— Вас совсем не задели их слова?

«Надо будет точно подобрать ему костюм подороже...» — пронеслось в мыслях у Джэи.

Она всё еще с сожалением поглядывала на помятый букет и недоуменно вскинула голову, услышав вопрос Пэк Джувона.

— А что-то должно было меня задеть?

— Вы же понимаете, что это была откровенная насмешка. Не думал, что вы настолько наивны, чтобы улыбаться в ответ на такое.

В этот момент Джэи осознала: Джувон видит в ней чуть ли не святую простоту. Это её даже воодушевило.

— О боже. Вы правда считаете меня настолько доброй? Мне очень приятно, что вы такого высокого мнения обо мне.

— Сейчас подходящее время для комплиментов?

— Это важнее всего. Значит, вы по крайней мере не считаете меня плохим человеком. Завоевать вашу симпатию — моя главная задача.

Похоже, ужасное первое впечатление наконец-то сгладилось. Старания не прошли даром.

— К тому же, они довольно милые. Хоть и пытались подколоть, но по-своему даже проявили заботу.

«Забота там и рядом не стояла», — пробормотал Джувон, заставив Джэи рассмеяться.

Но она была искренна. С тех пор как статус Проводников взлетел, многие привыкли видеть в Эсперах лишь «кошельки на ножках», так что выходки этих новичков казались детским лепетом.

«Давно меня так не воспринимали, даже бодрит».

Для Эспера S-класса с одиннадцатилетним стажем это было в новинку. Джэи мельком взглянула на ребят, которые так и не поняли, во что вляпались. Она сделала шаг к Джувону и прошептала так, чтобы слышал только он:

— Я ведь не могу всерьез злиться на цыплят. Стоит мне надавить чуть сильнее — и они рассыплются, как карточные домики.

Как она могла тиранить новичков, которые даже не узнали её в лицо?

— …Что ты сказала?

— Для меня все, кто не является Эспером, — хрупкие тростинки. Все такие ранимые, что я просто не могу позволить себе злиться на них по-настоящему.

На лице Джувона, осознавшего истинный ход её мыслей, отразилось полное замешательство.

— …Значит, я для вас тоже цыпленок?

— Хм? Ну что вы, — Джэи прищурилась, будто услышала забавную шутку. — Вы — лев среди цыплят.

Как она могла сравнить его с остальными? Он — тот, кто при желании способен её убить.

— Что ж, по крайней мере, я не тростинка, — Джувон картинно выдохнул с облегчением, не заметив истинного подтекста. Джэи звонко рассмеялась.

— Но если они вас так раздражают, я заставлю их замолчать.

— Как?

Способ был прост. Джэи положила ладонь на стену. Поскольку это был зал для Проводников, перекрытия здесь были не такими прочными, как в зонах для Эсперов. Разрушить их не составляло труда.

Как только пальцы слегка вошли в поверхность, раздался сухой хруст, и по стене паутиной поползли трещины. Она не била кулаком — она почти вырвала кусок бетона силой хвата.

— А, здесь стены и впрямь слабоваты. Хорошо, что не ударила, а то бы всё здание сложилось, — Джэи убрала руку и лучезарно улыбнулась притихшим обидчикам.

Только тогда до них дошло, что перед ними не безобидный новичок, а мастер как минимум А-ранга. Лица Проводников мгновенно побледнели, и они испарились в мгновение ока.

— Демонстрация силы — это вульгарно, но иногда это единственный язык, который понимают люди.

Против невежд хороши грубые методы. Джувон тоже не выдержал и рассмеялся, качая головой.

К счастью, инцидент замяли без шума. Хотя парочка Проводников попыталась втихомолку пожаловаться, инструктор даже не повел бровью. В отличие от новичков, он прекрасно знал, кто такая Со Джэи. Кто рискнет перечить «Огнемету», которую не смог приручить даже Центр?

— Не занимайтесь ерундой. Если результаты тестов будут плохими, отправитесь в другой филиал. Сосредоточьтесь на тренировке! — прикрикнул он на жалобщиков. Угроза вылета заставила их прикусить языки. В зале снова воцарилась рабочая атмосфера.

