Зал Небесных Тайн располагался в самом сердце центральной зоны Острова Десяти Тысяч Бессмертных. Сообщение велело Ли Фаню отправиться ко входу в эту зону, где его должен был встретить провожатый.

Ли Фань и сам испытывал некоторое любопытство по поводу этой загадочной череды смертей, поэтому не стал медлить и направился прямиком в центральную зону.

Вскоре перед его взором предстали несколько величественных строений, воздвигнутых в самом сердце Острова Десяти Тысяч Бессмертных.

Яркий семицветный купол и окружающий его ров отделяли центральную зону от жилого района пещерных обителей.

Ли Фань замер на маленьком мосту, ожидая, когда за ним придут.

Он чутко уловил, что с того момента, как он ступил на этот мост, мерцающее семицветное сияние над его головой взяло его на прицел.

Ли Фань, не из робкого десятка, смело поднял голову, внимательно изучая это семицветное свечение.

Казалось, оно являлось частью Великого Защитного Массива Острова Десяти Тысяч Бессмертных, но при этом действовало обособленно и обладало куда большей мощью.

«Что же это за формация, интересно?» — пронеслось в мыслях Ли Фаня.

Вскоре, не прошло и много времени, как спешно приблизился Культиватор Заложения Основ в черно-желтом одеянии.

Он окинул Ли Фаня взглядом, удостоверившись в его личности.

Затем, ничего не говоря, лишь велел Ли Фаню держаться поближе и не отходить.

И тут же шагнул внутрь.

Когда смертоносный прицел семицветного сияния исчез, Ли Фань неспешно двинулся следом.

Идя, он внимательно осматривался по сторонам.

Все культиваторы внутри, как и их провожатый, были облачены в черно-желтые одеяния.

Их лица были серьезны, движения спешны, словно они были крайне заняты.

Их Культивация варьировалась от Закалки Ци до Заложения Основ и выше.

«Вот она, так называемая «система», — пронеслось в голове Ли Фаня.

Зал Советов, Аптечный Зал, Зал Талисманов, Зал Боевых Искусств…

Минуя одно здание за другим, они наконец добрались до Зала Небесных Тайн, приютившегося в углу.

Здесь, в отличие от других мест, было значительно тише и безлюднее.

Изредка попадались один-два культиватора, чью Культивацию невозможно было определить, с закрытыми глазами перебирающие пальцами, словно что-то высчитывающие.

Провожатый культиватор провел Ли Фаня в одну из комнат и бесшумно удалился.

Внутри комнаты витал аромат благовоний. Культиватор, стоявший спиной к Ли Фаню, запрокинув голову, рассматривал огромную карту Облачного Моря.

Ли Фань вгляделся: карта была густо усеяна бесчисленными отметками.

Здесь были синие вихри, красные кресты, черные точки…

Более того, все эти отметки, словно живые существа, непрерывно перемещались и менялись на карте.

«Это…» — сердце Ли Фаня дрогнуло, и он тоже стал внимательно рассматривать карту.

Но, к своему удивлению, после всего лишь нескольких взглядов он почувствовал головокружение и поспешно отвел взгляд, не решаясь смотреть дальше.

Так Ли Фань простоял в комнате довольно долго, прежде чем культиватор, стоявший к нему спиной, наконец обернулся.

Это был молодой человек, похожий на ученого-книжника, на вид ему было не больше двадцати с небольшим.

Лицо его было изможденным, вид — нездоровым.

Он несколько раз кашлянул, затем взмахнул рукой, и десятки миниатюрных человеческих фигур тут же предстали перед Ли Фанем.

«Ты знаешь кого-нибудь из них?»

Ли Фань взглянул, сосредоточив свое божественное чутье на одной из фигур.

«Мао Фэй, культиватор поздней стадии Закалки Ци. Причина смерти: нападение чудовищного зверя из морских глубин во время вылазки».

Ли Фань переключился на другую фигуру.

«Цяо Гуанюй, культиватор средней стадии Золотого Ядра. Причина смерти: помрачение рассудка и самоподрыв во время постижения законов неба и земли».

Веко Ли Фаня дернулось, и он снова переключился на другую фигуру.

«Лин Мэн, культиватор средней стадии Зарождающейся Души. Причина смерти: погиб по неосторожности в пещерной обители-руинах во время поисков удачи».

…

Просмотрев все эти изображения одно за другим, Ли Фань ощутил, как его сердце пронзил холод.

Всех этих людей он, разумеется, знал.

