Ли Фань не собирался язвить. Дело в том, что «Искусство Сидящей Горы» изначально действительно было создано не Культиваторами. Его истинное происхождение давно затерялось в тумане веков.

Однако, согласно записям в самой Технике культивации, чтобы повысить Сферу в первоначальной версии «Искусства Сидящей Горы», нужно было лишь «сидеть на горе». Набирать Культивацию можно было, лишь позволяя выбранной горе непрерывно расти ввысь. Процесс этот был невыносимо долгим.

В глубокой древности горы и реки не были так переменчивы, как сейчас. Высота одной-единственной вершины за тысячи лет едва заметно прибавлялась, словно невидимая рука по крупицам возводила ее к небесам. Если «Искусство Сидящей Горы» не было чьей-то злой шуткой, то оно предназначалось не для людей-Культиваторов. Скорее, для деревьев и камней, что покоились на горных склонах. Но, насколько было известно Ли Фаню, в нынешнем Мире культивации, помимо людей, не существовало никаких духов трав, древесных демонов или Чудовищных зверей. Даже те Чудовищные звери, что были чуть сильнее, могли лишь управлять толикой сверхъестественной силы благодаря своей внутренней родословной. Но Культивация была им совершенно недоступна.

«Неужели в самом начале этот мир тоже был полон духов и чудовищ? А потом что-то случилось, и все они исчезли?» — невольно предположил Ли Фань. Впрочем, как бы там ни было, к Культивации «Искусства Сидящей Горы» это не имело никакого отношения. Он лишь на мгновение погрузился в размышления, понимая, что копать глубже бессмысленно.

Культиваторы никак не могли использовать первоначальную версию «Искусства Сидящей Горы». Но с приходом Великой катастрофы, когда горы и реки стали меняться все чаще, «Искусство Сидящей Горы» неожиданно стало хоть как-то пригодным для Культивации.

Позднее, тысячу лет назад, некий гений, чьи таланты поражали воображение, случайно наткнулся на «Искусство Сидящей Горы». Опираясь на глубокий смысл принципа «сидеть и пожинать плоды», он переработал Технику культивации. Теперь прогресс в Технике культивации можно было увеличивать и собственной Культивацией. А сфера применения принципа «сидеть и пожинать плоды» расширилась с гор на людей. Именно тогда «Искусство Сидящей Горы» официально стало по-настоящему редкой и необыкновенной Техникой культивации. К сожалению, этот несравненный гений лишь упомянул об этом в предисловии к Технике культивации, не оставив своего имени.

«Искусство Сидящей Горы», как и «Божественный Меч Умиротворения Моря», было Техникой культивации Стадии Золотого Ядра. В этой жизни ее определенно хватило бы Ли Фаню для Культивации.

Ли Фань, следуя наставлениям Техники культивации, за считанные мгновения освоил «Искусство Сидящей Горы». Но тут же вновь появилось знакомое ощущение застоя в Культивации. Очевидно, «Искусство Сидящей Горы» также не сочеталось с Чудом Заложения Основ Ли Фаня – Жемчужиной Безбрежного Моря.

Ли Фань колебался лишь мгновение, а затем активировал «Истинную Сутру Изначального Тайсюань». Он полностью рассеял Культивацию «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» и вместо этого начал практиковать «Искусство Сидящей Горы». Благодаря мощной и чистой Культивации Стадии Заложения Основ, Ли Фань вскоре довел «Искусство Сидящей Горы» до Стадии Заложения Основ.

«Теперь нужно посмотреть, насколько эффективен этот принцип «сидеть и пожинать плоды»».

«Если эффект будет посредственным, то мне лучше уж практиковать «Божественный Меч Умиротворения Моря»».

Приняв решение, Ли Фань достал Нефритовые свитки «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца».

«Говорят, нет большей милости, чем передача Техники культивации, особенно в этом мире, где Бессмертные Искусства нельзя практиковать одновременно. Благодарность за передачу Техники культивации почти равносильна второму рождению».

«Хэ Чжэнхао раньше много заботился обо мне, полагаю, это тоже было из-за принципа «сидеть и пожинать плоды»».

«Жаль, что его кругозор был слишком узок, а его благодеяния — мелкими подачками. Даже если бы он и вернул мне Культивацию, ее было бы немного».

«Инвестиции, они такие: чем больше вложишь, тем больше получишь».

«Так что сыграем по-крупному и посмотрим, на что способно «Искусство Сидящей Горы»».

