Однако эта таинственная повозка, запряженная лазурным быком, явно сулила великую удачу. И делиться ею с незнакомцами просто так, безвозмездно, они не желали. Поэтому в дальнейшем они лишь звали своих друзей, чтобы вместе исследовать здешние тайны. Чэнь Ань был одним из таких.

Но хоть число исследователей и росло, итог оставался неизменным. Всех без исключения вышвыривали прочь, осыпая ударами дубинок. Так продолжалось больше полумесяца, но они по-прежнему были в тупике. Очевидно, эта компания была недостаточно сообразительна.

А движущийся белый туман неизбежно привлекал внимание других совершенствующихся извне. Ежедневно новые совершенствующиеся открывали для себя его тайны и проникали внутрь. И хотя, узнав о здешних условиях, все по молчаливому согласию предпочитали хранить это в секрете, они не могли остановить растущую толпу вокруг повозки, запряженной лазурным быком.

Было очевидно, что если так пойдет и дальше, то рано или поздно об этом узнает весь Цунъюньхай. И тогда, даже если здесь и скрывалась какая-то великая возможность, им, этой кучке людей, уже ничего не достанется. Поэтому они решили искать внешнюю помощь. Умную внешнюю помощь.

И Ли Фань, оставивший глубокое впечатление на Чэнь Аня в Небесном Дворце Облачных Вод в тот день, естественно, стал одним из кандидатов на роль такого помощника.

«Если собрат даос заинтересован, можешь прибыть в район острова Юйтан в Цунъюньхае, и тогда тебя непременно приведут сюда».

«Повозка, запряженная лазурным быком, говоришь? Довольно любопытно». Ли Фань в прошлой жизни об этом никогда не слышал. Впрочем, от нечего делать, а раз смертельной опасности там не предвиделось, то и взглянуть не помешает.

Ли Фань, немного подготовившись, через телепортационный массив прибыл на остров Юйтан. Страж острова, едва завидев Ли Фаня, тут же оживился.

«Вы ведь собрат даос Ли Фань? Я Чжоу Нинчан, хороший друг Чэнь Аня. Прошу, следуйте за мной». Этот человек не стал тянуть резину и сразу же повел Ли Фаня к месту, где находилась повозка, запряженная лазурным быком.

Во время полета Чжоу Нинчан рассказывал Ли Фаню о последних достижениях.

«Собрат даос Ли Фань, полагаю, Чэнь Ань уже рассказал тебе общую ситуацию. Этот лазурный бык идет по воде, ни на мгновение не останавливаясь. Хоть его шаг и не быстр, он все же движется вперед».

Лицо Чжоу Нинчана было немного озабоченным: «Маршрут движения этого лазурного быка — прямая линия. Согласно нашим предположениям, он, похоже, направляется прямо к Небесному Дворцу Облачных Вод, что в центре Цунъюньхая».

«При нынешней скорости быка, самое большее через месяц он войдет в Небесный Дворец Облачных Вод. Это проклятое место, где Жуткое буйствует повсюду. Что произойдет после того, как бык войдет туда, сказать очень трудно. Поэтому нам лучше найти способ проникнуть в соломенную хижину до этого».

«В противном случае, сколько бы ни было сожалений, нам придется просто сдаться», — сказал Чжоу Нинчан.

«Небесный Дворец Облачных Вод, значит…» Взгляд Ли Фаня сузился. Он и представить не мог, что эта повозка, запряженная лазурным быком, окажется связана с сектой, разрушенной тысячи лет назад.

После того как ситуация была изложена, они летели в молчании. Проведя в полете большую часть дня, они издалека увидели на поверхности моря огромный клубок белого тумана, медленно движущийся вперед.

«Прибыли!» — сказал Чжоу Нинчан, а затем первым влетел в белый туман.

Ли Фань уже давно зафиксировал Чжоу Нинчана с помощью Безликой Убийственной Ци. Активировав технику Небесного Зрения и Земного Слуха, он разглядел картину за белым туманом и, убедившись в отсутствии засады, лишь тогда медленно влетел в пелену.

Вокруг лазурного быка уже собралось человек семьдесят-восемьдесят. Большинство из них были с синяками и ссадинами, выглядели довольно потрепанными. Увидев, что пришел еще кто-то, они не придали этому особого значения. И продолжили громко обсуждать.

Чэнь Ань, однако, помахал рукой, подавая Ли Фаню знак подойти. Ли Фань подошел к Чэнь Аню, прислушиваясь к разговорам этой группы.

«С тем безротым монстром все легко. Главное — не говорить, даже общаться с помощью божественного сознания нельзя. Иначе он тебя вышвырнет».

