Вторник был длинным и ужасным днем. Я встретил Трисию у ее шкафчика, как обычно, и напомнил ей, что большую часть дня проведу в Гарварде. Я скучал по ней и сказал ей об этом. Мне хотелось, чтобы мы проводили больше времени вместе, но из-за ее отца, учебы и моей злополучной карьеры я не видел ее несколько дней. Я крепко обнял ее, когда высаживал на занятиях, и улыбнулся. Мои занятия, казалось, тянулись, как будто они знали, что я здесь только на короткое время и наказывали меня за мою свободу.

В половине двенадцатого я вздохнул с облегчением. Через пятнадцать минут я встречался с Пэтти у входа, чтобы мы могли пообедать, прежде чем она отвезет меня на тестирование. Я был поглощен лекциями, пытаясь убить последние минуты, когда услышал свое имя, произнесенное по громкой связи.

Я застонал и собрал вещи, направляясь в офис, где оказался в кабинете Мистера Питерсона, задаваясь вопросом, что я здесь делаю. Я написал Пэтти, чтобы она знала, где я, и я уйду, как только смогу.

Когда директор присоединился ко мне, он был не один. Тренер Маллинс последовала за ним, и я почувствовал, как у меня начинает болеть голова.

Он сел, и я заговорил прежде, чем они успели начать. - Мистер Питерсон, у меня запланированы испытания в кампусе на весь день, и моя машина будет здесь с минуты на минуту. Это срочно?

- Не думаю, что это срочно, - признался он. - Это не займет много времени, а потом ты сможешь отправиться в путь. Как я понимаю, вы присоединились к команде поддержки. Я очень впечатлен этим. Большинство мальчиков твоего возраста смотрели бы на это как на менее престижный вид спорта.

- Таково было мое намерение. Хотя это не совсем так, - сказал я.

- Да, тренер Маллинс рассказывала мне об этом. Она надеялась поговорить с тобой перед занятиями, но ты не пошел к своему шкафчику этим утром.

- Вообще-то, сегодня утром я первым делом пошел к своему шкафчику, но обычно я беру то, что мне нужно, а потом жду у шкафчика моей девушки, так как у меня есть только несколько минут в день, чтобы поговорить с ней, - сказал я просто. - Как бы то ни было, я не знал, что есть еще что обсуждать. Тренер Маллинс ясно дала понять, что мое поведение не подобает послу поддержки нашей школы. Я поклонился ее авторитету и покинул практику, сообщив ей, что я совершенно ясно понял решение, которое она приняла.

- Ну, я думаю, это было небольшое недоразумение, - мягко сказал он.

Я пожал плечами. - Вполне возможно. В конце концов, я знаю, что мне трудно сосредоточиться на том, что происходит вокруг меня, - сказал я с легкой улыбкой, так как это была его оценка меня в первый раз, когда мы встретились.

- Серьезно? - усмехнулся он. - Хорошо, почему бы вам не рассказать мне, что произошло с вашей точки зрения, и мы можем начать оттуда.

- С удовольствием, - ответил я, - но не могли бы мы сделать это завтра утром? Мне действительно нужно пройти тесты. Неврологический отдел начинает капризничать, если я опаздываю.

- Конечно, мы можем поговорить завтра утром, - кивнул он. - Увидимся в 8:30.

Я поблагодарил их и выскочил за дверь как раз в тот момент, когда Пэтти подъезжала.

- В чем дело? - спросила она, заметив мой напряженный взгляд.

- Тренер группы поддержки вызвала меня в офис, чтобы поговорить о том, как она выгнала меня из команды, - сказал я кисло.

- О. Я слышала об этом, - сказала она, отъезжая от тротуара. - Как ты собираешься с этим справиться?

- Понятия не имею. Сегодня весь разговор вел директор. Думаю, завтра увидим, - признался я. - Мне нравится Мистер Питерсон. Я совсем не уверен, что она мне нравится.

