Фу-у-у-уш— Ба-а-а-ам-!

После мощного взрыва стало светло, как днём.

Когда Саломея подняла голову, в небе висело крошечное солнце.

Это была специальная сигнальная бомба, созданная с помощью сложенной магии.

- Значит...

Этот человек, Иуда, должно быть, благополучно спас детей.

Саломея раздраженно фыркнула.

- ...Он быстрее меня.

Она думала, что разберется с владельцем этой горы, Джеком, быстрее, чем Иуда спасет детей.

Похоже, что Иуда со всем справился ещё до того, как она смогла приблизиться к Джеку.

В этот момент волосы на затылке Саломеи встали дыбом.

Она почувствовала, что вот-вот произойдет что-то неистовое ─ её острое воровское чутье подсказало ей об этом.

Расширение. Разрушение. Пламя. Дождь. Звезда. Падение. Камень.

Ей показалось, что чей-то голос прозвучал прямо у неё в голове.

И прежде чем она успела подумать, кто бы это мог быть.

Бу-у-у-ум—!

Взрыв, от которого содрогнулась земля, эхом отразился от горы.

Виририририририри— Бу-у-у-ум!

- А, что за! Что падает с неба?

- М-метеориты?!

Метеориты размером с кулак.

Будь то лачуги воров или столы в барах, беспорядочный дождь, падающий с небес не пощадил ничего.

- Б-Бегите!

- Бежать? Куда?

- Гья-а-а-ак!

Воры кричали и разбегались направо и налево, сбиваемые таинственными камнями; это было похоже на сущий ад.

Возможно, именно так выглядели древние города воров Содом и Гоморра, которые, как говорили, были разрушены за одну ночь.

По мнению Саломеи, это было не простое природное явление, а нечто рукотворное.

Должно быть, мощная разрушительная магия.

"Это работа той волшебницы? Было использовано по меньшей мере семь слов. Были ли эти слова, произнесённые ранее, производными для крупномасштабного заклинания?"

Уворачиваясь от падающих метеоритов, Саломея восхищалась этой сценой с искренним благоговением.

Магия, использующая шесть слов, является магией шестого круга. Всё, что находится на этом уровне и выше, называется "Великой магией".

Но в этом заклинании использовалось семь слов. Магия седьмого круга!

Карты мира были бы намного более однородными, если бы волшебник, способный в одиночку творить магию такого масштаба, присоединился к какой-либо армии.

- Гья-а-а-а! Быстро тушите огонь! Тушите огонь!

- Как ты можешь потушить огонь, когда горит всё, идиот!

- Это что… конец света...

Среди хаоса жара усиливалась, а крики воров становились громче.

Саломея медленно двинулась к самой большой палатке в этом убежище.

Палатка.

Можно ли это вообще назвать палаткой?

Это было больше похоже на башню, сложенную из груды награбленного добра.

Башня, созданная путем беспорядочного складывания украденных вещей.

Когда она вошла, её ноги наступили на груды золотых монет и слитков на полу.

Украшения, такие как драгоценные камни и кольца, были разбросаны повсюду, как ковер.

- …

Для Саломеи, известной как Принцесса Задворок, это было знакомое зрелище.

Тронный зал, построенный из сокровищ, украденных со всего мира.

Стены, увешанные знаменитыми картинами и мечами, как будто это были просто обои, и трон с шелковыми и расшитыми золотом плащами, свисающими, как занавески.

Это было зрелище, напоминающее "Трон Отбросов", где подло правил король воров.

- Как тебе, Принцесса Воров? Очень похоже, не правда ли? На Трон Отбросов Темнолесья в горах Коулун.

Произнёс вор, сидящий на троне.

Он был одет в меховую шубу и узкие брюки.

Его лицо было чрезвычайно худым, а глаза мрачными.

Всё в нем казалось старым, потрепанным и усталым, но корона с драгоценными камнями на его голове была странно чарующей.

"Джек".

Саломея мгновенно узнала в этом человеке Джека, печально известного вора, который правил этой областью Фрезии. Говорили, что его навыки были сравнимы с навыками Ирода Иуды, который когда-то был известен как король воров.

