— Локи!

Мучимая вопросами, на которые не было ответов, Джэи вернулась не домой, а в свой магазин.

— О, вы поздно. Что-то случилось? — к ней подлетел Айлок, который до этого возился с растениями в оранжерее.

— Вот, держи. Это тебе.

Девушка протянула ему коробку, перевязанную изысканной зеленой лентой. Глаза дракончика округлились.

— По-подарок? Мне?

— Угу. Ты так усердно заботишься о моих цветах, а я ведь до сих пор тебя ничем не радовала.

Ноздри Айлока затрепетали. Он выглядел так, будто изо всех сил сдерживал слезы.

— Ха... как же хорошо, что я сменил хозяйку... — пробормотал он, заявляя, что это было лучшим решением в жизни. Дракончик принялся развязывать ленту крошечными лапками, которые были даже меньше его крыльев.

«Боже, какой милашка!»

Такое определенно стоило снять на видео. Джэи быстро достала телефон и включила камеру.

— Готово! А? Что это? — после долгих усилий малыш наконец открыл коробку.

Внутри лежал свернутый темно-синий шарф. Тот самый, который Джэи приметила в ателье: она сразу поняла — вещь создана для Айлока.

— Это шарф. Подумала, что он будет тебе к лицу.

Джэи отложила телефон и помогла достать аксессуар. Шелковая ткань с серебристой вышивкой даже на взгляд дракона выглядела дорого и статусно.

— Тебе нравится?

Крылья Айлока затрепетали, а хвост заходил ходуном. Хозяйка еще ни разу не видела своего помощника таким довольным. Она обернула шарф вокруг его шеи и завязала сзади аккуратным бантом — уроки, подсмотренные у Джувона, не прошли даром.

— Та-да! Готово!

Темно-синий шелк на белоснежной чешуе с голубым отливом смотрелся безупречно.

— Как же это мило! — Джэи не выдержала и от избытка чувств с размаху хлопнула ладонью по столу.

Бам! Дерево мгновенно разлетелось в щепки.

Айлок, который едва не рухнул вместе с обломками, в ужасе взмыл в воздух.

— Хозяйка! Следите за силой! Вы чуть не испачкали мой шарф!

— Прости-прости. Просто ты оказался еще очаровательнее, чем я ожидала.

— Ну, в моей исключительности сомнений нет! — дракончик опустился на ладони Джэи и гордо выпрямился. Хвост был задран так высоко, что сразу становилось ясно — он на седьмом небе от счастья.

— Я рада, что угадала с подарком.

Глядя на него, Джэи чувствовала приятное тепло. «Вот почему люди любят радовать близких».

— Буду время от времени покупать тебе что-нибудь новенькое.

— Мне, конечно, такие безделушки ни к чему, но раз уж вы настаиваете — я приму.

«И это говорит существо, которое едва не светится от восторга», — подумала девушка. Она выудила телефон из-под обломков стола и начала фотографировать дракончика. Айлок, поправляя шарф, даже принялся позировать.

— Значит, вы всё это время были с тем самым Пэк Джувоном?

Джэи вкратце пересказала события дня, и Айлок понимающе кивнул.

— Да. Честно говоря, я хотела подвезти его до дома, но для него адрес — это что-то слишком личное.

Слова Джувона о том, что они еще не в тех отношениях, скорее всего, были правдой. Отношения Эспера и Проводника — штука тонкая. Бывали случаи, когда Эсперы, обезумев от отказа, шли на похищение. Джэи понимала его осторожность, хотя ей было ужасно жаль.

— А, дом... Ну да. Мне тоже любопытно, где он пристроился.

— И тебе тоже? Вот и мне это не дает покоя, — снова задумалась девушка. — Где может жить человек без документов? В общежитии при Центре его нет. В отеле нужен ID... В мотеле? Или...

— Неужели он живет где-то нелегально?

Джэи не на шутку разволновалась. Личное пространство — это важно, но, может, стоит проявить участие?

— Мне тоже жутко интересно. Может, спросите его как-нибудь невзначай?

— Пожалуй. Когда станем чуть ближе — обязательно.

— Хорошо! Кстати, мне и ваш дом интересен. Где живут люди?

