Хм? Ли Фань повернулся, взглянув на Управляющего Чжао.

Управляющий Чжао, пред лицом легендарного Бессмертного Мастера, невольно ощутил, как нервы натягиваются струной. Он тщательно подбирал слова, осторожно спрашивая: «Этот Бессмертный Мастер, кажется, был в неплохих отношениях с Бессмертным Мастером Хэ?»

Ли Фань уже собирался ответить, но вдруг что-то вспомнил, на мгновение задумался и только потом произнес: «Хэ-даос и я были знакомы почти сорок лет, и он не раз оказывал мне поддержку. Я был в отъезде по делам и не знал о его кончине. Сегодня, внезапно увидев поминальную табличку Хэ-даос, я был глубоко потрясен».

«Могу лишь возжечь одну благовонную палочку…»

Сказав это, Ли Фань покачал головой и вздохнул.

Управляющий Чжао тоже с горечью произнес: «С тех пор как я узнал о смерти Бессмертного Мастера Хэ и установил для него поминальный зал, прошло уже двадцать шесть дней. Вы, Бессмертный Мастер, стали первым, да и единственным, кто пришел почтить его память».

«Десятки Бессмертных Мастеров прибыли на остров, но не для того, чтобы почтить его, а чтобы рыскать в поисках его вещей или бороться за должность Стража Острова Лазурного Света».

«Видя, что новый Страж уже вступил в должность, я вряд ли смогу сохранить свое место управляющего».

«Поручение Бессмертного Мастера Хэ, данное им при жизни, я так и не смог выполнить, и это тяжким камнем лежит у меня на сердце».

«К счастью, сегодня я встретил вас».

Управляющий Чжао выглядел так, словно с его плеч свалилась гора.

«Поручение Хэ-даос?» Ли Фань опешил.

«Да. При жизни Бессмертный Мастер Хэ передал мне одну вещь и поручил, если с ним что-то случится, отдать ее первому даосу, который придет почтить его память после смерти», — честно ответил Управляющий Чжао.

«Как он мог доверить что-то тебе, Смертному?» — услышав ответ Управляющего Чжао, Ли Фань был несколько удивлен.

«Не скрою от Бессмертного Мастера. В юности, по счастливой случайности, я спас жизнь Бессмертному Мастеру Хэ. Изначально Бессмертный Мастер Хэ хотел взять меня в ученики, но я испугался трудностей культивации и лишь попросил о работе».

«Все эти годы я служил Бессмертному Мастеру Хэ. Поэтому я заслужил его доверие», — сказал Управляющий Чжао, и на его лице отразились одновременно гордость и грусть.

Похоже, что-то подобное действительно имело место. В прошлой жизни я слышал об этом от Управляющего Чжао.

Ли Фань кивнул.

«К тому же, у меня это хранилось в полной безопасности. В конце концов, кто бы мог подумать, что Бессмертный Мастер доверит свои вещи Смертному? Бессмертные Мастера, что сновали здесь все эти дни, ни разу даже не взглянули на меня по-настоящему…» Управляющий Чжао, дойдя до середины фразы, понял, что ляпнул лишнее, и поспешно умолк.

Он поспешно обернулся и достал из-под поминальной таблички Хэ Чжэнхао небольшой квадратный ларец. Этот ларец, казалось, обладал способностью блокировать Божественное чутье; даже стоя прямо перед ним, Ли Фань ничего не заметил.

«То, что в этом ларце, — это вещи Бессмертного Мастера Хэ. Что именно это и для чего, я не знаю», — сказал Управляющий Чжао, передавая ларец и чувствуя себя не в своей тарелке.

Ли Фань открыл ларец и увидел внутри Духовный Талисман в форме свастики. Выглядел он знакомо.

Разве это не…

Ли Фань достал из Пространственного кольца точно такой же, отличающийся лишь Ци, исходящей от Духовного Талисмана. Это был не что иное, как пропускной Духовный Талисман, который должны были иметь при себе сторонние культиваторы при первом входе и выходе с Острова Десяти Тысяч Бессмертных.

Ли Фань вспомнил, как Хэ Чжэнхао, представляя ему этот талисман, говорил, что он стоит сто Очков вклада.

Но для чего это?

Ли Фань на мгновение растерялся.

Тем не менее, он убрал деревянный ларец.

Взглянув на нервничающего Управляющего Чжао, Ли Фань подумал и сказал: «Я поговорю с новым Стражем о тебе, но сможешь ли ты сохранить свою должность, я гарантировать не могу».