Тут же он достал Малое Небесное Таинственное Зеркало и начал изучать цены на Техники культивации Зарождающейся Души. В Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных Техники культивации Закалки Ци обычно стоили от 1000 до 3000 Очков вклада. Техники культивации Заложения Основ — от 5000 до 10000 Очков вклада. Но начиная с Техник культивации Золотого Ядра, цены совершали настоящий скачок. Самые простые стоили не менее 30000, а чем изощреннее был Метод формирования Золотого Ядра, тем выше была цена. От 40000 до 50000. Истинные Техники культивации Зарождающейся Души начинались от 50000, и 100000 Очков вклада за них не считалось чрезмерной ценой. Ли Фань даже заметил Технику культивации под названием «Инь-Ян Двойное Совершенствование Совместного Соглашения», помеченную ошеломляющей ценой в 150000 Очков вклада. Он понятия не имел, в чем заключалась ее особая таинственность.

«Коу Хун, Дао Сюаньцзы, в этой жизни я точно не позволю вам, братьям, истреблять друг друга».

Ли Фань едва заметно улыбнулся и выбрал для продажи Технику культивации Зарождающейся Души: «Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца».

Малое Небесное Таинственное Зеркало озарилось призрачным светом. Через мгновение оно выдало цену в 90000 Очков вклада. Учитывая, что Небесное Таинственное Зеркало всегда покупало с дисконтом, это говорило о том, что «Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» был действительно выдающимся.

Ли Фань без колебаний принял предложение. Золотой Договор вылетел из Малого Небесного Таинственного Зеркала и завис перед Ли Фанем.

Ли Фань внимательно прочитал его. Договор содержал различные условия и предостережения относительно сделки с Техникой культивации. После завершения сделки Техника культивации переходила в полную собственность Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Любое ее дальнейшее использование не имело отношения к прежнему владельцу. Сделка не подлежала отмене. Воспоминания прежнего владельца о содержании Техники культивации автоматически исчезнут после завершения сделки. Настоятельно просим не сохранять копии Техники культивации и не торговать ими с другими. В противном случае ответственность лежит на вас.

...

Возражений не было. Используя Духовную энергию как кисть, Ли Фань подписал свое имя на золотом Договоре. Затем Договор рассыпался на бесчисленные золотые частицы, часть которых исчезла в теле Ли Фаня. Другая часть, вместе с Нефритовыми свитками, вернулась в Малое Небесное Таинственное Зеркало. Сделка была завершена, и воспоминания Ли Фаня о конкретном содержании Техники культивации «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» исчезли. Он помнил лишь, что когда-то владел этой Техникой культивации, но ни единого слова, ни единой фразы из нее не осталось в памяти. Ли Фань не испытал ни малейшего чувства утраты. В конце концов, это был предмет, привязанный к Возвращению к Истине, так что он не боялся его потерять.

«Похоже, в каждой жизни на этом можно будет неплохо заработать».

Получив 90000 Очков вклада, Ли Фань приступил к эксперименту по проверке эффективности принципа «сидеть и пожинать плоды».

«Для эксперимента нужна контрольная группа, так что выберу Сяо Хэна».

Первым объектом инвестиций для «Искусства Сидящей Горы», конечно же, стала Су Сяомэй – Прирожденное Бессмертное Тело и Человек, которому завидуют Небеса. Воплощение облачилось в одежду, Талисман сокрытия скрыл его Культивацию, и оно встало рядом. Затем Ли Фань использовал Духовный Талисман связи, чтобы позвать их обоих.

Вскоре Су Сяомэй и Сяо Хэн прибыли в каменную комнату на дне озера. Они с любопытством смотрели на Воплощение рядом с Ли Фанем, гадая, что это за незнакомый Культиватор. Но поскольку Ли Фань молчал, они не осмеливались задавать вопросы.

«Мастер, здравствуйте!»

«Приветствую, Старший!»

Оба почтительно поклонились.

«Как продвигается ваша Культивация?» — спросил Ли Фань, стоя к ним спиной.

«Мастер, я так быстро практикую! Уже достигла совершенства Закалки Ци и вот-вот смогу совершить Заложение Основы. Но для Заложения Основы нужны Чудо Неба и Земли, а еще Техника культивации Заложения Основ. Это так много Очков вклада, мне придется копить еще очень долго», — жалобно проговорила Су Сяомэй, уставившись на Ли Фаня своими большими глазами.

«Отвечаю, Старший, я, как и младшая сестра, тоже готовлюсь к Заложению Основы», — Сяо Хэн был немного скован.

