Так называемый Род Синего Пера вовсе не означал потомков Бессмертного Владыки Синего Пера. Это было особое название для огромных, глубоко укоренившихся и разветвленных сил, что присягнули на верность Бессмертному Владыке Синего Пера.

Бессмертный Владыка Синего Пера правил Юаньдаочжоу тысячи лет, и под его началом служили бесчисленные Культиваторы. Они занимали все ключевые посты в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных Юаньдаочжоу.

И хотя Бессмертный Владыка Синего Пера ныне пал, Род Синего Пера, словно исполинский бастион, остался незыблем. Он по-прежнему обладал абсолютной властью, которую никто не смел поколебать ни на йоту.

Однако, если извне не было соперников, то внутри Рода Синего Пера начался хаос.

Причина была проста: каждый желал стать главным. Когда Бессмертный Владыка Синего Пера был жив, все, разумеется, следовали за ним, как за своим предводителем. Но теперь, когда Бессмертный Владыка пал, различные фракции Рода Синего Пера не желали подчиняться друг другу.

В борьбе за место лидера они вступили в ожесточенную схватку. Один Культиватор Сферы Трансформации Души даже пал в этой междоусобице. А уж погибших Культиваторов Зарождающейся Души и Культиваторов Золотого Ядра было и вовсе не счесть.

Остальные силы Юаньдаочжоу, наблюдая за внутренней грызней Рода Синего Пера, видели, как «драконы остались без главы, а их кости переломаны». И тогда в их сердцах зародились коварные замыслы.

Они тайно заключили союзы и, воспользовавшись хаосом, начали делить владения Рода Синего Пера. Особенно лакомые куски, такие как должности надзирателя Зала Стратегических Массивов или закупщика Зала Талисманов, были нагло отхвачены ими.

Лишь когда от них откусили огромный кусок, Род Синего Пера очнулся от оцепенения. Все фракции наконец-то соизволили сесть за стол переговоров.

После долгих совещаний все фракции решили: тот, кто сумеет овладеть «Техникой Небесного Преображения Пера», будет признан их лидером.

Изначально, все они находились в Сфере Трансформации Души. Недостаточно было быть самым сильным бойцом, чтобы заслужить всеобщее уважение. Необходимо было учитывать множество факторов: связи, контролируемые ресурсы и прочее.

Но под постоянно растущим внешним давлением фракциям Рода Синего Пера срочно требовалось положить конец внутренним распрям и выбрать лидера. И тогда завещание Бессмертного Владыки Синего Пера стало тем единственным, что все признали.

Истинное Искусство Слияния с Дао само по себе было бесценным сокровищем. А теперь оно еще и стало символом власти, «посохом драконьей головы» Рода Синего Пера. Насколько ожесточенной была борьба за него, можно было только представить.

Прошло семь лет, но окончательный победитель так и не был определен. Два несравненных Небесных гения, чья сила была примерно равна, не могли выявить сильнейшего.

Одного звали Дугу Си, другого – Дугу Ши. Оба они обладали Культивацией Сферы Трансформации Души и были близнецами, усыновленными Бессмертным Владыкой Синего Пера более пятисот лет назад.

Одаренные необычайным талантом, они оба достигли Сферы Трансформации Души за эти пятьсот лет.

В этой «схватке дракона с тигром» бесчисленные Культиваторы боролись за «Технику Небесного Преображения Пера», но в итоге лишь эти два брата смеялись последними.

Однако Истинное Искусство Слияния с Дао — это то, что даже родные братья не могли уступить друг другу. За несколько лет они сражались более десятка раз, но так и не смогли определить победителя.

Битвы Культиваторов Сферы Трансформации Души сами по себе были крайне редки. Что уж говорить о таких вершинах мастерства, как братья Дугу.

Поэтому каждое их состязание привлекало бесчисленных Культиваторов, желающих стать свидетелями.

…

Выслушав рассказ Фэн Шу, Ли Фань медленно кивнул.

«Когда я сюда шел, издалека видел, как две группы людей сражались за Сокровище Синего Пера. Что это за Сокровище Синего Пера?»

Фэн Шу объяснил: «Перед тем как Бессмертный Владыка Синего Пера пал, он не только определил порядок передачи Техники культивации. Он также собрал все свои личные вещи, упаковал их в маленькие синие шкатулки и рассеял по всему Юаньдаочжоу, оставив их тем, кому суждено их найти».

«Эти синие шкатулки люди стали называть Сокровищами Синего Пера. Хоть это и наследие Бессмертного Владыки, содержимое этих шкатулок весьма разнообразно: там может быть что угодно. Возможно, это могущественный Магический артефакт, а может, и просто ничем не примечательный нефритовый кулон».

