— Братец, не желаешь ли отправиться с нами?

Взглянув на сообщение Коу Хуна, Ли Фань без колебаний отказался.

Их путешествие, вероятно, не таило в себе особой опасности. Но и богатых трофеев им не было видать. Иначе как бы они через девять лет не стали заклятыми врагами из-за свитка Техники культивации Зарождающейся Души?

Великое Дело Милосердия Передаёт Дхарму Дворца Ясной Луны разгоралось, словно пламя. Как мог Ли Фань в такое время мчаться в Бездну Цанъу, чтобы искать какие-то там огненные метеоры?

Коу Хун, видя отказ Ли Фаня, невольно ощутил глубокое сожаление. Но всё же с широким жестом заявил: «Не волнуйся, братец Ли Фань. Если на этот раз подвернётся крупная удача или щедрый трофей, я непременно приберегу для тебя долю!»

Ли Фань лишь усмехнулся и мысленно поблагодарил за добрые намерения.

Это было лишь ничтожным эпизодом, и Ли Фань быстро выкинул его из головы, оставив лишь толику внимания на делах Дворца Ясной Луны. Львиную же долю своей энергии он вновь бросил в бездонную пучину изучения Формаций.

Тридцать две тысячи Очков вклада Наследия Вклада всё ещё манили Ли Фаня, словно зов сирены, и он не мог позволить себе не усердствовать.

Когда время перевалило за середину 42 года Отправной Точки, с полным возвратом первой партии долгов Дворца Ясной Луны, это ознаменовало вступление Великого Дела Милосердия Передаёт Дхарму в совершенно новую фазу.

За три года активы Дворца Ясной Луны увеличились более чем вдвое. Изначальные сто тысяч Очков вклада превратились в более чем двести тысяч, вновь разошедшихся по рукам Культиваторов, превратившись в золотую гору, что росла с каждым мгновением.

К этому моменту, не считая уже погашенных, число Культиваторов, задолжавших Дворцу Ясной Луны, достигло двадцати пяти. Ежемесячно возвращалось почти тридцать тысяч Очков вклада.

Слава Дворца Ясной Луны ширилась, словно круги по воде, и даже Культиваторы из других штатов преодолевали долгий путь, чтобы попытать счастья.

Ли Фань приказал снять ограничения: как только набиралось достаточно Очков вклада, их тут же выдавали в долг. Деньги рождали деньги, и масштабы деятельности Дворца Ясной Луны разрастались с головокружительной скоростью.

Одни лишь Сяо Хэн и Су Сяомэй, столкнувшись с ежемесячно растущим числом должников, начали испытывать серьёзные трудности.

К счастью, за эти годы Ли Фань повстречал двух Культиваторов с выдающимся Талантом. Одного звали Чжугэ Юй, другого — Сыма Цзан. Оба они завершили процесс Закалки Ци всего за несколько лет, и их Талант в культивации лишь на йоту уступал Сяо Хэну.

Поэтому Ли Фань не брал с них Очков вклада, а безвозмездно даровал им Чудо Неба и Земли и Технику культивации Заложения Основ. После завершения Заложения Основ, эти двое, преисполненные благодарности к Ли Фаню за его бескорыстное Милосердие Передаёт Дхарму, добровольно вступили в Дворец Ясной Луны, чтобы внести свою лепту в Великое Дело Милосердия Передаёт Дхарму.

Некоторое время Ли Фань присматривался к ним, а затем согласился на их условия. Однако к основным секретам Дворца Ясной Луны он их не подпускал, поручив им лишь работу по взысканию долгов.

Впрочем, Ли Фань их не обижал. Помимо фиксированного вознаграждения в пять тысяч Очков вклада ежегодно, за каждый возвращённый долг они получали три процента комиссионных. Хоть процент и был невелик, он всё равно наполнял их рвением.

Присоединение Чжугэ Юя и Сыма Цзана несколько облегчило нагрузку на сборщиков долгов. Но когда масштабы разрастутся, этого, безусловно, будет недостаточно. Поэтому Ли Фань держал ухо востро: как только в делах Милосердия Передаёт Дхарму он встречал подающего надежды Культиватора, тут же брал его под своё крыло.

Естественно, такое демонстративное накопление богатств Дворцом Ясной Луны неизбежно привлекло внимание посторонних. Сначала пожаловал Культиватор Золотого Ядра поздней стадии, пытаясь выведать истинное положение дел Дворца Ясной Луны.

В тот момент Ли Фань вышел из уединения, но сам не показался. Он лишь обратил своё тело в Озеро Ясной Луны и обрушил на противника Меч Сквозь Облака.

