Она добавила, что видя, насколько Ли Фань ценит чувства – а такие люди в нынешнем Мире культивации большая редкость – именно поэтому она и решилась спросить.

Ли Фань взглянул на имя. Сун Вэйюй. Кажется, это была женщина-культиватор.

Идти или не идти? Пещерная обитель Истинного Монарха Золотого Ядра, да ещё и с Великим мастером Зарождающейся Души во главе... Безопасность, казалось, гарантирована.

Но Ли Фань, поразмыслив, всё же вежливо отказал ей.

Всё, что ему было нужно, — это останки Хэ Чжэнхао.

Если Сун Вэйюй преуспеет в этом походе, она, конечно, принесёт их обратно. Зачем ему рисковать?

А если в этой пещерной обители и впрямь таилась какая-то великая Удача, он всегда мог разузнать о ней поподробнее и отправиться туда в следующей жизни.

Видя отказ Ли Фаня, Сун Вэйюй больше ничего не сказала.

Завершив все дела, Ли Фань приступил к Культивации Техники Иллюзорного Сна Облачных Вод.

К Чжан Хаобо, своей пешке, Ли Фань относился весьма серьёзно.

Чтобы тот не свернул с пути, не отклонился от заданной Ли Фанем траектории развития.

Ли Фаню требовалось время от времени подвергать его «иллюзорной перестройке».

На стадии Смертного это было ещё полбеды. Но когда Чжан Хаобо прорвётся в Сферу Закалки Ци, Ли Фаню будет куда сложнее влиять на его мысли.

Поэтому сейчас Ли Фаню нужно было лишь прорваться со своей Техникой Иллюзорного Сна Облачных Вод на второй уровень.

Техника культивации Иллюзорного Сна Облачных Вод была довольно необычной. Она состояла из семи уровней, не соответствующих Сферам Закалки Ци, Заложения Основ и прочим. Её сила зависела лишь от мощи Божественного чутья и тонкости создания иллюзий.

Чем выше уровень Культивации этой Техники, тем сильнее становилось влияние иллюзий.

Теоретически, даже обычный Смертный, если его духовная сила достаточно велика, мог бы погрузить в иллюзорный сон даже Великих культиваторов Золотого Ядра и Зарождающейся Души.

Но обычно именно Сфера культиватора определяла мощь его Божественного чутья, поэтому такая ситуация была практически невозможна.

…

Три месяца спустя.

Остров Лазурного Света. На борту «Цанъюань».

Чжан Хаобо стоял на носу корабля, встречая морской ветер, и всматривался в водную гладь. Брови его были нахмурены, словно он что-то искал.

Внезапно он заметил впереди знакомый на вид подводный риф. Дух его воспрянул, и он тут же прыгнул за борт, вызвав удивлённые возгласы окружающих моряков.

Чжан Хаобо ориентировался в мутной подводной тьме, погружаясь всё глубже. Вскоре он достиг морского дна.

Обычный Смертный давно бы не выдержал такого чудовищного давления на дне и разорвался бы на части.

Но Чжан Хаобо, после трёх месяцев Культивации, уже избавился от большей части Тумана Бессмертных и Смертных в своём теле. Его физическое состояние значительно улучшилось, и он был недалеко от прорыва в Сферу Закалки Ци.

К тому же, он от природы был отличным пловцом, так что ему нечего было бояться.

Чжан Хаобо продолжал плавать по дну, пока внезапно его взгляд не сфокусировался. Он резко ускорился, устремляясь к полузанесённому илом скелету.

Выкопав останки из грязи, Чжан Хаобо, как и ожидал, обнаружил на груди скелета книгу. «Божественный Меч Умиротворения Моря».

«Значит, это был не сон. Я переродился», — пробормотал Чжан Хаобо, ошеломлённо поглаживая обложку книги.

Хотя он и раньше был уверен в своём перерождении, само это событие казалось слишком невероятным. К тому же, картины прошлой жизни в его памяти постепенно тускнели, заставляя его невольно сомневаться.

К счастью, в последние дни, возможно, из-за скорого прорыва в Сферу Закалки Ци, некоторые забытые ранее детали начали всплывать в его памяти.

Включая то место, где он когда-то нашёл этот Божественный Меч Умиротворения Моря.

Поэтому, воспользовавшись этим выходом в море, он приплыл сюда, чтобы проверить. Узнать, действительно ли он переродился, или всё это было лишь ужасающе реалистичным сном.

Теперь же, появление этого скелета и Божественного Меча Умиротворения Моря. Оно окончательно убедило его: он действительно переродился.