- Что ж, подумай и сделай то, что правильно для тебя, - твердо сказала она, прежде чем сменить тему. - Я также хотела поблагодарить тебя. Эти ящики были хорошей идеей. Лана, Бекки и я говорили о них и о том, почему ты предложил их вчера вечером, когда Лилли ушла домой. Девочки хотят, чтобы у тебя были запасные ключи для них.

- Ты должна оставить их себе. Искать их, пока они в школе. Не читай то, что они туда кладут, но убедись, что они не хранят ничего, что не должны.

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросила она. - Что они могут хранить?

- О нет! Я не собираюсь сдавать их без необходимости. Но ты поймешь это, когда увидишь. Я это гарантирую.

- Понятно, - кисло сказала она. Она знала, о чем я говорю. - Когда ты узнал об этом?

- Вчера. Я сказал Лане позвать на помощь. Боже, помоги мне, я сказал ей, если это поможет ей получить необходимую помощь, считать это приказом и сказать то же самое ее сестре.

- Тогда я должна была знать об этом еще вчера, - раздраженно сказала она.

- Не хочу показаться невежливым, но я бы не стал объявлять, что у меня был мокрый пердеж там, где Лилли могла услышать, не говоря уже о том, чтобы дать ей более вредную информацию.

- Это уже слишком, Мэтт, - мягко сказала она, пытаясь оттащить меня от края.

- Вовсе нет. Она пошла завтракать в пятницу и придумала ложь, чтобы причинить как можно больше вреда как можно большему числу людей. Хорошо, что я сочувствую ей, потому что ей тринадцать лет и ее мать нездорова, но она больше не беснуется в моей жизни. Например, она не знает, что вчера в больнице поселились. Я могу уйти в любое время, как только чек будет оплачен. Если я это сделаю, обещаю, что буду держать вас с Дэном в курсе, где я и что делаю.

Она поблагодарила меня, и после этого мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

После обеда все пошло наперекосяк. Оборудование работало неправильно, сканеры были выключены, машины нуждались в калибровке, техники были раздражены и горячились. Я старался не обращать на это внимания и провел большую часть дня в медитации. В конце концов, все вышло из-под контроля, когда один из техников огрызнулся на Карла, и ситуация начала выходить из-под контроля.

- Эй! - Крикнул я, привлекая всеобщее внимание. - Успокойся! Вы профессионалы. Подумай о том, как ты себя ведешь. Как бы твои наставники относились к тебе, если бы могли видеть тебя прямо сейчас? Как твои друзья и семья? Сделай глубокий вдох и прекрати обвинять! Работай над проблемой. Если сканирование не работает, оно диагностическое или системное? Если это системно, можем ли мы исправить это с помощью наших знаний и инструментов или нам нужно вызвать специалиста? Прекрати то, что ты делаешь. Отступи. Оцени проблему. Вернулся с решением. Всем выйти на десять минут. Прогуляйтесь, выпейте, помочитесь, мастурбируйте, делайте все, что нужно, чтобы избавиться от враждебности, а затем вернитесь и займитесь этим как команда. Теперь идите. Никто не возвращается по крайней мере минут десять.

Я посмотрел на часы и бросил на них взгляд, который говорил, что я не шучу. Они выходили один за другим, пока в комнате не остались только я и Карл.

- Ты тоже, - сказал я и кивнул на дверь.

- И я?! - он был потрясен. - Почему я?

- Потому что ты был таким же неуправляемым, как и все остальные. Иди найди свой центр и верни контроль. Я буду здесь.

Он зашипел и запротестовал. - Это моя лаборатория!

- Твои десять минут не начнутся, пока ты не выйдешь, - мягко сказал я ему.

- Вы не можете вышвырнуть меня из моей лаборатории! - взревел он.

- Если ты не пойдешь, я вышвырну тебя, Карл. Ты кричишь на меня за то, что я сказал тебе, что у тебя плохой день и тебе нужен перерыв. Кого из нас вы предпочитаете называть Викторией?

Это привлекло его внимание и он отступил. - Ты слишком много времени проводишь с ней, - раздраженно проворчал он.

- Невозможно, - сказал я с улыбкой. - Если я проведу с ней всю оставшуюся жизнь, я никогда не смогу загладить свою вину.