Ли Фань помолчал, словно что-то обдумывая. Через некоторое время Ли Фань обернулся и сказал: «Мои просьбы о сборе древних артефактов Дао-рифмы, похоже, задержали вас».

Сяо Хэн поспешно ответил: «О чем вы, Старший? Служить вам — честь для младшего. Если бы не вы, разве смогли бы мы покинуть Мир Разлуки и ступить на Путь Бессмертных?»

«К тому же, Техники культивации, которые мы практикуем, тоже были предоставлены вами, Старший».

«Благодарность за передачу Техники культивации младший никогда не забудет».

Ли Фань дождался, пока Сяо Хэн закончит, и только потом продолжил: «В Культивации главное — быстро начать, чтобы потом не отставать».

«Если вы будете полагаться только на свои накопления, боюсь, придется ждать еще три-пять лет».

«Потерять несколько самых драгоценных лет Культивации — это значит, что будущие достижения могут быть совершенно иными».

«Поэтому…»

Ли Фань сделал паузу и продолжил: «Выбирайте в Небесном Таинственном Зеркале Техники культивации и Чудеса, которые вам по душе, а я за все заплачу».

«Как только получите их, немедленно совершайте Заложение Основы, не откладывайте».

Су Сяомэй и Сяо Хэн сначала остолбенели, словно не осознавая, что такая невероятная удача свалилась им на голову. Когда же их лица озарились радостью, и они уже собирались поклониться в знак благодарности. Они услышали, как Ли Фань продолжил: «Су Сяомэй всегда называла меня Мастером. Хотя я никогда не давал своего согласия, между нами все же есть некая привязанность. Поэтому я не буду требовать от нее Очков вклада. Считайте это заботой Мастера о своей ученице».

«Что до тебя… Очки вклада я одолжу тебе. В будущем ты должен будешь собирать для меня Чудеса Неба и Земли, чтобы погасить долг. Есть возражения?»

Эти слова вызвали совершенно разные реакции у Су Сяомэй и Сяо Хэна. Су Сяомэй воскликнула: «Да здравствует Мастер!», затем поклонилась и, нетерпеливо, бросилась к Малому Небесному Таинственному Зеркалу, чтобы выбрать Технику культивации. Сяо Хэн посмотрел на Су Сяомэй и горько усмехнулся. Затем его лицо стало серьезным: «Старший, вы готовы одолжить мне Очки вклада, чтобы я мог совершить Заложение Основы раньше. Это уже величайшая милость, и младший не может быть недоволен».

«После Заложения Основы младший обязательно приложит все усилия, чтобы собрать Чудеса Неба и Земли и отплатить за вашу доброту, Старший».

Ли Фань медленно кивнул, услышав это: «Что ж, тогда иди».

Сяо Хэн тоже поклонился, а затем подошел к Малому Небесному Таинственному Зеркалу, чтобы выбирать вместе с Су Сяомэй.

Глядя на двух взволнованных юношей, Ли Фань погрузился в глубокие размышления. Совершенно разное отношение к Су Сяомэй и Сяо Хэну, конечно же, было частью эксперимента Ли Фаня по контролю переменных. Сколько Культивации получит Ли Фань в ответ после передачи Техники культивации, по мере их роста. Окупит ли это первоначальные вложения. Насколько будет отличаться отдача от безвозмездной и возмездной передачи Техники культивации.

Что принесет больше Культивации: инвестиции через «Искусство Сидящей Горы» с тем же количеством Очков вклада, или же собственная Культивация в Небесном Таинственном Зеркале. Все эти вопросы Ли Фаню предстояло выяснить. Это определит, как Ли Фань будет использовать свойство «сидеть и пожинать плоды» «Искусства Сидящей Горы» в будущем.

После достижения ранней Стадии Заложения Основ, расход на Пробуждение Духа Небесного Таинственного Зеркала возрос до ста Очков вклада в день. А коэффициент усиления снизился с двадцати семи примерно до двадцати. При этом сложность Культивации на Стадии Заложения Основ по сравнению со Стадией Закалки Ци совершила качественный скачок.

Коу Хун и Дао Сюаньцзы не были заурядными талантами. Но даже им потребовалось более двухсот лет, чтобы достичь великого совершенства Заложения Основ. Это в некоторой степени свидетельствовало о сложности Культивации. Расход Очков вклада был поистине огромен. Хотя Ли Фань, обладая предвидением, мог легко зарабатывать огромное количество Очков вклада. Ему все равно приходилось тщательно все рассчитывать.