«Верно. Главное — тот парень с дубинкой».

«Хоть от побоев и нет смертельной опасности, но, черт возьми, как же это больно!»

«Ты тут всего пару дней? А меня уже дюжину раз отдубасили».

«И не говори, теперь, если меня хоть раз в день не отлупят, я даже чувствую себя как-то не в своей тарелке».

…

Чэнь Ань, горько усмехнувшись, объяснил Ли Фаню: «Мы так долго не можем найти способ попасть в ту соломенную хижину, что всем остается лишь находить радость в страданиях».

«Все же надежда на собрата даоса Ли».

Чэнь Ань посмотрел на Ли Фаня взглядом, полным надежды.

Ли Фань покачал головой: «Столько людей, столько дней не могли найти способ, почему я должен быть исключением? Собрат даос меня переоценивает».

«Я могу лишь попробовать, но и ты, собрат даос, не возлагай слишком больших надежд».

Чэнь Ань кивнул: «Этот принцип мне, конечно, понятен. Мы просто делаем все, что в наших силах».

Затем Ли Фань сосредоточил свое внимание на соломенной хижине впереди. В этот момент как раз нашелся новичок, который вышел вперед, чтобы попытать счастья. Ли Фань прищурил глаза, внимательно наблюдая.

Тот человек, вооружившись опытом, переданным всеми, беззвучно прошел весь путь и тихо подошел к соломенной хижине. И тут, прежде чем он успел что-либо предпринять, монстр с деревянной дубинкой в руке и вздувшимися от напряжения мышцами вдруг свирепо уставился на него.

Деревянная дубинка в его руке превратилась в дугу света и со всей силы обрушилась на тело несчастного. Совершенствующийся успел лишь жалобно вскрикнуть, как его без малейшего сопротивления отбросило прочь. Лишь вылетев за пределы повозки, запряженной лазурным быком, он кое-как восстановил равновесие. Но судя по страдальческому выражению на его лице, удар был действительно нешуточным.

«Какой уровень Культивации у этого человека?» — спросил Ли Фань.

«Заложение Основ поздней стадии», — ответил Чжоу Нинчан.

«Здесь есть и совершенствующийся стадии Золотого Ядра средней стадии, но, как и на стадии Закалки Ци, под этой дубинкой они совершенно не могут сопротивляться».

«Что до тех, кто выше, то их мы уже не осмелились приглашать», — добавил он.

«Неважно, какой уровень Культивации, ко всем одинаково, значит». Ли Фань прищурил глаза. Эта особенность невольно натолкнула его на мысли о Жутком.

«Это тоже место Жуткого?» — не удержался от вопроса Ли Фань.

«Если это так, то почему это Жуткое не причиняет вреда людям?» Сомневающийся в душе Ли Фань решил попробовать сам.

Поэтому он бесшумно подлетел, приземлился перед соломенной хижиной и медленно двинулся вперед. Безротый монстр проигнорировал его, но тот, что держал дубинку, по мере его приближения, стал выглядеть все более и более гневным.

Ли Фань нахмурился и отступил назад. Выражение лица монстра с дубинкой постепенно пришло в норму. Ли Фань подумал и продолжил движение. На этот раз его шаги были еще медленнее, но монстр больше не играл с Ли Фанем в эти игры с проверкой. Дубинка вылетела из его руки и резко обрушилась на Ли Фаня.

Словно его со всей силы пнули в живот, странная сила обрушилась на него, и Ли Фань неконтролируемо отлетел прочь.

«Тс-с…» Ли Фань втянул в себя холодный воздух. Это было по-настоящему больно.

Увидев, что попытка Ли Фаня провалилась, все не особо обратили на это внимания. Вместо этого они продолжали по двое-трое обсуждать, как им снова действовать завтра. Ли Фань же, вспоминая только что произошедшее, непрерывно размышлял.

На следующий день все снова начали попытки. Всех по очереди отбрасывало прочь. Это выглядело довольно комично. Когда очередь дошла до Ли Фаня, произошло то же самое, без исключений.

Третий день. Результат по-прежнему не изменился.

…

Дни шли за днями, и, видя, как приближается Небесный Дворец Облачных Вод, все, казалось, постепенно теряли терпение. С каждым днем все меньше людей решались на попытку. Глядя на толпу совершенствующихся, которые перепробовали всевозможные методы, но все они оказались бесполезны, в сердце Ли Фаня смутно зародилось предположение.

Поэтому, когда наступил следующий день, Ли Фань громко сказал всем: «Есть ли среди вас собрат даос стадии Закалки Ци начальной стадии, который не прочь растворить свою Культивацию и выйти вперед, чтобы попробовать?»