- Звучит зловеще, - сказал он. - Влюбился в своего доктора?

- Ты тянешь время. Если ты не уйдешь сейчас, это будет через двадцать минут, а не через десять.

- Прекрасно! Я ухожу, ухожу! - Он развел руками и пошел гулять.

- Наконец-то я один, - пробормотал я и начал намеренно проверять связи на” мыслящей шапочке", которую они использовали для измерения электрической активности в моем мозгу. Я отсоединил все разъемы, а затем снова подключил их, пока не нашел один, который выскользнул из розетки, как только я коснулся его.

Я подсоединил его и надел колпачок. Я подкатил кресло к панели и начал диагностический цикл, выполняя тест и проверяя данные. На этот раз все выглядело хорошо. Я сделал еще несколько тестов и понял, что прошло довольно много времени, и здесь никого не было. Я закончил с панелью, бормоча себе под нос, что хорошо, что МРТ-сканер не сломался. Наконец я снял колпачок и водрузил его на голову манекена, который мы использовали для хранения.

Я обернулся, а они все стояли там. Они все пришли, пока я проводил тесты, и отошли в сторону.

Карл странно посмотрел на меня. - Что ты сделал? - спросил он.

- Я проверил связи. Там был свободный, поэтому я затянул его и провел первое испытание. Сканирование вернулось, как и должно было, поэтому я пошел на следующий тест и просто закончил всю серию. Я подумал, что это поможет нам вернуться в график.

Они все вернулись на свои места и выглядели так, будто им стало немного лучше. Остальные тесты прошли без сбоев, но в лаборатории все еще было много напряжения, когда они готовились закрыть ее на ночь.

Я потратил несколько минут, чтобы поговорить с каждым человеком, когда они закрывали все, говоря им, что они сегодня хорошо поработали и что такие сбои случаются время от времени. Я знал, что несколько слов ободрения сделали для меня, и решил раздать несколько сегодня вместо того, чтобы впитывать их.

Наконец, остались только Карл и я. Он все еще казался взволнованным. - Ты в порядке, Карл? - Спросил я, хлопая его по плечу.

Он кивнул. - Меня немного беспокоят некоторые вещи.

Я сел рядом и жестом предложил ему сделать то же самое. - Как ты узнал, что случилось? - спросил он.

- Нет, - ответил я. - Я решил, что проще всего проверить физические точки соединения. Если бы на обоих концах ничего не обнаружилось, Я бы проверил кабели на предмет гофрирования, а затем посмотрел на колпачок на предмет повреждений, вроде потертостей. По крайней мере, тогда я мог бы сказать вам, я устранил пару возможностей, когда вы вернулись и были готовы работать над проблемой.

- А как вы узнали, как проводить эти тесты?

- Я наблюдаю, как ты их устанавливаешь месяцами, - засмеялся я.

- Когда ты скажешь Виктории, что любишь ее? - спросил он, меняя тему.

- Я ей все время говорю, - не задумываясь, ответил я. - Я говорю ей, когда даю ей карт-бланш на обсуждение моего дела, когда говорю, что доверяю ей свою жизнь, когда говорю, что нахожу ее привлекательной, когда оставляю ее рисунки в конце наших сеансов, когда обращаюсь к ней за советом. Я говорю ей об этом каждый день, когда добиваюсь хоть какого-то прогресса в решении своих проблем.

Он задумался, и я улыбнулся. - Я знаю, о чем ты на самом деле спрашивал, - сказал я ему. - Ты спрашивал, когда я собираюсь признаться в любви, - уточнил я.

- И что? - спросил он.

