Том 2. Глава 13.

– Эй, народ, что это был за грохот, будто молотом по железу приложили!? Доносился с вон того склада…

– А-а… Приношу извинения за беспокойство. Мы – группа, совершающая паломничество к святым местам. Просто посильнее постучали в дверь плохо оборудованного склада, так что смиренно прошу не волноваться об этом.

Бросая издалека взгляды на старшего брата, что взял на себя ответственность разобраться с выбежавшими из своих домов на шум городскими, мы вышли к оазису в центре города.

Овальный водоём в длину имел около пятидесяти метров от края до края.

Кристально чистая вода приятно охладила разгорячённые тела, и Рыцарям-Хранителям не терпелось поскорее снять доспехи и окунуться в неё с головой.

– …Это, сестра.

Я сидела на камне у оазиса, погрузив ноги в воду, чтобы немного охладиться, как вдруг ко мне обратилась госпожа Диана, странно беспокойная.

– В чём дело, госпожа Диана?

– Эм-м.

Я проследила за пристальным взглядом госпожи Дианы, и по другую его сторону увидела господина Диоса, что сидел на коленях перед зачитывавшим ему проповеди господином Парагасом.

– Что-то не так с господином Диосом?

– Вообще-то, это… знаешь, – госпожа Диана придвинулась ближе к моему уху и шёпотом извинилась. – … Я подслушала всё, о чем ты с господином Лео говорила в палатке перед тем, как войти в подземный туннель. Это, что Диос… мой старший брат.

Ой… вот так сюрприз.

А ведь я специально велела уйти всем непричастным, чтобы никто не услышал.

– Магическое устройство, полученное от последователей Палмии… совсем забыла, что оставила его включённым, – госпожа Диана зачесала волосы назад с одной стороны, и моему взору открылось украшение в верхней части уха, по виду напоминавшее кафф.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u0430\u0444\u0444 (\u043e\u0442 \u0430\u043d\u0433\u043b\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u0441\u043b\u043e\u0432\u043e\u0441\u043e\u0447\u0435\u0442\u0430\u043d\u0438\u044f \u00abear cuff\u00bb - \u00ab\u0443\u0448\u043d\u043e\u0439 \u043c\u0430\u043d\u0436\u0435\u0442\u00bb) - \u0443\u043a\u0440\u0430\u0448\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0434\u043b\u044f \u0443\u0448\u0435\u0439, \u043f\u043e\u0437\u0432\u043e\u043b\u044f\u044e\u0449\u0435\u0435 \u0443\u043a\u0440\u0430\u0441\u0438\u0442\u044c \u043d\u0435 \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043c\u043e\u0447\u043a\u0443 \u0443\u0445\u0430, \u043d\u043e \u0438 \u0434\u0440\u0443\u0433\u0438\u0435 \u0435\u0433\u043e \u0447\u0430\u0441\u0442\u0438, \u0430 \u0442\u0430\u043a\u0436\u0435 \u0432\u0438\u0441\u043e\u043a, \u0448\u0435\u044e, \u0432\u043e\u043b\u043e\u0441\u044b. \u041c\u043d\u043e\u0433\u0438\u0435 \u043a\u0430\u0444\u0444\u044b \u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u043d\u043e\u0441\u0438\u0442\u044c, \u043d\u0435 \u043f\u0440\u043e\u043a\u0430\u043b\u044b\u0432\u0430\u044f \u0443\u0448\u0438. \u0418\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u0443\u044e\u0442\u0441\u044f \u043a\u0430\u043a \u043f\u0430\u0440\u043d\u044b\u0435 \u0438 \u043d\u0435\u043f\u0430\u0440\u043d\u044b\u0435 \u0443\u043a\u0440\u0430\u0448\u0435\u043d\u0438\u044f. https://ru.wikipedia.org/wiki/\u041a\u0430\u0444\u0444"
}
]
}
]
}
]
}

– «Шёпот Феи»… Магический инструмент, способный собирать звуки?

Устройство, улавливающее звуки в определённом диапазоне… видела, как Нанака как-то носил его на ухе. С ним как бы тихо человек ни старался говорить, подслушать его было легко.

– Подслушали, значит.

