Седовласый старец выглядел знакомым, но Линь Фань никак не мог вспомнить, где его видел. Словно добродушный дедушка-сосед, он был кроток и доступен, невольно вызывая симпатию.

Линь Фань, конечно, не мог и помыслить, что перед ним обычный смертный. Вне всяких сомнений, его Культивация была запредельно высока, далеко за пределами того, что Линь Фань мог ощутить в данный момент. Поэтому Линь Фань стал ещё осторожнее.

Он поклонился: «Приветствую, старший!»

Седовласый старец добродушно усмехнулся в ответ: «Не стоит быть таким скованным. Я всего лишь старик, которому давно пора на тот свет, но который всё ещё цепляется за этот». Помолчав немного, он доброжелательно спросил: «Это ты собираешься сдать Свиток Облачных Вод?»

Ли Фань кивнул и протянул ему разноцветную модель.

Седовласый старец принял миниатюрный Небесный Дворец Облачных Вод, внимательно разглядывая его. В его глазах отразилась безграничная ностальгия.

«Именно так, это он».

«Ханьхай, Тай И, Фуюнь…»

«Давно не виделись».

Казалось, он погрузился в воспоминания, и взгляд старца затуманился.

Сердце Линь Фаня ёкнуло от слов старца. Он молча стоял в стороне, не смея пошевелиться. Судя по его словам, этот старец, оказывается, был ровесником той черепахи-змея Тай И?

Небесный Дворец Облачных Вод был разрушен неизвестно сколько веков назад.

И этот тип умудрился прожить с тех пор до наших дней?

Ведь нужно понимать, что после Великой катастрофы культиваторы повсеместно подвергались враждебности Неба и Земли и уже не могли похвастаться долголетием древних культиваторов.

Даже прожить тысячу лет стало невероятно трудно. Какова же должна быть его Культивация, чтобы прожить так долго? Стадия Трансформации Духа? Слияние с Дао?

Линь Фань не смел делать поспешных выводов, но его сердце сжималось от ещё большей настороженности.

В этом мире, где Бессмертные искусства нельзя практиковать одновременно, он смог пережить Великую катастрофу и дожить до наших дней.

Такой вот грандмастер… Если бы кто-то всерьёз полагал, что он на самом деле так же «добродушен», как кажется, то это было бы слишком наивно.

Седовласый старец посмотрел на слегка напряжённого Линь Фаня и криво усмехнулся.

«Что сейчас творится внутри Небесного Дворца Облачных Вод?» — спросил он.

И Линь Фань подробно описал Цинь Тана, превратившегося в каменную статую, Даоса-насекомого, который использовал себя как ингредиент для алхимии, и Тай И, чьё тело было утыкано обломками мечей.

«Если бы не особые причины, я не мог бы войти в Небесный Дворец Облачных Вод и не стал бы просто так наблюдать за их страданиями».

После долгого молчания старец издал вздох, полный безмерной печали.

«Выбраться живым из Небесного Дворца Облачных Вод — ты довольно проницателен», — одобрительно произнёс старец, окинув Линь Фаня взглядом.

«Мне просто повезло», — скромно ответил Линь Фань.

«У меня есть ещё одно поручение, не знаю, возьмёшься ли ты за него?» — вдруг снова спросил седовласый старец.

«Старший, говорите, что угодно».

«Когда у тебя будет свободное время, сходи ещё раз в Небесный Дворец Облачных Вод от моего имени и просто оставь там эту вещь». Седовласый старец достал маленькую статуэтку из белого нефрита и протянул её Линь Фаню.

Эта нефритовая статуэтка не излучала никакой особой Ци, казалось, она была вырезана из обычного, мирского нефрита. А облик статуэтки был точь-в-точь как у седовласого старца перед ним.

«Раз уж я не могу лично войти в Небесный Дворец Облачных Вод, пусть эта статуэтка будет вместо меня, чтобы вечно быть рядом с ними».

«Что же до награды…»

Седовласый старец на мгновение задумался и указал пальцем на лоб Линь Фаня.

В тот же миг в сознании Линь Фаня появилось бесчисленное множество информации. Даже при его силе Божественного чутья стадии Закалки Ци средней ступени Линь Фань почувствовал головокружение и распирающую боль в голове.

Когда он пришёл в себя, в Небесном Таинственном Зеркале силуэт седовласого старца уже исчез. А сто тысяч Очков вклада уже успешно поступили на счёт.

Медленно упорядочивая огромный объём информации в своей голове, спустя долгое время Ли Фань наконец понял, что же было наградой от седовласого старца.