- Ответ тот же. Я никогда не говорю этих слов, но что значит быть влюбленным, а не любить кого-то? Это страсть, которая движет одним, и глубокая эмоциональная связь, которая движет другим. Когда у тебя есть и то, и другое, это мощная сила. Я бы с радостью принял пулю за Викторию. Я бы посчитал цену своей жизни сделкой, чтобы спасти ее. Это любовь к кому-то или влюбленность в него? Если бы мы когда-нибудь пересекли эту границу между пациентом и врачом, из нашего сознания просто исчезли бы целые дни. Мы так растворялись друг в друге, что не было ни дня, ни ночи. Время остановится, и миру придется ждать, пока мы насытимся. Нет сомнений, что это страсть. В то же время ей придется прийти ко мне, потому что я люблю ее достаточно сильно, чтобы не настаивать на этом выборе. Я подозреваю, что в течение следующих пяти лет у нас с ней может возникнуть сильное искушение выразить эту страсть, и когда этот день настанет, если она не будет готова принять его, я люблю ее достаточно, чтобы сказать "нет", потому что впоследствии она пожалеет об этом. Это ответ на твой вопрос? - Спросил я. Мой ответ прозвучал безмятежно. Это казалось правильным.

- Не знаю, - ответил он. - Слишком много слов для простого вопроса.

Я пожал плечами. - Это правда. Что у тебя на уме, Карл? Ты думаешь о том, чтобы остепениться с ней и хочешь, чтобы я сделал шаг назад?

- Нет! - сказал он быстро и снова покачал головой, чтобы подчеркнуть это. - Я беспокоюсь о вас двоих, о том, как вы близки и как много я в вас вижу.

Я усмехнулся, приняв это за похвалу. - Я восхищаюсь ею, возможно, больше, чем кем бы то ни было. Не пойми меня неправильно, я тоже восхищаюсь тобой и думаю о тебе как о наставнике больше, чем о ней. Но со мной она творила чудеса. Она научила меня быть спокойным перед лицом невзгод. Может быть, именно это ты видел сегодня, когда я выгнал всех из лаборатории, - предположил я, забавляясь. - Дело в том, что она так много для меня сделала, что я даже не могу измерить, как она сформировала мою личность. Я принимаю это как наивысший комплимент, когда ты говоришь, что видишь ее во мне. - Я замолчал и ухмыльнулся. - Лично я предпочел бы, чтобы все было наоборот.

Он рассмеялся лающим смехом. - Значит, нет...

Я покачал головой. - Не из-за отсутствия интереса, и, может быть, я льщу себе надеждой, но думаю, что этот интерес отчасти взаимен. Мы очень четко фокусируемся на том, что пересечение этой линии будет означать для каждого из нас. Сейчас цена выше, чем выгода. Но завтра? Кто знает. Если что-то изменится, стоимость может быть намного опережает выгоду.

- Что может так сильно измениться? - скептически спросил он.

Я пожал плечами. - Если бы она узнала, что у нее проблемы со здоровьем, и если бы она хотела стать матерью, то могла бы попросить меня помочь ей, как самого одаренного человека, которого она, вероятно, найдет в ближайшее время. Может начаться ядерная война, и мы с ней останемся единственными выжившими на тысячу миль. Я мог бы понести катастрофическую потерю в своей жизни, и она могла бы решить, что это последняя надежда достичь меня, прежде чем мой разум выйдет из-под контроля.

- Ты не спишь по ночам, думая обо всем этом? - спросил он, качая головой.

- Нет, но ты не первый человек, который просит меня составить список обстоятельств, при которых маловероятные результаты кажутся оптимальными решениями.

- Понятно, - сказал он. - Думаю, это понятно.

- Что происходит, Карл? - Спросила я, пытаясь докопаться до сути того, что его беспокоило. - Что-то у тебя под кожей. Раньше ты не злился на техников. Ты выше этого. Что-то еще связывает тебя в узлы. Что это?

Он сидел тихо или несколько минут, и я ждал его. - Рак, - сказал он наконец. - Это только между нами. Я не собираюсь никому об этом рассказывать, пока это не займет всю мою жизнь.

Мне показалось, что меня ударили в живот. - Нет! - Прошептал я. Я был в ужасе. - Насколько это серьезно? Можно ли его лечить?

Он покачал головой и вздохнул. - Он развит и распространен. Мне сказали, что у меня будет около шести месяцев.

