Том 2. Глава 4.

Пройдя по коридору, мы попали в комнату для аудиенций.

В отличие от Зала Святой, это помещение было простым, с длинным столом, за которым может разместиться около десяти человек, сидя лицом друг к другу.

Мы с господином Юлием сели в середине стола, друг напротив друга. И пока мы обсуждали планы на будущее, по ту сторону двери раздался топот бегущих ножек.

Похоже, она пришла.

– … Старшая сестра Скарлетт!

Бам, – дверь с грохотом распахнулась.

И на меня на полной скорости бросилась красивая миниатюрная девочка, чьи белые облачения взметнулись вместе с зелёными волосами. Кажется, она упоминала, что в этом году ей исполнится четырнадцать?

Я крепко сжала в объятиях её юное тело.

– Давно не виделись, госпожа Диана.

– Сестра-а… Э-хе-хе. Это и правда ты-ы… старшая сестрица Скарлетт, настоящая… – госпожа Диана зарылась носом мне в грудь и с блаженным видом потёрлась щекой.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0414\u0438\u0430\u043d\u0430 \u043e\u0431\u0440\u0430\u0449\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043a \u043d\u0435\u0439 \u043d\u0430 \u0432\u0435\u0436\u043b\u0438\u0432\u043e\u0435 \u304a\u59c9\u69d8(On\u0113sama)=\u00ab\u0441\u0442\u0430\u0440\u0448\u0430\u044f \u0441\u0435\u0441\u0442\u0440\u0430\u00bb (\u0431\u043e\u043b\u0435\u0435 \u0434\u0440\u0443\u0436\u0435\u043b\u044e\u0431\u043d\u043e\u0435 \u00ab\u0441\u0442\u0430\u0440\u0448\u0430\u044f \u0441\u0435\u0441\u0442\u0440\u0451\u043d\u043a\u0430\u00bb \u0437\u0430\u043f\u0438\u0441\u044b\u0432\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043a\u0430\u043a \u043f\u0440\u0430\u0432\u0438\u043b\u043e \u043a\u0430\u043a \u304a\u59c9\u3055\u3093(On\u0113san) \u0438 \u304a\u59c9\u3061\u3083\u3093(On\u0113chan)), \u043d\u0438\u043a\u0430\u043a\u0438\u0445 \u043c\u0435\u0441\u0442\u043e\u0438\u043c\u0435\u043d\u0438\u0439 \u0434\u0435\u0432\u043e\u0447\u043a\u0430 \u043d\u0435 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u0443\u0435\u0442 (\u0447\u0442\u043e\u0431\u044b \u0447\u0451\u0442\u043a\u043e \u043e\u043f\u0440\u0435\u0434\u0435\u043b\u0438\u0442\u044c \u0443\u0440\u043e\u0432\u0435\u043d\u044c \u0432\u0435\u0436\u043b\u0438\u0432\u043e\u0441\u0442\u0438), \u043d\u043e \u0432 \u0446\u0435\u043b\u043e\u043c \u0435\u0451 \u0440\u0435\u0447\u044c \u0434\u043e\u0432\u043e\u043b\u044c\u043d\u043e \u043d\u0435\u0444\u043e\u0440\u043c\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f (\u043f\u043e \u0441\u0440\u0430\u0432\u043d\u0435\u043d\u0438\u044e \u0441 \u0442\u043e\u0439 \u0436\u0435 \u0421\u043a\u0430\u0440\u043b\u0435\u0442\u0442). \u041f\u043e\u044d\u0442\u043e\u043c\u0443 \u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u043b\u0430 \u00ab\u0442\u044b\u00bb."
}
]
}
]
}
]
}

Отрадно видеть, что и в этот раз Вы так счастливо меня встречаете.

– Эй, первым делом положено поприветствовать меня, Принца, – сказал господин Юлий, обогнув стол и взяв госпожу Диану за шиворот, будто котёнка.

– Гья-я-я-я! Меня коснулся мужчина! Моё святое тело осквернено мужскими микробами-и-и!!! – взвизгнула госпожа Диана и замотала в воздухе руками и ножками. Ху-ху, какая прелесть.