– П-прости-и…

Я ткнула госпожу Диану в лоб кончиком пальца.

Ну-у, если то была досадная случайность, тут уж ничего не попишешь. Я и сама порой вела себя неосторожно. Не хотела её бить, но в итоге всё равно легонько стукнула.

– Так что Вы намерены делать теперь, госпожа Диана?

В ответ на мой вопрос госпожа Диана промычала: «У-у…», после чего скрестила руки на груди и со страдальческим выражением лица произнесла:

– Хоть ты и спрашиваешь, я просто не знаю, как должна поступить. Но, кажется, этот парень всегда ставил меня на первое место и на многое ради меня пошёл. А-а… у-у.

Я нежно погладила схватившуюся за голову госпожу Диану.

– Это точно. До сих пор Вы и понятия не имели о наличии у Вас старшего брата. И этот старший брат оказался человеком с невероятным сестринским комплексом, так что мне несложно понять причину Ваших потрясения и незнания, что делать дальше.

– А, это, старшая сестра…? По-погоди-и, кажется, я беспокоюсь немного о друго-ом…?

Всё в порядке, я понимаю.

Посему воздержусь от дальнейших поддразниваний. Ху-ху.

– Уверена, будет лучше, если Вы сейчас поговорите по душам. Ситуация на данный момент неспокойная, и я не знаю, как скоро Вам представится новый шанс сесть и поговорить. Если он развеет сомнения в Вашем сердце, госпожа Диана, то, полагаю, разговор необходим.

Госпожа Диана легонько кивнула и прищурилась, словно мои поглаживания её щекотали.

– Правильно… Мгм. Хорошо. Пойду и поговорю с ним!

– Если что потребуется, прошу, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я накажу Вашего брата-идиота, любовь которого привела к ужасным последствиям.

– Это обнадёживает! Рассчитываю на тебя, старшая сестра! А-ха-ха!

Госпожа Диана умчалась с улыбкой на устах.

Наконец она вновь обрела лицо той леди, коей была до потери своих сил. Как и ожидалось, яркая, словно солнце, улыбка госпожи Дианы подходит ей как нельзя лучше.

– Ху-у… – вновь оставшись одна, я болтала ногами в воде.

Сказать по правде, мне страсть как хочется освежиться, омыв водой всю себя, но выбора не было: сейчас нельзя ослаблять защиту.

– …?

Как вдруг позади раздался шорох.

– … Кто здесь? Кто тот наглец, что осмелился подглядывать за купающейся леди?

Слишком уж громкий шум для заблудившегося зверька, вот я и подумала, не местный ли это житель.

– … Я едва добрался до этого города после долгого дня работы, и вот что получил вместо приветствия.

– Э…? – я обернулась на голос и увидела…

– Господин Юлий…?

– Прошу простить, что заставил Вас ждать. Как и обещал, я уладил всё и вернулся.

Позади стоял господин Юлий, облачённый в официальный наряд для королевских церемоний.

– … Слышала, Вы решили задержаться в городе на севере, когда же Вы успели сюда прибыть?

– Совсем недавно, – коротко отозвался господин Юлий и медленно сел рядом со мной. После чего взял меня за руку и очаровательно улыбнулся.

По вине песчаной бури наземный путь был перекрыт, так как же он попал в этот город? Меня также беспокоит ситуация в северном городе.

– Господин Юлий. Я хотела бы задать Вам несколько вопросов.

– Это позже, Скарлетт, перед этим я хотел бы кое-что сказать тебе, – пока одна рука господина Юлия по-прежнему держала меня за запястье, вторая коснулась моей щеки.

– Господин Юлий…?

– До сих пор я был не в силах честно поведать о своих чувствах. Только и мог, что подпускать шпильки на пустом месте. Прошу прощения, – господин Юлий приподнял моё лицо за подбородок и приблизил к нему своё.

– Простите меня за мою глупость. Иначе я не смог бы снести искушения тотчас Вас украсть, – сладко прошептал господин Юлий и попытался прильнуть к моим губам. Но я осторожно приложила палец к его устам.

– Я не прощу Вас. Хоть представляете, как сильно леди ранили Ваши бессердечные слова и поступки? – я положила свою руку поверх руки господина Юлия, что по-прежнему касалась моей щеки, и заглянула ему в глаза.