Я с трудом сглотнул и попытался дышать. - Черт! - Тихо сказал я, и слезы потекли по моим щекам. Мои плечи дрожали от усилия держать себя в руках. Я плакал горькими слезами. У меня не было слов для этой потери. Не знаю, сколько мы так просидели, но когда я наконец успокоился, наши щеки были мокрыми.

- Вот почему ты спрашивал о ней, - тихо сказал я, когда мой голос не выдал меня. - Ты не пытался разлучить нас, ты хотел убедиться, что я позабочусь о ней. - Я снова сломался, не в силах это переварить.

- Да, - сказал он печально. - Ты же знаешь, она любит тебя.

Я кивнул, горло не слушалось. Я знал.

- Мы должны сказать ей, - прохрипел я и заставил себя взять себя в руки, ненавидя, как трудно это было сделать.

- Нет. Я не хочу, чтобы она знала, пока это не станет абсолютно необходимо, - твердо сказал он.

- Это совершенно необходимо. Мы должны подготовить кого-то, чтобы продолжить эту работу. Это дело всей твоей жизни, и я прослежу, чтобы оно было сделано. - Мой голос, по крайней мере, становился сильнее от употребления. - Я прослежу, чтобы его опубликовали, и прослежу, чтобы на нем поставили твое имя. Я ничего не могу сделать с твоим раком, но я могу убедиться, что память о тебе не умрет! - Я выразительно обвел рукой комнату. - У нас есть шесть месяцев, ты, я и Виктория, чтобы подготовить подходящую кандидатуру для продолжения твоей работы.

- Беспокоишься о стипендии? - мягко спросил он, гадая, смотрю ли я на ситуацию с этой точки зрения.

- Карл, этим летом я украл у мафии сто миллионов долларов. Я могу заплатить за Гарвард, пока не стану очень старым студентом. Я забочусь о тебе. Я не могу вылечить рак. Я не могу это исправить. Все, что я могу сделать, это сделать так, чтобы эта работа была сделана и тебя запомнили.

- Сто миллионов?!!? - недоверчиво спросил он.

Я рассмеялся, удивленный его ответом. - Да. У тебя рак, но это сегодняшний шок.

- Ну, это большие деньги, - признался он. - Расскажи мне об этом.

Я рассказал ему о Миранде, о том, как она спрятала деньги у папы, и как я все повернул против нее, так что, когда о краже сообщили, деньги были хорошо спрятаны, и у нее не было объяснений.

Он слушал с восторженным вниманием и смеялся, когда узнал, что я храню деньги и использую их для оплаты образования для самых близких мне людей. - Молодец, мой мальчик, - искренне сказал он.

Я кивнул. - Это то, что я всегда хотел сделать с деньгами, - сказал я, радуясь, что поделился с ним этим последним секретом. Я вздохнул. - Давай найдем Викторию, - неохотно сказала я. - У нас много работы.

Он выглядел так, будто предпочел бы сделать что-нибудь другое, но кивнул.

Я никогда не был у нее, но Карл знал дорогу. Я позвонил ей и спросил, занята ли она.

- Я не слишком занята, чтобы разговаривать, - заверила она меня.

- Сегодня кое-что произошло, пока мы проходили тесты, и нам с тобой и Карлом нужно сесть и поговорить о том, как двигаться дальше. Карл сказал, что мы будем там через двадцать минут.

Ей не понравилось, как это прозвучало. - Что случилось? - потребовала она.

- Так и есть ... лучше поговорим об этом лично, - сказал я.

Это говорило ей, что это катастрофа. - Я буду здесь, - сказала она дрожащим голосом. Это было ужасно слышать.

- Виктория, - тихо сказал я. - В конце концов все будет хорошо. Я люблю тебя. Мы скоро будем там.

Я повесил трубку и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

- Ты только что...

- Рассказать ей, о чем ты меня просил? Да, - подтвердил я и встал. Но вместо того, чтобы направиться к двери, я крепко обнял его. - Я тоже тебя люблю, Карл. Не знаю, что бы я делал последние несколько месяцев, если бы не встретил тебя. Мне жаль, что это заняло так много времени, чтобы сказать тебе.

Он обнял меня, и мы обнялись на мгновение, прежде чем пришло время уходить.

