Меч, словно радуга, рассек Озеро Ясной Луны, и его мощь продолжала нестись вдаль. Даже когда он скрылся из виду, его грозная мощь ослабла лишь наполовину. Эхо удара все еще вибрировало в воздухе, а воды озера долго не могли сомкнуться.

Неподалеку Су Сяомэй и ее спутники, наблюдая за этим небрежным ударом Ли Фаня, коллективно застыли в оцепенении. Лишь спустя долгое время они очнулись от своего каменного ступора.

Су Сяомэй, сияя от восторга, подлетела к Ли Фаню, восторженно вереща: «Я хочу этому научиться! Мастер, я хочу этому научиться!»

Сяо Хэн все еще пребывал в глубоком шоке, его взгляд был прикован к расколотому надвое озеру, и в глубине глаз вспыхнула искорка жадного стремления. Су Чанъюй же выглядела еще более решительной. Чжао Эрбао поник головой, его била мелкая дрожь. В его душе раздавался немой вопль: «Стадия Золотого Ядра! Этот удар мечом — под силу лишь Культиватору Стадии Золотого Ядра! А судя по его непринужденному виду, его Культивация, возможно, даже выше! Все кончено, все кончено! Мне теперь до конца дней не вырваться из его дьявольских лап!»

…

На берегу Озера Ясной Луны Ли Фань не обращал внимания на шумную Су Сяомэй. Он усмирял бушующую в его теле Духовную энергию, с трудом поддерживая образ невозмутимого мастера. С Культивацией Закалки Ци принудительно использовать Жемчужину Безбрежного Моря, чтобы обрушить этот Меч Облачного Моря, было все еще невероятно тяжело.

«В конце концов, это не моя собственная сила. Я лишь повторяю движения, словно рисуя по образцу, опираясь на остаточные воспоминания Чжан Хаобо, что хранятся в Жемчужине Безбрежного Моря. Этот удар мечом — лишь пустая форма, лишенная истинной сути. Выглядит он, конечно, устрашающе, но в реальном бою его мощь, по правде говоря, весьма посредственна. Однако, раз я уже постиг его суть, то смогу день и ночь изучать и оттачивать его, превращая в нечто свое. И однажды я смогу обрушить свои собственные Двадцать восемь мечей Облачного Моря. Самое насущное сейчас — как можно скорее Заложить Основу. Я и так слишком долго тянул, дожидаясь Жемчужины Безбрежного Моря».

Приняв окончательное решение, он обратился к Су Сяомэй и остальным: «Вы, вчетвером, тщательно исследуйте Озеро Ясной Луны и все прилегающие территории. Проверьте, нет ли каких-либо скрытых угроз. Вскоре я собираюсь обустроить здесь свою Пещерную обитель».

«Есть, Мастер!»

«Есть, Старший!»

Только что Ли Фань продемонстрировал свою божественную мощь, поэтому его слова были, естественно, встречены полным повиновением, и все тут же согласились. Вскоре они разошлись по своим делам. Даже трое Смертных из Ванбаолу, что были с ними, тоже присоединились к поискам.

«Су Сяомэй и Сяо Хэн, оба обладают необычайной Удачей. А если добавить к ним сестер Инь с их Пробужденным Телом Сокровищ и способностью Предчувствовать удачу и избегать беды, то даже самые глубоко запрятанные секреты вокруг Озера Ясной Луны будут непременно обнаружены. Но как место для Заложения Основ, этого уровня безопасности все еще недостаточно. Придется все же совершить путешествие в Небесный Город Юаньдао…»

Возможно, это связано с тем, что процесс формирования Основы Дао требует установления связи с Небом и Землей. В пространстве Небесного Таинственного Зеркала невозможно Заложить Основу. Поэтому необходимо найти безопасное, уединенное и скрытое место для уединения. В противном случае, если в самый ответственный момент кто-то помешает, все усилия могут пойти прахом, и Заложение Основ станет несбыточной мечтой.

В тот самый момент, когда Ли Фань решил отправиться в Небесный Город Юаньдао, к Небесному Таинственному Зеркалу, чтобы совершить необходимые покупки, он вдруг смутно ощутил, как вдалеке некая фигура стремительно несется прямо к нему. Позади нее, словно тени, следовали еще шесть Культиваторов. Судя по их Ци, вся эта группа, казалось, состояла из Культиваторов Заложения Основ.

Ли Фань прищурил глаза, мгновенно переходя в состояние полной боевой готовности.

Впереди летел человек, облаченный в синие одеяния. Одеяния были рваными, испещренными пятнами крови. Заметив Ли Фаня, он прибавил скорости. На лету он отчаянно закричал: «Старший, спасите меня!»