– Мне искренне жаль. Но я больше не стану так поступать. Я осознал.

– Что же Вы осознали?

– Настоящую любовь, – улыбка господина Юлия на этих словах искрилась такой добротой, что и не верилось, будто передо мной тот самый Принц-злодей. – Я люблю Вас, Скарлетт.

Господин Юлий прикрыл глаза и вновь наклонился ко мне в попытке поцеловать.

Я и сама опустила веки, крепко сжав ладонь господина Юлия…

– Я тоже люблю… хруст Ваших суставов.

Я отвела одну руку господина Юлия вниз, а другую притянула ближе к себе, разом резко нагрузив его плечевые суставы.

– Га-а-а-а-а!?

Хрусть-хрясь! – суставы господина Юлия душераздирающе заскрипели.

– Каков Вам на вкус мой болевой приём? Если надавлю ещё сильнее, могу вывихнуть Вам плечи.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0424\u0438\u043a\u0441\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0441\u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u0430 (joint\u00a0lock) - \u044d\u0442\u043e \u0442\u0435\u0445\u043d\u0438\u043a\u0430 \u0437\u0430\u0445\u0432\u0430\u0442\u0430, \u0432\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u044e\u0449\u0430\u044f \u0432 \u0441\u0435\u0431\u044f \u043c\u0430\u043d\u0438\u043f\u0443\u043b\u044f\u0446\u0438\u0438 \u0441 \u0441\u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u0430\u043c\u0438 \u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432\u043d\u0438\u043a\u0430 \u0442\u0430\u043a\u0438\u043c \u043e\u0431\u0440\u0430\u0437\u043e\u043c, \u0447\u0442\u043e \u0441\u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u044b \u0434\u043e\u0441\u0442\u0438\u0433\u0430\u044e\u0442 \u043c\u0430\u043a\u0441\u0438\u043c\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u0439 \u0441\u0442\u0435\u043f\u0435\u043d\u0438 \u043f\u043e\u0434\u0432\u0438\u0436\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438. \u0412 \u0431\u0443\u0434\u043e \u043e\u043d\u0438 \u043d\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u044e\u0442\u0441\u044f \u95a2\u7bc0\u6280 \u043a\u0430\u043d\u0441\u044d\u0446\u0443-\u0432\u0430\u0434\u0437\u0430, \"\u0442\u0435\u0445\u043d\u0438\u043a\u0430 \u0431\u043b\u043e\u043a\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0438 \u0441\u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u043e\u0432\", \u0430 \u0432 \u043a\u0438\u0442\u0430\u0439\u0441\u043a\u0438\u0445 \u0431\u043e\u0435\u0432\u044b\u0445 \u0438\u0441\u043a\u0443\u0441\u0441\u0442\u0432\u0430\u0445 - \u0447\u0438\u043d-\u043d\u0430, \u0447\u0442\u043e \u0431\u0443\u043a\u0432\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \"\u0437\u0430\u0445\u0432\u0430\u0442 \u0438 \u0431\u043b\u043e\u043a\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0430\". \u041a\u0430\u043a \u043f\u0440\u0430\u0432\u0438\u043b\u043e, \u043e\u043d\u0438 \u043f\u043e\u0434\u0440\u0430\u0437\u0443\u043c\u0435\u0432\u0430\u044e\u0442 \u0438\u0437\u043e\u043b\u044f\u0446\u0438\u044e \u043e\u043f\u0440\u0435\u0434\u0435\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0433\u043e \u0441\u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u0430 \u0438 \u0432\u043e\u0437\u0434\u0435\u0439\u0441\u0442\u0432\u0438\u0435 \u043d\u0430 \u043d\u0435\u0433\u043e \u0441 \u0446\u0435\u043b\u044c\u044e \u0437\u0430\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u0442\u044c \u0435\u0433\u043e \u0432\u044b\u0439\u0442\u0438 \u0437\u0430 \u043f\u0440\u0435\u0434\u0435\u043b\u044b \u043d\u043e\u0440\u043c\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u0433\u043e \u0434\u0438\u0430\u043f\u0430\u0437\u043e\u043d\u0430 \u0434\u0432\u0438\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f. \u0412 \u0440\u0443\u0441\u0441\u043a\u043e\u043c \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u0435 \u0437\u043d\u0430\u043a\u043e\u043c\u043e \u043a\u0430\u043a \u00ab\u0431\u043e\u043b\u0435\u0432\u043e\u0439 \u043f\u0440\u0438\u0435\u043c\u00bb."
}
]
}
]
}
]
}