Все они были из той самой группы, что вошла тогда в соломенную хижину.

Изначально он полагал, что это великая удача, способная поднять его на малую Сферу.

Но оказалось, что это смертельная ловушка.

Смерть пришла не тогда, а в недалеком будущем.

Мудрец, какой же ты ядовитый!

И к тому же, такая смерть…

Ли Фаню была до боли знакома.

Разве это не Небеса обрушили свою смертоносную волю?

Но почему принятие дара Мудреца повлекло за собой смертоносную волю Небес и Земли?

Мудрец, Небесный Целитель, Небесный Дворец Облачных Вод…

В одно мгновение в голове Ли Фаня пронеслись бесчисленные мысли.

Пока он размышлял, не забыл кивнуть и ответить: «Я действительно однажды встречался с этими людьми».

Тут же Ли Фань описал сцену, как зеленый бык тащил повозку, а Мудрец читал лекции по бамбуковым свиткам.

Хилый культиватор, казалось, давно знал об этом, и на его лице не отразилось ни малейшего удивления.

Вместо этого он с любопытством оглядел Ли Фаня и спросил: «Удача была прямо перед вами, и столько людей, находившихся там, вошли. Почему же ты, единственный, не пошел?»

Ли Фань, как и прежде, повторил свою старую отговорку.

Хилый культиватор выслушал, не выразив ни согласия, ни несогласия, но и не стал спорить с Ли Фанем.

Он лишь улыбнулся: «Тебе, однако, повезло».

Он повернул голову и посмотрел на изображения тех культиваторов, что погибли без всякой видимой причины.

Вздохнув, он произнес: «Если Небеса желают твоей смерти, ты не можешь избежать ее».

Спустя долгое время он вновь обратился к Ли Фаню: «Можешь возвращаться. Я знаю, что это дело не имеет к тебе отношения, но ты — единственный выживший в этом происшествии, и необходимые формальности должны быть соблюдены. Поэтому я и позвал тебя сюда, чтобы задать несколько вопросов».

Ли Фань кивнул, еще раз взглянул на карту на стене и бесшумно вышел.

Смутно, словно издалека, донеслось из комнаты слабое восклицание культиватора: «Еще один случай…»

Шаги Ли Фаня чуть замедлились, но тут же пришли в норму.

Выйдя из Зала Небесных Тайн, Ли Фань почувствовал, как в его сердце зародились новые сомнения.

«Еще один случай? Что это значит?»

«Означает ли это Жуткое происшествие, или же Небеса обрушили свою смертоносную волю?»

«Если есть незримое влияние Бессмертного Владыки, то как он вообще мог это запомнить?»

Ли Фань вновь вспомнил бесчисленные отметки на той карте.

«Возможно, хотя конкретные события и невозможно запомнить, их можно косвенно подтвердить, наблюдая за последствиями, которые они оставляют».

«Например, когда культиваторы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных внезапно массово погибают в один и тот же момент…»

Ли Фань шел, погруженный в раздумья.

Но его мысли прервала шумная толпа впереди.

Все эти люди были облачены в черно-желтые одеяния, выглядели довольно молодыми и наивными, словно не знающими жизни.

Их Культивация была лишь на начальной стадии Закалки Ци, казалось, они совсем недавно ступили на путь совершенствования.

Они запрокинули головы, глядя на струящееся в небе семицветное сияние, и, указывая пальцами, возбужденно что-то обсуждали.

Тот, что шел во главе, был постарше и носил длинную бороду.

«Вот, — услышал он его слова, — это и есть Формация Семицветного Бессмертного Низвержения, стандартная для каждой центральной области наших аванпостов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Улучшенная версия древней формации, ее мощь поразительна. Обычный культиватор Сферы Трансформации Души, неосторожно попав в нее, мгновенно погибнет, обратившись в ничто».

«Вот это мощь!»

«Мастер Гун, Мастер Гун, сколько же нам еще учиться, чтобы суметь установить такую могущественную формацию!»

Мастер Гун усмехнулся: «Вы, сопляки, едва научились ходить, а уже мечтаете летать».

«Хм, дайте-ка подумать».

«Обычно, когда вы прорветесь на Стадию Заложения Основ, вы сможете попробовать установить Великий Защитный Массив Острова».

«На стадии Золотого Ядра вы сможете с трудом участвовать в поддержании Великой Формации Десяти Тысяч Бессмертных».

«Что же до этой Формации Семицветного Бессмертного Низвержения…»

Мастер Гун лишь улыбнулся, не дав ответа.