Айлок еще ни разу не покидал оранжерею: он присматривал за растениями из подземелья, чтобы те не взбунтовались. К тому же, ему нельзя было показываться на глаза посторонним — никто не должен был узнать о живом драконе. Джэи стало немного грустно.

— Когда найду кого-нибудь надежного присматривать за садом, обязательно покажу тебе свой дом.

— О! Правда? А есть кто-то на примете?

— Конечно! Просто выкраду любого, кто будет дежурить в штабе гильдии по соседству!

— Дежурство... Похищение... — Айлок выглядел озадаченным. «Это вообще нормально?» Но стоило ему представить, как он спихивает работу на другого, как он радостно поддакнул: — Идея — супер!

— Когда начнется активная торговля, станет не до отдыха, так что лови момент.

— Я и правда чувствую себя наемным рабочим.

— Ты и есть сотрудник! И знаешь, я ведь совсем забыла про зарплату. Если бы Джувон сегодня не спросил, я бы и не вспомнила.

Айлок замер:

— Что? Зарплата? И кто об этом заговорил?

— Пэк Джувон.

— О... По лицу он мне не очень приглянулся, но теперь вижу — достойный человек!

— Не приглянулся? Ты что, он же красавец!

Айлок посмотрел на хозяйку с явным снисхождением:

— Лицо в человеке — не главное.

— Локи, из твоих уст это звучит максимально странно.

Дракон поучает её не судить по внешности!

— В общем, отработаешь месяц — выдам расчет. Если выручка будет хорошей, выпишу премию.

— Как же я благодарен, что вы стали моей новой хозяйкой! — провозгласил Айлок.

Пусть счастье за деньги не купишь, но дракону для достойной жизни золото необходимо.

— Скоро станет совсем жарко. Собираюсь сходить в подземелье и лично протестировать товар в деле.

— Хозяйка, я же говорил, это опасно!

— Да нет, в этот раз всё официально. Я пойду с разрешения.

Джэи посмотрела на календарь и ухмыльнулась. Через неделю она точно будет на месте.

Квон Ису, будучи Главой Центра, обычно не вникал в личную жизнь подчиненных. Ему было плевать на мелкие инциденты, пока никто не нарушал его правила. Однако было исключение: он всегда пристально следил за перемещениями S-классов. Ему докладывали всё: от тренировок Пэк Джувона до малейших движений Чу Сонмин, которая предпочитала рейды кабинетной работе.

— Проводник Чу Сонмин вышла из подземелья и сейчас находится дома.

Несмотря на статус, позволявший жить в роскоши, Сонмин вечно пропадала на полях сражений. Из-за этого её ценили не столько за силу стабилизации, сколько за боевое чутьё.

— Зачистка нового стационарного подземелья близится к завершению.

— Раз она вышла, значит, так и есть.

Квон Ису даже не требовался отчет, всё и так было прозрачно.

— Но в этот раз она, кажется, не спешит искать следующий рейд.

— Сонмин? Пауза? — Глава нахмурился. Её поведение всегда было предсказуемым: зашла, зачистила, вышла, ищет новый разлом. С чего бы ей медлить?

— Стало известно, что на следующий день после выхода она отправилась в цветочную лавку Эспера Со Джэи.

При упоминании этого нелепого магазина Ису помрачнел.

«Видимо, пронюхала, что у Со Джэи появился свой напарник».

Несмотря на разницу в возрасте, они с Джэи были дружны. Должно быть, Сонмин стало любопытно взглянуть на Джувона — настолько, что она даже отложила привычную охоту.

— Продолжайте наблюдение. И как продвигается расследование по Пэк Джувону?

— Не очень успешно. Мы пытались проследить за ним, чтобы выяснить адрес, но упустили его.

Упустили? В группе слежки были профессионалы, как это возможно? Инструктор утверждал, что Джувон — обычный человек с хорошей подготовкой.

«Неужели ему помогает какой-то Эспер?»

Джэи... если бы она узнала, что он копает под её спутника, она бы уже явилась с угрозами. Значит, она не в курсе. Ким Юсон и Со Вонён тоже не из тех, кто стал бы помогать втайне...

Тогда кто? Чем больше он узнавал о Пэк Джувоне, тем запутаннее становился этот лабиринт.

«Когда дело касается этого человека, я начинаю чувствовать себя некомпетентным».

С Квон Ису такого еще никогда не случалось. Он криво усмехнулся собственной беспомощности.