Они состояли в одной преступной группировке и даже были назваными братьями.

На самом деле Саломея присоединилась к "Тенебрис", культу, поклоняющемуся Ноктюрну, чтобы найти этого человека.

Говорили, что Джек был убит нападением варваров, но Саломея, которая хорошо знала, насколько искусен был её отец, считала, что Джек, который был похож на него по мастерству, не мог умереть.

Поэтому она решила поискать возможность найти Джека, прячущегося на собрании злых заговорщиков недалеко от герцогства Фрезия, и, как обычно, ход мыслей Саломеи попал в точку.

Конечно.

Саломея вообще не высказывала таких мыслей и сказала, вытаскивая свой крутой на вид меч.

- Действительно похоже на оригинал. Но, в конце концов, это всего лишь подделка. Настоящее было более чем в десять раз великолепнее. С точки зрения количества и качества сокровищ, оно и близко не похоже.

- Как жестоко. Итак, моя племянница. Что сейчас происходит снаружи? Я бы хотел услышать объяснение.

Поинтересовался Джек.

Саломея отстранилась от мужчины и легкомысленно ответила.

- Какой дядя? Ты скоро умрешь от моих рук. Но прежде чем я убью тебя, у меня есть один вопрос. Ты знаешь, что такое "Сосуд"?

"Сосуд".

О его существовании ходили тайные слухи и скрытые жесты среди тех, кто служил Ноктюрну.

Даже Саломея не смогла определить его истинную природу,

Она только знала владельца.

- Это сокровище, о котором мечтал отец. Ты, известный как его названый брат, наверняка должен знать, что это такое.

- Сосуд.

Джек поднялся со своего места.

Он вытащил из-за пояса пистолет и кинжал.

Сражаться пистолетом и кинжалом.

Саломея немного предалась воспоминаниям, потому что её отец, Ирод, поступал точно так же.

Её отец, которого критиковали как худшую дрянь в мире, но который был добр и сердечен только к ней.

И ночь, когда отец погиб от рук нового Иуды.

В девятнадцатый день рождения Саломеи.

* * * * * * * * * * * * * * * *

"...О нет!"

Саломея ненадолго погрузилась в свои воспоминания.

Но в ловком мире воров секунда была вечностью.

Бам—

Пистолет выстрелил в одно мгновение, разбив вдребезги несколько факелов возле Трона Отбросов.

Благодаря этому всё вокруг неё потемнело, и мужчина по имени Джек исчез среди хаоса.

Единственное, что было слышно — это голос, который звучал так, словно по стеклу скребли железной палкой.

- Я могу рассказать тебе о Сосуде. Но просто отвечать неинтересно. Моя племянница. Если ты хочешь получить от меня знания, укради их. Во имя Ноктюрна!

- Хмпф, как это раздражает!

Саломея фыркнула.

Но внутренне она была серьезно напряжена.

Джек.

Говорили, что его мастерство было наравне с мастерством Ирода, которого называли царем воров.

Так что, Саломея, по сути, сражалась против бывшего Иуды.

"Спокойно. Я тоже много тренировалась."

Ранг Саломеи был платиновым.

Сумма всех её характеристик достигла сорока двух.

Саломея подсчитала, что общая статистика Джека составила около сорока пяти.

Это было выше, чем у неё, но не настолько, чтобы его было невозможно победить с её навыками.

- Так много открытых мест! Похоже, ты не училась у Ирода, как следует!

Из темноты появился клинок.

Саломея очень гибким движением откинула талию назад.

Лезвие, нацеленное ей в шею, лишь просвистело в воздухе, отклоненное изящными маневрами, типичными для женщин-воров.

Увидев шаблон ударов, нанесенных ей по горлу, Саломея усмехнулась:

- Ты такой же, как отец. Если ты будешь драться как он, тебе меня не победить. Я украла и переняла все отцовские приемы!

- Хо, вот как? Ты действительно Принцесса Задворок.

Джек снова появился из темноты.

Прикоснувшись к своим растрёпанным усам, он произнёс:

- Значит, твой отец научил тебя и этому тоже?  – ”Теневой слуга"

Плоская тень Джека на полу поднялась.