– Умолкни, малявка. Полагаю, тебе будет лучше с эскортом. Может, стоит позвать?

– Н-не надо! Если они сюда заявятся, я потеряю своё драгоценное время на флирт с сестрой, дубина!

– Правда? Я искренне возмущён слышать такие высказывания от Святой. Утопаешь в мирских желаниях, мелкая ты неприятность.

– Чего-о! Уа-а, старшая сестра-а! Злой Принц меня обижает!

Похоже, Вы прекрасно ладите.

Рада видеть, что госпожа Диана здорова как никогда.

– Может, оставим любезности и наконец перейдём к делу? Если сильно задержимся, Ваше сопровождение начнёт нас донимать.

По моему предложению господин Юлий вдруг напрягся в лице и выпустил госпожу Диану.

– Из-за этого шумного сорванца я почти позабыл, зачем мы сюда явились. Верно. Давайте поскорее закончим встречу и покинем сие чопорное место.

– Ха-а!? Вас сюда никто не звал, господин Юлий! Раз уж так охота домой, можешь возвращаться один, коварный Принц! Кыш-кыш!

Видя, как эти двое вновь начали ссориться, я приложила ладонь к щеке и легонько склонила голову вбок.

Вы двое как-то слишком уж весело проводите время, вот же.

В особенности господин Юлий. Надеюсь, Вы вновь вспомните, по какой причине мы проделали весь этот путь.

– Да-да, вижу, как сильно Вы друг друга любите. Пора начинать собрание. Мы проделали весь этот путь, дабы без происшествий завершить наше паломничество к святым местам.

Паломничество к святым местам… считается, что событие, послужившее ему причиной, имело место около трёх сотен лет тому назад.

Расположенное в центре континента Романсия в окружении четырёх могущественных держав Королевство Палистан постоянно находилось под угрозой вторжения.

Однако была и более насущная проблема.

А именно: существование «демонов».

Далеко за морями, простиравшимися за пределы континента, на землях, прозванных континентом демонов, раскинулась огромная страна под правлением Короля Демонов.

Дабы взять под свой контроль континент Романсия, где мы проживаем, Король Демонов направил на эти земли чудищ, наделённых злой силой… демонов.

Четыре крупнейших державы, что имеют выход к морю, были истощены непрекращающейся борьбой с демонами.

Благодаря чему Королевство Палистан избежало вторжения соседних государств, но порой демонам удавалось прорваться к нему, притаившемуся в глубине материка.

Королевство Палистан, в то время не обладавшее достаточной военной мощью, постепенно уступало территории демонам, появлявшимся у границ.

Как вдруг в ничем не примечательной приграничной деревушке появилась девушка, одарённая способностью изгонять демонов.

Она владела покровительством «забытого древнего Божества» и могла мгновенно изничтожать демонов, сколь свирепыми бы они ни были.

Тогдашний Король Палистана в отчаянии призвал девушку и взмолился поделиться своими силами ради спасения страны.

Дева с радостью предложила свою помощь, лишь бы её сила пошла на благо людям.

В сотрудничестве с государством она установила «Великие святые камни очищения» в деревнях на границе на востоке, западе, севере и юге.

Девушка использовала их как точки опоры и создала барьер, воспрепятствовавший нашествию демонов. Барьер, созданный божественным покровительством девы, уничтожал демонов простым их касанием его.

Благодаря барьеру, прозванному «Великим барьером очищения», демоны более не представляли угрозы Королевству Палистан.

Однако обретённый покой был отнюдь не вечен. Всё потому, что Великие святые камни, наделённые силой очищения (cure), поражаются скверной всякий раз, как уничтожают монстра, тем самым теряя свою эффективность.

Каждый раз барьер загрязнялся, и каждый раз дева очищала его, но в конце концов она состарилась и умерла, забрав с собой и разившую демонов силу.

После её гибели люди пребывали в растерянности, ведь не могли они найти способа поддерживать защиту.

Но вновь явила себя девушка, благословлённая способностью изгонять демонов.

Её звали «Диана».

Дева с тем же именем, что и первая – установившая барьер и спасшая Королевство Палистан, – очистила Великие святые камни, что работали на грани своих возможностей, и успешно восстановилась барьер.