А группа преследователей позади него, услышав это, громогласно заявила: «Эй, ты, впереди! Не суй нос не в свое дело!»

Ли Фань, видя, как синий человек приближается, внезапно рванул с места, стремительно удаляясь от него. «Да что за шутки?! Ты, Культиватор Заложения Основ, которого преследуют, ищешь помощи у меня, жалкого Культиватора Закалки Ци?»

Однако в мгновение ока Ли Фань все понял. Этот синий человек, должно быть, был привлечен светом Меча Облачного Моря, который только что выпустил Ли Фань, и решил, что здесь практикует могущественный Культиватор. Увы…

Синий человек, увидев, как Ли Фань, едва услышав его крик, тут же поспешно удалился, явно демонстрируя нежелание вмешиваться, невольно скривился от изумления. Он стиснул зубы, бросил взгляд на стремительно приближающуюся толпу, а затем резко развернулся и бросился бежать в сторону Шилинчжоу.

Группа преследователей, не удостоив и взглядом Ли Фаня, отступившего в сторону, с пронзительным свистом бросилась в погоню.

Когда же эта группа вот-вот должна была скрыться из виду, в сердце Ли Фаня что-то шевельнулось. Безликая Убийственная Ци мгновенно нацелилась на синего человека, летящего впереди.

Хотя синий человек был тяжело ранен, его скорость ничуть не уступала. Шестеро преследователей, хоть и продолжали угрожающе кричать, так и не смогли сократить расстояние до синего человека.

Постепенно, вдалеке, в поле зрения выросла высокая Стена Белого Тумана, что простиралась от земли до небес. «Так вот она какая, Стена Белого Тумана?» Ли Фань впервые видел это чудо своими глазами. С высоты птичьего полета, Стена Белого Тумана заполняла собой все пространство между Небом и Землей. Она простиралась бесконечно, без видимого конца. Культиваторы по сравнению с ней казались поистине ничтожными, словно муравьи.

Преследователи, видя, что синий человек вот-вот ворвется в Стену Белого Тумана, невольно запаниковали и хором закричали: «Ху Яньлинь, отдай Сокровище Синего Пера, и мы пощадим тебя!»

Ху Яньлинь холодно усмехнулся в ответ, не проронив ни слова, и, не обращая ни на что внимания, камнем ринулся в Стену Белого Тумана. В тот же миг изображение померкло, и Безликая Убийственная Ци мгновенно потеряла свою цель.

«Сокровище Синего Пера, значит…» — задумчиво пробормотал Ли Фань.

Ли Фань, следуя по их следам, добрался до Стены Белого Тумана и прождал там целых три дня. Никто так и не вернулся. Ли Фань лишь сожалеюще покачал головой, но словосочетание «Сокровище Синего Пера» крепко запечатлел в своей памяти.

Этот инцидент был всего лишь небольшим эпизодом.

Погрузив Тайянь Чжоу в Озеро Ясной Луны, он затем применил Формации, чтобы полностью скрыть его следы. Ли Фань, дав необходимые указания Су Сяомэй и остальным, поспешил в Небесный Город Юаньдао.

Он летел целых двадцать шесть дней, прежде чем достиг Небесного Города Юаньдао. Войдя в город, Ли Фань тут же остро почувствовал что-то необычное. В Небесном Городе Юаньдао было пусто и безлюдно, почти не встречалось Культиваторов. Изредка встречались один-два, и те были с возбужденными лицами, спешно улетая куда-то.

Ли Фань невольно заинтересовался, тут же остановил одного Культиватора и вежливо спросил: «Почтенный даос, не подскажете ли, куда подевались все Культиваторы из Небесного Города Юаньдао? Отчего город так опустел?»

Тот Культиватор взглянул на Ли Фаня и ответил: «Почтенный даос, вы, должно быть, впервые в нашем Юаньдаочжоу? Все отправились смотреть состязание двух небесных гениев из рода Синего Пера. Нынешняя битва накалена до предела, они сражаются уже три дня и три ночи подряд, и победитель все еще не определен. Я как раз собираюсь отправиться на это зрелище, почтенный даос, не желаете ли присоединиться?»

Ли Фань немного подумал и с готовностью согласился. По пути, во время их разговора, этот Культиватор Закалки Ци по имени Фэн Шу поведал Ли Фаню о причинах соперничества двух небесных гениев из рода Синего Пера.

Семь лет назад, когда Отпущенный срок Бессмертного Владыки Синего Пера неумолимо приближался, он установил правила наследования для своей Техники культивации: «Техника Небесного Преображения Пера». В роду Синего Пера боевые искусства ценились превыше всего. Тот, кто окажется непобедимым в одиночку, сможет получить «Технику Небесного Преображения Пера».