Ли Фань предчувствовал: если обычный культиватор Закалки Ци поздней стадии попытается насильно прочесть содержание этой Карты Массива Сотни Горных Жил, то бурлящий поток информации неминуемо разорвет его мозг в клочья. Даже при том, что духовная сила Ли Фаня была выше, чем у обычных культиваторов, его участь вряд ли была бы намного лучше. Он тут же отозвал Божественное чутье и с благоговением убрал свиток в Пространственное кольцо.

«Как продвигается твоё изучение Формаций?» — между делом спросил Гун Боюй.

Ли Фань на мгновение задумался: «Младший изучал их два года и кое-что постиг. Но до какой степени я их освоил, я и сам не знаю».

Гун Боюй сказал: «Это легко проверить!»

Затем он достал маленький, совершенно чёрный шарик и бросил его Ли Фаню: «Просто отдели нить Божественного чутья и введи её внутрь».

Ли Фань внимательно осмотрел чёрную сферу, по поверхности которой, казалось, струился звёздный свет, и последовал указанию.

В то же мгновение Ли Фань словно оказался в кромешной тьме туннеля. Мысли его, словно взлетев на американских горках, неслись по туннелю с бешеной скоростью. Один за другим вопросы по Пути Формаций врезались в него, и Ли Фань инстинктивно давал ответы. Если ответ был известен и верен, скорость его мыслительного скольжения увеличивалась. Если же он не знал ответа или ошибался, скорость замедлялась. Это ощущение стократного ускорения мысли напоминало Пробуждение Духа в Небесном Таинственном Зеркале, но было куда более действенным.

Так прошло некоторое время. Ли Фань почувствовал, что его мысли замедляются всё сильнее, пока наконец не остановились полностью. Его словно вышвырнуло из чёрного шара.

Гун Боюй забрал шарик, посмотрел на едва заметную светящуюся точку на нём и с нескрываемым недоверием взглянул на Ли Фаня: «Ты *действительно* изучал Формации два года?»

Ли Фань не изменился в лице: «Именно так».

После короткого молчания Гун Боюй добродушно утешил его: «Путь Формаций слишком сильно зависит от таланта. Твой медленный прогресс вполне нормален. Не стоит переживать».

Ли Фань глубокомысленно кивнул, полностью соглашаясь.

Кто бы мог подумать, что эти слова Гун Боюя разозлят другого присутствующего культиватора.

«Что за собачья чушь? Путь Формаций держится лишь на одном слове – усердие! Твой талант в Формациях, Гун Боюй, высок, но осмелишься ли ты сказать, что твоё понимание Формаций превосходит моё?»

Ли Фань посмотрел на говорившего: его волосы были белы как снег, но в глазах таился острый блеск, не позволявший смотреть ему прямо в глаза.

«Брат Чжилян, не будь так вспыльчив. Я просто утешал младшего, сказал это между делом. Зачем так серьёзно? На Острове Десяти Тысяч Бессмертных кто не знает, что ты, Чжан Чжилян, первый в Формациях?» — Гун Боюй выглядел несколько беспомощным.

«Путь Формаций требует усердия и искренности, как можно так опрометчиво говорить!» — Чжан Чжилян холодно фыркнул, явно не соглашаясь с Гун Боюем.

Он повернулся и строго посмотрел на Ли Фаня: «Малец, ты ни в коем случае не должен падать духом. Знай, когда я только начинал изучать Формации, спустя два года, результаты моего теста на шаре познания духа были даже хуже твоих!»

«Пятьсот лет я почти всё своё время посвятил изучению Формаций, по крупицам, медленно обучаясь и совершенствуясь. Только так я достиг сегодняшнего понимания Пути Формаций. Усердие восполняет недостаток таланта, и Путь Формаций – ярчайшее тому подтверждение».

«Хотя Формаций в мире, как говорят, бесчисленное множество, но количество часто используемых стандартных схем ограничено, и человеческих сил достаточно, чтобы их освоить».

«Если ты будешь прилежно изучать, не лениться и не сдаваться, то спустя несколько сотен лет, кто знает, не станешь ли ты великим мастером Формаций?»

Ли Фань, услышав это, принял серьёзный вид: «Благодарю старшего за наставление, младший непременно запомнит его».

Закончив свою речь, Чжан Чжилян постепенно успокоился.

Он внимательно оглядел Ли Фаня, затем медленно продолжил: «Хотя усердие и восполняет недостаток таланта, но и Мастер, вводящий в дверь, не менее важен».

