Ким Юсон вернулся в штаб-квартиру гильдии, чтобы пересмотреть условия, которые можно было бы предложить Пэк Джувону.

Со Вонён, последовавшая за Джэи в цветочный магазин, всю дорогу не прекращала сокрушаться:

— Лицо без гражданства... Ну надо же. Если уж давать чудо, то могли бы сделать его более доступным. Это же не метод «кнута и пряника», это какой-то метод «поманить и отобрать». Хотя он нам никогда и не принадлежал.

— Видимо, поэтому он так светился, — вздохнула Джэи. — Наверное, из-за того, что ему не нужно служить.

Обычно молодые пробужденные, скованные цепями обязательной службы, выглядели бледными и осунувшимися, а Пэк Джувон сиял, как начищенное пасхальное яйцо.

«Это был блеск свободы».

Джэи, которая сама толком этой свободы не знала, оставалось только завидовать.

— В любом случае, сестренка, ты ведь не сдашься и продолжишь его охмурять?

— Слово «охмурять» звучит странно, но суть передает верно.

— Отлично. Тогда и я не могу сидеть сложа руки.

Вонён с предельно серьезным лицом сжала кулаки, замышляя что-то свое.

— Кстати, сестренка. Я всё хотела спросить: а что ты делаешь?

Они дошли до оранжереи, и Джэи, присев у пустой грядки, снова начала извергать на неё пламя. Вонён занервничала, боясь, что показатели Перегрузки сестры подскочат.

— А, я тут кое-что подобрала.

Джэи перестала «жарить» землю и раскопала холмик. На свет показалось гладкое белое яйцо.

— Это что за яйцо?

— Сиротка. Я подумала, если держать его в тепле, оно вылупится. Вот и подогреваю каждый день.

Будь на месте Вонён Ким Юсон, он бы наверняка поинтересовался, зачем она готовит «яйцо по-пхеньянски»*, и немедленно спас бы бедолагу. Но Вонён, которая боготворила сестру...

— Подобрать и выхаживать одинокое яичко... Какая ты у меня добрая! — Она восхищенно захлопала в ладоши.

Джэи скромно улыбнулась. К счастью, Юсон этого не видел.

Яйцо, разумеется, не превратилось в завтрак. Напитавшись огнем S-класса, оно завибрировало еще сильнее, словно требуя добавки.

— Ого, оно пульсирует! Неужели все яйца монстров такие? Как необычно.

— Правда же?

Джэи бережно закопала его обратно, похлопала по земле «расти большим» и достала свою сумку.

— А это что? — Вонён с любопытством наблюдала, как сестра извлекает какой-то предмет. — Цветок? Но какой-то странный.

Это был бутон ярко-красного цвета, сочнее любой розы. Даже Вонён, не разбирающаяся в ботанике, поняла, что растение необычное. Стебель был не зеленым, а оранжевым, и вокруг него спиралью обвивались алые лепестки.

— Красивый, да?

— Есть в нем что-то... экзотическое. Редкий экземпляр.

— Если сделать из них букет, будет просто бомба!

Довольная поддержкой сестры, Джэи принялась аккуратно высаживать добычу из подземелья в пустую грядку. Она не знала, приживется ли он здесь, но надеялась на жизненную силу земли, которую регулярно подпитывал Юсон.

— А где ты его взяла? Никогда таких не видела.

Джэи вздрогнула.

«Ой, не думала, что она спросит».

Признаться, что залезла в подземелье — значит вызвать бурю гнева.

— Нашла. Росло рядом с тем яйцом. Наверное, монстр, который вылез из Врат, принес его с собой.

— Хм-м.

Монстры из подземелий часто оказывались в обычном мире и порой меняли среду вокруг себя под привычный климат. Вонён приняла это объяснение и больше вопросов не задавала. Джэи втайне выдохнула.

Спустя несколько часов в лавке снова появился Ким Юсон. За то короткое время, что его не было, он, видимо, столько думал о Пэк Джувоне, что на его лице залегла тень смертельной усталости.

— Э-э... я хотела кое-что попросить, но глядя на твое лицо, совесть не позволяет.

— У тебя есть совесть? — Юсон округлил глаза, будто услышал о существовании единорогов.

— Я тут о тебе забочусь, а ты язвишь!

— Просто это было слишком неожиданно... Так что за просьба?

— Хотела попросить вкачать побольше жизненной силы в этот сектор. Но если ты устал, то не обязательно.

Джэи указала на грядку с красными цветами. Юсон, любивший растения и пробудивший свою силу именно благодаря этой любви, заинтригованно наклонился. Он знал почти все виды флоры, но этот видел впервые.

— Что это за цветы?

— Это? Цветы из подземелья.

— …

Юсон замер.

— Что-что? Из подземелья?

— Ага! Случайно раздобыла. Они очень красивые, и я проверила — они не опасны. Хочу попробовать их продавать.

