(2) - Она ждала меня все это время на морозном снегу.

В конце концов, пока Сава и остальные извинялись и говорили:

- Мы слишком много валяли дурака… Извините.

Ханаэ Рико выглядела обеспокоенной. Тем временем классный руководитель отвез меня на своей машине в ближайшую больницу. Перед этим я сменил свою насквозь промокшую форму на спортивную. Конечно, у меня не было запасных штанов, так что под майкой я был в плачевном состоянии…

В больнице врач сказал мне:

- Это не грипп, но сегодня ночью у вас, вероятно, поднимется температура. Я дам вам лекарство от лихорадки.

Затем мне пришлось провести следующий час под капельницей, поэтому я заранее позвонил в кинотеатр, где работал, чтобы попросить выходной.

Изначально, в это время года, было запрещено подрабатывать перед выпускными экзаменами, так что мне повезло, что в это время у меня не было рабочих смен. Я уверен, что директор кинотеатра уже сразу нашел мне замену, но мне было больно беспокоить его из-за моих предстоящих тестов.

Благодаря капельнице я смог более или менее нормально передвигаться, но из-за высокой температуры мне было трудно держаться на ногах. Поэтому мой классный руководитель подвез меня до дома.

- Я прошу прощения за это. Большое вам спасибо.

Когда я поблагодарил его из-под маски, которую мне дали в больнице, мой классный руководитель рассмеялся и сказал:

- У тебя тоже был трудный день.

Потом добавил:

- Ты уверен, что справишься сам? Я провожу тебя в твою квартиру если хочешь, хорошо?

- Нет, здесь есть лифт, все в порядке.

- Это так? Что ж, тебе следует немного отдохнуть на выходных. Кроме того, если у тебя возникнут какие-либо проблемы, позвони мне.

- Конечно.

Классный руководитель погладил свою бородатую щеку, затем протянул руку и закрыл пассажирскую дверь. Проводив взглядом мини-автомобиль, за рулем которого сидел мой классный руководитель, я направился к выходу и ахнул.

Это потому, что я нашел Ханаэ Рико, съежившуюся от холода перед стеклянной дверью подъезда моего дома.

- Э-э-э… Ханаэ-сан?

- Ах… Как всё прошло в больнице?

Услышав мой голос, Ханаэ Рико резко подняла голову и подбежала ко мне. Совсем как собака, которая ждет своего хозяина перед супермаркетом.

- Почему...?

Я больше не мог вымолвить ни слова. Ханаэ Рико не жила в этом доме.

...Надеюсь, ты не сидела здесь и не ждала, когда я вернусь?

Нет, нет, нет, нет. Ни за что.

Тебе не нужно было меня ждать.

Мы говорим о Ханаэ Рико.

- Прости меня... Я все ждала и ждала... Но я действительно беспокоилась о тебе...

- …!

Я застыл, когда Ханаэ Рико с легкостью признала идею, которую я отверг.

...Серьезно?

- Как ты себя чувствуешь?

- А, да. Мне поставили капельницу, так что, думаю, я чувствую себя намного лучше, чем в школе.

-Понятно… Рада это слышать...

Я несколько раз моргнул, все еще не веря в происходящее.

Она сказала, что волновалась и ждала меня…

Я бы понял, если бы это было из-за горячего парня, но не из-за меня…

Хотя на мне и было пальто, но всё равно было очень холодно…

Я присмотрелся и увидел, что кончик ее носа покраснел, а глаза слезились от холода.

Как долго ты здесь пробыла?!

В отличие от меня, который отправился в больницу со своим классным руководителем, мои одноклассники, включая Ханаэ Рико, должны были пойти домой после уборки. Перед тестированием была запрещена не только подработка, но и занятия в клубах. Ученикам было приказано идти домой и заниматься. Поэтому, когда уборка была закончена, их практически выгнали из здания школы.

Расстояние от школы до больницы составляло около десяти минут езды на машине. А потом еще было время в приемной, время, проведенное в кабинете врача, час, который я провел под капельницей, - все это. Я не мог нормально ходить из-за своей простуды, поэтому мне потребовалось много времени, чтобы сделать все это, и в итоге у меня ушло более полутора часов с того момента, как я вышел из школы, до того, как я вернулся домой.

Если бы Ханаэ Рико пришла прямо из школы ко мне домой, я бы заставил ее ждать довольно долго.

...Это же невозможно, верно?

Провести час на улице в холодный снежный день было настоящей пыткой.

Ждать кого-то в такой ситуации стал бы только такой верный пес, как Хатико.

Я бы на ее месте и пяти минут не продержался.

...Так что не может быть, чтобы Ханаэ Рико была здесь все это время.

Не может быть…

- Ну, Ханаэ-сан, ты ждала меня где-то в другом месте, не так ли...?

Когда я спросил у нее подтверждения, Ханаэ Рико наклонила голову с милой улыбкой на лице.

- А? Нет, нет. Я примчалась сюда, как только закончились занятия в школе, потому что думала, что наши пути пересекутся.

Здесь есть девушка, которая похожа на верного пса Хатико...!

И по какой-то причине Ханаэ Рико слишком сильно походила на собаку. Она действительно начинала походить на Хатико, ожидающего похвалы от своего хозяина.

Нет, нет, нет.

Я, должно быть, сошел с ума, если думаю, что самая красивая девушка в школе начинает походить на Хатико.

Пока я ломал голову, на лице Ханаэ Рико внезапно появилось беспокойство.

- Сава-кун сказал мне, где находится твой дом.

