Су Хао завис в небе, выказывая живейший интерес, поднялся ещё выше, скрытно следуя за троицей.

«Любопытно, что они собираются делать с этим чудовищем?»

Когда именно в нём зародилась эта склонность к слежке, он и сам не заметил. До получения руны «восприятия» Су Хао никогда бы не подумал, что втайне следить за другими — его стиль.

Выходит, на характер влияет то, чем ты владеешь?

Кто знает. Но признавать свою привязанность к подглядыванию, пользуясь расширенным диапазоном восприятия, Су Хао не собирался.

Хотя и с тех пор, как получил духовное чувство, он почти перестал использовать его для слежки. Всё равно — ничего нового. Люди как люди. Надоедает.

Сейчас же он просто хотел понять, что трое культиваторов намерены сделать с пойманным монстром.

Вряд ли бы они охотно вступили с ним в беседу, если бы он просто подлетел и спросил напрямую.

Так он и тянулся за ними, пока те не добрались до затерянной в горах области. Среди утреннего тумана, словно бессмертная пещера, проступал силуэт дворца.

Су Хао не стал приближаться. Он парил высоко, развернув духовное чувство, исследуя всё происходящее.

Троица остановилась у ворот. Сянчжу сделал шаг к дворцу — и внезапно застыл, закрыв глаза. Он сосредоточенно прислушивался к чему-то… но ничего не уловил.

Лин Мэй, заметив это, спросила:

«Сянчжу, что случилось?»

Он медленно покачал головой. С тех пор, как он прикоснулся к монстру, в его восприятии что-то неуловимо изменилось. И всё же сколько он ни искал, ничего не находил. Его взгляд скользнул к чудовищу, перекинутому через плечо Ли Чи.

Не говоря ни слова, Сянчжу шагнул за порог.

…

Су Хао направил своё восприятие вглубь дворца, опускаясь в подземелья. Но столкнулся с тщательно сплетённым массивом подавления — слишком тонко, слишком изощрённо. Без внимательной проверки его легко было бы не заметить.

«Этот культиватор явно гений в построении защитных структур. Настолько изящно скрыть подземелье от духовного чувства…»

Разведка обычными средствами не дала результата. Но у Су Хао имелся другой метод — миниатюрные призывные звери.

За последние пять лет он разработал множество таких существ на основе генной инженерии, использовав их для разведки. Они как раз подходили для подобных задач.

Раз уж обычное восприятие не проходит, пусть видят его глаза.

Не особенно тревожась о том, что Сянчжу может их заметить, Су Хао активировал платформу. Вспыхнул зелёный свет, и перед ним возникли десятки мелких тварей — мыши, лягушки, змеи.

Он выбрал точку под храмом и начал поочерёдно отправлять разведчиков в тёмные глубины. Куда попадут — уж как повезёт.

В воздухе перед ним всплыло множество экранов, каждый транслировал картинку от отдельного зверька. Многие, впрочем, оказались в стенах или других препятствиях — те были мгновенно потеряны.

Некоторые притаились в углах, другие начали исследовать помещения.

И вскоре Су Хао увидел нечто неожиданное.

В одной из изолированных комнат лежали ряды тел, аккуратно уложенных на каменные плиты и опутанных фиолетовыми цепями. Всё выглядело, как его собственная лаборатория. Только в отличие от его привычных сосудов с консервирующей жидкостью, эти тела лежали сухими.

«Ещё один коллекционер, что ли?»

Но затем он заметил: тела дышали. Слабо, почти незаметно — но они были живы.

Цепи — те самые, что сковывали и чудовище. Су Хао не мог не заинтересоваться: каким образом эти цепи парализуют даже столь мощное существо?

Магией или артефактом усыпить кого-то — не новость. Но сделать это так, чтобы он не очнулся даже после транспортировки?.. Любопытно.

В это время дверь открылась. Первым вошёл Сянчжу, за ним — Лин Мэй и Ли Чи с телом зверя. Су Хао быстро велел своей мыши спрятаться.

Лин Мэй щёлкнула пальцами.

«ПАХ!»

Мышь взорвалась кровавым месивом. Лин Мэй поморщилась:

«Фу, мерзость какая.»

Остальные не обратили внимания. Ли Чи подошёл к плите и швырнул чудовище на камень. Оно даже не шелохнулось.

«Начнём?» — спросила Лин Мэй.

Сянчжу покачал головой:

«Не спеши. Мы ждали столько лет. Можно подождать ещё немного.»

Он обернулся и покинул комнату. Остальные последовали за ним. Дверь захлопнулась.

Су Хао хмыкнул:

«Осторожны. Ладно. Спустимся.»

Он вызвал артефакт, локализовал одну из уцелевших разведчиков и телепортировался по её координатам в комнату. Сразу же активировал защитный массив, скрывающий его присутствие. Массив в массиве.

Когда убедился, что всё спокойно, материализовался.

И тогда понял, кого прячут под фиолетовыми цепями.

«Пятьдесят восемь… И все — культиваторы уровня Трансформации души?!»

Даже Су Хао был ошеломлён. Кто эти трое такие, если сумели поймать столько сильнейших культиваторов?

Вспомнились слухи, что по всей провинции бушуют битвы уровня Трансформации, якобы дело рук Кристального Разбойника. Так вот оно что…

«Значит, они свалили всё на меня! Хитрецы. Но теперь-то я знаю!»

Он не стал терять времени. Извлёк камень отслеживания, вплавил в пол, закрыл следы защитным слоем.

Затем начал внимательно изучать пленных.

«Что за свойства у этих цепей?..»

Он вызвал призывную кошкоподобную тварь и бросил её на одну из цепей.

Через пару секунд зверь осел, будто вырубленный.

Су Хао просканировал его, и удивился:

«Мозговая активность отсутствует? Нет… Ствол мозга жив!»

Цепь испускает особую волну, заставляя духовную энергию бунтовать и разрушать нервные связи. Не уничтожает напрямую, но подавляет сознание до полной потери личности.

«Похоже, похоже на технику подавления духа. Только тоньше. Не стирает, а ослабляет, обрывает связи. Очень искусно.»

Он сделал вывод: троица должна обладать невероятными знаниями в области духовной энергии. Равных в этом мире им, возможно, нет.

«Может, стоит с ними поговорить.»

Нет вечных врагов. Лишь разные цели. А цели можно сблизить.

Но до разговора нужно ещё кое-что проверить.

Су Хао вызвал пёсоподобного зверя, наложил на него обновлённую технику «хрупкой брони» с защитой от волн, и бросил на цепь.

Прошло несколько секунд. Су Хао улыбнулся:

«Сработало. Пусть и хрупкая, но работает.»

Он тут же активировал защиту на себе и начал собирать полную информацию о каждом из пленных.

Вот он — настоящий «Совместный уровень Трансформации».