Когда глава секты Юнь Сяо объявила: «Прогнать всех врагов, не впустить ни единого во Врата Бессмертия», стало ясно — угроза реальна. Лунная Долина действительно станет целью атаки.

Сейчас, когда секта ослаблена после катастрофы в Вэньчжоу, враги видят шанс нанести удар.

Кто именно готовится к нападению — Су Хао не знал. Но спокойствие старейшин говорило о том, что время ещё есть. А может, у секты есть тайные козыри.

Это было делом старших. А Су Хао думал иначе:

— Лунная Долина — место достойное. Жаль будет терять. Постараюсь внести вклад. Возьмусь за самых опасных. Но если ученики секты проявят слабость… Заберу учителя и уйду.

Один в таких битвах, где сражаются тысячи, многого не изменишь. Даже Су Хао. Он должен будет следить за Фэн Лин — позволить ей погибнуть у себя на глазах он не мог.

Максимум — изготовить огромный взрывной артефакт и метко швырнуть его в гущу врагов.

Он согласился на приглашение старейшины Ветра участвовать в совете. Следовало узнать, как именно секта готовится к обороне.

Ветвь Ветра в Лунной Долине имела одного мастера Трансформации Души — главу ветви Фэн Е Шуан — и шестерых старейшин уровня Зарождения Души: Первого до Шестого.

После бедствия Пятого Старейшину не видели, скорее всего погиб. А Второго — Цянье — Су Хао сам устранил. В итоге, на собрании присутствовали Первый, Третий, Четвёртый, Шестой… и Су Хао.

Но, увы, это не походило на совет: все просто смотрели на Су Хао, не скрывая интереса.

Первый Старейшина, седой, с сияющим лицом, посмотрел доброжелательно:

— Ты, должно быть, Фэн Вэй? Я помню тебя. Правда, давно это было. А теперь — уже Зарождение Души. Неплохо, очень неплохо. Ветвь Ветра не угаснет!

Третий Старейшина, приземистый и сухощавый, добавил:

— Скажи, племянник Фэн Вэй, под чьим руководством ты достиг прорыва? Мы ведь видим тебя впервые.

Су Хао с улыбкой ответил:

— Я обучался у Пятого Старейшины. Он просил держать это в тайне.

Все переглянулись, кивнув: теперь всё складывалось. Видимо, Пятый Старейшина была куда умнее, чем казалась.

Первый Старейшина рассмеялся:

— Значит, Пятый всё это время скрывал талант. Ну что ж, теперь, когда её нет, ты можешь приходить ко мне за советом. Не стесняйся.

Су Хао кивнул:

— Благодарю, Первый Старейшина.

А вот Третий и Четвёртый затаили недовольство. Мысленно ругались:

— Этот старик и так заполучил Фэн Цайэр. Теперь ещё и Фэн Вэй? Где справедливость?!

Разговор кружил вокруг Су Хао, но не по существу. Да и ответы он давал расплывчато.

Главное было не кто он и откуда, а то, что он — новоиспечённый культиватор уровня Зарождения Души. И обучался он по технике ветви Ветра.

Это уже многое значило.

Пока шла война, всё остальное отложено. А потом… Потом разберутся, к чьей опеке он должен отойти.

Су Хао сам перевёл разговор:

— Разве мы не собрались обсудить план обороны?

Первый Старейшина рассмеялся:

— Секта давно установила восьмикольцевую формацию Туманных Гор. Мы просто используем её. В ней — сила.

Третий Старейшина уточнил:

— Каждая ветвь отвечает за свой сектор. Мы, ветвь Ветра, держим точку «Глаз Бури». Её будут охранять Четвёртый и Шестой. Остальные создадут отряды и устроят охоту внутри тумана. С нашей главой и сектой — всё будет хорошо.

Су Хао подумал:

— Тогда зачем меня звали? Чтобы посмотреть на новенького?

Он спросил:

— А кто нас атакует? Просто решили воспользоваться нашей слабостью?