Взгляд его постепенно окреп, и Чжан Хаобо спрятал книгу за пазуху.

«Нельзя больше медлить, — подумал он. — Я должен как можно скорее повысить свою Культивацию. Только так я смогу предотвратить ту катастрофу».

«Одной лишь Культивации Закалки Ци будет явно недостаточно. Я слишком незначителен, чтобы мне поверили».

«Минимум Заложение Основ, а лучше — Золотое Ядро…»

С такими мыслями Чжан Хаобо медленно всплыл на поверхность и снова забрался на борт «Цанъюань».

Моряки, глядя на серьёзное лицо своего капитана, не осмеливались задавать вопросы.

С недавних пор в их капитане произошли какие-то необъяснимые перемены. Исчез прежний, любивший пошутить, шкипер.

Чжан Хаобо стал неразговорчивым и суровым, а его авторитет рос день ото дня. Он становился похож на Бессмертных Мастеров с острова.

В его присутствии они невольно становились скованными и робкими.

…

Над «Цанъюань».

Ли Фань, скрыв своё тело, издалека наблюдал за Чжан Хаобо. Используя Искусство Кражи Небес и Смены Солнца, он изучал его судьбу.

«И впрямь, его судьба, кажется, претерпела некое удивительное изменение», — прошептал Ли Фань.

Это изменение было едва заметным, но поскольку оно было вызвано самим Ли Фанем, он, естественно, уделял ему особое внимание. Поэтому и сумел уловить его.

Ли Фань тщательно вникал в тонкие различия между прошлым и настоящим, и его осенило.

«В Культивации, — пробормотал он, — один быстрый шаг часто ведёт к череде быстрых шагов».

«В прошлой жизни Чжан Хаобо вступил на путь Культивации лишь в среднем возрасте, по воле случая. И хотя его Удача была неординарной, за десяток лет достичь Заложения Основ — это уже был предел».

«Такова была его истинная судьба».

«Но в этой жизни, под моим влиянием, он начал Культивацию на десять с лишним лет раньше».

«Судьба изменилась, и теперь она течёт по-новому. Словно стоишь на ветру: сильный становится ещё сильнее…»

Ли Фань тихо бормотал, и его глаза становились всё ярче.

Собственными глазами наблюдать за изменениями в судьбе человека — для Ли Фаня это тоже была огромная Удача.

Если бы не помощь Возвращения к Истине, позволяющая сравнивать и подтверждать судьбы двух жизней, то под управлением Небесного Пути Ли Фань, как и бесчисленные живые существа, был бы всего лишь муравьём, отчаянно барахтающимся в потоке.

Как бы он тогда мог познать свою собственную судьбу, не говоря уже о чужой?

Подобно тому, как в прошлой жизни, лишь став частью безбрежного моря, он смог заглянуть в Убийственную Ци Небес и Земли. Только пройдя сквозь две жизни, можно постичь перемены в судьбе.

В этом озарении Ли Фань невольно издал низкий смешок.

«Возможно, ты и впрямь преподнесёшь мне небольшой сюрприз».

«С нетерпением жду твоих успехов, Чжан Хаобо».

…

Ли Фань, пребывая в прекрасном настроении, неспешно полетел к Острову Лазурного Света.

Три месяца спустя, Воплощение Линь Фань всё ещё пребывал в озарении «Смертельных Цепей Судьбы». Состояние Пробуждения Духа также не прекращалось.

Очки вклада текли, как вода, и уже было потрачено почти две тысячи с лишним.

Хорошо хоть у Воплощения было сто тысяч Очков вклада в запасе, так что он мог позволить себе такие траты.

«Интересно, когда Воплощение выйдет из затворничества, какую Божественную технику он постигнет?»

Размышляя таким образом, Ли Фань прибыл к Великому Защитному Массиву Острова Лазурного Света.

Он уже собирался пройти через телепортационный массив, чтобы вернуться на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, но тут увидел Увэнь Сина с серьёзным, озабоченным выражением лица.

«Даос Увэнь, что случилось?» — вежливо спросил Ли Фань.

Увэнь Син, казалось, о чём-то глубоко задумался и не сразу отреагировал.

«Даос Увэнь?» — Ли Фаню пришлось повторить.

Только тогда Увэнь Син очнулся. Он посмотрел на Ли Фаня и тяжело вздохнул. «Случилось нечто ужасное».

«Команда, возглавляемая Истинным Монархом Гоу Сюанем, которая исследовала пещерную обитель, полностью уничтожена».

«Даже сам Истинный Монарх Гоу Сюань не смог спастись».