Краем глаза наблюдая, как Вилиан и остальные убегают, я вскочил на лошадь и помчался к растерянным Тенгу.

— Не волнуйтесь! Я сделаю вам новые крылья! А теперь, пожалуйста, отправляйтесь в восточный лес!

Сначала они колебались, но в конце концов побежали в ту сторону.

Затем я направился к Наёмникам Гранка, которые скакали в нашу сторону.

Они собирались ворваться в Рыцарский Орден верхом на своих верблюдах.

Однако Рыцарский Орден связал одного из своих и оставил его у них на пути.

Это был Вилиан. Он был одноразовой пешкой в руках своих собственных подчинённых.

Когда они увидели меня, лидер Наёмников Гранка поднял руку, и они замедлили своё продвижение.

Высокий и худой мужчина... Байрон, лидер Наёмников Гранка.

И Нейя, его дочь, была прямо рядом с ним.

Как только Байрон заставил свою армию остановиться, он и Нейя поехали на своих верблюдах, пока не оказались передо мной.

— Ах, вот мы и встретились снова, Джошуа.

— Байрон. Я благодарен вам за помощь.

— Помощь? Не знаю, что вы об этом думаете, но мы просто пришли сюда, чтобы сразиться с людьми.

— Вы сражаетесь здесь не для того, чтобы помочь полулюдям?

— Вряд ли. Мы не святые, которые могут сражаться за других. Прямо сейчас мы наёмные мечи Повелителя Демонов.

— Повелителя... Демонов... — пробормотал я, и тогда Байрон уверенно рассмеялся.

— Теперь, когда я думаю об этом, было ли это вчера или позавчера? Ходили какие-то разговоры о том, что генерал орков не вернулся. Вернулась только виверна одного из его людей. Расследование исчезновения — одна из причин, по которой мы направились на север. Ты случайно не знаешь об этом, верно?

Не было никаких сомнений, что он говорил об орках, с которыми мы сражались возле горячего источника.

Это должно было вызвать проблемы.

Не только это, но и Наёмникам Гранка было приказано провести расследование...

Я коротко ответил:

— Я не...

— Ну, я и не думал, что это вы. Ну, я с большим подозрением отношусь к происходящему на западе... Я полагаю, нам придётся отправиться туда прямо сейчас.

— Мне жаль, но это наша земля. Мы не можем позволить вам войти.

— Это очень плохо. Но это наша работа, — сказал он, как будто прекрасно понимая.

Я же ничего не сказал.

На некоторое время воцарилась тишина.

Однако Нейя больше не могла этого выносить и хрипло сказала:

— Вы, люди, сделали это, не так ли? Я сомневаюсь, что это могли быть те трусы, которые просто сбежали! Отвечай мне!

А затем Байрон похлопал Нейю по плечу.

— Нейя, говори потише. Или ты потеряешь голову.

— Что?

Нейя огляделась, а затем её глаза расширились, когда она увидела, что прямо рядом с ней стоит женщина с платиновыми волосами.

Я также не заметил, что она была тут.

Ирия, казалось, появилась из ниоткуда и обнажила свой меч.

— Только попробуй хоть пальцем тронуть Сэра Джошуа. Я тебя порежу.

— Т-ты! Но когда?!

Чёрт, это было то, что я тоже хотел знать...

Но сзади я мог слышать, как приближается Метте, когда она сказала: «Джошуа, ты в порядке?» Так что, вероятно, это было только сейчас.

И тогда Байрон пробормотал:

— ...Несомненно, это были люди. Точно. Определённо. Да.

— О-отец! Это сделали они! Раньше ты винил в этом полулюдей!

— Разве?

— Отец! Ты ведёшь себя как дурак!

— Нейя. Правда для нас не имеет никакого значения. На самом деле, я устал и хочу спать.

Нейя сначала выглядела раздражённой, но быстро стала серьёзной.

— Угх, вот опять ты! И что ты будешь делать, когда твоя ложь раскроется?!

— Нейя. Знамёна и оружие людей находятся прямо там. Разве это не было бы самым простым и прибыльным вариантом сообщить, что мы победили людей, которые убили орков? Или я ошибаюсь?

— Эт-это... Но если это так, то почему ты пытался вмешаться раньше, когда увидел этого человека и полулюдей?! Ты никогда раньше не вступал в драку без оплаты.

— ...Не обращай на это внимания. Мы уходим. Джошуа, мы заберём человеческую броню и оружие. Кроме того, этот человек... — сказал Байрон, глядя, как тигры-оборотни захватывают голого Вилиана.

Затем Вилиана потащили к Байрону.

— Ах... Помоги мне, Джошуа! Я всего лишь слушал приказы этого дурака, Ройса! Я всегда знал, что ты замечательный человек, и неоднократно умолял его повысить тебе зарплату!

— Что? Он ваш знакомый, Джошуа?

Я неохотно кивнул.

— Да, когда-то мы были товарищами... Хотя мне грустно думать об этом теперь, когда он стал охотником за рабами.

Услышав это, выражение лица Байрона стало серьёзным.

— Хм-м. Понимаю. Так вот почему они пытались захватить Тенгу раньше.

— Да. Этот человек — дворянин из Королевства Берсос. Вы должны быть в состоянии запросить у него приличный выкуп.

— Понимаю. Ну, мы, вероятно, просто продадим его кому-нибудь в армии Повелителя Демонов.

Услышав это, Вилиан побледнел.

— Подожди! Подожди-подожди! Разве ты не слышал, что он сказал?! Я дворянин!  Старший сын Графа Эрнтена, вассала Королевства Берсос! Деньги за выкуп будут большими!

— Это меня не интересует. Кроме того, в лагере есть тролль, который обожает человеческих самцов. Один серебряный за питомца. Я уверен, что о тебе очень хорошо позаботятся.

— Тр-тролль?! Ты говоришь об этих грязных, волосатых, вонючих существах?!

— Не волнуйся, через месяц ты привыкнешь к виду и запаху. Хотя, я не уверен, что то же самое можно сказать о твоей заднице... но нужно быть настойчивым.

— Заднице? Другими словами... Нет! Нет-нет-нет! Я дворянин! Потребуйте выкуп!

Но Байрон холодно ответил, что теперь он раб, и на лице Вилиана отразилось отчаяние.

— Я... домашнее животное тролля... Это неправильно! Джошуа, помоги мне! Разве ты не против охотников за рабами? Да, это так, верно?! Ты должен спасти меня!

Если бы он был нормальным человеком, я бы никогда этого не допустил.

Однако именно Вилиан приказал Гаю стать охотником за рабами.

И из-за этого было принесено в жертву бесчисленное множество полулюдей.

Возможно, он раскается, как только испытает это сам.

И поэтому я не ответил, а просто посмотрел на Вилиана с серьёзным выражением лица.

Он начал плакать и причитать, корчась на земле.

— Га-а-а-агх-х-х! Нет! Кто-нибудь... кто-нибудь, помогите мне! Я заплачу тебе всё, что угодно! Я не домашнее животное... нет-нет-нет-нет! Отец! Ха-а-а?!..

Вилиану заткнули рот кляпом, и его посадили верхом на одного из верблюдов.

Увидев это, Байрон сказал: «Мы уходим». Они не собирались преследовать Рыцарский Орден.

— Прощай, Джошуа...

— Да... Прощай, Байрон. Я понимаю вашу позицию, но предпочёл бы, чтобы мы не ссорились.

— Не волнуйся. Я чувствую то же самое.

Байрон усмехнулся, а затем он и его люди направились на юг.