Я уверен, что в конце недели мне придется иметь дело с взволнованным Сава.

- Прости, я не должна была спрашивать без твоего разрешения...!

- Все в порядке...

- Я просто не могла пойти домой в таком виде!

- Ага.

Ты так сильно беспокоилась обо мне?

Ханаэ Рико… Насколько ты хорошая девушка?

Что происходит с этой девушкой, которая не только симпатична, но и обладает святым характером?

- Что ж, эм, я сожалею об этом. Я прошу прощения за то, что заставил тебя так долго ждать.

- Это не...! Не извиняйся...! Это был мой собственный выбор.

- Но...

Мы оба не знали, что сказать, и на мгновение воцарилась тишина. Это определенно было подходящее время, чтобы закончить нашу встречу. Я не мог позволить Ханаэ Рико и дальше мерзнуть здесь.

- Ах! Нам нехорошо стоять здесь и разговаривать, когда ты плохо себя чувствуешь...!

- Нет, все действительно в порядке… И, в любом случае, диагноз не выявил ничего серьезного. Большое спасибо, что пришла, несмотря на погоду. Увидимся позже.

Я поспешно попытался пройти мимо Ханаэ Рико, чувствуя себя очень неловко. Однако из-за этого я снова покачнулся и слегка ударился плечом о стену.

- С тобой все в порядке?

Ханаэ Рико бросилась ко мне и сразу же протянула руку. В этот день меня снова видели в непривлекательном положении после того, как я упал на задницу. Я чувствовал себя слишком несчастным, чтобы встретиться с ней взглядом, поэтому смущенно опустил глаза и быстро поблагодарил ее.

Честно говоря, мне хотелось убежать из этого места прямо сейчас. И на этот раз, когда я собирался проскользнуть мимо Ханаэ Рико, она остановила меня по неизвестной причине.

- Подожди, Ниияма-кун...!

Ханаэ Рико нерешительно отвела взгляд, затем на мгновение осторожно прикусила губу. Казалось, она пытается собраться с духом. Я ждал следующих слов Ханаэ Рико, чувствуя себя неловко и не понимая, почему она меня сдерживает.

- Ах, эм… Знаешь что? …Если тебя не затруднит, может быть, ты позволишь мне позаботиться о тебе...!

- Что...?

Что ты имеешь в виду, говоря "заботиться обо мне"?

Ханаэ Рико, с тобой все в порядке?

Ты хочешь сказать, что ты, позаботишься обо мне?

Это предложение было настолько неправдоподобным, что я вообще не мог понять смысла ее слов. Вот почему я пытался отказать ей, находясь в замешательстве.

- Но я не могу позволить тебе чувствовать такую ответственность за меня...

- Нет, нет, нет! Это не так! Я просто подумала, что если бы я могла чем-то помочь, я бы это сделала… Пожалуйста, не принимай это слишком близко к сердцу...

- Я понимаю, но я не хочу, чтобы ты простудилась...

- Я вообще не простужаюсь, так что со мной все в порядке!

- Но в моей квартире полный беспорядок...

Это напомнило мне о моей квартире, заваленной пластиковыми бутылками, которые оставались без присмотра, потому что их было сложно выбросить, или о прачечной, которая со временем накапливалась.

- Я позабочусь об этом.

- А...?

- Просто считай меня пробной версией робота-горничной, который однажды появился в твоем доме! Это все, о чем тебе нужно думать! Если кто-то скажет тебе, что ему нужна наша помощь в тестировании продукта, чтобы представить его позже, ты с легким сердцем примешь его, верно? Верно!?

Что это за аналогия?

Я не думаю, что понимаю…

Повседневная жизнь, в которой в один прекрасный день вы внезапно получаете в помощь универсального робота (причём красивую девушку); это было будущее, которому еще предстояло наступить, даже после окончания эпохи Хэйсэй(1).

Я предполагал, что Ханаэ Рико была немногословной девушкой, поэтому, на мой взгляд, я был удивлен, обнаружив, что она довольно много говорит. Всякий раз, когда она волновалась, она говорила слишком быстро и сбивалась с ритма дыхания. Она была не только красивой девушкой, но и милой во всех отношениях.

К тому же, она была невероятно доброй.… Иначе она не предложила бы мне свою помощь.

Но в чем проблема?

Это потому, что я буду колебаться, несмотря ни на что.

Ни за что на свете я не позволю самой красивой девушке в школе ухаживать за мной...

Я подумал об этом, но в голове у меня все было как в тумане.

- Послушай, Ханаэ-сан. Я рад, что ты так думаешь, но я все равно считаю, что тебе следует вернуться к...

- …

Как только я собрался отказаться, красивые брови Ханаэ Рико поползли вверх. Когда она бросила на меня этот жалостливый взгляд, я почувствовал, что она пытается заставить меня почувствовать себя виноватым. Из-за этого я не смог подобрать нужных слов, чтобы отказать ей.

О боже…

Меня все еще терзали сомнения по поводу того, действительно ли это была хорошая идея, но, в конце концов, я принял ее помощь.

- Тогда, могу я попросить вас помочь мне...?

Я до сих пор отчетливо помню улыбку на лице Ханаэ Рико, когда она услышала мой ответ.

В тот момент я не мог этого забыть, потому что был настолько очарован ею, что забыл, как дышать, и даже о боли в ногах, если уж на то пошло. Я понятия не имел, почему Ханаэ Рико так на меня посмотрела. Но я думал, что именно так выглядит лицо, улыбающееся, как распускающийся цветок.