Два Бессмертных Правителя Трансформации Души исчезли без следа. Звучало это как сказка из «Тысячи и одной ночи», но невероятное событие стало реальностью.

С тех пор как пал Небесный Владыка Синего Пера, эти двое ежегодно сходились в Тяньду Яньучан, чтобы решить, кому же достанется «Техника Небесного Преображения Пера». Годы летели, но победитель так и не был выявлен. Каждое их состязание притягивало несметное число Культиваторов, жаждущих увидеть битву. Это стало почти традиционным зрелищем Юаньдаочжоу, и даже Культиваторы из других штатов стекались сюда, чтобы хотя бы мельком взглянуть на величие сражающихся Бессмертных Правителей Трансформации Души.

Однако, когда настал день их очередной битвы, в Тяньду Яньучан не было ни единой души. Люди ждали долго, но Дугу Си и Дугу Ши так и не появились. Тогда все решили, что время поединка просто перенесли, и никто из Культиваторов не придал этому особого значения.

Лишь спустя несколько дней разнеслась ошеломляющая весть. Их родственники, друзья и подчинённые перепробовали все мыслимые способы, но так и не смогли связаться с обоими. Даже Зал Небесных Тайн, известный своими предсказаниями, не смог обнаружить ни малейшего их следа. Словно они растворились в воздухе, без единого свидетельства их жизни или смерти!

Сильнее всего потрясение ударило по Роду Синего Пера. С исчезновением двух их величайших воинов, внутри Рода Синего Пера воцарилась паника. Нервы были натянуты до предела, и каждый видел в другом потенциального заговорщика.

Тем временем, остальные силы, оправившись от первого шока, медленно приходили в себя. Род Синего Пера был огромен и, казалось, непоколебим. Но это было раньше. Теперь, после нескольких лет междоусобиц, Род Синего Пера понёс тяжёлые потери. А затем ещё и два Бессмертных Правителя Трансформации Души исчезли без объяснения причин.

Сколько же силы осталось у этого Рода Синего Пера на самом деле? Жадные мысли начали прорастать в сердцах многих фракций. И вот, в тайне, родился Альянс Горящего Пера.

Сначала — мелкие стычки. Затем, с «Техникой Небесного Преображения Пера» в качестве детонатора, началось полномасштабное кровопролитие. Эта Истинное Искусство Слияния с Дао, перед смертью Небесного Владыки Синего Пера, была разделена на пять частей и запечатана в пяти зашифрованных Нефритовых свитках. Четыре из них были переданы на хранение четырём самым преданным подчинённым. Оставшийся свиток был отдан на сохранение самому таинственному и отстранённому от мира Залу Защитников Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Только объединив все пять Нефритовых свитков, можно было восстановить полную «Технику Небесного Преображения Пера».

Когда братья Дугу таинственно исчезли, и вокруг Рода Синего Пера закружились стаи волков, самый преданный на вид, самый давний и опытный Бессмертный Правитель Трансформации Души из Рода Синего Пера, Вэй Сюйто, предал их, забрав с собой одну пятую часть «Техники Небесного Преображения Пера». Под предлогом обсуждения стратегии против врагов, он заманил другого Бессмертного Правителя Трансформации Души, хранившего Нефритовый свиток, У Тунтяня, в ловушку, устроенную Альянсом Горящего Пера. У Тунтянь пал, полный горечи, а Вэй Сюйто получил две части «Техники Небесного Преображения Пера». Альянс Горящего Пера же воспользовался моментом, чтобы безжалостно поглотить территории Рода Синего Пера.

Получив известие, Род Синего Пера сначала был шокирован. Затем их охватила безмерная ярость. Стоногая гусеница и мёртвая не окоченеет. Началась кровавая контратака. Война разгорелась и вскоре охватила весь Юаньдаочжоу. Бесчисленные Культиваторы Золотого Ядра, Зарождающейся Души и Трансформации Души оказались втянуты в водоворот. Над небесами непрерывно вспыхивали аномалии падения, не прекращаясь ни на мгновение. А вот Культиваторы Закалки Ци, которых было больше всего, не пострадали, ибо их боевая мощь была так ничтожна, что они не годились даже в пушечное мясо. Поэтому на них это никак не сказалось.

Дворец Ясной Луны.

«Кто же это снова разыгрывает такую грандиозную партию…» Ли Фань, охватив взглядом все крупные и мелкие события, произошедшие в Юаньдаочжоу за последнее время, сверкнул глазами. За всем этим слишком явно чувствовалась густая Ци заговора.

«Любой зрячий сразу увидит здесь неладное. Жаль, что те, кто уже глубоко втянуты в эту шахматную партию, не могут вырваться. Культиваторы Закалки Ци, со своей ничтожной силой, не годятся даже в пешки. Ну и ладно, если вы их презираете, я не стану».

Тут же Ли Фань собрал всех во Дворце Ясной Луны и отдал приказ о масштабной стратегической экспансии. Су Сяомэй и остальные, хоть и не до конца понимали этот приказ, всё же решительно приступили к его исполнению. В конце 43 года Отправной Точки, великое дело Передачи Дхармы, застопорившееся на полгода, возобновилось. И на этот раз оно было ещё более яростным, чем прежде.

По указанию Ли Фаня, Дворец Ясной Луны оставил лишь тридцать тысяч Очков вклада в качестве резерва. Всё остальное было пущено в оборот. Весть о возобновлении деятельности Дворца Ясной Луны мгновенно разнеслась среди Культиваторов Закалки Ци. Те, кто полгода томился в ожидании, были вне себя от радости. Они хлынули потоком к Озеру Ясной Луны. Их число превзошло даже самые смелые ожидания Ли Фаня.