– С-сейчас сломаешь! П-перестань! Что ты творишь!? – взвыл господин Юлий и заметался. Но со скованными плечами он потерял возможность хоть как-то толком сопротивляться. – С-с ума сошла!? Сотворить подобное со мной, Первым Принцем страны…

– Что-то я не вижу типичных для господина Юлия элементов образа, м?

– Гья-я-я-я!?

Ой, ошибочка вышла. Немного переусердствовала. Но было бы жаль вот так легко его отпускать.

Сей джентльмен пытался провести меня, позаимствовав внешность господина Юлия.

И поскольку я не в силах сотворить подобное с ним лично, то хотела бы воспользоваться шансом выплеснуть доселе сдерживаемую обиду на подражателя.

– Госпожа Скарлетт! Отсюда донёсся вопль…

На шум собрались Рыцари-Хранители, недоумевая, что происходит.

– Господин Юлий!? Рад, что Вы в безопа… Э, что с Вашими плечами…!?

– Почему руки Его Высочества странно вывернуты!? Госпожа Скарлетт сошла с ума!

Не обратив внимания на засуетившихся гостей, я сбила на землю фальшивого господина Юлия.

Он, стеная от боли, поднял на меня взор и закричал:

– П-почему!? Как ни погляди, а я вылитый Юлий! Что я упустил!?

– Лицо.

– Лицо!? Да оно точь-в-точь как у Юлия!

А Вы, как погляжу, идиот. Как долго, по-Вашему, меня изводила зловещая ухмылка сего человека?

– Вы лучезарно улыбались.

– Потому что должен был оставить приятное впечатление!? Разве ты не должна была быть счастлива-а!

– Господин Юлий ни за что не стал бы так широко улыбаться. Он легонько приподнимает уголки рта в коварной ухмылке, попутно зачёсывая назад чёлку.

С самого появления двойника я едва сдерживала рвущийся наружу смех. Будто господин Юлий в принципе мог так ярко улыбаться, такого не бывает.

– Гх… чёрт! Похоже, я ошибся в оценке отвратительного характера Юлия! – с этими словами поддельный господин Юлий пропал из моих рук, оставив после себя лишь одежду.

Это… магия иллюзий? Она подвластна лишь зверолюдям, так почему…

– … В этот раз я потерпел неудачу. Но в следующий непременно переиграю тебя совершенной иллюзией и исподтишка перережу глотку. Намывай шею в ожидании, – эхом разнёсся чей-то голос из ниоткуда.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u5bdd\u9996\u3092\u63bb\u304f \u2013 \u0432\u044b\u0440\u0430\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435, \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u043e\u0442\u0440\u0435\u0437\u0430\u0442\u044c \u0433\u043e\u043b\u043e\u0432\u0443 \u0441\u043f\u044f\u0449\u0435\u043c\u0443\u00bb. \u041f\u043e\u043c\u0438\u043c\u043e \u043f\u0440\u044f\u043c\u043e\u0433\u043e \u0441\u043c\u044b\u0441\u043b\u0430 \u0435\u0441\u0442\u044c \u043f\u0435\u0440\u0435\u043d\u043e\u0441\u043d\u044b\u0439, \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0437\u0430\u0441\u0442\u0430\u0442\u044c \u043a\u043e\u0433\u043e-\u043b\u0438\u0431\u043e \u0432\u0440\u0430\u0441\u043f\u043b\u043e\u0445, \u0440\u0430\u0441\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u0432 \u043b\u043e\u0432\u0443\u0448\u043a\u0443."
}
]
}
]
}
]
}

Рыцари-Хранители настороженно огляделись, но даже им было не под силу найти уже скрывшегося преступника.

Как ни досадно, но, поскольку я смогла покалечить джентльмена с лицом господина Юлия, так и быть, на сей раз отпущу.