Король увековечил вторую Диану героиней, спасительницей страны, и благоволил ей как Святой, наделённой божественной силой. После смерти Дианы он построил собор, в коем её почитали как символ веры.

С тех пор всякий раз, как барьер оказывался на грани разрушения, невесть откуда являла себя дева с благословением против демонов и очищала Великие святые камни, став объектом поклонения как «Святая Диана».

– … Святые прошлого, должно быть, плачут в загробном мире, видя, во что превратился объект их веры, – не без издёвки пробормотал господин Юлий, и госпожа Диана повысила голос.

– А ну-ка заткнись, Принц с сердцем тьмы кромешной! Старшая сестра-а, обними меня покрепче, пожалуйста.

– Да-да, как пожелаете. Госпожа Диана.

Я нежно обняла со спины госпожу Диану, сидевшую у меня на коленях, болтая ножками.

Так-так. Какая же она милашка. Ху-ху.

– Значит, маршрут паломничества будет таким же, как и в прошлые годы: с востока на север, запад и, наконец, юг?

– Да. Мы уже оповестили приграничные деревни, где располагаются Великие святые камни. Было решено устроить торжественную церемонию наших проводов… учитывая время, которое затребует подготовка, пожалуй, мы покинем королевскую столицу не раньше, чем через три дня.

Истинная цель паломничества к святым местам – очищение Великих святых камней. Госпожа Диана – Святая нашего времени – посещает четыре Великих святых камня на границе и проводит ритуал по устранению скверны и восстановлению барьера.

– Э-э, вы всё-таки собираетесь проводить этот парад? Мне не хочется. Устаю всё время стоять. Можно поставить в паланкине стул и посидеть? – надулась госпожа Диана, жалуясь, на что господин Юлий со вздохом ответил.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041c\u0438\u043a\u043e\u0441\u0438 (\u044f\u043f. \u795e\u8f3f, \u0431\u0443\u043a\u0432. \u0431\u043e\u0436\u0435\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u043f\u0430\u043b\u0430\u043d\u043a\u0438\u043d, \u0432\u0441\u0442\u0440\u0435\u0447\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043d\u0430\u043f\u0438\u0441\u0430\u043d\u0438\u0435 \u5fa1\u8f3f, \u0443\u0432\u0430\u0436\u0430\u0435\u043c\u044b\u0439 \u043f\u0430\u043b\u0430\u043d\u043a\u0438\u043d, \u0442\u0430\u043a\u0436\u0435 \u0441\u0438\u043d\u044a\u0451) \u2014 \u0441\u0432\u044f\u0449\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u043f\u0430\u043b\u0430\u043d\u043a\u0438\u043d \u0432 \u0441\u0438\u043d\u0442\u043e\u0438\u0437\u043c\u0435, \u0432 \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u043e\u043c \u043f\u0435\u0440\u0435\u043d\u043e\u0441\u044f\u0442 \u043a\u0430\u043c\u0438, \u043e\u0431\u0438\u0442\u0430\u044e\u0449\u0438\u0445 \u0432 \u0445\u0440\u0430\u043d\u044f\u0449\u0438\u0445\u0441\u044f \u0432 \u043c\u0438\u043a\u043e\u0441\u0438 \u0441\u0432\u044f\u0449\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043f\u0440\u0435\u0434\u043c\u0435\u0442\u0430\u0445 \u2014 \u0441\u0438\u043d\u0442\u0430\u044f\u0445. \u041f\u0440\u043e\u0438\u0437\u043e\u0448\u043b\u0438 \u043e\u0442 \u043a\u0438\u0442\u0430\u0439\u0441\u043a\u0438\u0445 \u043f\u0430\u043b\u0430\u043d\u043a\u0438\u043d\u043e\u0432, \u0432 \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0439 \u043d\u043e\u0441\u0438\u043b\u0438 \u044f\u043f\u043e\u043d\u0441\u043a\u0438\u0445 \u0430\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u043a\u0440\u0430\u0442\u043e\u0432. https://ru.wikipedia.org/wiki/\u041c\u0438\u043a\u043e\u0441\u0438"
}
]
}
]
}
]
}

– Нельзя. Мы обязаны показать людям, что Святая Диана жива и в добром здравии. Это также послужит демонстрацией силы для учения Палмии, – господин Юлий поднял указательный палец, предваряя свою речь словами: «Слушай внимательно». – Попрошу не показывать истинное положение дел. Достаточно, если будешь просто улыбаться и махать всем рукой с паланкина, сохраняя достоинство Святой. Раз уж потеряла свою силу Святой, будь добра сыграть хотя бы роль декорации…

– Господин Юлий, – резко упрекнула я, и господин Юлий тут же прикрыл рот ладонью.