«Бессмертный Канон Небесного Целителя».

Это была не Техника культивации, а медицинский трактат. Он содержал знания не только о физиологии, патологии, диагностике, лечении и лекарствах человека, но его объектом изучения были даже всевозможные животные и растения между Небом и Землёй. Поистине, он был всеобъемлющим и не оставлял ничего без внимания. Объём информации был настолько огромен, что Линь Фань прикинул: чтобы просто прочитать его один раз, потребуется не менее десяти с лишним лет. Этот обширный и бесценный кладезь знаний был так небрежно передан Линь Фаню этим седовласым старцем.

«Хорошая вещь, конечно, хорошая. Но, к сожалению, её изучение требует слишком много сил. Придётся пока отложить в сторону».

Поручение седовласого старца Линь Фань не смел игнорировать. В конце концов, этот грандмастер даже награду выдал заранее. Поэтому Линь Фань снова отправился в Небесный Дворец Облачных Вод.

Он полагал, что после повторного входа Воплощение снова пройдёт испытание иллюзорным сном старшего брата Цинь Тана. Но после того, как статуэтка в Пространственном кольце испустила вспышку белого света, Линь Фань оказался прямо перед вратами Небесного Дворца Облачных Вод.

Статуэтка старца сама по себе вылетела из Пространственного кольца Линь Фаня и взмыла ввысь. Затем, словно тающий лёд или снег, она медленно растворилась и исчезла.

«И это всё? Задание выполнено? Слишком уж просто и гладко всё прошло», — пробормотал Линь Фань про себя.

Подождав ещё немного, в Небесном Дворце Облачных Вод ничего необычного не произошло.

«И зачем нужна была эта статуэтка, так и не понял».

Не найдя никакой скрытой тайны, Линь Фань решил уйти.

Благополучно вернувшись в Небесное Таинственное Зеркало, Линь Фань посмотрел на свой баланс в сто тысяч Очков вклада и погрузился в раздумья.

Изначально Линь Фань планировал, что после того, как его Воплощение получит сто тысяч Очков вклада, он напрямую обменяет их на нужные Техники культивации и сокровища и передаст их Основному телу.

Как в прошлой жизни Сяо Хэн обменял «Малую Технику Развития Воды» и отправил её Ли Фаню.

Но после встречи с этим седовласым старцем Ли Фань отказался от этой мысли.

На данный момент, казалось, лучше, чтобы Воплощение и Основное тело не имели никакой связи. Этот седовласый старец постоянно вызывал у Ли Фаня ощущение крайней опасности.

Сейчас Воплощение уже попало в поле его зрения. Если Основное тело и Воплощение необдуманно вступят в контакт, и он обнаружит связь между ними, то, учитывая необычайную природу Искусства Кражи Небес и Смены Солнца, даже если Культивация этого седовласого старца была запредельной, никто не мог гарантировать, что он не будет искушён.

В конце концов, в этом опасном Мире культивации людей могли превращать в Чудо Неба и Земли. Поэтому любая осторожность была нелишней.

Что же до того, не сгниют ли эти сто тысяч Очков вклада в руках Воплощения и не будут ли они потрачены впустую, таких опасений не стоило испытывать вовсе.

Ведь в этом мире самое ценное — это всевозможные знания, включая Техники культивации!

Поскольку Воплощение просматривало различные знания, это было равносильно тому, что Основное тело читало их одновременно.

Поэтому, если эти сто тысяч Очков вклада будут потрачены Воплощением, эффект будет таким же, как если бы их потратило Основное тело.

Успокоившись, Линь Фань первым делом поискал информацию о «Древней войне».

Ещё находясь в Небесном Дворце Облачных Вод, он обратил пристальное внимание на прифронтовую войну, о которой часто упоминали Цинь Тан и Даос-насекомый. Эта война, казалось, была весьма жестокой, и даже после того, как они превратились в Жуткое, они всё ещё не могли забыть о ней.

Вскоре Линь Фань нашёл лишь обрывки информации.

К сожалению, вероятно, из-за слишком давних времён, все соответствующие записи были расплывчатыми и неполными. Можно было лишь с уверенностью сказать, что такая великая битва действительно имела место.

Эта война, казалось, была затяжной, начавшись ещё до того, как Бессмертный Владыка начал распространять своё Дао, и продолжалась до самого прихода Великой катастрофы.

Затем Линь Фань продолжил поиск информации о Чуде Неба и Земли.