Его образ материализовался как двойник.

- Что это такое....

В то время как Саломея была поражена, Джек ухмыльнулся.

- Значит, он не сказал тебе. Как и ожидалось от Ирода. Я думаю, он не счёл нужным говорить тебе, своей дочери. В конце концов, ты была не более чем овцой, выращенной для жертвоприношения.

- Овца, для жертвоприношения? О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

Как раз в тот момент, когда Саломея собиралась сказать что-то ещё.

Тень и Джек бросились на неё.

Беспощадная атака кинжалом Джека, и одновременно теневой клинок в руке тени Джека глубоко пронзили плечо Саломеи.

- А-а-а-а-а!!!!

- Хе-хе-хе, племянница, или, теперь, Саломея? Ты говорила, что я фальшивка? Но не стоит недооценивать подделку. Иногда подделка может быть более смертоносной, чем оригинал!

Мужчина безжалостно атаковал Саломею, которая получила удар ножом в плечо.

Его кинжал был нацелен только на слабые места Саломеи, такие как её сердце и глаза.

Несмотря на то, что Саломея уклонялась от атак быстрыми маневрами, она оказалась в ситуации, когда могла только защищаться или уворачиваться, не в состоянии контратаковать.

Это была односторонняя атака.

- Саломея, племянница моя, убив тебя, я стану на шаг ближе к Сосуду! Ха-ха-ха!

- Что, чёрт возьми, это за Сосуд!

- Вот что такое Сосуд. Это то, что можно получить, только накопив бесконечную карму зла и предательства. Так же, как это сделал Ирод. Например, когда он собственноручно убил свою жену.

- Что...?

- Ты думала, что твоя мать погибла в результате несчастного случая из-за беспечности твоего отца, верно? Но нет. Твоя мать была убита твоим отцом. И тебе была уготована та же участь!

- О чём ты говоришь!

- Саломея, ты была не более чем жертвенным ягнёнком, заботливо выращенным твоим отцом, чтобы быть убитой. Есть ли что-нибудь более ужасное, чем мужчина, убивающий свою любимую дочь? Ха-ха-ха...!

Саломея не могла понять, о чём говорил Джек.

Нет, она не хотела понимать.

Она не хотела в это верить.

Но Саломея была умной женщиной, которая смогла даже идеально выдать себя за преподавателя в Академии Грейхэм. Её разум точно понимал, что говорил Джек.

- Мой отец… собирался убить меня...?

- Бедняжка. Каково это — узнать, что человек, которого ты считала хорошим отцом, был совсем не таким? Ты знаешь, скольких детей он убил ради своих злодеяний. Детей, которых он называл своими собственными?

- Не лги! Думаешь, я в это поверю? Ты, мудак!

- Отправляйся в ад и посмотри сама, ложь это или нет! Подсчитай, сколько шлюх и их детей он убил!

Лезвие Джека нацелилось в живот Саломеи.

Саломея, застигнутая врасплох разговором, не смогла вовремя увернуться, и кинжал глубоко вонзился ей в живот.

- …!

Саломея не смогла даже закричать.

Когда она молча выпустила весь воздух из легких, Джек вытащил лезвие и злобно рассмеялся, слизывая языком текущую красную кровь.

- Этого достаточно. Даже при том, что мы не родственники по крови, убийство своей племянницы должно быть довольно злым поступком. Теперь мои шансы быть выбранным в качестве Сосуда возросли. Спасибо тебе, Саломея. Ты такая замечательная племянница.

- ...Ах, а-а-а...

- Я расскажу тебе в качестве подарка на твоем пути в загробную жизнь. "Сосуд" в настоящее время встроен в того, кто накопил высшую карму зла и безнравственности. Это должен был быть Ирод. Но Ирод провалился. И появился ублюдок по имени Король Демонов.

- …

Зрение Саломеи затуманивалось.

Она не могла понять слов этого человека.

Казалось, что они кружились в её голове, не проникая через уши.

Тело Саломеи становилось всё холоднее.

Наблюдая за ней, Джек поднял пистолет.

Это было для того, чтобы убедиться, что она мертва.

Однако.

- Хм?

Выстрела из пистолета не последовало.