– … Всё в порядке, сестрица. Всё-таки Его Высочество говорит правду. Жаль, конечно, но сейчас это всё, на что я способна. Он не сказал ничего такого. Шучу, просто шучу, – объявив нарочито весёлым тоном, госпожа Диана спрыгнула с моих коленей. – На этом сегодняшняя встреча окончена! Грязный злой Принц вернётся в королевский дворец, а старшая сестра останется со мной, верно?

– Эй, кто это здесь грязный и злой?

– Верно. Буду безмерно благодарна, если позволите мне остаться здесь на ночь.

– Тогда поговорим позже! Увидимся-я!

Мах-мах, – госпожа Диана покинула комнату, помахав на прощание. Не забыв в конце обернуться к господину Юлию и высунуть язык, оттянув нижнее веко.

– … Вот же. Её бравада налицо.

– Раз сами понимаете, господин Юлий, то попрошу Вас не быть слишком строгим к госпоже Диане. Она и сама расстроена своим нынешним состоянием.

– Ага, с языка сорвалось. В следующий раз буду осторожнее.

Кхм, – господин Юлий смущённо прочистил горло, и я неволей улыбнулась.

Пускай господин Юлий, казалось бы, превосходен во всём, в тонкостях женского сердца его оценка по-прежнему «неудовлетворительно».

– Как бы то ни было, надеюсь на Ваше содействие и в этом паломничестве к святым местам. Рассчитываю на Вас, Скарлетт.

– Разумеется. Именно поэтому я здесь.

– … И тогда я сказала: «Вы просто свин». А в следующий же миг ударила того ошеломлённого вельможу по лицу.

– Кья-я-я-я! Старшая сестра, ты такая крутая-я!

Вечер того же дня. Я была приглашена в спальню госпожи Дианы и теперь рассказывала об избитом мною в прошлом аристократе.

– Ха-а… Ты такая пострясающая-я… Хочу быть такой же красивой и сильной, как ты, сестра, что никогда не льстит мужчинам…

– Госпожа Диана, Вам плохо даётся общение с противоположным полом?

– А как же! Мужики грязные и колючие! Потные мускулистые ханжи!

– Колючие?

– Борода! Такая колючая! А-а, от одних только мыслей по коже скребущее чувство пробегает! У-у!

Быть может, она имеет в виду бороду господина Парагаса?

По-моему, борода у него ухоженная и красивая.

– А что насчёт господина Юлия? Он лишён плохих качеств, о которых Вы сейчас упомянули, госпожа Диана.

– Его Высочество-о? Не спорю, у него красивое лицо и хорошая фигура… но он мне не нравится! Его характер отвратителен! Он вечно ко мне придирается и обзывает малявкой!

– Ху-ху. Похоже, господин Юлий не по душе и Вам. Но мне несложно понять. Он и мне вечно действует на нервы, отчего я не в силах снести негодование.

– Он так ведёт себя даже со старшей сестрой!? Вот ведь грязный злой Принц! Как увижу его в следующий раз, заставлю заплатить сполна! Получай! Получай! – госпожа Диана занесла кулак и принялась избивать подушку в руке.

Похоже, по вине строгого здешнего образа жизни она испытывает сильный стресс.

В следующий раз подарю ей свою особую грушу для битья.

– А-а. Вот бы где-нибудь в этом мире нашёлся принц на белом коне с серебристыми волосами, милым, как у куклы, лицом и голубыми глазами.

