Поздним вечером столовая академии всё ещё была заполнена студентами, пришедшими поужинать.

Они обсуждали события, произошедшие днём во дворце, но усталость всё равно была заметна на лицах – весь день им пришлось ходить туда-сюда.

Некоторые студенты, уже собираясь уходить со своих мест, вдруг вспоминали увиденное днём и снова начинали говорить.

– Кстати… того пропавшего ученика нашли?

– Похоже, ещё нет. Даже сотрудники общежития куда-то ушли. Наверное, тоже ищут.

– Неужели до сих пор не нашли… Может, уже и не найдут? А вдруг её обнаружат в плохом состоянии…

Другой студент нервно рассмеялся.

– Да брось, мы же во дворце. Что с ней может случиться? Наверное, просто сидит где-нибудь в углу и плачет. Она же самая младшая среди новеньких.

– Но если бы всё было так просто, её уже нашли бы, разве нет? Если ребёнок заблудился, он бы попросил помощи у стражников. А раз её до сих пор не нашли…

– Тоже верно.

Среди студентов были те, чьи лица постепенно мрачнели.

Это были ученики, которые обычно ходили вместе с Риморой.

Сидя в углу, они переглядывались и говорили тихими голосами.

– Что нам делать?

– Не знаю… Я не думала, что всё зайдёт так далеко…

Они вспомнили напряжённые лица сотрудников, когда услышали о пропавшем ученике.

– Честно говоря, я думала, что её найдут через час-другой…

– Да… не думала, что будут искать так долго…

Хотя они были старше Иви, всё равно оставались детьми.

Сначала всё казалось просто шуткой Риморы.

Они думали, что она просто хвастается тем, что якобы видела императора.

Но когда Римора призналась, что это была ложь, она показалась им даже смелой и умной.

И всё же…

«Я думала, максимум она немного пострадает…»

Они не ожидали, что всё станет настолько серьёзно.

В этот момент между ними внезапно появилась Римора.

– Чего сидите? Не идёте в общежитие?

Они думали, что она тоже растеряна и не знает, что делать.

Но Римора улыбалась так, будто ничего не произошло.

Её спокойствие только усилило тревогу.

Одна из девушек осторожно спросила:

– Ты… не волнуешься? Её ведь до сих пор не нашли…

Римора моргнула, словно не понимая, о чём речь.

А затем небрежно сказала:

– А, о ней? Да чего переживать. Пошли искать – значит, скоро найдут.

Она встала со своего места.

– Ладно, я первая пойду. Сегодня столько ходили, устала. Хочу быстрее помыться и спать.

Она позвала пару подруг и ушла в сторону общежития.

Девушки остались сидеть.

Их лица стали ещё мрачнее.

– Нам… стоит рассказать?

– Но если мы скажем…

Все уже догадывались, где может быть Иви.

Римора говорила, что всё решила в музее.

А значит, Иви наверняка заперта в одной из комнат музея.

Но сказать об этом было нелегко.

Если рассказать, это будет равносильно обвинению Риморы.

А её семья была весьма влиятельной.

К тому же она успела подружиться со многими студентами.

Если её разоблачат, можно нажить себе врагов.

И если выяснится, что сотрудники знали, но молчали – это тоже станет проблемой.

Ведь закрывать глаза на происходящее почти то же самое, что участвовать в этом.

Поэтому девушки всё ещё не могли решить, что делать.

– Может… просто сделаем вид, что ничего не знаем? Её же ищут. Наверное, скоро найдут.

– Но если всё-таки не найдут?

Они продолжали колебаться.

– Эй, вы.

Вдруг среди них появился парень.

– Вы ведь знаете, где она, да?

От уверенного голоса девушки побледнели.

Они думали, что говорят тихо, чтобы никто не услышал.

Но, похоже, их всё-таки подслушали.

И хуже всего – человек, который подошёл, был им хорошо знаком.

– Р… Руска…

На лице Руски не осталось и следа его обычной дружелюбной улыбки.

Он сделал шаг вперёд.

От холодной атмосферы вокруг него все невольно отступили.

Казалось, ещё немного – и он ударит кого-нибудь.

В этот момент раздался другой голос.

– Хватит, Руска.

Парня остановил Арсел.

Он слегка оттолкнул Руски назад и мягко улыбнулся девушкам.

Обычно Арсел выглядел почти безэмоциональным.

Но сейчас он неожиданно улыбался так дружелюбно, что девушки немного расслабились.

– Я понимаю, что ситуация неприятная. Но вы знаете, где Иви Элден, и просто не решаетесь сказать… верно?

Руска посмотрел на него так, будто не понимал, что происходит.

– Она ребёнок, – спокойно продолжил Арсел. – И вы волнуетесь за неё, но боитесь сказать.

Девушки нерешительно кивнули.

– Если скажете нам, мы сделаем всё, чтобы никто не пострадал. Я даю слово именем семьи Кейлен.

Его слова удивили всех.

Даже Руска посмотрел на него с изумлением.

Арсел редко вмешивался в такие вещи.

И уж тем более никогда не давал обещаний именем своего рода.

«Он впервые так делает…»

Но девушки, услышав это, наконец решились.

Одна из них тихо сказала:

– Мы правда ничего не сделали… Это Римора…

– Римора? Та девушка с каштановыми волосами и косами?

Руска снова вмешался.

Девушка кивнула.

– Днём она вела себя странно… Наверное, Иви была в музее…

– Она заперла её там, – прошептала другая.

Не дослушав, Руска резко развернулся и побежал.

Арсел улыбнулся девушкам и коротко поклонился.

– Спасибо, что рассказали.

– Только… пожалуйста, не говорите, что это мы…

– Не волнуйтесь.

Хотя он улыбался, в его глазах уже не было тепла.

– Нам не нужны ваши показания, чтобы всё решить.

После этого Арсел тоже поспешил за Руской.

***

Иви пошевелила приближающийся луч света.

В тот же миг вспыхнул яркий свет – настолько сильный, что на мгновение ослепил её.

– А?

Когда свет исчез, вокруг снова стало тихо.

Иви моргнула.

Луч света за окном исчез.

– Я же точно его видела…

Её глаза всё ещё плохо видели после вспышки.

Но вокруг ничего не изменилось.

Иви снова посмотрела на портрет.

И вдруг.

Топ-топ-топ!

Снаружи раздался звук бегущих шагов.

Иви вздрогнула и поспешила к двери.

Она уже собиралась закричать, что здесь есть человек…

– Иви Элден!

– Иви! Ты внутри?!

Она услышала два знакомых голоса.

Голоса студентов.