не менялось, но его форма начала преображаться.

«Неужели... наконец-то удастся?»

Увидев это, Ли Фань почувствовал, как в его обычно спокойном, словно древний колодец, сердце поднялись лёгкие волны.

Но, очевидно, всё не могло быть так просто. На этот раз даньтянь остался цел, не взорвался. Однако Ли Фань почувствовал, как по всему его телу, глубоко в костях и мышцах, словно непрерывно ползают крошечные черви. Это ощущение зуда, онемения и боли заставило Ли Фаня невольно застонать.

И это было лишь началом. Один за другим на теле Ли Фаня внезапно начали выпирать круглые куски плоти. Затем они, словно обретя собственное сознание, начали непрерывно двигаться. Куски плоти росли всё больше и больше, и за несколько вдохов почти достигли размера половины человеческой головы. Покрытый этими ужасающими кровавыми наростами, Ли Фань в этот момент выглядел как нечеловеческий монстр. Более того, эти кровавые наросты продолжали раздуваться. Наконец, со звуком «Пфу!» наросты достигли предела, который могло выдержать тело стадии Закалки Ци, и, подобно воздушным шарам, лопнули. Куски плоти и кровь разлетелись во все стороны. Заляпав всю соломенную хижину. Ли Фань был весь облит собственной плотью и кровью. Но оставался невозмутимым.

В его Море Сознания появился Иллюзорный Дух Синего Пламени. Одновременно Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан непрерывно действовало. Ли Фань погрузился в состояние без тревог, без страха, без опасений. Лишь призрачный образ Возвращения к Истине, сгущающийся в его даньтяне, оставался неизменным, несмотря на разрушение его плоти. Но тело Культиватора Закалки Ци было всё же слабым. Постепенно его жизненная Ци становилась всё более призрачной. А затем и вовсе угасала. В последний момент Ли Фань безмолвно произнёс в своём сердце: «Возвращение к Истине».

Пятьдесят седьмая попытка!

Шесть лет спустя Ли Фань снова попытался. Белый нефритовый цветок света менял свою форму в соответствии с постижением Ли Фаня. Наросты на теле Ли Фаня то появлялись, то исчезали. Спустя долгое время он снова потерпел неудачу.

Пятьдесят восьмая попытка.

Провал!

Пятьдесят девятая.

Провал!

...

Раз за разом провалы не сломили решимость и веру Ли Фаня. Он анализировал опыт и уроки, сравнивая каждый процесс Заложения Основ. Он обнаружил, что когда он намеренно управлял своим постижением, он держался не так долго, как когда был в состоянии неведения и хаотичного непонимания.

«Возвращение к Истине слилось со мной воедино; хотя я не могу его ощутить, моё тело само по себе подсознательно находится под его влиянием».

«Заложение Основ с помощью моего подлинного «я», а не сознательного «я», проходит гораздо успешнее».

Во время семьдесят пятой попытки Заложения Основ Ли Фань кое-что понял.

Далее, как он и предвидел...

Форма белого нефритового сгустка света постепенно становилась более правильной. Каждая попытка была подобна обрезке, возвращающей его к первоначальной форме.

...

Девяностая попытка.

Когда белый нефритовый сгусток света наконец принял форму, похожую на овал, он стабилизировался. На теле Ли Фаня больше не появлялись наросты. Свечение мерцало, переходя из иллюзорного в реальное. Казалось, оно вот-вот проявится в даньтяне.

Но...

Внезапно в сердце Ли Фаня мелькнуло озарение.

Чего-то не хватало.

Словно что-то внезапно обрушилось на маленькую соломенную хижину на вершине Горы Цзели. В тот же миг волосы Ли Фаня поседели. Кожа стала сухой и морщинистой. На лице появились ужасные борозды и трещины. Мышцы атрофировались, осталась лишь кожа, свисающая с костей. Он потерял человеческий облик, его вид был ужасен. Возраст Ли Фаня стремительно увеличивался, и, вероятно, через мгновение он должен был умереть от старости прямо там.

«Возвращение к Истине!»

Ли Фань не колебался.

С девяносто первой по девяносто восьмую попытку.

Каждая попытка Ли Фаня заканчивалась так же.

До успешного Заложения Основ с помощью Возвращения к Истине всегда не хватало лишь волоска.