Однако Ли Фань не стал выкладывать все места для Передачи Дхармы сразу. Он по-прежнему выбирал одного «удачливого» Культиватора каждые три дня, искусно подогревая аппетит толпы. Потребовался почти месяц, чтобы выдать все запланированные Очки вклада. К этому моменту внешний долг Дворца Ясной Луны составлял почти двести двадцать тысяч Очков вклада. Собственный резерв — тридцать тысяч Очков вклада.

Наследие Вклада Чжан Чжиляна составляло ещё триста двадцать тысяч Очков вклада. В общей сложности — пятьсот семьдесят тысяч Очков вклада.

Однако хаос и кровопролитие в Юаньдаочжоу предоставили Ли Фаню идеальную питательную среду для скрытого развития. В условиях безудержного, дикого роста, наконец-то проявилась ужасающая скорость увеличения сложного процента.

К концу 44 года Отправной Точки, внешний долг Дворца Ясной Луны взлетел до трёхсот десяти тысяч Очков вклада. К концу 45 года — до четырёхсот пятидесяти тысяч. К концу 46 года — до шестисот тридцати тысяч.

…

К середине 50 года Отправной Точки, внешний долг Дворца Ясной Луны достиг астрономической цифры в два миллиона двести тысяч Очков вклада.

За семь лет Дворец Ясной Луны успешно помог почти пятистам Культиваторам Закалки Ци достичь Заложения Основы. За каждую платную Передачу Дхармы одному Культиватору, «Искусство Сидящей Горы» возвращало почти шесть месяцев Культивации. Почти двести пятьдесят лет Культивации, полученные в ответ, уже давно подтолкнули Ли Фаня к прорыву на позднюю стадию Заложения Основы.

Под наблюдением Безликой Убийственной Ци, Ли Фань лично наблюдал процесс Заложения Основы более пятисот раз. К этому моменту его понимание «Заложения Основы Дао», вероятно, превосходило любого Культиватора Заложения Основы в этом мире. При этом гениальная Су Сяомэй только-только прорвалась на среднюю стадию Заложения Основы, а Сяо Хэн всё ещё топтался на ранней стадии Заложения Основы. Такая ужасающая скорость Культивации казалась Ли Фаню сном.

А огромные Очки вклада, что были у него на руках, заставляли Ли Фаня чувствовать себя так, словно он ступает по тонкому льду. Вместо радости от стремительного повышения Сферы, в его сердце росло смутное беспокойство. Он приказал всем во Дворце Ясной Луны прекратить деятельность по Передаче Дхармы и как можно скорее вернуть Очки вклада. Ли Фань, готовясь к худшему, изучал методы прорыва к Золотому Ядру в Небесном Измерении, одновременно повышая свою бдительность и готовясь в любой момент дать дёру.

***

Юаньдаочжоу, некое неизвестное пространство.

Культиватор в чёрных одеждах только что вышел из затворничества. По привычке он сотворил магический жест. Перед ним внезапно появилось золотое дерево гинкго. Культиватор в чёрном, держа в руке опахало, легонько взмахнул им. И вот, дерево гинкго, на котором время, казалось, застыло, вдруг начало меняться. Ствол задрожал, и пять золотых листьев медленно опустились вниз.

Лицо Культиватора в чёрном озарилось радостью: «Как это так, я всего лишь был в затворничестве, а уже пять Трансформаций Души погибли?» Магический жест внезапно изменился. Рядом с золотым гинкго внезапно появилось другое, точно такое же дерево. Только оно излучало мягкое серебристое сияние. Взмах опахала. Двадцать три серебряных листа медленно опустились вниз.

Культиватор в чёрном был вне себя от радости. Посчитав на пальцах, он тут же понял причину. «Так это междоусобица! Вот уж поистине неожиданный подарок. Странно, чья это работа? Не могу вычислить? Хм, да какая разница. Чем больше их умрёт, тем лучше. Изначально я, воспользовавшись смертью Синего Пера, применил хитроумный План «Голубой Шкатулки», уже значительно сократив число Культиваторов. А теперь ещё и это произошло, похоже, в этот раз я перевыполню задание».

Культиватор в чёрном, поражённый приятным сюрпризом, бормотал себе под нос. «Этот Юаньдаочжоу слишком долго пребывал в мире, Культиваторов развелось чересчур много. Давно пора было их хорошенько проредить, всё этот старый хрыч Синее Перо защищал… Хм, теперь ты мёртв, твоё Дао рассеяно, и ты больше не сможешь выпендриваться».

Появилось синее гинкго, и на этот раз листьев упало ещё больше. Культиватор в чёрном тут же расцвёл в улыбке: «Теперь поручение Небесного Владыки наконец-то выполнено».

Затем он по привычке вызвал последнее, зелёное гинкго. К изумлению Культиватора в чёрном, это зелёное гинкго росло на глазах. Буквально за несколько вдохов оно стало на целый круг больше, чем было. Полное жизненной силы, оно мягко покачивалось.

Культиватор в чёрном вскочил, поражённый, и воскликнул: «Как такое возможно? Число Культиваторов Заложения Основы утроилось за десять лет?» Холодный пот стекал по его лбу, и Культиватор в чёрном поспешно принялся вычислять на пальцах.

«Ах ты, Дворец Ясной Луны, что передаёт Дхарму…» Спустя долгое время Культиватор в чёрном процедил сквозь зубы, полный ненависти. «И ещё целая куча подражателей… Вы все умрёте!»

Бум!

Золотое, серебряное, синее и зелёное гинкго перед ним мгновенно рассыпались в прах. Культиватор в чёрном, держа опахало, шагнул вперёд и тут же исчез.