— Орки, да... но что могло привести их в такую даль...

Я думал, что север и восток были в безопасности, но, похоже, армия Повелителя Демонов уже достигла этого района.

Что ж, учитывая, насколько обезумевшими они выглядели сейчас, можно было с уверенностью предположить, что они потерпели унизительное поражение на севере. И, судя по всем ранам от стрел, они, скорее всего, сражались против людей.

Ирия настороженно посмотрела, как орки отступают, и сказала:

— ...Мы больше не можем сказать, что эти земли безопасны.

— Да. Возможно, они намеренно пытались обойти границу... Мистер Мусупе. Я знаю, это неожиданно, но что вы думаете о том, чтобы присоединиться к нам?

Мусупе склонил голову набок.

— Присоединиться к вам?

— Да. На западе, где мы живём, полулюди живут дружно. И я подумал, что вы, возможно, захотите присоединиться к нам.

— Дружно, говоришь... Мы были бы рады возможности завести больше друзей. Но единственное, что мы можем предложить, это...

Мусупе посмотрел на другие шарики волос, которые носились вокруг.

Казалось, они гонялись за ближайшими крысами.

— Всё, что мы можем делать, это ловить крыс и собирать фрукты. Если мы хотим быть союзниками, то должны быть в состоянии предложить вам что-то взамен...

— Нет, нам было бы достаточно того, что вы просто наблюдаете за этими землями. И мы можем дать вам инструменты.

— И-инструменты?..

Мусупе склонил голову набок.

И тут его жена, Нивел, открыла рот:

— Дорогой. Он, должно быть, говорит о тех вещах, которыми пользовались наши предки! Сэр Джошуа, это те вещи, которыми вы пользуетесь своими руками?

Волосяной комочек по имени Нивел выглядела немного беспокойно.

— Значит, у вас есть руки?

— Да. Но мы не можем вытянуть их из наших волос.

— Понимаю...

Очевидно, где-то под всеми этими волосами у них были руки. И, увидев, как Имир ходит, я был уверен, что у них должны быть и ноги.

В таком случае, почему они позволили им расти? Было ли это сделано для защиты от холода?

Я решил спросить Нивел.

— Почему бы вам не срезать их?

— Почему?.. Потому что мы не можем. Мы такими рождаемся. И правила гласят, что мы никогда не должны их срезать. Иначе мы могли бы вдохнуть пепел...

— Я... не вижу здесь никакого пепла.

— ...Да. И поэтому мы не придаём правилам особого значения. Настоящая проблема в том... что эти волосы очень жёсткие... Мы не можем срезать их камнем.

— Понимаю... Подождите минутку.

Я смастерил несколько железных ножниц в Магической мастерской.

— Имир. Могу я попробовать подстричь тебе волосы вот этим?

— Мои волосы? Ну, конечно!

— Хорошо... Хм-м? Да, это довольно тяжело.

Гораздо твёрже, чем шерсть Хандрит.

— Ты прав. Я не могу их срезать...

— В таком случае, должен ли я срезать их лезвием? — сказал я, и тогда Ирия обнажила свой меч.

— И-и-ик!

Имир взвизгнул и содрогнулся.

— Ирия, я думаю, это было бы слишком опасно... Я попробую драконьими когтями.

И вот я заточил драконий коготь и смастерил ножницы.

— Давай-ка посмотрим, как... ах, режет.

Очевидно, нам понадобились ножницы, сделанные из очень хороших материалов, чтобы разрезать их.

Что касается моей магии ветра... она тоже могла резать их.

Когда количество волос начало уменьшаться, Имир закричал от радости:

— О-о-ох! Я чувствую, как моё тело становится легче!

— Если тебе это не противно, я могу отрезать ещё? А если станет слишком холодно, я могу сделать какую-нибудь одежду и обувь.

— М-м-м! Да, отрежь ещё!

Я продолжал стричь его.

А потом я увидел яркий цвет за волосами.

Это было похоже на человеческую кожу... но она была очень бледной.

— Это... кожа? Подождите минутку...

Я добрался до корней волос и продолжил их срезать.

В конце концов, обнажилось то, что выглядело как человеческие конечности.

Его туловище всё ещё было покрыто волосами, но руки и ноги были очень похожи на человеческие или получеловеческие.

Я не знал, было ли это из-за того, что Имир была(?) ребёнком, но её торс казался довольно округлым.

— ...И-ирия. Не могла бы ты подстричь Имир и женщин? Я подстригу волосы Мистеру Мусупе и другим мужчинам.

— Конечно! — сказала Ирия, а затем начала стричь Имир, Нивел и других женщин.

Сначала я использовал магию ветра, чтобы срезать волосы Мусупе, но остановился, когда от него остались только голова и нижняя половина тела.

— ...Ч-человек?..

Мусупе выглядел точь-в-точь как человек.

Однако он был ниже среднего роста и довольно полноват.

Но у них не было рогов, как у киджинов. Могли ли они быть...

— Это ты... вы, люди, гномы?

— Гномы?.. Не знаю, кто это такие. Это так вы нас называете?

— Ум-м, да... Племя людей, которые являются экспертами в горном деле и кузнечном деле и очень сильны... Легендарная раса полулюдей, которая, как предполагалось, вымерла, — сказал я, и тогда Мусупе расхохотался.

— Легендарная! Забавно! Мы не более легендарны, чем летучие мыши!

— Возможно, у ваших предков была причина так называться... Мистер Мусупе. Ты можешь подержать это для меня?

Я смастерил железную кирку и вручил её Мусупе.

— Это?.. Но... по какой-то причине мне кажется, что я держал его в руках раньше.

— Это инструмент для копания сквозь горы.

— Копания сквозь горы... но как... Нет.

Не слушая моих объяснений, Мусупе начал стучать киркой по земле.

А затем на поверхности земли появилась чёткая трещина.

При первом ударе.

У него были не только сильные руки, но и, должно быть, врождённый талант. Это было похоже на дыхание, и он не нуждался ни в каких инструкциях.

Согласно легендам, дети-гномы умели обращаться с молотками и кирками как настоящие мастера.

Но Мусупе выглядел смущённым.

— Ч-что это за чувство… Как будто я знаю, как ей пользоваться.

— Отец. Позволь мне тоже попробовать! — воскликнула Имир, а затем тоже взмахнула киркой.

— Ох! Как забавно!

И точно так же, как Мусупе, Имир умела мастерски долбить киркой.

Увидев это, остальные члены племени Пелекус столпились вокруг кирки.

И вот после этого я не только подстриг их, но и изготовил кирки для всех.

И как только мы закончили, появились Метте и Милк со слизняками, которые тащили еду.