Вскоре Джек обнаружил на полу свой пистолет и ладонь, которая его держала.

Фуш—

Кровь хлестала фонтаном из запястья, порезанного чем-то острым.

- Что за чёрт! Какого хуя!

У него даже не было времени осознать, что происходит.

Потому что оставшаяся рука Джека тоже была отрезана и каталась по полу.

- Блядь, что за хуйня!!!

Джек был сбит с толку внезапной ситуацией.

Когда он огляделся в ситуации, с которой никогда раньше не сталкивался, он едва заметил слабую серебряную вспышку в темноте.

Однако в тот момент, когда он заметил это, свет в его левом глазу исчез.

- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Боль от пореза чем-то острым потрясла голову Джека.

В то же время его левая лодыжка также была отрезана в одно мгновение.

- Бля-я-я-я-я-я-я-я-ядь!!

Джек, беспомощно катался по полу, без ноги и обеих рук.

Затем в темноте появилась серебряная вспышка.

Это был нож.

И черноволосый мужчина, который держал нож в руке.

- В-варвар...!!

Двадцать пять лет назад.

Джека чуть не убили на подпольном рынке из-за восстания варваров.

При виде черноволосого мужчины в его воспоминаниях о том времени вспыхнул гнев.

Однако.

Этот гнев вскоре перешел в холодный страх и ужас.

- Ты... ты Иуда. Ты и есть тот самый Иуда… тот, кто убил Ирода!

- Верно. А ты Джек, верно? Приятно познакомиться.

- Как вообще...

Джек не нашёл слов.

Он был вором, чьё мастерство могло соперничать с легендарным Иудой.

Вот почему он смог распознать ужасающую фигуру перед собой.

У Джека не было выбора, кроме как признать, что он жестоко просчитался.

"...Сколько бы я ни грешил до момента своей смерти, я никогда не смогу достичь этого человека. Он больше не человек. Он монстр в человеческой коже...!"

Разум истекающего кровью Джека теперь, как фонарь, возвращался к прошлым событиям.

Двадцать пять лет назад.

В его памяти всплыл момент, когда порабощенная гадалка предупредила его “остерегаться черноволосого”.

Он думал, что зловещее пророчество относилось к варварам, напавшим на рынок, но это было большой ошибкой.

Джек инстинктивно понял, что человек, стоящий перед ним, был зловещим пророчеством.

Теперь Джеку оставалось сделать только одно.

- Пожалуйста, пощади меня… Я больше не появлюсь на людях.... Я уйду в горы, где меня никто не сможет найти, и буду жить один. Пожалуйста, пощади меня… Пожалуйста… Прояви милосердие....

Джек распростерся плашмя на земле.

Чтобы изменить свою судьбу.

У него не осталось никаких уловок или планов.

Он искренне умолял сохранить ему жизнь.

- Пожалуйста, пощади меня… Клянусь именем Ноктюрна. Всем, что у меня есть. Ты можешь получить всё. Только, пожалуйста, сохрани мне жизнь....

Чудовищный человек просто спокойно посмотрел на Джека сверху вниз.

А затем с готовностью кивнул.

- Ладно. Я думаю, что получил бы немало опыта, если бы убил тебя сам. Но если мой опыт возрастет слишком сильно, это тоже станет проблемой. В этом смысле я не буду убивать тебя. Считай, что тебе повезло.

- П-повезло...!

Внезапная надежда затеплилась в сердце Джека.

Он на мгновение подумал — "Я правильно сделал, что жил в соответствии со своей удачей".

Бам—

Хлам, из которого состоял его мусорный трон, был разбит метеоритом, упавшим с неба.

Монеты, которые были сложены стопкой до потолка, высыпались наружу.

Вскоре всё вокруг него начало гореть из-за огня, вызванного метеоритом.

Высокая температура расплавила золотые монеты, золотые слитки и драгоценные камни на полу, превратив пол в печь.

- Бля-я-я-я-я! А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а!

Джек тонул в горячем плавящемся золоте.

Услышав его крики, король воров сказал:

- Умер, утонув в золоте. Тебе удивительно повезло. Довольно роскошная смерть для вора.