Юсон признал, что цветы выглядят эффектно.

— Продавать флору из подземелья... Ну и идеи у тебя. Ладно, если они не ядовиты, то почему бы и нет.

— Вот и я так думаю! Но есть проблема: не знаю, выживут ли они в нашем мире.

— Поэтому тебе нужна моя энергия.

— Да. Но это не к спеху. Если почва им не подойдет, они всё равно завянут.

Юсон кивнул, но вдруг подозрительно прищурился:

— Джэи, скажи мне одну вещь. Если они приживутся и пойдут продажи... ты ведь не планируешь шнырять по подземельям и выкапывать там всё подряд?

— …

Тишина. Джэи лишь отвела взгляд и начала рассматривать пылинку на стене. Лица Юсона и Вонён одновременно стали каменными.

— Я... я не говорю, что прямо сейчас побегу! Просто посмотрю по ситуации...

— «Посмотреть по ситуации» на твоем языке означает «залезть туда при первой возможности и всё выкорчевать», — отрезал Юсон.

— …

Джэи снова замолчала. Юсон, свирепо глядя на неё, вынес вердикт:

— Я запрещаю тебе продавать цветы из подземелья. Если ослушаешься — я вытяну всю жизненную силу из твоей оранжереи.

— Как ты можешь быть таким жестоким!

— Прости, сестренка, но тут я на стороне Юсона, — добавила Вонён.

Джэи понуро опустилась на скамейку. Черт. Кажется, она слишком явно продемонстрировала свою жадность. Пришлось пообещать, что она ограничится только этой партией красных цветов.

В это время в Центре Пэк Джувон готовился к проверке совместимости с другими эсперами S-класса. Джэи была первой лишь потому, что её случай был критическим, но по регламенту полагалось проверить всех по очереди.

— Если совместимость с кем-то еще окажется высокой, нам снова придется проводить углубленный тест? — спросила Ким Хёнхи.

— Нет, — покачала она головой. — С Со Джэи мы перепроверяли только потому, что 93% — это аномалия. Мы думали, вдруг в образце ошибка. Обычно такого не требуется.

— Почему?

— Понимаете, если у проводника такая запредельная связь с одним эспером, то с остальными она, как правило, очень низкая. Это закон.

— Понятно.

Хёнхи начала тест, используя образец одного из эсперов S-класса Кореи. Она была спокойна. После 93% с Джэи, у остальных должно быть максимум 30%. Это правило не нарушалось никогда.

…До этого момента.

— …Что?

Хёнхи не поверила своим глазам.

【 Эспер S-класса Юн Джихён — проводник S-класса Пэк Джувон

Совместимость: 56% 】

— Пятьдесят... шесть?

Это было невероятно. 56% — это еще не «пара», но учитывая, что оба — S-класса, эффективность стабилизации будет выше любых средних показателей.

— Проверим другой образец...

Она взяла данные другого свободного эспера S-класса. Результат шокировал: 52%. Третий образец показал 57%.

Хёнхи с дрожью в руках посмотрела на Джувона. Как такое возможно? У него уже есть 93% с одной девушкой, но при этом со всеми остальными — выше 50%?!

«Существовал ли когда-нибудь такой проводник?»

Насколько она знала — нет. Даже великий Квон Ису на такое не способен.

«Если его совместимость со всеми рангами выше 50%... И если это касается не только корейцев...»

Хёнхи сглотнула. Если этот факт станет достоянием общественности, за Пэк Джувона начнется мировая война.

Эсперы могут голыми руками пробивать шкуры монстров, но их сила имеет цену. Тело человека не предназначено для таких нагрузок, и без регулярной помощи проводников их жизнь стремительно сокращается. проводники же, исцеляя других, рискуют собой: если выдать слишком мощный импульс за раз, можно погибнуть на месте.

Именно поэтому в природе не существовало «универсальных» проводников. Если один эспер подходил идеально, остальные неизбежно оказывались в «холодной зоне».

Так было всегда. Пока не появился Пэк Джувон.

Весть о «птице, несущей золотые яйца», мгновенно разлетелась среди верхушки правительства.

— Мало того что он S-класс, так еще и совместимость со всеми выше 50%...

Зал совещаний Центра. Квон Ису холодным взглядом обводил собравшихся. Премьер-министр, министр обороны, главы Ассоциации, лидеры трех крупнейших гильдий... Здесь были все, кто вершит судьбу Кореи. Обычно их интересы не сталкивались, но «золотой гусь» заставил их сесть за один стол.

— Насколько мне известно, даже в Китае, где больше всего проводников, нет никого с подобным даром, — Премьер-министр постучал пальцем по досье Пэк Джувона.

————————

*«Яйцо по-пхеньянски» — это маринованные вареные яйца в соевом соусе, часто с добавлением сахара, чеснока, кунжута и острого перца. В результате такого приготовления яйца приобретают коричневый оттенок.