Сесилия и Хина незаметно проследовали в лабораторию за исследователями, что отлавливали бабочек.

Поскольку они часто посещали эту лабораторию для создания Молумолу, проникнуть туда было несложно.

Однако подземная лаборатория теперь значительно отличалась от той, в которой они создавали искусственного демона.

— Гр-р-р-р-р-р-р

— Гав-гав!

Свирепые волки с острыми зубами, огромные крокодилы и ужасные птицеподобные существа рычали в своих клетках, от ярости их глаза налились кровью.

Казалось, что они вот-вот прорвутся сквозь прутья и злобно вгрызутся в шеи людей.

Не только эти существа, в лаборатории было куча склянок с ядовитыми веществами с нарисованными на них черепами.

Как могла лаборатория, в которой изготавливали плюшевого Молумолу, так кардинально измениться всего за несколько дней?

– Хина, смотри. Здесь пойманы тонны бабочек!

Сесилия указала на большой контейнер, спрятанный за массивным письменным столом.

Как и говорила Сесилия, внутри прозрачного стекла в ловушку было поймано более тысячи бабочек.

Что они хотели сделать со всеми этими бабочками?

Сгорая от любопытства, Сесилия внимательно осмотрелась.

Вскоре откуда-то появились исследователи в противогазах в форме клюва и начали перешептываться друг с другом, разглядывая бабочек в контейнере.

– Мы поймали довольно много. Сколько?

– Сэр, 1227.

– Впечатляет. Действительно много.

– Мы поймали почти всех, летающих по Фрезии. Интересно, откуда они взялись?

– Сейчас это не важно. Важно то, что мы можем сделать с этими бабочками. Каждый из них — сгусток энергии. С таким количеством... мы могли бы снабжать электроэнергией все объекты Фрезии в течение года.

Фрезия была городом магической инженерии.

От обычных уличных фонарей до систем водоснабжения и канализации, а также защитных барьеров для стен, во многих местах использовалась магическая энергия.

Количество потребляемой магической энергии было огромным, и, по правде говоря, магические генераторы, которыми управляла Фрезия, имели свои пределы.

Можно сказать, что операционные расходы герцогства Фрезия всегда были в минусе.

Верно.

Должно быть в минусе.

– Сэр, эти слухи действительно правдивы?

Спросила женщина-исследователь, которая внезапно почувствовала себя сбитой с толку.

Старший научный сотрудник Гаусс, который смотрел на бабочек, нахмурился за своей противогазной маской и спросил?

– Какие слухи?

– То, что ежегодное потребление магической энергии во Фрезии, на самом деле, смехотворно велико по сравнению с тем, что производят генераторы. Но объекты никогда не останавливались и не отключались от электричества, верно?

– Да, об этом много говорят. Такие люди, как директор Элл, вероятно, знают, но знаете ли вы, что эта глубинная лаборатория на самом деле является чем-то вроде подземелья?

Исследователи, проводившие эксперименты вдали от солнечного света, находились в месте, первоначально называвшемся подземельем. А под Фрезией таких древних подземелий было много.

– Мой предшественник рассказал мне об этом. В самых глубоких недрах Фрезии есть магический круг, который поглощает магическую силу жителей города. Он высасывает их жизненную силу, чтобы восполнить нехватку магической энергии.

– Что?? Это правда?? Почему существует такой магический круг? Если это так, то у нас забирают жизненную силу без нашего согласия! Вот почему я чувствую усталость даже после того, как сплю по семь часов в день...

– Это всего лишь слухи. Но если это правда, то это объясняет, почему Фрезия могла процветать как город магической инженерии, уступающий лишь древнему Уруку в Пандемониуме.

Наставник Гаусса, который также был его предшественником, исследовал древний город Урук, чтобы остановить расширение Пандемониума во времена буйства Сабернака.

Именно он обнаружил, что архитектурные стили зданий в древнем городе Урук и современном герцогстве Фрезия, а также стили разделения территорий с номерами от 1 до 60 были совершенно одинаковыми.

– Но он исчез. Должно быть, это был секрет, не предназначенный для изучения. Урук, город с миллионным населением, погиб за один день. И Фрезия, город с двухмиллионным населением...

Эти два города были похожи друг на друга.

"Именно директор Элл руководила городским планированием Фрезии. Возможно, есть шанс, что она создала Фрезию по образцу Урука."