– И правда… Серебряные волосы и голубые глаза встречаются редко, так что найти такого в этой стране будет довольно тяжело, – размышляла я, приложив к щеке кончики пальцев. Госпожа Диана смерила меня взглядом из-под полуприкрытых век.

– Бу-у.

– Что-то не так, госпожа Диана?

– Ничего! Просто любовалась лицом сестры!

Наслаждаясь беседой, мы совсем потеряли счёт времени: тук-тук, – вдруг раздался стук в дверь спальни.

– Госпожа Диана, Вам пора спать, – эхом прокатился голос священнослужителя по ту сторону двери.

Уже довольно поздно, думаю, мне пора уходить.

– Госпожа Диана, мне пора…

– Э-э! Уже!? Нет, хочу ещё с тобой поболтать! А, точно! Давай сегодня поспим вместе, хорошо? Можно же! – госпожа Диана положила голову мне на колени, не сводя взгляда с моего лица.

Избалованное дитя. Ну-у, полагаю, этого следовало ожидать, учитывая её возраст.

– Нельзя, госпожа Диана. Ваше сопровождение на Вас рассердится.

– И ладно! Я Святая Диана! Мне и без того вечно приходится со всем мириться и работать, не зная отдыха, так почему мне нельзя хотя бы разок поспать… нет?

– … Боюсь, что нет, – с улыбкой шепнула я, прижавшись лбом ко лбу госпожи Дианы. – Если Вам будет угодно, продолжим наш разговор завтра. Поэтому прошу Вас сегодня как следует отдохнуть. Не стоит доставлять беспокойство Вашим сопровождающим. Хорошо?

– Ха-а… Х-хорошо, старшая сестра…

Я отстранилась, и госпожа Диана завалилась на кровать, заалев, как маков цвет.

– … Эй, сестра. Я поступлю как ты сказала, так что могу кое о чём тебя попросить взамен?

– Всё, что окажется в моих силах.

– Меня назвали Дианой в честь Святой. Но было множество детей, названых «Дианой» по той же причине, поэтому я предпочла бы другое имя.

Гладя госпожу Диану по волосам, я слушала её тихий голос.

– Пожалев меня, папа втайне назвал меня Саньей. Так что…

– Госпожа Диана! Пора спать! – строго произнесла горничная-служитель, показавшись из-за двери.

Госпожа Диана уже недовольно обернулась, но я подняла палец и шепнула: «Тш-ш».

– Благодарю за приятное времяпровождение. Увидимся завтра.

– А…

Когда я встала с кровати и направилась к двери, позади раздался печальный голос госпожи Дианы. Уже у двери я обернулась, подхватила юбку и изящно поклонилась со словами:

– Доброй ночи… госпожа Санья.

– … Мгм! Доброй ночи, старшая сестра!

Я закрыла дверь и отвесила поклон ожидавшему снаружи служителю.

После чего продолжила свой путь по залитому лунным светом коридору в приготовленную для меня спальню.

…Год назад. Госпожа Диана ни с того ни с сего потеряла силу, коей обладала как Святая.

Причина была неизвестна, и, несмотря на все усилия Королевской семьи и Святой Церкви Дианы, утраченная сила к ней не вернулась.

Сия информация держится в строжайшем секрете как государственная тайна, но как человек, имеющий глубокую связь со Святой, я узнала об этом факте и потому пришла проведать госпожу Диану.

В то время госпожа Диана, скорчившаяся в глубине тёмной комнаты, обхватив колени, обратила ко мне свои тёмные, опустевшие глаза и сказала:

– Без сил Святой моя жизнь не имеет ценности.

Пускай госпожа Диана и обладала силой, она была обычной девочкой, до семи лет проживавшая в семье самого что ни на есть обычного фермера. Взвалить на неё роль Святой, чей долг – защита страны, а потом ни с того ни с сего лишить её силы… слишком жестоко.

– Даже Бог может быть безжалостен.

С того дня я приняла решение.

Я желала помочь этой бедной девочке в меру своих сил и возможностей.

Поэтому, коли явят себя те, кто вознамерится встать у неё на пути… отведают моих праведных кулаков.

– … Надеюсь, на церемонии в честь отъезда ничего не случится.

С моего прибытия в Святую Епархию прошла неделя.