«Стало тише, верно?» — Джэи задорно подмигнула Джувону. Она выглядела так, будто ждала похвалы, и тот лишь выдавил ответный смешок.

Но Джэи пришла сегодня не только ради того, чтобы поглазеть на тренировку.

— Поехали выбирать костюм! — бодро объявила она, когда Джувон вышел из душа.

Он наклонил голову, ероша влажные волосы.

— Сегодня? Прямо сейчас?

— Да. Инструктор сказал, что на сегодня занятия окончены. Или у вас есть планы на вечер? Если так, можем перенести.

— Нет, планов нет, но…

— Тогда едем!

— Какая подозрительная воодушевленность.

Конечно, ведь Сонмин велела показывать Джувону всё самое лучшее и сильное. «Сильное» она уже продемонстрировала, теперь пришел черед «лучшего».

— Я всегда полна энергии, — вместо правды Джэи просто щелкнула пальцами. Мягкое тепло окутало Джувона, и волосы высохли в мгновение ока. — К тому же, благодаря вашей стабилизации мои способности успокоились и больше не бушуют.

— Бушуют? — Джувон удивленно коснулся идеально сухой шевелюры.

Джэи прикусила язык. Она ведь никогда толком не рассказывала ему о своем состоянии.

— Сейчас никакой опасности нет! Наоборот, я чувствую себя лучше, чем когда-либо, так что не переживайте!

Она замахала руками, боясь, что он начнет её избегать, но тут же осеклась: если она хочет, чтобы он стал её постоянным Проводником, нужно быть честной. Скрывать правду дальше было бы ошибкой.

— Простите, я до сих пор толком не объяснила, что со мной происходит. Это мой промах.

Не зная, что Квон Ису уже ввел его в курс дела, Джэи лихорадочно соображала, как подать информацию помягче.

— Я хочу поговорить об этом спокойно, но здесь не лучшее место. Может, обсудим всё за ужином?

Джувон, до этого выглядевший напряженным, вдруг расслабился. Она так мастерски ввернула приглашение, что он не мог не оценить маневр.

— Сначала костюм, потом ужин... Никогда не видел, чтобы кто-то так виртуозно выуживал свидание.

— Говорят, нужно ловить момент.

Джувон рассмеялся, но отказываться не стал. Ему было любопытно, насколько откровенной она окажется.

— Хорошо. Едем.

— Я вас с комфортом довезу!

Джэи отвела его к своей машине. Белоснежный внедорожник, выбранный за безупречную надежность, сиял чистотой. Джувон мельком заглянул внутрь — вопреки его ожиданиям, в салоне царил идеальный порядок.

Её стиль вождения тоже удивил его. Никакого лихачества — аккуратно, плавно, строго по правилам.

— Удивительно хорошо водите. Я думал, вы любите экстрим.

— В центре Сеула экстрим опасен.

— Значит, в других местах не отказываете себе в удовольствии.

— Так, приехали, выходите.

Они остановились перед ателье в районе Чхондам. Оно выглядело дорогим, но удивительно уютным. Джувон ожидал пафосного бутика для знаменитостей, но это здание было скромным и по-настоящему стильным.

— Бывали здесь раньше?

— Да. Сюда можно попасть только по рекомендации.

Интерьер в тонах дерева и зелени создавал атмосферу спокойствия. В воздухе плыл аромат дорогих тканей и кедра.

— Госпожа Со Джэи? Неужели это вы! Я так волновался, как вы поживаете? — К ним вышел мужчина средних лет в безупречном костюме и очках. Это был менеджер ателье, Чонхун.

— Давно не виделись. Видимо, до вас дошли слухи.

— О вас сейчас много говорят. Как ваше здоровье?

— Намного лучше.

— Рад это слышать. А этот господин… — Чонхун перевел взгляд на Джувона, и в его глазах вспыхнул профессиональный интерес. — Сегодня вы не с Главой Центра, а с кем-то другим.

Квон Ису. Именно он когда-то привел Джэи в это место.