Джон поднял глаза, немного опустил книгу, и вопросительно глянул на Роберта. Он знал, кто перед ним, но не знал, с чего вдруг принц обращается к нему так. За всё время службы он не вёл разговоров ни с одним из членов королевской семьи, даже с королем, что нанял его, всё ещё не поговорил.

-Ваше… высочество? – вопросил он серьезным тоном, немного склонив голову, чувствуя себя не очень уверенно перед членом королевской семьи.

-Что читаешь? – спросил Роберт вновь, одним глазом глянув на библиотекаря. Старик увидел на себе холодный взгляд принца, по спине прошлись мурашки, заставив его вернуться к своим делам.

-Эм…Основы магии воды.

Джон немного смутился, отвечая, но Роберта это ничуть не волновало. Пока парень отвечал ему, принц удивлялся. Этот Джон оказался даже младше его. Хоть этот парень и выглядел крупнее и был немного выше, Джону всё ещё имел детское личико, на котором прорастали усы. Как выяснилось позднее, Джону всего пятнадцать.

-Парень, - Роберт улыбнулся ещё более широко, улыбка не казалась естественной, - у меня для тебя есть задание, очень важное задание, за которое тебя ждет высокая награда. Поможешь ли ты мне?

Джон положил книгу на стол и с некоторым подозрением посмотрел на принца. Все придворные маги подчиняются непосредственно королю, но они также имеют обязанность помогать членам королевской семьи. Принцу Роберту было достаточно приказать.

-Не здесь, - улыбнулся Роберт более естественно, - зайди в мои покои через пол часа, там и поговорим. Мэй тебя встретит.

Скрыв свою радость, лишь постучав пальцами по столу, Роберт встал и покинул библиотеку, Мэй вышла вслед за ним.

«Что это сейчас было?»

***

Не зная, чего и ждать, Джон всё же прибыл в указанное место в указанный час. Как и обещал принц, служанка встретила его и помогла найти покои.

-Мэй, оставь нас, - донесся до его ушей звонкий, полный силы голос, когда он пересек порог. Это не могло не вызвать удивление в Джоне, ибо он и подумать не мог, что такой хилый мальчик вообще мог говорить громко.

Раньше принц Роберт выглядел слабым, забитым, поникшим и поэтому быстро потерял интерес молодого мага. Однако сейчас всё было по-другому. Перед ним всё также стоял хилый, еле заметный принц, но теперь он держался прямо, гордо, выглядел уверенно, в глазах отчетливо проглядывался загадочный блеск, огонь. Это уже вызывало интерес у Джона.

-Проходи, садись, - принц вышел из-за кровати и указал на кресло, напротив которого после сел. Роберт сложил ладони рук вместе и постоянно крутил ими. Иногда он убирал руки на подлокотники, но вскоре собирал пальцы в замок, и так по кругу. Он немного нервничал.

-Что вы от меня хотели, принц? – прямо, в лоб спросил Джон, не находя покоя себе в этом месте и желая как можно скорее удалиться.

-Скажи, ты сейчас живешь спокойно? – странным тоном спросил Роберт после глубокого вздоха.

Вопрос застал Джона врасплох своей странностью, но он всё же кивнул.

-В ближайшем будущем этот покой закончится, - холодно сказал Роберт, всё ещё не находя для рук удобного места.

Джон сильно удивился, но спрашивать не стал. Было видно, что Роберт и сам собирается пояснить ему.

-Между мной и моими братьями уже давно начался конфликт, и он приближается к своему апогею. Либо умру я,и наследным принцем станет кто-то из детей наложниц, либо заговорщики получат свое. В этом конфликте я хочу, чтобы ты встал на мою сторону, помог мне сейчас и поддержал позднее. Что ты на это скажешь?

-Если всё есть как вы говорите, - Джон ответил, немного подумав, - мне выгоднее будет остаться в стороне.

-Но ведь ты уже знаешь, что мне угрожает опасность, - вдруг улыбнулся Роберт, - и решаешь бездействовать. Как на это отреагирует отец, который выбрал меня следующим наследником трона?

Роберт почувствовал, как капля пота стекает по его спине. Он не был уверен, что такой аргумент сработает, ибо под такими словами пока что не было основы. Однако, Джон оказался очень плохо сведущ в делах королевских и заметно побледнел. Однако, даже испугавшись, он держался ровно и продолжал смотреть на принца всё тем же взглядом.

-Я также не намерен вставать на сторону ваших братьев, ибо не считаю их достойными этого.

-Вероятно ты считаешь, - ничуть не смутился Роберт, - что я слабый, бесталанный, чересчур самоуверенный мальчишка, верно?

Джон неуверенно кивнул.

-Хорошо, я хочу, чтобы ты дал мне ответ после того, как поможешь мне. Как у тебя с целительной магией? Умеешь что-нибудь?

Джон удивился вновь, после скривился.

-Я не изучал целительную магию. Только боевую, только лёд.

Этот ответ разочаровал Роберта, но он не желал отпускать этого мага, так как слишком распустил свой язык и рассказал слишком много.

-Но сегодня в библиотеке ты читал о магии воды. Пытаешься обучиться?

Джон явно смутился, съежился и отвел взгляд, буркнув под нос:

-Нет.

-Но хочешь?

Джон кивнул и посмотрел на Роберта.

-Что вы от меня хотите?

Парню хотелось уже уйти отсюда и забыть всё, что он услышал. К своему раздражению он заметил, что Роберт как-то упокоился, откинулся назад, закинул ногу на ногу и довольно ухмыльнулся.

-Ты хочешь изучить целительную магию, тебе нужен тот, кого надо лечить. С другой стороны, у меня в теле есть то, что надо вылечить. Мы можем помочь друг другу.

-У вас?!

Джон оказался шокированным после такого заявления и ненадолго онемел. Роберт почувствовал, что смог сломать оборону ледяного парня и задеть его.

-Верно, - Роберт качнулся вперед и положил подбородок на ладони, сложенные в замок, - или ты действительно веришь, что можно уродиться таким слабым в королевской семье?

Джон молчал, молчал долго. Роберт устал ждать и вытянул правую руку. Он вновь воззвал к источнику магии, направил в ладонь ману. Его лицо начало краснеть, вены вздуваться, а сам он болезненно морщился.

Наконец на его руке загорелся маленький, слабый огонек, который мог сдуть легкий ветерок.

-Каждое использование магии причиняет мне страшную боль. Я считаю, что в моем теле яд, которым меня пичкают с детства. Целитель в сговоре с моими врагами, второму магу я тоже не доверяю, остаешься только ты. Помоги мне, выведи яд, и получишь такую награду, о которой и мечтать не смеешь.

-А вы не думаете, что я тоже могу оказаться в сговоре с вашими врагами? – выпрямился Джон, начавший сочувствовать принцу.

-Если ты мне здесь что-нибудь сделаешь, за дверью – Мэй, в десяти метрах – стража.

Роберт встал и протянул руку, своим действием удивив Джона.

-Я очень надеюсь на наше тесное сотрудничество, которое, надеюсь, продлится и после моей коронации.

Глаза Джона загорелись перспективой спасти принца, помочь ему занять трон и стать вторым после короля в стране. Он вскочил и протянул руку в ответ, не зная, что Роберт ему соврал.

Ведя диалог, он был во многом честен, но последние слова – вранье. Он не имел никакого желания садиться на трон, ибо он перенесся в другой мир и перетерпел столько боли не для того, чтобы запереть себя в холодном замке.