Пусть и на несколько дней позже запланированного, но наконец началось паломничество к святым местам… настал день отъезда из королевской столицы.

– Приготовления завершены.

– Премного благодарна.

В гостевой комнате собора Дианы я поклонилась горничной-служителю, что помогла мне переодеться.

– Старшая сестра! Ты уже переоделась?

Бам, – хлопнула дверь, и в комнату вошла госпожа Диана.

А позади неё…

– Пожалуйста, подождите, госпожа Диана. Мы ещё не закончили Ваш макияж! – с этими словами сопровождающая девушку горничная вбежала следом.

Ху-ху. Она всё тот же маленький сорванец.

– Доброго Вам дня, госпожа Диана. Только что закончила приводить себя в порядок.

– Ва-а… Сестра, в этом платье ты выглядишь просто чудесно… – стоило госпоже Диане увидеть меня, и она, казалось, была очарована моим обликом.

Приятно, когда меня хвалят вот так в лицо, но и вместе с тем немного неловко.

– Ху-ху. Большое спасибо. Ваш сияющий, будто солнце, облик тоже великолепен, госпожа Диана.

– Э? Н-на самом деле, я не заслуживаю такой похвалы.

Тусклого оттенка бледно-голубая мантия священнослужителя с золотым орнаментом и покрывавшая её белоснежная накидка.

Подобный наряд из поколения в поколение носили Святые во время паломничества к святым местам.

Цвет идеально сочетался с ярко-зелёными волосами госпожи Дианы и очень ей шёл.

– Н-не обо мне нужно думать! Что важнее, так это твой образ, сестра! Ты так прекрасна, что мне хочется запечатлеть его на картине, повесить в своей комнате и любоваться каждый божий день! Ты ведь тоже так думаешь? Верно?

– Э? А, да! Вы правы, вид ласкает глаз! – вдруг окликнутая молодая служанка кивнула с растерянным видом.

– В следующем году я хотела бы надеть ярко-красное платье, как и сестра. Можно?

– Госпожа Диана, Вы обязаны носить церемониальные одеяния, что передавались из поколения в поколение Святых. Прошу Вас оставить эти мысли, – пожилая служанка криво усмехнулась, быстро и ловко нанося своей госпоже макияж.

Тем временем госпожа Диана места себе не находила и при каждом удобном случае заговаривала то со мной, то с другими членами своего сопровождения.

Должно быть, нервничает. Оно и неудивительно. Ведь ей предстоит предстать перед множеством людей.

– Вы готовы? Пора идти.

Вскоре после того, как госпоже Диане закончили наводить красоту.

По ту сторону двери раздался голос господина Юлия.

– Что ж, госпожа Диана, увидимся позже. С нетерпением жду церемонию.

– У-у, такое давление-е… приложу все силы, старшая сестра.

Поклонившись сопровождению, я покинула комнату.

Господин Юлий стоял за дверью, прислонившись спиной к стене коридора.

– Опаздываете. Я уже заждался… – сказал господин Юлий, приподняв уголки губ, но стоило ему увидеть меня, как он замер с приоткрытым ртом.

– Господин Юлий, что-то не так?

– … Хм-м. Подумал, что Вы выглядите, словно Богиня, сошедшая с небес. Только внешне, разумеется.

Как обычно, не может вовремя остановиться.

Но если выкажу обиду, лишь потешу эго господина Юлия.

Леди следует просто с улыбкой принять сарказм подлого Принца.

– Большое спасибо. Для меня большая честь услышать похвалу от «Золотого Монарха».

После моих слов господин Юлий раздражённо сдвинул брови:

– …Где Вы услышали это имя?

– От старшего брата Лео. Сказал, что так Вас называют дамы на званых вечерах. Почему не рассказывали? Что за замечательное Вам дали прозвище. Ху-ху.

– Тц… чёрт бы тебя побрал, Лео. Я это запомню.

Отпуская такие легкомысленные замечания, мы покинули собор.

Вокруг собора выстроилась гвардия да Рыцари-Хранители, сформировав вокруг него надежную сеть безопасности.

Как бы ни старались прихожане учения Палмии, прорваться через эту охрану будет непросто.