Девяносто девятая попытка, он снова вернулся на вершину Горы Цзели.

«Чего же всё-таки не хватает?»

Ли Фань слегка нахмурился.

Он знал, что сейчас до успеха оставался всего один шаг. Но это нельзя было решить простыми попытками. Требовалось мгновенное Просветление, чтобы найти корень проблемы.

У Ли Фаня было предчувствие, что ответ должен быть очень простым. Словно его отделяла от него лишь тонкая бумажная перегородка, которую можно было проткнуть одним движением. Но сейчас Ли Фань, находясь «внутри горы, не видел её истинного лица». Он не мог найти правильное решение.

Ли Фань, размышляя, легко спустился с горы. Он бродил по миру смертных, ища свой ответ. Одновременно он впервые наблюдал за Великой Сюань, не находящейся под его влиянием.

Пятый год Отправной Точки: в Цзяннани разразилась великая засуха. Толпа беженцев напала на Резиденцию князя Ланъя. Резиденция князя Ланъя понесла тяжёлые потери. За исключением князя Ланъя, который спасся через собачью лазейку, сохранив свою жизнь... Все остальные обитатели резиденции были зверски убиты беженцами. Когда новость распространилась, двор и народ пришли в смятение.

Император Сюаньцзин пришёл в ярость и приказал армии подавить и уничтожить беженцев. Одновременно он вызвал князя Ланъя в столицу и тщательно утешил его. С тех пор князь Ланъя остался в столице.

Пятнадцатый год Отправной Точки.

Император внезапно заболел смертельной болезнью. Перед своей кончиной он вызвал князя Ланъя во дворец и передал ему трон. Князь Ланъя взошёл на трон, изменив девиз правления на Сюаньцзин.

Шестнадцатый год Отправной Точки: по всей стране одновременно вспыхнули крупные и мелкие восстания. Император Сюаньцзин назначил своего доверенного человека Великим Генерала Устрашающим Могуществом и поручил ему возглавить армию для подавления мятежей. Великий Генерал Устрашающее Могущество потратил три года, чтобы наконец усмирить восстания по всей стране. Он вернулся в столицу с триумфом. Император Сюаньцзин приказал всем чиновникам встретить его за пределами столицы, а сам встретил его с императорскими почестями. Великий Генерал Устрашающее Могущество принял это с надменным видом. Он не спешился перед чиновниками и не преклонил колена перед императором.

Император Сюаньцзин, не изменившись в лице, взял его под руку и провёл во дворец. Был устроен грандиозный пир. После трёх кругов вина чиновники незаметно удалились. Десятки мечников и топорщиков ворвались внутрь. Великий Генерал Устрашающее Могущество, пьяный в стельку, тут же очнулся и стал допрашивать Императора Сюаньцзина. Император Сюаньцзин мрачно промолчал. Под натиском мечников и топорщиков Великий Генерал Устрашающее Могущество, хоть и был несравненно храбр, весь покрылся ножевыми ранами. Его жизнь висела на волоске. Перед смертью он указал на Императора Сюаньцзина и злобно произнёс: «Если бы я мог вернуться, я бы лично повёл великую армию, стёр бы Сюаньцзин с лица земли и сделал бы из твоей головы винный кувшин, чтобы утолить ненависть в моём сердце!» После чего он пал под ударами мечей и клинков.

...

Время словно замерло в этот миг. Ли Фань, всё это время молча наблюдавший, теперь проявил себя. Его взгляд был ясным, и он вдруг всё понял.

«Для людей нет второго шанса».

«И для этого мира нет второго шанса».

«Но у меня он есть».

«Моё Возвращение к Истине...»

«Оно превосходит сам мир».

В одно мгновение окружающий пейзаж стал иллюзорным, и Ли Фань снова оказался на вершине Горы Цзели. Ли Фань снова вызвал Возвращение к Истине.

«Когда истина становится ложью, ложь тоже становится истиной...»

«Ложь тоже истина...»

Он уставился на семь иероглифов, созданных Возвращением к Истине, и его сердце стало абсолютно чистым.

«Я заложу Основу Дао, используя правила Возвращения к Истине в этом мире!»

Всё произошло естественно, без малейших препятствий. Белый нефритовый сгусток света мгновенно проявился в его даньтяне.

Третья Отправная Точка тут же опустилась.