Но в тот момент лунный свет над моей головой внезапно померк.

– … Чей это характер назвали отвратительным?

Заслышав знакомый голос, мы обратили взор к небу и поневоле широко распахнули глаза, увидев снижавшегося громадного зверя.

– Это… грифон!?

Грифон… существо, издавна обитающее на континенте Романсия. У него голова орла и огромные крылья на спине тела, нижняя часть которого была звериной.

В отличие от созданных Королём Демонов чудищ, в них не селятся злые духи, посему этим существам дозволено свободно летать по территории Королевства Палистан, не подвергаясь воздействию барьера Великих святых камней… и верхом на этом величественном создании восседал златовласый владелец голоса.

Понятно. В таком случае ему и правда не составило бы труда нагнать ушедшую вперёд группу паломников.

– Разве это не очевидно и без слов… господин Юлий? – не сдержав смешка пробормотала я; господин Юлий медленно спустился на землю и – как обычно – лениво расчесал пальцами волосы.

– Боже милостивый, а Вы, миледи, как обычно не стесняетесь в выражениях. Я вовсе не подлец. Просто немного хитёр.

Порочная ухмылка и язвительный тон. Это определённо был господин Юлий во плоти.

Но «хитёр», говорите? Звучит нелестно и с негативным оттенком. Ну-у, сейчас есть дело поважнее…

– Кью-ю…

Я перевела взгляд на закатившего глаза чёрного волка в передних лапах грифона.

А-а, похоже, всё оказалось так, как я и предполагала.

– Так под маской господина Юлия на самом деле скрывался Нанака.

Кажется, иллюзии не подействовали на грифона – носителя глаз божественного зверя.

«Зачем же Нанаке так меня обманывать?». Разумеется, я не стану задаваться подобным вопросом. Я поручила ему проследить за мисс Теренеццой, так что предполагала, что он может вернуться в таком состоянии.

Ты облажался, Нанака. Должно быть, попал под контроль благословения очарования мисс Теренеццы.

Ну-у, хорошо уже то, что вернулся ко мне целым и невредимым.

– Но даже так…

Оседлать элитного кавалерийского зверя королевской семьи… грифона, и лихо явиться в самый подходящий момент. Поистине героическое появление.

Но если скажу вслух, не сомневаюсь, что меня увлечёт, так что будет лучше просто смолчать.

– Итак, хотите сказать, что ныне всё разрешилось, как Вы мне и пообещали? Настоящий господин Юлий.

– Хмпф. Будь с делом покончено, мне бы не пришлось проходить через все эти хлопоты… – господин Юлий попытался добавить что-то ещё, но вдруг скривился и схватился за голову, будто накатила мигрень.

– … Господин Юлий?

– … Ничего. Ага, все вопросы улажены. Так что ни о чём не волнуйтесь, Скарлетт, – кивнул мне господин Юлий, и я поневоле склонила голову вбок.

Даже не верится, что он так искренне среагировал на мою шпильку, не высказав в ответ ни единого язвительного слова.

Он где-то ударился головой?

– Что случилось? У меня на лице что-то?

– … Нет, ничего такого.

…Это же и правда настоящий господин Юлий, верно?

Эпизод 6. Стану Дьяволом для Вас

Потихоньку брезжил рассвет: небо начинало белеть.

После небольшого отдыха у оазиса мы отправились в путь из города Сахасгира.

Пустыня простиралась далеко, насколько хватало глаз, посему мы старательно разложили на песке ковёр.

То был ковёр-самолёт – магический инструмент пустынного края.

И пускай на словах он «самолетающий», на сама деле этот ковёр тратит ману пользователя, чтобы скользить по песку. Официально инструмент зовётся скользящим ковром.

Полезен, но, к сожалению, потребляет слишком много магической силы, чтобы пользоваться в долгой дороге, так что до сих пор он лежал в нашем багаже.

– Не упадите, принцесса.

– Интересно, с кем это Вы разговариваете? Разве Вам не ведомы мои навыки верховой езды за время обучения в Академии?

Что же насчёт меня, то я ехала верхом на грифоне, а за спиной у меня восседал господин Юлий.