– Как погляжу, Вам удалось получить разрешение на ввод гвардии в Святую Епархию. Насколько я помню, есть правило, запрещающее вмешательство государственной власти в дела Святой Епархии?

– Вынудили Папу дать согласие при условии, что не станем выдвигать обвинений в несанкционированном закрытии Святых Врат и руководстве мятежниками. Упирался до последнего, так что подготовка, которая должна была уложиться в три дня, в итоге заняла неделю.

Понятно, так вот почему отъезд паломников к святым местам так затянулся.

– Каким бы врагом Святой Церкви Дианы ни было учение Палмии, едва покинем Святую Епархию, и они уже не станут вмешиваться, как это было у Святых Врат. Ведь за нами будут наблюдать и люди, не являющиеся последователями какого-либо учения.

– Надеюсь на это…

– Почему не слышу уверенности? По-Вашему, есть о чём беспокоиться?

– Нет… Однако после инцидента у Святых Врат в церкви Палмии не было замечено никаких движений, – произнесла я, и господин Юлий, щёлкнув пальцами, заговорил с самодовольным видом.

– Понятно. Так Вам скучно из-за того, что не можете никого ударить. Бинго?

– И это тоже, не спорю, но…

– …Тоже?

Мне просто не верится, что церемония пройдёт без сучка и задоринки.

Это всего лишь предчувствие, но когда речь заходит об аппетитном мясе… или малейшем намёке на злой умысел, моё предчувствие ещё ни разу не ошибалось.

– Остаётся лишь понадеяться, что ничего не произойдёт. Ну что, приступим?

Колокольный звон возвестил о наступлении полудня в замковом городе королевской столицы.

Вход в Святую Епархию ломился от людей, с нетерпением ожидавших явления Святой.

Гвардейцы и Рыцари-Хранители образовали стены из огромных щитов, проложив путь для паланкина, несущего Святую.

Мы с господин Юлием наблюдали за церемонией из кареты, остановленной неподалёку.

Пускай число людей, сомневавшихся в Святой Церкви Дианы, растёт, она по-прежнему является оплотом сердец множества людей.

Между тем громко зазвучали фанфары духовых инструментов, будто заглушая ропот народа.

Я обернулась на звук и увидела группу музыкантов с духовыми инструментами, показавшуюся изнутри Святой Епархии. Маршируя в унисон, они начали исполнять песнопение, возвещающее о начале церемонии.

Публика была в полном восторге от грандиозного представления. И…

– О-о, гляди!

– Паланкин Святой!

Вслед за оркестром появился паланкин высотой с двухэтажное здание, запряжённый большой конной повозкой.

На вершине паланкина стояла госпожа Диана, её лицо покрывала белая вуаль; девушка озиралась по сторонам, оглядывая толпу.

Затем она воздела к небу большую золотую чашу, сжимаемую в обеих руках, окропляя всё вокруг голубыми каплями воды из неё.

… «Святой Грааль очищения».

Магический инструмент, неустанно производящий святую воду с эффектом очищения (cure) … магией, удаляющей нечистоты из разумов и тел людей.

И пускай он не так хорош, чтобы зваться предметом фантастического класса, он был создан с помощью утраченной древней магии… относясь к классу древних (ancient).

– Госпожа Святая Диана!

– Что за божественный облик…!

– Ангел-Хранитель нашего Королевства Палистан!

– Да здравствует госпожа Диана!!!

Толпа ликовала в унисон, заглушая даже выступление оркестра.

– Хорошее представление. С таким мистическим зрелищем и не подумаешь, что Святая потеряла свои силы, – удовлетворённо кивнул господин Юлий, наблюдая за церемонией из окна нашей кареты.

– А здесь, как всегда, многолюдно. Лично я считаю сию постановку прекрасной и могу понять Ваше самолюбование, господин Юлий.

– Нет, прошу простить, что прерываю Вашу редкую похвалу, но это не моя задумка. Это всё Лео.

– Старший брат?

– Ага. Вопрос столь ярких выступлений проще всего вверить Лео… нет, правильнее будет сказать, он лучше всех подходит для этой работы. Как и ожидалось от моей правой руки.