— Так и есть, — ответил Первый Старейшина. — После нападения трёх союзных сект в Вэньчжоу мы понесли огромные потери. Остальные сектанты увидели шанс урвать себе кусок.

Третий добавил:

— Мы почти оправились. И вдруг — объявляется «Хрустальный Разбойник», грабит все подряд, а потом распускаются слухи, что он — наш человек. Для врагов это стало поводом объединиться.

— Глупость! — возмутился он. — Кто поверит в такую чепуху? Но все верят. Вот и всё — карма настигла нас.

Су Хао внутренне напрягся:

— «Хрустальный Разбойник»… Это же про меня? То есть я сам навлёк беду на секту?

Он нахмурился:

— Хотя… кто-то воспользовался моим именем. Подставил. Если найду — уничтожу.

Он покинул зал совета и вернулся на базу. Сканируя территорию на десять лиг, он не заметил врагов. Только патрули сектантов.

— Битва ещё впереди. У учителя и остальных шансов немного. Надо сделать защитные артефакты. И базу лучше перенести — Лунная Долина больше не безопасна.

Он телепортировался в отдалённую точку Вэньчжоу, обустроил новое хранилище, и за два дня перенёс туда всё. Целебные травы упаковал — заберёт позже, если будет возможность.

Затем, оставшись в пустой лаборатории, он занялся созданием артефактов:

— Атака — это копьё. Защита — это зеркало сердца. Хотя… у учителя и у Фэн Юэр грудь небольшая. Ладно, пусть будет пояс. Универсальнее.

Пять дней спустя он закончил. Десять артефактов — по пять комплектов. Плюс новые Поглотители Пламени.

Он написал Яшаню:

— Я создал защитные артефакты. Они в хранилище С-1-1. Один комплект на каждого. Пусть освоят работу с ними. Есть инструкции.

Ответ пришёл быстро:

— Принято, босс Вэй.

Су Хао взял один комплект и направился к Фэн Лин:

— Учитель, те артефакты, что я дал раньше — удобны в использовании?

Фэн Лин просияла:

— Великолепны! Просто чудо!

— Вот ещё один, — сказал он, протягивая браслет. — Поглотитель Пламени. Для защиты от техник уничтожения духовной силы.

Она приняла массивный браслет, похожий на безвкусное украшение богатой дамы. Выглядел громоздко и нелепо. Но она лишь спросила:

— А… уничтожение духовной силы — это?

— Например, Сверло Смерти.

Она вздрогнула. Мурашки по коже.

— Он может блокировать Сверло?! Как им пользоваться?

— Просто наполняй его духовной силой каждый час. И он будет активен.

Она тут же передала энергию. Из браслета пошёл мягкий свет.

Су Хао добавил ещё два артефакта и инструкцию:

— Это тоже для защиты. Держи.

Фэн Лин сияла. Все знали: «От Фэн Вэя — значит высшее качество».

— Не волнуйся, — сказала она, показывая амулет-локацию. — Я ещё и камень-жизни ношу.

— Боюсь, не успеешь им воспользоваться. Ну ладно, я пошёл.

— Подожди! Ты правда… Зарождение Души?

— Учитель, старайся! Что непонятно — спрашивай. А мне пора!

Он исчез.

Фэн Лин прошептала:

— Кто из нас учитель?.. Но неважно.

Шесть артефактов от него — и она чувствовала себя в полной безопасности.

…

Два дня спустя всех учеников ветви Ветра собрали у точки «Глаз Бури». По традиции — по четыре человека в команде. Основу связей составляла система ученик–наставник.

Су Хао оказался в одной группе с Фэн Лин, Фэн Чэном и Фэн Хуа.

Номер отряда: Ветер-7-1. Первый в списке седьмого старейшины. Лидер — Су Хао.

Фэн Лин и Фэн Чэн сияли:

— С таким капитаном — выжить не проблема!

Фэн Хуа бросил взгляд на Су Хао:

— Я ведь старейшина. А он — ученик. Но он лидер…

Он покачал головой:

— Это не важно. Главное — его дар пугает. Раньше я слишком недооценивал этого юнца…