Изначально грифон был кавалерийским зверем, седлать которого первоначально могли лишь члены королевской семьи. Особое разрешение выдавалось только близким родственникам или супругам королевских особ, но поскольку ковров на нашу группу не хватило, выбора не оставалось.

Никакого особого смысла в этом не кроется. Да, именно так.

– Направляемся к Великому святому камню на западе!

Под крик старшего брата все влили свою магическую силу в ковёр-самолет и активировали его.

Песок с гулом зарябил, будто волны, а ковры внезапно ускорились и полетели вперёд.

– У-ва-а-а-а!? – кое-кто из Рыцарей-Хранителей набрал слишком уж высокую скорость и со свистом заскользил по песчаным барханам.

– Выглядит весело. Хотела бы и я на нём прокатиться.

– Мой зверь куда удобнее этой вульгарной вещи. Не находите езду на ней ниже своего достоинства леди? – господин Юлий пожал плечами и резко скомандовал: «Ха!».

Словно в ответ грифон испустил визг: «Кюи!» и, оттолкнувшись от земли, воспарил в небеса.

– Приятный ветерок, – я придержала разметавшиеся под порывами ветра волосы и сощурилась на пустынный пейзаж внизу.

На такой скорости мы доберёмся до Великого святого камня за час.

– Если бы не спешка, было бы больше времени насладиться пейзажами. В наших обстоятельствах не до сантиментов.

Я оглянулась назад, мельком бросив взгляд на господина Юлия, что выглядел как всегда вялым.

Когда старший брат спросил у присоединившегося к нам настоящего господина Юлия, чем он занимался до сих пор, тот раздражённо ответил:

– Когда добрался до места разрушенного Великого святого камня, застал полуразрушенный гарнизон и возглавлявшую монстров Теренеццу в сопровождении последователей Палмии. Вероятно, она управляла демонами своим благословением очарования. Понимая, что такими темпами нас всех сметут в пыль, я велел отступать и скрылся с места происшествия. Теренецца сказала мне в спину следующее. «Я уничтожила ваш дражайший Великий святой камень».

По словам господина Юлия, мисс Теренецца сжимала в руках копьё, на вид – точь-в-точь как копьё в руках статуи Богини Палмии.

Похоже, оно обладало подавляющей магической силой и, вероятно, являлось магическим инструментом, хранившимся в главном храме учения Палмии… «копьё Палмии».

С его помощью даже разрушение осквернённого Великого святого камня оказалось возможным.

Должна сказать, что мисс Теренецца по сей день ни единожды не сделала ничего хорошего. Учитывая убытки, понесённые государством по её глупости, более её никак нельзя игнорировать.

– Если бы в тот раз я не проявила к ней милосердие в городе на востоке…

– Это не Ваша вина, – пресёк сожаления господин Юлий, что непреднамеренно слетели с моих губ. – На тот момент Теренецца была не более чем мелкой хулиганкой. Никто не знал о её отношениях с учением Палмии и уж тем более не мог предсказать, что он пойдёт на подобное. Кроме того, нанесённый демонами ущерб на текущий момент минимален, так что пока отложим в сторону этот вопрос.

Согласно сказанному им, из королевской столицы на северную границу, куда демоны пробрались через брешь в барьере, был немедленно направлен карательный отряд.

Демоны изначально не были существами стадными, так что, когда мисс Теренецца вскоре после произошедшего развеяла свой над ними контроль, число проникших через разлом в барьере чудовищ значительно сократилось.

И пускай они продолжают прибывать, для борьбы с ними была возведена новая база – отдельно от гарнизона, – где собралось множество искателей приключений, так что ситуация в некоторой степени стабилизировалась. Параллельно ведётся подготовка к установке нового Великого святого камня.

– Но всё же, я…

– Хочу также добавит, что Вы вовсе не оставили её без внимания: поняв, что она проворачивает незаконные дела для получения прибыли, Вы спасли обманутых ею людей. Ваши действия, скорее, стоит отметить похвалой.

– … Это.

– И всё же, даже если кто-то осмелится приписать произошедшее Вам в вину, я не спущу им этого рук. Прежде всего…

– Господин Юлий.

– Что. Не перебивайте меня.