«В конце концов, это всего лишь внешние предметы, не сравнимые по ценности с Истинным Искусством Слияния с Дао. Поэтому они привлекают куда меньше внимания, чем «Техника Небесного Преображения Пера»».

«Но все равно из-за них пролилось немало крови», — вздохнул Фэн Шу.

Пока они разговаривали, то уже добрались до места сражения Дугу Си и Дугу Ши. Это было круглое здание из белого нефрита, парящее в небесах, называемое Тяньду Яньучан.

По преданию, его лично создал Бессмертный Владыка Синего Пера для своих подчиненных, чтобы те могли оттачивать мастерство.

Когда сражающиеся входили внутрь, белый нефрит становился прозрачным, проецируя сцену поединка на небесный свод. Так Культиваторы снаружи могли видеть все, что происходило на арене.

Тяньду Яньучан представлял собой самодостаточное, невероятно прочное пространство. Культиваторы Сферы Трансформации Души могли свободно проявлять всю свою мощь, не стесняясь и не опасаясь разрушений.

А после завершения поединка белый нефрит излучал чистое сияние, быстро исцеляя раны обеих сторон. Все его функции были созданы специально для боевых состязаний.

В этот момент вокруг Тяньду Яньучан уже собрались бесчисленные Культиваторы, пришедшие посмотреть. Они запрокидывали головы, указывали пальцами и оживленно переговаривались.

На небесном своде картина битвы братьев Дугу занимала большую часть небосклона.

«В белых одеждах – Дугу Си, в черных – Дугу Ши», — Фэн Шу, зная, что Ли Фань здесь впервые, с энтузиазмом представил ему бойцов.

Ли Фань издалека наблюдал, как фигуры бойцов мелькали, словно две черно-белые нити, хаотично переплетающиеся друг с другом.

Каждое столкновение порождало жуткий, искаженный вихрь.

Через мгновение вихрь медленно успокаивался. Но по мере того, как братья Дугу продолжали сражаться, внутри Тяньду Яньучан вихри не прекращались ни на миг.

Казалось, это была крайне опасная водная гладь.

По сравнению с простыми и грубыми битвами Культиваторов Сферы Трансформации Души в Цунъюньхай, поединки братьев Дугу выглядели несколько более абстрактными.

Но постепенно Ли Фань начал улавливать суть.

Дугу Си использовал защиту как нападение, сочетая оборону и атаку. А Дугу Ши был полон решимости, его атаки были чрезвычайно агрессивны.

Их силы были равны, и, вероятно, они прекрасно знали друг друга. Неудивительно, что после стольких поединков победитель так и не был выявлен.

…

В небесах бушевала ожесточенная битва. Культиваторы внизу наблюдали за ней с неподдельным интересом.

Ли Фань, наблюдавший за поединком, вдруг заметил, что лицо Фэн Шу рядом с ним стало странным.

Пока он недоумевал, до его ушей медленно донесся обрывок разговора.

«Братья по крови, им бы любить друг друга, а они ради какой-то Техники культивации готовы разорвать друг друга на части. Эх, хоть они и могущественные Культиваторы Сферы Трансформации Души, я все равно презираю их!»

«Брат мой, ты шутишь! Это же Истинное Искусство Слияния с Дао! Разве можем мы, ничтожные Культиваторы Заложения Основы, оценить его истинную ценность?»

«Ну и что, что это Техника культивации Слияния с Дао? Разве она единственная в мире? Мы, названые братья, можем уступать друг другу. Почему же родные братья не могут?»

«Хе-хе…»

«Братишка, что это за выражение у тебя на лице? Не волнуйся, если однажды мы одновременно обнаружим Технику культивации, какой бы ценной она ни была, я непременно отдам ее тебе, не стану с тобой соперничать!»

Эти слова были произнесены с такой праведной решимостью, что заставили окружающих обернуться и проникнуться уважением.

Ли Фань смутно чувствовал, что голоса этих двоих ему знакомы. Он тут же повернулся в сторону, откуда доносились звуки.

Когда же он разглядел их лица, даже Ли Фань, со всем его самообладанием, не смог сдержать смеха.

Оказалось, что эти двое были старыми знакомыми Ли Фаня.

А именно: Коу Хун!

И Дао Сюаньцзы!

В этой жизни они встретились почти на двадцать лет раньше. Ли Фань не мог не вздохнуть про себя.

«Поистине…»

«Судьба, дивно неисповедимая».