Мы почти не разговаривали по дороге к ее дому, который оказался на удивление консервативным домом недалеко от больницы. Она выглядела так, будто едва держалась вместе, когда впустила нас, и я крепко обнял ее, зная, что мы будем нужны друг другу в течение следующих нескольких месяцев, пока мы справимся с этим.

Мы сели втроем, и на этот раз я не оглянулся.

Она села рядом со мной на диван, а Карл занял стул. - Насколько все плохо? - спросила она.

Я взял ее руку в свои и просто держал ее. Я повернулся к Карлу и кивнул, чтобы он рассказал ей.

- Это рак, - сказал он так же мягко, как кто-то может сказать эти слова.

- Боже мой! - она рыдала и рыдала на моем плече.

Я притянул ее в свои объятия и утешил, когда новость дошла до меня. Я не отреагировал лучше, когда узнал. Она безутешно плакала, и я сказал ей, что мы справимся.

Через некоторое время она подняла голову и посмотрела на Карла. - Насколько все плохо? - она спросила его. - Мы можем с этим бороться?

- Нет, - тихо сказал он. - Она прогрессирует и распространяется.

Она выглядела разбитой и снова прижалась ко мне. - Почему это не появилось раньше?!!? - спросила она, потрясенная этим открытием.

Карл вздохнул и кивнул. - Я был болен некоторое время, Виктория, - признался он. - У меня просто не было реальной причины лечить его до сих пор, и мне грустно говорить, что теперь слишком поздно.

- Что? - смущенно спросила она. - Тебя? Ты болен? Я думала... - она переводила взгляд с меня на него и обратно, и я понял, о чем она подумала.

- Нет! - Воскликнул я, поняв, о чем она подумала. - Я не болен, - быстро заверил я ее, снова крепко обнимая. - Просто Карл в отчаянии. Извини. Я должен был выразиться яснее. Я не хотел заставлять тебя думать, что я...

- Умираешь, - подсказал Карл.

Она обняла меня так крепко, что я чуть не сломала ребра. Она тоже теряла своего наставника, но в то же время, она была рада, что я буду в порядке. Потом встала, подошла к Карлу, подняла его со стула и обняла. Они плакали друг другу на плечи, и я не мог сдержать слез.

Я обхватил голову руками и попытался заставить мир на минуту перестать болеть. Некоторое время спустя мы все взяли себя в руки и поговорили. Меня ужаснуло, что Виктория решила, будто я умираю.

- Я думаю, нам важно подготовить кого-нибудь, чтобы он занял кабинет, - тихо сказал я. - Карл хотел, чтобы это исследование стало делом всей его жизни. Я хочу, чтобы все было закончено и чтобы его за это запомнили. Мы не можем вылечить его рак. Даже если я брошу все и проучусь в Медицинской школе, у меня не хватит времени прочитать все исследования и передать их следующему поколению исследователей. Мы могли бы также попросить инопланетян упасть с неба с научно-фантастическим медицинским лечением. Не поймите меня неправильно. Если завтра с неба упадет инопланетный корабль, я собираюсь штурмовать его, чтобы получить от них лекарство от рака. Тем не менее, я думаю, что мы трое должны сделать приоритетом выживание исследования. Я хочу, чтобы Карла запомнили за эту работу. Это единственный способ помочь. Я знаю, это немного, но есть только одна вещь, которую я могу сделать, чтобы он запомнился.

- И что это за путь? - с любопытством спросил Карл.

- Я собираюсь открыть стипендиальный фонд. Больница вчера устроилась, и у меня есть миллион долларов дохода от YouTube. Я хочу основать фонд на твое имя, чтобы обеспечить образование для достойных кандидатов, желающих посещать медицинскую школу.

- Ты бы использовал часть своего гонорара из больницы, чтобы основать такой фонд? - удивленно спросил он.

Я кивнул. - Мне нужен достаточный законный доход, чтобы оправдать свои расходы, пока я не начну карьеру. У меня нет экстравагантных потребностей.