Управляющий Чжао, услышав это, несказанно обрадовался, тут же опустился на колени и беспрестанно бил поклоны.

Ли Фань махнул рукой и взмыл в воздух, исчезая.

Управляющий Чжао продолжал стоять на коленях, не смея пошевелиться. Лишь спустя долгое время он медленно поднялся. Глядя на поминальную табличку Хэ Чжэнхао, он тихо проговорил:

«Наконец-то я избавился от этой горячей картофелины. Все эти дни, видя, как Бессмертные Мастера снуют над головой, я и спал-то плохо».

«Тот человек не лгал, и он действительно первый, кто пришел почтить твою память. Передав ему твои вещи, я выполнил твое поручение».

«И моя совесть теперь чиста».

Помолчав долгое время, Управляющий Чжао снова тихо произнес: «Культивация… В конце концов, они умирают раньше меня. И даже их кости никто не собирает».

«Какая тоска».

…

Ли Фань, держа деревянный ларец, прошел внутрь Великого Защитного Массива Острова и снова встретил незнакомого культиватора. Незнакомого культиватора звали Нин Вэньсин; он стал новым Стражем Острова Лазурного Света после серии интриг и борьбы.

Ли Фань не стал рассказывать о связи Управляющего Чжао и Хэ Чжэнхао, лишь упомянул, что Управляющий Чжао был его старым знакомым, и спросил, нельзя ли сохранить за ним должность управляющего финансами Острова Лазурного Света.

«Всего лишь должность для Смертного», — подумал Нин Вэньсин и кивнул в знак согласия.

Ли Фань поблагодарил.

После того как они обменялись коммуникационными Духовными Талисманами, Ли Фань поспешно вернулся в Небесное Таинственное Зеркало.

После тщательного поиска Ли Фань наконец понял назначение того пропускного Духовного Талисмана. Помимо того, что он служил пропуском для входа на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, Духовный Талисман также мог быть использован как свидетельство для хранения и извлечения предметов.

Предметы хранились не в Небесном Таинственном Зеркале, а в месте под названием «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ». Обычно там хранились не особо ценные вещи. Зачастую это было наследство, которое культиваторы оставляли своим Смертным родственникам на случай непредвиденных обстоятельств. Только после смерти культиватора Смертные родственники могли, используя Духовный Талисман, забрать наследство.

Поэтому Павильон Десяти Тысяч Сокровищ находился не на Острове Десяти Тысяч Бессмертных, а на Острове Юлань к северу от Цунъюньхая.

Разобравшись с назначением Духовного Талисмана, Ли Фань не стал медлить, отправился на Остров Юлань и наконец извлек вещи Хэ Чжэнхао.

Нефритовый свиток.

Ли Фань сначала подумал, что это какая-то Техника культивации. Лишь просмотрев содержимое Нефритового свитка, он понял. В Нефритовом свитке содержался незаконченный труд Хэ Чжэнхао.

«Подробное объяснение Схемы Ста Каналов Массивов».

В книге подробно описывались особые прозрения Хэ Чжэнхао в области массивов и его инновационные идеи, накопленные за эти годы. Вместе с книгой было и послание от Хэ Чжэнхао.

Он писал, что всю жизнь любил только путь массивов. Десятки лет он трудился до изнеможения, преодолевая препятствия, и лишь с трудом завершил большую часть «Подробного объяснения Схемы Ста Каналов Массивов». Это приключение в Пещерной обители, по идее, не должно было быть слишком рискованным. Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если бы со мной что-то случилось, смерть была бы мелочью. Я боялся лишь того, что труд всей моей жизни, «Подробное объяснение Схемы Ста Каналов Массивов», покроется пылью, как жемчужина, и будет навсегда забыт.

Поэтому он оставил запасной план, надеясь, что знакомый культиватор, получивший Духовный Талисман, передаст «Подробное объяснение Схемы Ста Каналов Массивов» любому мастеру массивов на Острове Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы тот смог его завершить.

В конце Хэ Чжэнхао не удержался от ворчания. Он рассказывал о всевозможных преимуществах своей Техники культивации «Искусство Сидящей Горы». Жаль только, что культивировать ее было невероятно трудно. Иначе мне не пришлось бы рисковать в этой древней Пещерной обители ради смены Техники культивации.

…

«Искусство Сидящей Горы? Хэ-даос, ты и вправду подкинул мне головоломку».

Убрав Нефритовый свиток, Ли Фань загадочно блеснул глазами.