– Со мной всё в порядке. Вы должным образом донесли до меня свои мысли, господин Юлий.

Мх, – неразборчиво промычал господин Юлий и смолк.

Кажется, Вы наконец осознали, как горячо меня сейчас защищали.

– Премного благодарна. Вот уж не думала, что однажды господин Юлий скажет мне столь тёплые слова. Я была тронута до глубины души.

– Нет, это не так…

– До сих пор я полагала, что господин Юлий видит во мне лишь игрушку, с которой можно поиграться. Но оказалось, что на деле всё обстоит иначе. Выходит, все сказанные Вами по сей день колкости были не более чем способом скрыть своё смущение?

– Стоп, я ничего не говори…

– Так Ваша извечно коварная ухмылка, Ваш злодейский смех «кху-ху», как и Ваши самодовольные фырканья были всего лишь притворством, чтобы скрыть мягкую натуру… просто очаровательно. Ху-ху.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0423\u043f\u0443\u0441\u0442\u0438\u043b\u0430 \u044d\u0442\u043e \u0440\u0430\u043d\u0435\u0435 (\u043c\u043e\u044f \u043e\u043f\u043b\u043e\u0448\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c). \u0412 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u0435 \u0441\u043c\u0435\u0445 \u042e\u043b\u0438\u044f \u0437\u0432\u0443\u0447\u0438\u0442 \u043a\u0430\u043a \u30af\u30af(kuku). \u041f\u043e\u0434\u0443\u043c\u0430\u0432, \u0447\u0442\u043e \u043d\u0430 \u0440\u0443\u0441\u0441\u043a\u043e\u043c \u0437\u0432\u0443\u0447\u0438\u0442 \u043e\u0447\u0435\u043d\u044c \u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u043d\u043e, \u044f \u0437\u0430\u043c\u0435\u043d\u0438\u043b\u0430 \u043a\u0443\u043a\u0443->\u043a\u0445\u0443\u0445\u0443 (\u0438\u043b\u0438 \u0447\u0442\u043e-\u0442\u043e \u043f\u043e\u0445\u043e\u0436\u0435\u0435, \u0443\u0436\u0435 \u043d\u0435 \u043f\u043e\u043c\u043d\u044e, \u043f\u043e\u0442\u043e\u043c\u0443 \u0447\u0442\u043e \u043e\u043d \u0434\u043e\u0441\u0442\u0430\u0442\u043e\u0447\u043d\u043e \u0434\u0430\u0432\u043d\u043e \u0442\u0430\u043a \u0441\u043c\u0435\u044f\u043b\u0441\u044f), \u043f\u043e \u0430\u043d\u0430\u043b\u043e\u0433\u0438\u0438 \u0441 \u0442\u0435\u043c, \u043a\u0430\u043a \u0437\u0430\u043c\u0435\u043d\u0438\u043b\u0430 \u0441\u043c\u0435\u0445 \u0421\u043a\u0430\u0440\u043b\u0435\u0442\u0442 \u3075\u3075(fufu) \u043d\u0430 \u00ab\u0445\u0443-\u0445\u0443\u00bb. \u041d\u043e \u0441\u0443\u0442\u044c \u0432 \u0442\u043e\u043c, \u0447\u0442\u043e \u00ab\u043a\u0443-\u043a\u0443\u00bb - \u00ab\u0437\u043b\u043e\u0434\u0435\u0439\u0441\u043a\u0438\u0439\u00bb \u0432\u0438\u0434 \u0441\u043c\u0435\u0445\u0430, \u0447\u0442\u043e-\u0442\u043e \u0432\u0440\u043e\u0434\u0435 \u00ab\u043c\u0432\u0430-\u0445\u0430-\u0445\u0430\u00bb (\u0445\u043e\u0442\u044c \u0438 \u043d\u0435 \u043f\u043e\u0445\u043e\u0436\u0435 \u043f\u043e \u0437\u0432\u0443\u0447\u0430\u043d\u0438\u044e). \u041d\u0430 \u044d\u0442\u043e \u0421\u043a\u0430\u0440\u043b\u0435\u0442\u0442 \u0438 \u0443\u043a\u0430\u0437\u0430\u043b\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Господин Юлий скривился так, словно проглотил горькое насекомое. После чего – хмпф – отвернулся и недовольно изрёк:

– … Рано или поздно я верну этот долг. Уж будьте уверены.