Виктория взяла меня за руку и погладила. - Мы поговорим об этом в другой раз, - заверила она меня. - Это хороший жест, но мы должны посмотреть, возможно ли создать такой фонд, или он быстро опустится и истощится. Обещаю, мы поговорим об этом, но не сегодня. Сейчас нам нужно это обдумать и решить, что с этим делать.

- Мэтт прав, Виктория. Мы найдем замену. Исследование необходимо продолжить. Мы сделали такие большие шаги, что не можем позволить ему потерпеть неудачу, когда я уйду.

- Мы также не можем держать твою болезнь в секрете, - сказал я. - Я понимаю, ты хочешь, чтобы твоя личная жизнь уважалась, но администрация должна знать, и любой, кого мы опросим, чтобы присоединиться к исследованию, также должен знать. Кроме того, я не могу скрывать это от своих близких. Пэтти и Дэн должны знать. Эмма тоже. Мой отец должен знать об этом, даже если он не встречался с тобой.

Он кивнул. - Наверное, я и так слишком долго держал это при себе, - признался он. - Утром я первым делом начну составлять список преемников.

- Нам троим нужно найти кого-то, кто идеально подходит для этого, - твердо сказал я. - Мы должны отдать работу всей твоей жизни в лучшие руки.

- Я думаю, Виктория согласится, что лучшие руки еще не закончили медицинскую школу, - сказал он мне с многозначительным взглядом.

- Ты будешь мной гордиться, - пообещал я.

- Ты уже сделал это, дорогой мальчик, - усмехнулся он. - Я все еще жду, что ты назовешь меня, когда получишь Нобелевскую премию.

Я рассмеялся и кивнул. Я знал, что его будут звать каждый раз, когда меня будут награждать, пока я жив.

Мы провели большую часть вечера, разговаривая и привыкая к мысли о том, с чем мы столкнулись. В конце ночи мы собирались уходить, и я сказал им, что пойду пешком. - До моего дома недалеко, и я могу проветрить голову.

Карл кивнул и снова обнял меня, прежде чем мы собрались уходить. Виктория положила руку мне на плечо, говоря, что хочет поговорить со мной, прежде чем я уйду. Я положил рюкзак у двери и вернулся в гостиную, пока она провожала Карла до машины.

Когда она вернулась, я встал с дивана. Я даже не оглядел комнату. Эта новость на время отбросила все мои нормальные тенденции. Она пересекла комнату и крепко обняла меня. Я обнял ее, и мы просто стояли в объятиях друг друга.

- Спасибо, Мэтт, - хрипло сказала она. - Он никогда бы не сделал этого сам. То, что ты сказал ему сегодня вечером, было совершенно верно. Он так тобой гордится. Твоя решимость довести исследование до конца значит для него больше, чем ты можешь себе представить.

Я кивнул и сжал ее в объятиях. - Я могу придумать только одну вещь, которая успокоила бы его больше, чем продолжение исследования, - сказал я. - Он был очень рад услышать от меня по телефону, что я люблю тебя. Думаю, он был потрясен, когда я сказал ему то же самое.

- Мэтт, - предостерегающе сказала она, но я покачал головой.

- Это не было попыткой сватовства ни с его, ни с моей стороны, - заверил я ее. - Он признался мне, что отсутствие семьи было самым большим сожалением в его жизни. Я думаю, он беспокоится, что ты последуешь за ним по этому пути, и он хочет, чтобы мы были там друг для друга, особенно после того, как он больше не может быть здесь ни для кого из нас.

Она кивнула, и мы долго обнимались, прежде чем сделать шаг назад и поцеловать ее в щеку. - Есть что-нибудь, что я должен принести Шарлотте завтра? - Тихо спросил я.

Она кивнула. - У нее кончаются конфеты и книги, - сказала она. - Твоя записка на прошлой неделе очень многое изменила.

- Сегодня вечером я напишу еще одну, - пообещал я. - Если ей станет лучше, внеси меня в список ее гостей, и я приду к ней в субботу днем.

- Мне так жаль, Мэтт, - грустно сказала она. - Люди, на которых ты рассчитываешь, вокруг тебя разваливаются на части.