Подумать только, Фрезия напоминала город, который был разрушен за одну ночь.

Исследователю Гауссу этот факт показался пугающим, но он решил пока сосредоточиться на собранных перед ним бабочках.

– Если мы сможем правильно использовать этих существ и добиться успеха в массовом производстве, запас магической энергии Фрезии стабилизируется. Тогда нам не придётся беспокоиться о том, что какие-то подозрительные магические круги, которые могут находиться под землей, высасывают жизненную силу.

– Приятно слышать.

– Тогда я схожу за мясорубкой. Я измельчу всех этих бабочек, так что просто подожди.

Гаусс собрался уходить.

И Сесилия, которая подслушивала этот разговор, была так потрясена, что у неё волосы встали дыбом.

– Хина, ты слышала? Они собираются измельчить бабочек!

Ей нужно было как-то спасти бабочек.

С этой мыслью Сесилия достала стальные шарики, которые хранила в кармане, и зарядила их в рогатку.

Вшух— Тук!—

Стальной шарик летел со значительной скоростью.

Он ударился о стекло банки с бабочками, но последняя даже не поцарапалась, так как стекло оказалось прочнее, чем ожидалось.

Проблема заключалась в том, что женщина-исследователь заметила переполох.

– Что? Что это такое? Что это был за шум?

У исследователя Милевы было хорошее чутьё.

– И мои инстинкты подсказывают мне, что здесь незваный гость.

Милева огляделась.

Ей показалось, что она ощущает чьё-то присутствие где-то в этом огромном помещении.

Бз-з-з-з—

Милева вытащила световую саблю, прикрепленную к поясу. Устройство с током, достаточно сильное, чтобы вырубить с одного удара даже монстра серебряного класса.

– Выходи, крыса!

Несмотря на то, что Милева кричала храбро, она была немного напугана.

В конце концов, она была исследователем, а не воином.

Она напряженно размышляла, что делать, если случится что-то по-настоящему ужасное, когда....

– Мяу...

Откуда-то донеслось кошачье мяуканье.

Что бы это могло быть?

– Кошка?

– Мяу.

–Мяу. Мяу-мяу...

– Тут две кошки? Они забрались сюда, когда мы перевозили бабочек?

Просто кошки.

Милева опустила световую саблю, которую держала в руках.

Затем она обратилась в пространство.

– Кошечки, вы где? Идите сюда. Не бойтесь.

Исследователь Милева опустилась на корточки и огляделась.

Она думала, что кошки прячутся где-нибудь на полу, но их нигде не было видно.

А когда она снова выпрямилась....

– Куда подевалась моя сабля... а-а-а-а...

– Навык Хины, удар Ариранга...

Бз-з-з-з—! Бам—

Наконец, Хине удалось сбить исследователя с ног украденной световой саблей!

Конечно, у Хины не было времени предаваться радости победы, вместо этого она подошла к банке с бабочками и изо всех сил ударила по ней саблей.

Бз-з-з-з—! Скдрк—

Ток высокого напряжения повредил стеклянную банку настолько, что она разбилась, позволив бабочкам, запертым внутри, вырваться наружу через трещины.

Исследователь Гаусс поспешил назад, но было уже слишком поздно.

Освобождённые бабочки начали разлетаться в разные стороны.

– Стойте... Лаборатория выходит из строя...! Всем эвакуироваться! Эвакуируйтесь!

Гаусс нажал экстренную кнопку.

Раздался громкий рёв сирены.

Гр-р-р-р-р-р-р-!━Га-а-а-а-а-а—!

Звери в клетках и магические существа каким-то образом вырвались на свободу и начали бродить по лаборатории. Исследователи уже успели скрыться, но не Сесилия с Хиной.

– ...Убирайтесь...!

Бз-з-з-з—!

Хина размахивала световой саблей, угрожая диким животным, но, похоже, их скоро окружат. Сесилия закрыла глаза и закричала.

– ...Бля-я-я-ядь!

Неужели крик сработал? Дикие животные не бросились на Сесилию или Хину.

Они быстро спрятали клыки и, поджав хвосты, решили сбежать через открытый дальний проход.

Что, чёрт возьми, произошло?

– ...Они испугались моего ругательства?

Пока Сесилия размышляла...