– В любое время, когда Вам только будет угодно. Ху-ху, – с улыбкой я пропустила его замечание мимо ушей, продолжая наблюдать за выражением лица господина Юлия.

Пожалуй, он был немного более прямолинеен, нежели обычно, реакция в общих чертах соответствовала моим ожиданиям.

В конце концов, этот господин Юлий был настоящим.

– Эй! Глядите! – вдруг подал голос один из Рыцарей-Хранителей на ковре-самолёте, указав далеко вперёд.

В медленно поднимавшемся над песком горячем воздухе, от которого горизонт, казалось, шёл рябью, на западе виднелся Великий святой камень.

Ещё дальше – в нескольких десятках метров от нас – мы увидели группу последователей Палмии в тёмно-зелёных одеяниях.

Великий святой камень всё ещё был цел. Похоже, мы прибыли как раз вовремя.

– Вперёд, схватим враждебных последователей Палмии! Всем приготовиться!

По команде господина Парагаса Рыцари-Хранители молча до предела разогнали свои ковры, а когда нагнали последователей Палмии, тотчас спрыгнули на песок.

Заметив наше приближение, те поспешно подняли в нашу сторону ладони.

Вероятно, готовили магическую атаку.

– Давайте и мы присоединимся к битве. Пойдёмте, господин Юлий.

– Нет необходимости, – сразу же ответил господин Юлий и достал кое-что из кармана. – Как погляжу, все они маги.

– Что Вы хотите этим сказать?

– Вы забыли? Они принадлежат к этой стране. Коли так, то остальное неважно.

Из кармана он достал кольцо с выгравированным на нём королевским гербом.

«Перстень с королевской печатью» … скрытое сокровище, передаваемое по наследству в королевской семье, коему по силам ограничивать магию всех, кто так или иначе является частью нашей страны.

– … Именем власти королевской семьи отдаю приказ. Эту магию я «запрещаю».

У меня не было возможности взглянуть на него со времён невольничьего аукциона, но, если так подумать, у господина Юлия оно было на руках и в тот раз.

– Ч-чего!? Магия не работает!

– Сейчас! Схватить всех!

Последователи Палмии, более неспособные использовать магию, оказались не в силах оказать и малейшего сопротивления, лишь трусливо попятились, что, собственно говоря, не спасло – схватили всех до единого.

Неожиданно легко всё закончилось. Жаль, а я-то думала, что наконец, спустя долгое время, смогу поразмяться.

– Прошу простить, что отнял Вашу минуту славы, – ухмыльнулся господин Юлий.

– Нет ничего лучше, чем одержать победу без потерь. Отличная работа, господин Юлий, – я ответила ему расслабленной улыбкой, и господин Юлий кисло – насколько вообще мог – насупился.

Ху-ху. Отныне я более чем терпелива. Во-первых, потерять самообладание из-за того, что вынудили немного подождать – поведение ребёнка, не иначе. Я же, как подобает истинной леди, могу лишь изящно сидеть в ожидании подходящего момента.

– … Не смешно.

– Ой, господин Юлий, Вы что-то сказали?

– Ничего.

Отрадно было видеть надувшегося господина Юлия, но мы тем временем перегруппировались и продолжили свой путь к Великому святому камню.

– … Как бы то ни было, пока что можно выдохнуть.

Великий святой камень, величаво возвышавшийся перед нами, благодаря моему благословению «обратись вспять» вновь обрёл своё прежнее сияние.

Связав последователей Палмии, мы смогли без происшествий подвести к концу ритуал очищения.

– Что будем делать с пленными по возвращению в Сахасгиру?

– Хотелось бы отвести их в ближайший лагерь гарнизона, но он немного в стороне от нашего маршрута…

– Как насчёт того, чтобы отвезти в соседний город?

– Опасно. Если на нас нападут, враг удвоится в числе.

Пока Рыцари-Хранители поочерёдно высказывали мнение по поводу заключённых, я подошла к господину Парагасу, на тот момент допрашивавшему последователей Палмии.