- Может быть, это одна из причин, почему Карл подталкивает нас друг к другу, - предположил я. - Мы нужны друг другу.

Она провела рукой по моим волосам, коснулась лба и погладила по щеке. - Направляйся домой. Это был длинный день, и у тебя впереди пара трудных разговоров.

Я кивнул. - Увидимся завтра после уроков, - пообещал я.

Я медленно шел домой, посылая сообщения, что у меня был плохой день через мой телефон людям, которые имели значение, и некоторые, которые не имели. Я зашел в Твиттер и написал, что сегодня был трудный день, и теперь у меня еще больше причин бороться за исследования рака.

Вернувшись домой, я съел что-то из холодильника и спустился вниз. Я прошел тренировку на автопилоте и включил компьютер, чтобы проверить Twitter. Я включил скайп и позвонил Эмме. Она была там в мгновение ока и увидела меня.

- Что случилось, Мэтт? - она хотела знать. Зоя оказалась рядом, как только она произнесла мое имя. - Дерьмово выглядишь.

- Дверь вашей комнаты закрыта? - Тихо спросил я.

- Да. Нас только трое, - пообещала она.

- Карл умирает. Он сказал мне сегодня, что у него рак. Теперь у нас есть Омерзительная задача найти кого-то, кто возьмет на себя исследование, чтобы его исследования продолжались.

- Это ужасно! - сказала она озабоченно. - Как ты с этим справляешься?

Я пожал плечами. - Когда все рухнуло, я мог рассчитывать только на тебя, Карла и Викторию. Это был ужасный день. Я пойду спать. Я просто хотел связаться с тобой и сообщить. Полагаю, мне нужно позвонить в соседний дом. Пэтти, Лана и Бек встретили его. - Мой голос был безжизненным, мертвым. Я был в шоке, и мне нужно было остановиться и поспать. - Поговорим завтра, когда я закончу с Викторией.

Они кивнули и сказали, что завтра проведут со мной ночь. Я сказал им, что люблю их, и взял телефон. Звонок к соседям.

- Привет, мама, - сказал я все тем же глухим голосом.

- Я иду, - сказала она и повесила трубку, как только услышала мой голос.

Я поднялся наверх, чтобы встретить ее, а она подошла ко мне и обняла. Я отпустил все это, рыдая в ее шею от горя, которое я даже не мог выразить.

Я думал, что кричу, но, очевидно, ошиблся. Потребовалась целая вечность, чтобы успокоиться и рассказать ей, что произошло.

- Кажется, ты не можешь взять перерыв, - воскликнула она вместе со мной, скорбя о том, как это повлияло на мою жизнь. Она встречалась с Карлом всего один раз, но видела, какое глубокое влияние он оказал на мою жизнь.

- Боже, я хочу выпить, - пробормотал я. - Я знаю, что это наихудшая из возможных реакций, но не думаю, что кто-то должен быть трезвым. - Я провела рукой по волосам.

- Если ты хочешь пропустить завтра занятия, я могу позвонить в школу, - предложила она, и я покачала головой.

- Нет, Карл будет разочарован, если я не выложусь полностью. Кроме того, тренер Маллинс хочет поговорить со мной о бодрости духа. Сейчас мне особо не о чем радоваться, но я перенес встречу на завтрашнее утро.

Она кивнула. - Если завтра тебе нужно будет уехать, просто позвони, и я приеду за тобой, - мягко сказала она.

Я кивнул. - Мне нужно поговорить с Викторией после уроков, и я обещал написать записку Шарлотте и принести ей еще конфет. Мне должен... Мне нужно... - Я покачал головой, не в состоянии понять, что мне нужно сделать прямо сейчас. - Пожалуй, я пойду спать. Утром я буду в состоянии думать.

Она провела меня вниз по лестнице к кровати и вышла. Я попросил ее дать знать Лане и Бек, поскольку они встречались с Карлом пару раз.

- Обязательно. Спи крепко, чемпион.

Я выключил свет и, рыдая, вцепился в подушку, пахнущую Эммой.