— Локи, я вернулась!

Попрощавшись со всеми, Со Джэи направилась не домой, а прямиком в лавку.

— Хозяйка! Скорее, проверьте показатели! Быстрее!

Айлок, до этого старательно ухаживавший за растениями из подземелий, всё бросил и подлетел к ней. Он так настойчиво требовал открыть интерфейс часов, что Джэи пришлось послушно активировать его.

［ Уровень перегрузки — 32%

［ Внимание: поддерживайте уровень ниже 30% ］

— Ну как? Почти не вырос, правда?

Айлок начал паниковать ещё тогда, когда она объявила, что отправится в подземелье носильщиком. Дракончик сокрушался, что с таким состоянием ей вообще нельзя приближаться к Вратам. Джэи пришлось долго клясться, что не притронется к своим способностям и сохранит стабильность, прежде чем он нехотя её отпустил.

К счастью, показатели остались в допустимых пределах. Вместо ворчания Айлок лишь тяжело вздохнул.

— Всё равно будьте осторожнее. Уровень снова медленно растёт.

— Тут уж ничего не поделаешь.

Обычно без использования силы перегрузка не повышалась. Но состояние Со Джэи было слишком нестабильным: лёгкой, поверхностной стабилизации ей уже не хватало. Пока она не получит полноценный, глубокий контактный сеанс, тело будет балансировать на грани.

— А этот… Пэк Джувон. Он совсем не собирается становиться вашим партнёром? — осторожно спросил Айлок.

Джэи неопределённо пожала плечами.

— Пока не знаю. Но реакция у него была не самая плохая.

— Раз говорят, что он так сильно влияет на Эсперов, разве у вас не больше всего шансов?!

— Кто знает. Его способности слишком ценны. Правительство, Центр — никто не захочет его отпускать.

— Хозяйка, вы вообще хотите заключить с ним контракт или нет? — недовольно пробурчал Айлок, глядя на её внешнее спокойствие.

— Малыш, ты что, плачешь?

— И я не плачу! И я не малыш!

— Хорошо-хорошо. Наш грозный дракон Локи. Конечно, я хочу этого, так что не переживай.

— Тогда проявите хоть немного жадности! Вы говорите, что соблазните его и всё такое, а на деле будто специально держитесь в стороне.

— О как? Неужели так кажется со стороны?

— Да! Вам что, всё равно, если вы умрёте?

Ей не было всё равно.

Впервые за долгое время желание жить стало ясным и осязаемым. Жить счастливо, свободно — как сейчас. Стать достаточно сильной, чтобы суметь защитить Пэк Джувона.

— Я не хочу умирать, Локи. Просто боюсь, что в какой-то момент сорвусь и причиню ему вред.

Или что инстинкты эспера возьмут верх, и она силой привяжет его к себе против воли, подвергнув опасности. Он — её проводник, которого она ждала одиннадцать лет. И естественно, его безопасность волновала её больше, чем собственная жажда энергии.

— Ух...

Внезапно мир качнулся. Со Джэи схватилась за лоб, и вокруг неё начал разливаться едва ощутимый жар.

— Локи! — выкрикнула она, едва почувствовав, что сила снова просачивается наружу.

В ту же секунду на неё обрушился поток воды, насыщенной энергией дракона.

— Кха... Кхм-кхм!

Магазин мгновенно залило. Капли крови, сорвавшиеся вместе с кашлем, тут же растворилась в воде. Джэи была довольна: её пламя не успело ничего испепелить.

— Не зря я всё-таки забрала тебя из того Лесного подземелья. Спасибо, Локи.

Каждый раз, когда сила вырывалась из-под контроля, вода Айлока спасала и цветы, и саму лавку от пожара. Это было огромным облегчением.

— Я не понимаю, почему вы так переживаете за него, когда сами в таком состоянии, — тихо сказал Айлок.

Он забрался на колени к бледной хозяйке и уселся поудобнее.

— Локи, я вся мокрая.

— Вообще-то, это моя вода. И сейчас это не главное.

Словно говоря «и что вы мне сделаете», дракончик демонстративно устроился поудобнее.

— Хозяйка, когда вы станете партнёрами, всё наладится. Стоит получить нормальную порцию энергии — и вам сразу станет легче.

Крохотной лапкой он вытер кровь у неё под носом. Только в этот момент она осознала, что у неё пошла кровь.

— Скоро всё будет хорошо. Вот увидите.

— Да-да, поняла.

Джэи и сама хотела в это верить, поэтому с улыбкой кивнула.