Что-то похожее на чёрную тень схватило девочек за воротники.

– Какой ужас.

Я нахмурился, оглядывая лабораторию. Возможно, из-за взрывов и горения различных химикатов подземная лаборатория была похожа на камеру газовых пыток.

Что же здесь произошло?

– Хина! Сесилия!

Саломея истошно кричала рядом со мной, но ответа не последовало.

Судя по следам, по которым я шел, шаги Сесилии и Хины определенно заканчивались здесь.

Кэриот сделала замечание.

– Похоже, здесь действительно что-то произошло. Вот что нашла. Это же твой компас.

Кэриот держала в руках "Компас Воробья", который я подарил Сесилии, и его стрелка бешено вращалась, пока Кэриот наблюдала за этим с удивительно спокойным взглядом.

– Этот компас может отслеживать только объекты, верно? Было бы лучше настроить его так, чтобы он отслеживал местоположение веера, который Сесилия всегда носит с собой. Тогда мы сможем их найти.

Поистине мудрое решение.

Это навело меня на мысль, что Сесилия, возможно, намеренно оставила компас здесь.

В то же время я чувствовал лёгкую усталость.

– Я думал, у нас есть по крайней мере неделя. Человеческие дела никогда не идут по плану. Саломея, призови Повелителей Теней.

– Как ты думаешь, сколько из них предали нас?

– Это не имеет значения. Кэриот, отправляйся по адресу, который я тебе дам, и позови Королеву. Ей я могу доверять. Было бы неплохо также позвать Энкидуса и Святую. У них может быть свидание, но скоро может начаться война.

Я спокойно отдал распоряжения, заметив отпечатки ног на полу лаборатории. Отпечатки были достаточно глубокими, до пятнадцати сантиметров в металлическом полу.

Похоже кто-то не в состоянии контролировать свою собственную силу.

Или, возможно, это что-то другое.

Стены разорваны, как бумага.

Тела демонических тварей разбросаны с размозженными черепами.

Это было... ближе к ощущению проверки своих сил.

Например, когда вы покупаете новый нож и проверяете его остроту на бумаге.

– Кэриот, Саломея. Эвакуируйте всех из Фрезии. С этого момента в этом городе может произойти всё, что угодно.

– Понятно. Тогда возьми это.

Кэриот бросила мне компас.

Я поймал его и побежал в том направлении, куда указывала стрелка.

На полной скорости

Не успел я опомниться, как оказался во Фрезии, минуя адреса 30, 25, 15, 10 и 5, пока не добрался до центра города, 1-й улицы.

– Где это?

Компас привел меня к хорошо знакомому зданию.

Особняк герцога Фрезии.

Место, которое можно было считать самым центром города.

Компас показывал прямо сюда.

Я открыл дверь, и моим глазам предстало довольно трагическое зрелище. Слуги лежали на полу, изо рта у них текла кровь, никто не дышал.

Они были убиты одним ударом.

– Есть кто живой?

Я крикнул в пустоту.

Конечно, ответа не последовало.

Особняк герцога, в котором когда-то жили многие известные личности, превратился в жуткий замок смерти. Это была настоящая сцена односторонней резни.

– Компас мне не понадобится.

Всё, что мне нужно было сделать, это пойти по следу из тел.

Я боялся, что по пути найду Сесилию или Хину, лежащих на полу, но, к счастью или к несчастью, ни одна из них не появилась до конца.

Вместо этого я увидел знакомого мужчину, распростёртого в гостиной.

– Ты же...

– Голос! Кто там?! Кто-нибудь, помогите мне!

– Герцог... вы выглядите ужасно.

Это был человек, известный как Золотой Герцог.

Дварф с впечатляющими золотистыми кудрями и бородой, от его некогда красивой внешности не осталось и следа, его лицо было залито кровью.

Приблизившись, я увидел, что у него не было глаз.

– Что случилось?

– Элл... директор... она забрала мои глаза. Она, должно быть, скрывается под землей. В подвале этого особняка...! Вы должны остановить её! Её нужно остановить! Помогите мне! Их нужно остановить!

– Остановить? Что остановить?

– Под этим особняком находится магический круг! Такой же круг призыва, как и в древнем городе Урук! Элл намерена активировать его, чтобы, несомненно, высосать жизненную силу из всех жителей!