Клинок сиял леденящим светом. Этот Истинный Мастер Золотого Ядра, на глазах у множества Культиваторов Закалки Ци, был обезглавлен одним ударом меча, не оказав ни малейшего сопротивления.

Культиваторы, ставшие свидетелями этой сцены, были потрясены до глубины души, и их благоговение перед таинственным Дворцом Ясной Луны лишь усилилось.

Но в сердце Ли Фаня не было ни тени самодовольства. Он понимал, что в конечном итоге неизбежно привлёк внимание высокоуровневых Культиваторов. Он предвидел это, но не ожидал, что этот день настанет так скоро.

«Слабость — это первородный грех», — вздохнул Ли Фань про себя, но ни секунды не смел медлить, начиная готовиться к бегству.

Потратив огромные средства, он приобрёл одноразовую Формацию случайной телепортации в Небесном Измерении и разместил её неподалёку от сокровищницы. После активации Формация телепортации самоуничтожится, а ударная волна от взрыва уничтожит десятки тысяч древних артефактов Дао-рифмы вместе с Дворцом Ясной Луны.

Затем он модернизировал и улучшил Формацию Иллюзорных Волн Кань Лин. Обновлённая Формация была способна выдержать атаки любого Культиватора Зарождающейся Души. И даже Бессмертного Владыки Трансформации Души могла сдерживать некоторое время. Этого времени Ли Фаню хватило бы, чтобы спокойно покинуть место через Формацию телепортации.

Кризис надвигался, словно тень, но Ли Фань не только не свернул Великое Дело Милосердия Передаёт Дхарму, а, напротив, с мыслью «сорвать последний куш», начал ещё более безумно расширяться.

Попытки Культиваторов более высоких Сфер прибыли позже, чем он ожидал.

43 год Отправной Точки. Культиватор Зарождающейся Души средней стадии прибыл к Озеру Ясной Луны, прося аудиенции у Владыки Дворца Ясной Луны.

Ли Фань лишь активировал Формацию Иллюзорных Волн Кань Лин и отказался принимать посетителя.

Этот Истинный Монарх Зарождающейся Души, похоже, был знатоком. Он лишь небрежно выпустил одну атаку, проверил качество защитной Формации и больше не стал навлекать на себя позор. Сложив руки в почтительном жесте, он удалился.

После Золотого Ядра — Зарождающаяся Душа, а после Зарождающейся Души — не Трансформация ли Души? Ли Фань, глядя на удаляющуюся фигуру Культиватора Зарождающейся Души, помрачнел.

И хотя этот Культиватор Зарождающейся Души не смог встретиться с самим Владыкой Дворца Ясной Луны, его цель была достигнута. Внутри Дворца Ясной Луны определённо не было Культиваторов выше средней стадии Зарождающейся Души. Иначе он бы не предпочёл запереться и не принимать гостей.

Когда его истинное положение было раскрыто, ореол таинственности исчез. И операции по взысканию долгов постепенно становились всё сложнее.

Сначала Сяо Хэн и Су Сяомэй попали в засаду и едва не лишились жизни. К счастью, их спасли обереги, дарованные Ли Фанем, и они избежали верной гибели.

А вот Чжугэ Юю и Сыма Цзану так не повезло. Сыма Цзана схватили, и его судьба была неизвестна. Чжугэ Юй вернулся тяжело раненным и без сознания.

Ситуация резко ухудшилась, и казалось, что ворох внешних долгов уже не вернуть. Ли Фань, скрепя сердце, напрямую активировал Безликую Убийственную Ци, уничтожив двух или трёх Культиваторов, злостно уклонявшихся от уплаты. Только так удалось временно подавить эту порочную практику невозврата долгов.

«Собственное дело — это так трудно», — взглянув на унылых обитателей Дворца Ясной Луны, Ли Фань невольно вздохнул. — «Продержимся день — уже хорошо. К счастью, я чувствую, что прорыв к средней стадии Заложения Основ уже не за горами. Если совсем прижмёт, просто сменю имя, переберусь в другой штат и начну всё заново».

В условиях кризиса Дворец Ясной Луны приостановил свою деятельность по Милосердию Передаёт Дхарму. Все силы были брошены на возврат Очков вклада, готовясь к полной эвакуации в любой момент.

Однако, казалось, на этот раз Небесная Воля редкостно встала на сторону Ли Фаня. Внезапно произошедшее крупное событие вновь повергло Юаньдаочжоу в кровавую бойню. Подавляющее большинство Культиваторов Зарождающейся Души и Трансформации Души оказались втянуты в это, погрузившись в бесконечную резню. И им уже было не до крохотного Дворца Ясной Луны.

Два Небесных гения Рода Синего Пера из Юаньдаочжоу, Дугу Си и Дугу Ши, одновременно исчезли.