«Когда я в своё время изучал Формации самостоятельно, я прекрасно знал, как трудно было прокладывать путь в одиночку».

Чжан Чжилян на мгновение задумался: «Я вижу, твой Характер спокоен, ты не заносчив и не суетлив. Довольно схож с моим в былые годы».

«От этого свитка Карты Массива Сотни Горных Жил Хэ Чжэнхао я тоже получил немалую пользу. Ты принёс этот фрагмент, так что я в некотором роде обязан тебе».

«…»

Он медленно спросил: «Не знаю, готов ли ты следовать за мной и изучать Формации?»

Гун Боюй, услышав это, поспешно подсказал: «Чего же ты ждёшь? Поблагодари Мастера Чжана!»

Ли Фань тоже был несказанно рад и поспешно поклонился.

Чжан Чжилян спокойно принял поклон Ли Фаня, затем продолжил: «Скажу сразу, без обиняков: я не хочу брать учеников. Поэтому между нами не будет формальных отношений Мастера и ученика».

«Мои уникальные Формации, естественно, я тебе передавать не буду».

«Я лишь отвечаю за то, чтобы ввести тебя в истинный Путь Формаций. Свои озарения и опыт я скрывать не стану».

«Различные дела отнимают много времени, поэтому я смогу лишь изредка давать тебе наставления».

«В повседневных делах я дотошен до мелочей и крайне строг к другим. Если я обнаружу, что ты ленишься или бездействуешь, то безжалостно выгоню тебя».

…

Чжан Чжилян перечислил целый ряд условий, которые на первый взгляд казались суровыми, но по сути были вполне разумными.

Наконец он снова спросил: «Итак, готов ли ты следовать за мной и изучать Формации?»

Ли Фань подавил в себе радостное возбуждение и успокоился.

Вновь поклонившись Чжан Чжиляну, он медленно произнёс: «Младший готов».

Чжан Чжилян, наблюдая за Ли Фанем, удовлетворённо погладил бороду.

«Хорошо, усердию нет срока».

«Изучение Формаций начинается с сегодняшнего дня!»

С этими словами Чжан Чжилян схватил Ли Фаня, тело его вспыхнуло, и они исчезли из зала совещаний.

Гун Боюй и другие мастера Формаций переглянулись, и на их лицах появилась горькая улыбка.

…

Ли Фань последовал за Чжан Чжиляном и в мгновение ока они оказались в бескрайнем звёздном пространстве.

Вокруг была кромешная тьма, на фоне которой мерцали бесчисленные звёзды.

«Знаешь ли ты, что такое Формации?» — спросил Чжан Чжилян.

Ли Фань уже собирался ответить, но, подумав, в конце концов покачал головой: «Ученик не знает».

«Формации – это стандартизированные законы», — произнёс Чжан Чжилян слово за словом.

«Горение, замерзание, молния…»

«Всё это природные явления, существующие в мире, а поддерживают их возникновение и действие различные законы мироздания».

«Законы эти неизменны с незапамятных времён. Ну, за исключением некоторых особых случаев…»

«Культиваторы, совершенствуясь, часто наблюдают и постигают законы мироздания».

«А Формации – это стандартизированный, механизированный, унифицированный процесс применения законов».

…

По мере рассказа Чжан Чжиляна, врата Пути Формаций медленно открывались перед Ли Фанем.

Ли Фань глубоко погрузился в процесс, не замечая, как летит время.

В мгновение ока наступил 20-й год Отправной Точки.

Цунъюньхай.

Чжан Хаобо стоял в воздухе, подняв голову.

«Твой предсмертный удар приближается, не так ли?»

В его воспоминаниях, в прошлой жизни, вскоре после этого должно было произойти ужасное Ветряное бедствие.

Его мощь была такова, что заставляла небо и землю померкнуть.

Более двухсот островов, включая Даюй, были стёрты с лица земли, и бесчисленное множество Смертных нашли свою вечную пристань в морских глубинах.

По сравнению с этим ужасающим Ветряным бедствием, та буря, которой он сейчас управлял, была до смешного слаба.

Но…

Он, Чжан Хаобо, перерожденец, дитя судьбы, избранник Цунъюньхая.

Собирался совершить попытку проглотить слона, а затем…

Повелевать ветрами! Властвовать над Десятью Тысячами Бессмертных!

Спасибо друзьям-читателям за донаты и ежемесячные билеты, список составлю завтра. Сегодня писал весь день, я просто ошалел. Слезы на глазах.