Под воздействием воды дракона, прожившего не одну сотню лет, бушующая сила быстро утихла. Раньше ей требовались сутки полного покоя, чтобы восстановить контроль. Теперь же она чувствовала, что сможет использовать способности почти сразу. Вода Локи действительно творила чудеса.

— Ах да, я хотела тебя кое о чём спросить.

Подсушив лавку и одежду лёгким теплом, Джэи прошла в оранжерею.

— Посмотри.

Она показала принесённый из подземелья мох и коротко пересказала произошедшее.

— Что? «Гринроллы» впали в ярость? Но это самый обычный мох.

Айлок поворошил его лапой, понюхал и даже попробовал на вкус, но в итоге лишь покачал головой — ничего особенного.

— Они взбесились не из-за мха.

— Да? Тогда почему?

Она перебирала в памяти детали и вдруг вспомнила.

— Локи… а сила проводника может влиять на монстров?

В разгар боя почти никто ничего не заметил. Но Джэи, болезненно чувствительная ко всему, что касалось Пэк Джувона, обратила внимание на одну странность.

Тот босс смотрел только на него.

Монстр мчался к Джувону, игнорируя Чу Сонмин, Со Вонён и её саму. Даже умирая, тварь не сводила с него глаз.

— Что? Проводник? С чего бы монстрам реагировать на проводника? — Айлок нахмурился. — Вы уверены, что не путаете?

— Не монстр повлиял на него. А он — на монстра.

— Ну… теоретически… Я ведь тоже не всё знаю об эсперах и проводниках.

— Но босс точно что-то почувствовал в Пэк Джувоне.

Она не стала говорить об этом сестре. Проводник, способный воздействовать не только на эсперов, но и на чудовищ… В этом не было ничего хорошего.

— Если это правда, Пэк Джувону категорически нельзя заходить в подземелья.

Впрочем, учитывая, что он и так туда не стремился, это скорее было преимуществом.

— Позже скажу об этом только ему.

— Д-думаю, так будет правильно.

— Локи, ты чего заикаешься?

— А? Наверное, спать хочу… — дракон широко зевнул.

Подозрительно. Но сегодня он и так слишком много для неё сделал. Джэи не стала допытываться. Она отнесла его в домик в углу оранжереи и аккуратно укрыла платочком.

— Спи. Загляну утром.

— Как вернётесь домой, сразу ложитесь! И никаких лишних мыслей!

Джэи звонко чмокнула обеспокоенного дракончика в лоб и закрыла лавку.

Но по дороге домой не могла забыть взгляд босса, устремлённый на Пэк Джувона.

Это была не просто ярость.

Алчность.

Голод.

Монстр хотел его сожрать.

***

В отличие от Пэк Джувона, который отправился домой, Чу Сонмин сразу после выхода из Врат поехала к Главе Центра — Квон Ису.

Она редко искала встречи с ним первой. Значит, дело было серьёзным. Не потрудившись очистить обувь от пыли и остатков монстров, Сонмин вошла в кабинет и без церемоний устроилась на диване.

Квон Ису, привыкший к её манерам, даже глазом не моргнул.

— В подземелье творилась чертовщина.

— Знаю.

— Образцы мха уже в лаборатории. Скоро будут результаты. Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным?

Чу Сонмин была Проводником с куда бо́льшим опытом зачисток, чем многие Эсперы. Она вполне могла столкнуться с похожими аномалиями.

— И да, и нет.

Квон Ису нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

— Мха я повидала предостаточно. Но чтобы из-за него происходило подобное — никогда.

— Значит, дело может быть вовсе не в наркотическом эффекте.

— Вот именно. Тогда в чём?

Для неё это был не праздный вопрос. Подземелья — её стихия.

Постучав пальцами по подлокотнику, она продолжила:

— Ты ведь копаешь под Пэк Джувона?

— Допустим.

— Нарыл что-нибудь? Он ведь человек без гражданства.

Квон Ису прищурился. С чего она заговорила об этом?

— Ничего. Ни как попал в Корею, ни где жил раньше. Будто его никогда не существовало.

Сонмин нахмурилась. Она знала: если Квон Ису не смог ничего найти, значит, дело действительно чистое... или слишком грязное.

— Подозрительно. Поэтому ты и пытаешься удержать его в Центре. Боишься, что он окажется шарлатаном.

— ...

— Я понимаю твою осторожность. Но всё же…отдай Пэк Джувона «Хэиль».

Услышав это, Квон Ису лишь раздражённо цокнул языком.