Су Хао кивнул: — Если я правильно понял — да, это Зарождение Души. Учитель, вы же знаете, я ведь гений.

Теперь сомнений не оставалось: он действительно ученик Фэн Лин. И действительно достиг уровня Зарождения Души.

Наступила коллективная тишина.

Фэн Лин ведь сама сопровождала его на всём пути. Именно она пробудила в нём духовную силу, она же шаг за шагом следила за его ростом. Лучше неё никто не знал, насколько стремительно он продвигался по Пути. И всё равно — поверить в происходящее ей было сложно.

Даже когда Су Хао говорил прямо, зная, что он не станет шутить на такие темы, сознание отказывалось это принимать.

— Ты… Да чтоб тебя!.. — внутри Фэн Лин вскипела буря. — Какой к чёрту гений? Это уже за пределами разумного! Это вообще возможно?!

Она сдерживалась, но в груди всё горело: — Разве я не поклялась, что что бы он ни сделал — не удивлюсь? Фэн Лин, да соберись ты наконец! Завтра он, может, и станет Бессмертным — ты должна и глазом не моргнуть!

Остальные стояли молча. Молодой, красивый парень с сияющей улыбкой — всё бы хорошо, но теперь от него исходила слишком странная аура. Не пугала — просто… ломала шаблон.

Тревога, вызванная девятью ударами колокола, неожиданно начала рассеиваться.

Первая мысль у многих была: «Так не бывает». Но их чувствительность не обманешь: Золотое Ядро не может подделать Зарождение Души. Даже с иллюзиями или техниками маскировки — на таком расстоянии никого не обманешь.

Вторая мысль: «Может, он какой-то редкостный гений?» Но даже так — это не объясняло скорость.

И наконец: «Может, это… я просто слишком слаб?»

…

Су Хао давно привык к таким реакциям. Его не трогали ни изумление, ни подавленность окружающих.

Кто начинает с ним сравнивать — почти всегда испытывает шок и растерянность. Но проходит немного времени, и каждый снова находит себя.

Потому что со временем до них доходит: сравнивать себя с Су Хао — это бессмысленно. Он не цель. Он — феномен.

Сравнивай себя с теми, кто рядом. Вот твоя тропа.

Яшань смотрел на растерянных культиваторов с лёгкой усмешкой и гордостью: — Ослепли, да? Босс Вэй — это нечто. Вам и не снилось.

Глаза Фэн Чэна налились красным. Взгляд — пылающий, безумный. Это не зависть. Это преклонение. Восторг, пробуждающий веру: — Старший брат Фэн Вэй — настоящий бессмертный!

Фэн Юэр внешне была сдержаннее, но в глазах читалось то же недоумение. В её памяти Су Хао ещё недавно был на стадии Втягивания Ци. И теперь… Зарождение Души. Как?!

Остальные культиваторы лихорадочно искали объяснения:

— Наверное, он начал практиковать задолго до вступления в секту… — Может, нашёл чудесную пилюлю? — Или сам глава секты передавал ему техники лично? — А может… всё это — фальшь?

Каждый верил, что нашёл разгадку. И в то же время, в каждом взгляде читалась зависть.

— Если он смог — почему не я? — Выглядит не так уж сложно…

Через пару минут гул разговоров наполнил площадь. Напряжение сменилось ажиотажем.

А Су Хао просто стоял, спокойно наблюдая. Его духовное восприятие распространилось по всей секте, охватывая каждого — от новичков до шести мастеров уровня Трансформации души, притаившихся в шести лигах к юго-востоку.

Они ждали. Ждали, пока ученики соберутся у Журнала. Только тогда планировали появиться.

Тридцать культиваторов уровня Зарождения Души тоже уже были на месте. Молча стояли поодаль.

Фэн Е Шуан нахмурилась, осматривая старейшин ветви Ветра: — Цянье так и не вернулась?

— Больше года назад она покинула секту, — ответил старший старейшина Ветра. — Полагаю, находится на грани прорыва.

Фэн Е Шуан молча перевела взгляд вдаль.

…

Прошло немного времени. Тысячи учеников Лунной Долины собрались у Журнала. Густая толпа.

Хотя и меньше, чем было до Катастрофы на Лишань Вэньчжоу, — тогда насчитывалось более двух тысяч. Половина погибла.

Но никто не плакал. Все привыкли. В культивации смерть — дело обычное. Следующим можешь быть ты.

Путь к бессмертию обманчив: чем дальше идёшь, тем труднее его достичь.

— Они идут, — сказал Су Хао, глядя на возвышение у Журнала.

На помосте возникли шесть фигур — четверо женщин и двое мужчин. Мастера уровня Трансформации. Главы шести ветвей.

Он взглянул внимательно — впервые встречал их всех. Нужно было запомнить: чтобы случайно не поднять руку на своего же союзника.

Следом появились тридцать культиваторов уровня Зарождения Души. Они выстроились позади, молча оглядывая толпу.

В тот же миг их взгляд метнулся в одну точку. В точку, где стоял Су Хао.

— Кто это? Седьмой культиватор Зарождения Души? Откуда?!

Их мир был строг. Без разрешения главы ветви не мог появиться новый Зарождение Души. Это было законом.

Глава секты Юнь Сяо нахмурилась, но промолчала. Её взгляд скользнул по Су Хао и ушёл дальше.

Зато Юй Фэй Сянь удивилась: — Кто это? Откуда он взялся? Никто не узнаёт?

Старейшина ветви Ветра прищурился: — Кажется, я помню этого парня. Года два назад получил Орден Старшего Брата. Я тогда с ним разговаривал. Но имя… не припомню. Вроде наш, ветви Ветра.

— Короткие волосы… может, это Фэн Вэй? Но не похож, — пробормотала У Яо.

Глава ветви Ветра, Фэн Е Шуан, спокойно произнесла: — Нет смысла гадать. Скоро всё узнаем.

Они притихли. Ждали.

Юнь Сяо, глава всей секты, посмотрела поверх толпы. Глубоко. Туда, где ничего не было видно. Потом снова — на учеников:

— Ученики Лунной Долины!

Голос был мягким, почти шёпот. Но каждый слышал его отчётливо. Без сопротивления.

— Прогоните всех врагов. Не впустите ни одного в Врата Бессмертия.

С этими словами она превратилась в свет и исчезла. За ней — остальные главы ветвей.

Толпа взорвалась. Кто-то испугался. Кто-то — восхитился.

Две фразы. Но в них — воля к победе. Неодолимая. Бессмертная.

Су Хао молча отметил: — А ведь я ожидал длинных речей. А тут — два слова. И всё ясно. Вот это характер.

Старейшина ветви Ветра внезапно оказался рядом: — Поздравляю, племянник, с прорывом! Может, присоединишься к нам — обсудим, как действовать дальше?

Су Хао покачал головой: — Не стоит. Делайте, как считаете нужным. Моя помощь тут не обязательна.

— Всё равно приходи, — с улыбкой сказал старейшина. — Познакомишься с другими. Прислушаешься. Нам стоит знать друг друга.