Как только гигантская кристаллическая бомба возникла посреди осаждающих, все взгляды невольно устремились к ней. В сознании у всех промелькнула одна-единственная мысль: «Этот бирюзовый шар… Кристальный Разбойник?!»

Но никто не успел двинуться.

Шар вспыхнул. Бледное сияние сменилось на ослепительно белое. Свет разросся до сотен метров, как если бы второе солнце родилось на земле, осветив всё вокруг до белизны. Те, кто увидел его, зажмурились от боли в глазах — даже Великая Туманная Завеса над Долиной рассеялась, пропуская сияние.

Десятки культиваторов Трансформации Души, оказавшиеся в центре вспышки, не успели даже осознать, что произошло. Слои их щитов лопались один за другим, их разум ослепило, поглотило. Мысль исчезла. Осталась только бесконечная белизна.

Те немногие, кто стоял чуть поодаль, ощутили, как невообразимая сила сокрушает их щиты и дробит их сознание, оставляя только одно впечатление — «белый». Если они выживут, они никогда не забудут этот цвет, выжигающий душу.

Взрыв отбросил их тела, словно пушечные ядра. Их духовная сила, как бы велика ни была, показалась ничтожной.

Всё произошло в одно мгновение. Но в том мгновении время застыло.

Взрывная волна разлетелась по окрестностям, срывая траву, землю, разрушая склоны и утёсы. Некоторые горы рассыпались в пыль, будто под натиском времени.

Туман над Долиной Лунного Взора был частично рассеян. Те, кто сражался внутри, на краткий миг увидели небеса, где теперь сияло два солнца.

— БУМ!

Рёв взрыва разорвал воздух. У всех закладывало уши. Мгновенно наступила глухота, все звуки исчезли. Волна жара и давления прошлась по полю боя.

Сотни культиваторов потеряли координацию. Их тела обмякли, движения замедлились. Многие были убиты в тот же миг врагами, воспользовавшимися замешательством.

— Что это было?!

Никто не понимал. Никогда раньше они не видели ничего подобного.

— Кто-то взорвался?.. Нет, даже самопожертвование культиватора Трансформации Души не может вызвать такое…

Среди сражающихся, Яшань, уничтожив врага, ухмыльнулся:

— Это бомба босса Вэя!

Он даже умудрился отдать краткий мысленный поклон погибшему.

Фэн Лин и другие, ещё не поняв, что случилось, по инерции убили дезориентированных противников и переглянулись:

— Это… Фэн Вэй сделал?.. Да быть не может… А почему нет?

Фэн Чэн и Фэнхуа лишь молча сжимали челюсти. Их тела напряглись. То, что они увидели, выходило за пределы их понимания.

Старейшины Лунной Долины не знали, что их глава уже сбежал, оставив их прикрывать отступление. Они по-прежнему сражались, пытаясь удержать охранную формацию.

Но силы их таяли. Один за другим погибали ученики. Узлы формации рушились. Врата долины были близки к падению.

Увидев яркий свет и услышав грохот, старейшины воспряли духом:

— Это глава! Он сражается снаружи! Мы не должны пасть первыми!

Снаружи, за пределами долины, Наследники Ядра из других сект, следившие за боем, застыли:

— Что это было?

— Какое заклинание может вызвать такое?..

— Там же были наши старейшины… надо проверить?

— Ты с ума сошёл? Надо бежать!

…

Из тридцати девяти культиваторов Трансформации Души после взрыва остались единицы.

Восемнадцать были уничтожены. Пятнадцать — прямо в эпицентре. Трое — от волны, разнесшей их щиты и тела.

Выжившие были отнесены подальше, уцелели чудом. Но были изувечены, истощены. Никакой больше величественности, никакой ауры бессмертия.

Пытаясь создать новые щиты, они обнаружили: духовная сила внутри сломлена. Их «Сердечные Печати», связывающие множества потоков силы, разрушены.

Их сила — некогда заимствованная от слияния с другими источниками — теперь бунтовала, отрываясь от контроля. Только собственная изначальная духовная энергия оставалась стабильной.

Если они срочно не начнут медитацию и восстановление, то рухнут на уровень Зарождения Души. Без возврата.

А хуже всего — разрушение основы. Даже если они выживут, то станут дряхлыми тенями самих себя. Сможет ли кто-то из них дожить и до десятилетия? Большой вопрос.

— Надо уходить! Немедленно!

С ужасом они взмыли в небо. Но…

— Что?.. Почему мы такие медленные?!

Они летели чуть быстрее, чем Наследники Ядра. Их тела едва держались.

Лин Сюань проклинал всё:

— Зачем я полез в это? Хотел славы… Теперь погибну! Мы ведь даже не могли с ним справиться, а всё равно шли!

Он в панике применял всё, что знал, чтобы ускориться.

…

Тем временем Су Хао наблюдал, как на горизонте вспыхнула белизна. Его духовное восприятие на мгновение заглохло — взрыв вышиб его. Но вскоре чувство вернулось. И с ним пришло ощущение…

— Неплохо. Похоже, пара точно погибла. Если нет — обидно будет за потраченную половину резерва.

Волна достигла его лишь спустя мгновение. Листья зашуршали. Сила уже ушла.

— БУМ-БУМ-БУМ…

Грохот доносился до ушей.

Он поднял бирюзовый клинок, взмахнул им, размял запястья.

— Осталось двадцать один. Но их аура — не та. Слабы. Ха, пойти поприветствовать их?

Он усмехнулся:

— Вы ведь хотели встретиться с Кристальным Разбойником? Он — пришёл.

Он раскинул своё духовное восприятие. Замер.

— «Номер девятнадцать»…

— Молниеносный рывок!

Культиватор Трансформации Души в панике мчался прочь. Из ниоткуда появилась бирюзовая вспышка. Клинок срезал щит и рассёк горло.

— Плюх!

Голова взмыла в небо. Тело продолжало лететь, как птица без крыльев…

Су Хао вспомогательным клинком разрубил голову в пыль. Затем поднял основной клинок — и снова рванул вперёд.

— Молниеносный рывок!